西夏不甘失利，派兵來攻，卻發(fā)現(xiàn)宋軍以大順城為中心，已構(gòu)成堡寨呼應(yīng)的堅固戰(zhàn)略體系。西夏軍中漸漸流傳出這樣的話，說“不能輕易攻取延州了，如今小范老子胸中有數(shù)萬甲兵，不似大范（范雍）老子那般好對付?！?br/>
    去年，范仲淹派遣種世衡筑“清澗城”，種世衡經(jīng)營極佳，東北邊防已趨穩(wěn)固。如今又有了“大順城”，更是加強了防御力量。

    轉(zhuǎn)眼春去秋來，范仲淹為了嚴(yán)密防務(wù)，親臨“大順城”勘察。他已是五十四歲，滿頭白發(fā)，站在城中高地上，面對塞上秋景，一首《漁家傲》誕生了：

    “塞下秋來風(fēng)景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起。千嶂里，長煙落日孤城閉。

    濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地。人不寐，將軍白發(fā)征夫淚?！?br/>
    范仲淹還采取了一些辦法來提高軍隊的戰(zhàn)斗力。宋朝皇帝的詔旨中曾規(guī)定了各級將領(lǐng)統(tǒng)率軍隊的數(shù)目，若遇敵侵犯，地位低的軍官就帶軍隊先行出陣抵御。范仲淹說：“戰(zhàn)將不選擇適當(dāng)?shù)娜耍灰怨匐A高低作為出陣先后的標(biāo)準(zhǔn)，這是自取失敗的辦法?！庇谑?，他認(rèn)真檢閱了延州的軍隊，淘汰了一批怯懦無能的將校，選拔了一批經(jīng)過戰(zhàn)火考驗的有才干的人代替他們。他又淘汰老弱，選擇一萬八千名合格士兵，把他們分成六部，讓每個將領(lǐng)統(tǒng)率三千人，分別予以訓(xùn)練，改變了過去兵將不相識的狀況，臨戰(zhàn)時根據(jù)敵軍多寡，調(diào)遣他們輪流出陣抗敵。

    范仲淹又積極召募士兵。由于原來守邊的大都是從內(nèi)地調(diào)來的已經(jīng)腐化的禁軍，這批人既不耐勞苦，又因久戌思鄉(xiāng)，斗志不高，而從本地人民中召募士兵，熟悉山川道路，強悍敢戰(zhàn)，又因保衛(wèi)家鄉(xiāng)，斗志較強。

    范仲淹賞罰分明，獎勵勇猛殺敵的士兵，提拔重用立功的將領(lǐng)，對克扣軍餉的貪污分子則當(dāng)眾斬首，毫不留情。

    正是在范仲淹的苦心經(jīng)營下，西北軍中涌現(xiàn)出了有勇有謀的名將，狄青、種世衡就是其中的典型代表。直到范仲淹離開，他們都將擔(dān)負(fù)起抵御西夏的重任。種世衡更成了“種家軍”的開山人。

    范仲淹很明白，動兵時久，百姓受累，眼見防御措施日益顯效之際，他希望兵戈停止，百姓能夠安居樂業(yè)，因此迫不及待修書給李元昊，勸其歸順朝廷。

    結(jié)果，朝廷怪罪他擅自與敵人通信，撤去他延州知州的職務(wù)，改任慶州知州。

    在李元昊尚未稱帝建國之前，宋朝每年會給西夏送去大量的銀、娟等財物，成為“歲賜”。由于戰(zhàn)爭爆發(fā)，“歲賜”取消了，宋廷還關(guān)閉了邊疆的榷場，禁止西夏所產(chǎn)的鹽入境，西夏失去了直接的經(jīng)濟實惠。西夏境內(nèi)糧食、絹帛、茶葉以及一些日常生活用品奇缺，物價飛速上漲，民聲載怨。

    連年戰(zhàn)爭使西夏民窮財盡，人怨沸騰，階級矛盾與********加劇，境內(nèi)部族人民紛紛起而反抗，或逃奔宋朝。西夏兵力到戰(zhàn)后已處于“死亡創(chuàng)痍者相半，人困于點集”的境地，李元昊想要再發(fā)動戰(zhàn)爭已然十分困難。同時，李元昊也認(rèn)識到戰(zhàn)勝地廣人眾的宋朝絕非易事。宋朝在戰(zhàn)略上的優(yōu)勢是西夏望塵莫及的。

    坐觀宋朝、西夏相爭的遼國也沒閑著。遼國利用宋夏對立，向宋討價還價，從中漁利。李元昊同遼國本屬“甥舅之親”，遼國為了自身利益，卻時常犧牲西夏利益從宋朝換取實惠，李元昊為此極度不滿，導(dǎo)致兩國關(guān)系惡化，聯(lián)盟開始破裂。

    李元昊感到處境孤立，為免除兩面受敵，決意與宋朝議和。

    從宋朝來說，自李元昊叛宋，宋軍的邊防開支陡然膨脹起來。政府為了擴大收入，不得不增加百姓的負(fù)擔(dān)，從而引發(fā)了各地反抗朝廷的暴動和騷亂。

    外患還未完全平息，內(nèi)憂又起，仁宗再也坐不住了，他意識到必須立刻穩(wěn)定政局。

    仁宗將西線三名統(tǒng)帥夏竦、韓琦、范仲淹一同調(diào)回京師，分別任命為最高軍事機關(guān)的正副長官——樞密使、樞密副使。同時擴大言官編制，親自任命歐陽修、余靖、王素、蔡襄為諫官，號稱“四諫”。

    “四諫”上任，一奏：夏竦為身為西北主帥，軍功寸無，應(yīng)該罷免，仁宗準(zhǔn)許，以杜衍生、富弼為軍事長官。二奏：宰相呂簡夷近年來只圖私利，渾忘國家，必須罷免，仁宗準(zhǔn)許，徹底罷免了呂簡夷的軍政大權(quán)。三奏則驅(qū)逐了副宰相王舉正，以范仲淹取而代之。

    新的領(lǐng)導(dǎo)班子建立起來了，仁宗皇帝便連日催促仁宗連日催促范仲淹等人，拿出措施，改變局面。

    其實，改革思想范仲淹已經(jīng)醞釀已久，他很快便呈上了新政綱領(lǐng)。