薛嬋一踏進(jìn)鳳儀閣，就受到了姜貴妃以降鳳儀閣所有人的熱情接待。就連之前對姜貴妃結(jié)交薛嬋頗有微詞的葵兒蕉兒兩人，這次也顯得格外殷勤。

    這還是薛嬋第一次到鳳儀閣來。不早不晚，恰是在皇帝將玉階館的東西都搬到了鳳儀閣之后，姜貴妃的這個(gè)邀請要說沒有一點(diǎn)炫耀的意思，只怕連她自己都不相信。

    只是姜貴妃面上卻一點(diǎn)也沒有表現(xiàn)出半分痕跡來，拉著薛嬋親熱地說：“上回本說要去看望妹妹，卻被雜務(wù)絆住了。”她嘆了口氣，無奈地?fù)嶂~角：“你也知道，最近皇后娘娘身上一直不爽快，御醫(yī)日日傳湯送藥扎針拔罐的，我哪里敢讓這些雞毛蒜皮的事情去煩擾她，少不得自己多費(fèi)些精神照料，也算是為皇后娘娘分憂。只是怠慢了妹妹，你可千萬別怪罪我呀。”

    “這怎么敢？”薛嬋淡淡地回道：“姐姐一向忙，那日沒來就知道姐姐定然是抽不開身?！?br/>
    她如此識趣，倒是讓姜貴妃放下了心，拉著她一邊向里面走，一邊笑道：“這兩日陛下都到這邊來，想必你是知道的。我總想著，即便是忙，也不能將你撂在一邊不理睬了，本來沒這個(gè)心，若讓你誤會了不好?！?br/>
    “這有什么可誤會的。姐姐心里還惦念著我，薛嬋感激不盡?！?br/>
    “我知道你是個(gè)省事的人，如今是有些時(shí)運(yùn)不濟(jì)，但總是會過去的?！苯F妃這些日意氣風(fēng)發(fā)，看上去紅光滿面，拉著薛嬋不放手，正要湊近了說什么，突然聽見外面喧鬧起來。

    姜貴妃沉下臉來喝問：“不是說了不讓打擾嗎？又是怎么回事？”

    葵兒進(jìn)來報(bào)告：“是幾位娘娘來了?！?br/>
    后宮中的恩怨傳得遠(yuǎn)比別的消息快。有人因?yàn)榻Χ搜詺w于好，立即坐不住了，穆嬪，容嬪，香嬪等人還沒等薛嬋將板凳坐熱，就聯(lián)袂上門，不請而來。

    姜貴妃邀薛嬋來本是有用意的，見這伙人突然湊來，心中惱恨，面上卻不露聲色，只是問薛嬋：“我知道妹妹一向怕吵，她們幾個(gè)來，你是見還是不見？”

    話都說成這樣了，自然輪不到薛嬋做主。她只得順著姜貴妃的話點(diǎn)頭：“的確怕吵，我跟她們也不熟，眼下見了只怕彼此都尷尬。”

    姜貴妃于是笑著拍拍她的胳膊，讓一個(gè)小宮女引她到側(cè)室去坐，自己帶著蕉兒葵兒這些人迎了出去。

    側(cè)室里擺著一張畫臺，筆墨紙硯具齊，臺面上還留著畫了一半的美人圖。畫中之人只半張臉上了色，猶有一半只是用墨勾勒出了臉型輪廓。但只是那半張臉，一只眼角上挑的鳳目，就已經(jīng)不難看出了畫中人的風(fēng)華嫵媚。

    薛嬋凝視著這幅畫。

    一旁小宮女笑道：“華嬪娘娘可看得出這畫里是誰？”

    薛嬋點(diǎn)點(diǎn)頭，面上看不出喜怒來：“不但畫里的人認(rèn)識，連畫畫的手筆我也認(rèn)得?！?br/>
    這種美人圖玉階館里藏了沒有十張也有八張。

    薛嬋露出了一個(gè)濃濃的微笑，轉(zhuǎn)臉見小宮女瞪圓雙目盯著自己，便問道：“你叫什么名字？”

    “奴婢叫小竹?！?br/>
    “小竹？”薛嬋又看了她一眼，忽而笑道：“我聽人提起過你，說你懂草藥?！?br/>
    “是玉鐘姐姐吧？”小竹身形修長，又穿著一身綠色的衫子，梳著雙環(huán)髻，笑起來就像是陽光落在竹林里一樣，“玉鐘姐姐人很好，我們倆是同鄉(xiāng)。”

    “哦？”薛嬋幾乎脫口而出地要問，話到了嘴邊卻頓了頓，換了個(gè)問題：“你是哪里人？”

