車馬才行過周府街衢外的牌坊，我就見四下里滿懸高掛的白幡，蒙了白紗的燈籠高高低低，鋪天蓋地的凄風冷雨遮掩了大地春光，仿佛霎時間又回到了那才捱過的寒冷嚴冬。

    府門亦是緊閉，大門外冰冷的石獅子瞪著惶然的眼，赤金門環(huán)格外刺眼。我步下車轎，待冰綃叩門時，大門吱呀呀打開，放我們行入。才行到儀門，便見來往眾人面色惶然異樣，滿是慌張模樣，幾名小丫鬟垂頭疾步行過，如驚弓的鳥兒，一點響動就驚得一個寒戰(zhàn)。府門深處傳來哭聲叫罵聲。

    “這是怎么了？”我忍不住多問一句，小丫鬟們驚魂未定道：“老爺今兒下令責打的伺候佳麗小姐的婆子丫鬟們，罰的罰，賣的賣，逼得佳麗小姐的乳娘也上吊尋死。如今又發(fā)瘋似的在書房責打九爺呢。大太太哭勸不得的，老爺那模樣可是嚇人了，還聲稱要將九爺活生生的打死！”

    我一怔，九爺？致深如何突然間暴怒，對九爺痛下狠手？

    心下頓然明白幾分，也映證了我的推測，佳麗之死，同九爺相關。

    我疾步來到求缺齋，院子里果然一片慌亂。

    見我來到，大太太如遇救星一般，一把拉住我推向門前敦促連連：“漪瀾，快，你去求求老爺，他莫不真要把小九打死嗎？小九也不過就是頂撞了他，說了兩句氣話而已?！?br/>
    “佳麗妹妹人死不能復生了，老爺又是何必?！蔽逡烫櫭嫉馈?br/>
    我情知這是為何，但此刻更不宜行事不慎，惹人話柄。若是要再傳去京師，定然掀起軒然大波，授人口實了。

    我輕輕叩了書房門，緊緊聲調(diào)朗聲道：“老爺息怒。九爺頂撞老爺，老爺管教本屬應當。只是佳麗妹妹的喪事未妥，此刻節(jié)外生枝的，若有無聊小人借題發(fā)揮了去……”說到此處，我將“無聊小人借題發(fā)揮”幾字著重了話音，他自然明白我的擔憂估計。

    隨后，我徐徐掩飾道，“被人閑議老爺性情暴躁，拿了兄弟出氣泄憤，就不妥了?！?br/>
    我發(fā)現(xiàn)自己如今頗能拿捏住致深的要害。佳麗才被抓去當做亂黨獄中暴斃，莫不是他周懷銘此刻想要自查？再從周府揪出一個革命黨亂黨？可不正映證了前番老佛爺?shù)牟乱捎崋枴?br/>
    門內(nèi)安靜些許，那暴風驟雨般的皮鞭聲也止住，我緊提的一顆心略略放下，透過緊閉的大門，我似乎能聽到其中粗重的喘息聲，九爺?shù)牡偷蜕胍髀暋?br/>
    須臾，書房兩扇軒門大開，致深眼眸噴血般走出，那眸光中滿是怒火，偏偏一雙大眼噙了粼光模糊，似是流火欲出，令人生懼中，又偏偏含了幾分憐惜。他邁步而出，手中還提著沾血的皮鞭?；５帽娙送吮軆蛇叄Ь吹啬克退x去后，眾人才涌進書房去。

    大太太摟住遍身是血的九爺聲嘶力竭的哭喊著：“九弟，九弟呀。”哭得悲天動地。我曾聽說九爺?shù)纳硎?，自幼喪母，長嫂如母，是大太太平日多去照顧他的起居冷暖，想來落難時也只能靠這個嫂嫂去替他做主說話了。

    五姨太堵在門口，不許眾人進來，只連聲吩咐小廝們?nèi)フ埨芍心昧妓?，再備個藤床將九爺抬走回房。

    我立在書房外，冷眼靜觀眼前的一切，心里一陣陣揪痛，淚水漸漸模糊眼眶?？晌倚睦飬s不停警示自己，這淚水不是為他憐憫，而是只因我怕見血腥，被慘景驚嚇得如此心悸落淚。

    待小廝們抬了藤床將九爺接出時，我一眼便看見他身上衫子幾乎被血濡濕，素白的麻衣成了殷紅色，背上被皮鞭撕裂，露出慘不忍睹的傷痕，觸目驚心。一張原本虛弱蒼白的面頰，如今更如紙白，那微弱的氣息，痛苦的抽搐著唇角，仿佛被沖去沙灘上絕望喘息的一條白魚。

    我的心一陣揪痛，他從我身邊被抬過，忽然虛弱的氣息道一聲：“謝過！”

    我側(cè)頭，也不理會他，牙縫里擠出幾個字：“罪有應得罷了?！蹦锹曇艉茌p，不知她是否聽到。我想，不過是上天有好生之德，若非如此，我定不去為他說情。

    五姨太慧巧行到我身邊，揉個帕子嘖嘖嘆息著：“爺不愧是縱橫軍中，殺伐決斷無數(shù)的，下手之狠都可見一斑了。可憐了九爺，嘖嘖?！?br/>
    我淡然一笑，也不搭話，她似也未盼我應話，又悠悠地說：“聽人言，九爺在花園桃花樹下同妹妹多說了幾句話，更有拉拉扯扯之舉，被爺悉知了，就惱了。無端端的召了九爺去書房拜見，就這么關了門大發(fā)雷霆之威……”

    我心下一驚，尋思她的話。不知她猜出幾分其中的奧秘？而致深他對九爺懷鑠大發(fā)雷霆之怒，是疑心我同九爺有牽扯，還是得知了我發(fā)現(xiàn)了蒙面人身份的秘密而惱羞成怒？只是，不管為何，都與我無關。他二人誰占上風，都不過是一場狗咬狗。

    想起兩人做戲?qū)⑽矣夼?，我滿心怨恨。

    我將自己鎖在水心齋，亦是不飲不食。丫鬟們自當我是為佳麗之死傷心過度，悲痛無法自拔。而我此刻悲痛中更有一層強烈的執(zhí)著，我一定要尋出佳麗之死的秘密。她一個活潑天真的小姑娘，尚且不諳世事，如何就無辜送死？還被冠以亂黨的罪名。

    我將從別院佳麗房間中拿回的書籍一一翻閱，本是不多，不多時便翻看一遍，卻不見絲毫異樣。我仔細的撫弄那些書，坐在那里愕然沉思，這暗語的秘密，只書中的紙條，到底如何能揭秘呢？

    我正在焦急的翻找，五姨太房里的丫鬟牡丹趕來，在門外同冰綃說話：“咱們五太太吩咐，將佳麗大小姐生前的衣物呀書籍呀，齊齊地抬去前院在佛堂前供一夜，明兒一早送去給大小姐陪葬。”

    我心一沉，五姨太慧巧莫不是察覺什么，如何來催這些書？若是這些書被陪葬了去，那密函的秘密也就深藏在地下，無人能知了。只我不想將此事告知任何人得知。

    我定定神對外面吩咐說：“我正在打理這些書，打理妥了就送去。”

    手下卻絲毫不停，一頁頁地翻過，生怕遺漏了一處的信息。心里更是心急如焚，急于尋出其中的秘密。

    天光漸漸放暗，華燈初上。離書籍全部抬走不過幾個時辰，時光每過一分，我心下便越是焦急一分。