    “江州寧縣。玉鐘姐姐說她家到我家，也就百十里的路，騎馬走得慢點(diǎn)兩天也就到了?！彼f到這里，頗為向往地舒了口氣：“我們倆約好了如果有一天，我們能被放出宮去，七夕就一起去吳江邊上放蓮花燈去?！?br/>
    “是嗎？”薛嬋的笑容越發(fā)寧靜安詳：“真羨慕你們呀?！?br/>
    小竹驀地一驚，這才意識到自己說了太多，連忙斂眉垂首，說：“是奴婢不懂事亂說話，還請娘娘恕罪?！?br/>
    薛嬋溫言道：“這有什么，我不過隨便感嘆一句。當(dāng)年我……”憶及往事，還是要略微整理一下心緒，才繼續(xù)說道：“當(dāng)年我還沒進(jìn)宮時(shí)，年年都要去城外清江溪去放燈呢?！?br/>
    七夕節(jié)婦人乞巧放燈本是千百年來流傳下來的習(xí)俗。乞巧是為自己祈福，放燈卻是為了丈夫或是情人。小竹瞪大了眼睛：“娘娘放燈是為了誰？”

    薛嬋看著她微微一笑，自然不會去回答。

    小竹也知道自己造次了，訕訕紅了臉后退一步，“奴婢去看看茶點(diǎn)準(zhǔn)備好了沒有?！闭f罷轉(zhuǎn)身飛跑了出去。

    一時(shí)間側(cè)室只剩下了薛嬋一個(gè)人。她捧著茶杯，安坐在椅子上，聽著銀碳盆里發(fā)出細(xì)微嗶剝的聲音。碳盆里添了香，薛嬋卻不熟悉這氣味，想了良久似乎只在之前麗妃娘娘的宮里聞到過，也不知是從什么地方進(jìn)貢來的。

    外面?zhèn)鱽砼随倚Φ穆曇?。姜貴妃在后宮歷來長袖善舞，又掌管許多要?jiǎng)?wù)，人緣自然是比薛嬋好的。聽著她們在外面談笑，薛嬋倒是益發(fā)地心如止水。

    來之前已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，知道會在這里遇見什么樣的情形。這側(cè)室顯然是剛剛收拾出來沒多久，從玉階館中搬出來的衣架香爐，筆墨紙硯一樣不少全在這里，令她在剛踏進(jìn)門的時(shí)候，有一種仿佛時(shí)光倒流的恍惚感。

    只除了一樣。

    薛嬋終究還是又走到畫臺旁，去看那幅尚未完工的美人圖。

    皇帝用慣的筆就在畫的右手旁放著，架在白玉鏤雕蓬萊仙山形狀筆架的右邊筆格上。這是他當(dāng)年在軍中養(yǎng)成的習(xí)慣，凡事必須極有條理，左手的東西一律靠左安置，右手的靠右安置。

    薛嬋見青瓷筆洗的內(nèi)壁上似乎洇了一抹墨色，沒多想就去擦拭掉。又順手將那支筆從筆架上拿起來，就著光線，細(xì)細(xì)整理了一下筆鋒，這才又放回原處。

    突然有腳步聲臨近，薛嬋連忙轉(zhuǎn)身，見一個(gè)內(nèi)官送茶點(diǎn)進(jìn)來。

    “我們娘娘讓奴婢轉(zhuǎn)告娘娘，她略周旋片刻就回來，請娘娘再耐心等等，餓了就吃茶點(diǎn)略墊墊。”

    薛嬋點(diǎn)了點(diǎn)頭。她此時(shí)并不想吃東西。從早上起來，胃就像是被人攥在手里，又痛又緊，根本連口水都喝不下去。眼前的內(nèi)官十分眼熟，薛嬋輕易就認(rèn)了出來：“你是姓何吧？我見過你?！?br/>
    內(nèi)官恭敬回答：“奴婢叫何崇善，上回跟我們娘娘去給娘娘磕過頭?！?br/>
    薛嬋“嗯”了一聲，垂下頭去一時(shí)沒有說話。何崇山等了一會兒，不見有回音，這才忍不住抬頭去看，卻見薛嬋耳廓脖頸上都染了一層桃色，心頭突然一跳，連忙挪開目光。

    薛嬋低聲問：“何公公……”

    “娘娘叫奴婢小何就好?！?br/>
    “小何……”薛嬋努力壓下不安，用不經(jīng)意的口吻問道：“你還有同伴嗎？”

    何崇善一怔，不明所以：“娘娘？”

    “我是問……”薛嬋的臉幾乎要滴出血來：“還有沒有別人也……”

    何崇善明白了，卻只能說：“娘娘的話，奴婢聽不明白?！?br/>
    薛嬋一愣，也明白自己太過急切，于是緩了口氣，又問：“你今年多大了？”

    何崇山連頭都不敢抬：“奴婢過了年十八。”

    簡直還是個(gè)孩子。薛嬋愈加尷尬，手心都開始冒汗，卻仍然忍不住問：“那你進(jìn)宮多久了？跟著誰出身的？”

    內(nèi)宮不成文的規(guī)矩，凈了身的內(nèi)侍入宮，都會找個(gè)年資長地位高的內(nèi)官拜干爹。有干爹照應(yīng)自然日子會好過些，升遷也快。薛嬋以前聽人說起過這一條，所以迂回著，問出了這句話。

    不了何崇善卻噗通一聲跪下，重重在薛嬋腳下磕了幾個(gè)頭，說話幾乎帶著哭腔：“娘娘明鑒，拜干爹的事情，前朝似乎有過，但自從有了咱們陛下，就把這個(gè)規(guī)矩給廢了。陛下說嚴(yán)禁宮人結(jié)拜相交，違者杖殺。娘娘要是心疼奴婢，就饒了奴婢吧。奴婢能到鳳儀閣來當(dāng)差，是奴婢的福分，真的沒人帶奴婢出身啊?！?br/>
    他一邊說著，一邊頭在蓮花紋的青磚上撞得山響，倒是把薛嬋嚇得坐不住站起來往旁邊讓去。

    “我不過聽人提起，隨口問問，不知道犯了忌諱，公公莫怪。公公快請起來……”她想要去攙扶，手伸到了半途又覺得不妥，進(jìn)退不得，更加窘得不知該如何自處。

    正在鬧著，小竹跑進(jìn)來說：“可算是送走了那幾位娘娘，娘娘請華嬪娘娘到前面用餐?！?br/>
    薛嬋這才如蒙大赦般松了口氣，起身對何崇善道：“何公公放心，今日所說的話，我不會向旁人提起?！?br/>
    這話卻又偏偏當(dāng)著旁人的面說，何崇善只得又去磕頭，無法答話。

    這邊姜貴妃已經(jīng)在桌邊做好，見薛嬋進(jìn)來，起身相迎，笑道：“剛才問華嬪身邊是誰跟著，卻說妹妹一個(gè)人就來了。這也太過大意，在我這里倒是不用擔(dān)心，可一會兒回去若是不小心磕著碰著的，倒成我的罪過了?！币贿呎f著，拉薛嬋在桌邊坐下，親自幫薛嬋倒了杯茶，使了個(gè)眼色。

    一旁伺候的葵兒會意，出去傳膳。

    薛嬋笑道：“她們爭著要跟來，彼此先吵鬧起來。我怕丟人，就不讓她們跟著來?！?br/>
    姜貴妃已經(jīng)笑得前仰后合：“妹妹真會說笑話，你那里幾個(gè)女孩子都是宮人里拔了尖的，我還說你帶來了讓我這里這群不成器的東西學(xué)一學(xué)，倒叫你說得如同一群頑童了。”

    薛嬋微笑：“姐姐給我選的，自然都是最好的。只是薛嬋馭下無方，哪里管束得住啊。”

    姜貴妃面色微微冷了些：“如果真有不好使喚的你只管跟我說，這些人欺負(fù)妹妹人安分和氣是有的，但若是真連貴賤高低都分不清楚的，也就支配去浣衣局做苦力了?！?br/>
    薛嬋登時(shí)大為不安，連忙起身行禮：“是我說錯(cuò)話了，姐姐千萬別當(dāng)真，唉……今日也不知怎么回事，總是說錯(cuò)話。”

    姜貴妃按住她：“妹妹你太謙讓了。這性子本是好的，就是容易被人欺負(fù)，尤其是這些又有些行背運(yùn)，不過都會好的?！苯F妃笑得格外有深意，令薛嬋更加不安。

    正說著，一行人魚貫進(jìn)來，送上午膳。兩人便停下寒暄，等著主膳女史一樣樣將菜點(diǎn)放到桌上報(bào)出名來。

    “清蒸玉蘭片，紅燜鯉魚，灼羊尾，涼拌牛蹄，煨熊掌……”

    薛嬋越看眉頭蹙得越深，深深不安了起來。這些菜她最熟悉，都是那人愛吃的。若只是一兩道菜偶爾出現(xiàn)，她也還能安坐下去，但如今這樣……

    薛嬋看著滿桌的佳肴，只覺胃里翻江倒海一般難受，再也顧不得姜貴妃的面子，驀地站了起來。

    姜貴妃詫異地看著薛嬋：“妹妹怎么了？”

    薛嬋勉強(qiáng)鎮(zhèn)靜神色：“突然覺得身上不舒服，我還是先回去了，姐姐的盛情，薛嬋以后……”

    她的話還沒有說完，突然聽見外面有人宣唱：“陛下駕到?！?br/>
    薛嬋耳邊嗡地一炸，呆立在當(dāng)場。