弘治三年二月，陜西慶陽(yáng)縣隕石如雨，大者四五斛，小者二三斛，百姓死傷數(shù)萬(wàn)。弘治帝朱祐樘愛(ài)民心切，微服私訪。時(shí)值朝廷將要舉行庚戌科進(jìn)士的科舉考試，諸臣忙碌，朱祐樘又不喜鋪張招搖，遂身旁所伴之人極少。

    這日歸途中，馬車(chē)駛在偏僻郊外，方圓幾里不見(jiàn)人家，只有野草遍地，枯樹(shù)昏鴉。

    “樘哥哥可真有情調(diào)，放著寬闊大路不走，偏要走這崎嶇小道，眼看太陽(yáng)就要落山了，今晚怕是又要露宿。”說(shuō)話的正是興王朱祐杬，時(shí)隔三年，朱祐杬已長(zhǎng)大不少，只見(jiàn)他一身紫衣，雖不如在京穿得華貴，卻仍是清逸瀟灑，言語(yǔ)玩笑間唇紅齒白，儼然一個(gè)俊朗少年。

    “皇上這是急著回去，好趕上科舉選才?！贝鹪捳吲c朱祐杬并駕齊驅(qū)護(hù)在馬車(chē)前，神態(tài)舉止竟一絲不輸這位小王爺。他劍眉星眸，薄唇挺鼻，頭戴網(wǎng)巾腳踩黑靴，身著窄身青衫褲，英姿颯爽似是一名武官。

    “還好有你在，不然這一路光是打發(fā)綠林好漢都不夠了！”朱祐杬打趣道。

    “王爺說(shuō)得對(duì)極了，老臣才剛回宮復(fù)職，就已經(jīng)見(jiàn)識(shí)了?！边@接話的人是年初剛從裕陵被召回，提拔到司禮監(jiān)當(dāng)差的太監(jiān)蕭敬。他坐在車(chē)頭趕馬，看上去有五十出頭，卻極為精神。

    那武官正欲答話，兩旁草叢間突然躥出一群黑衣人，二話不說(shuō)仗劍便欲刺向馬車(chē)。

    “來(lái)者何人？！”

    “快保護(hù)公子！”

    朱祐杬與那武官同時(shí)大叫，隨即拔下身上佩刀與刺客廝打在一起。馬車(chē)上蕭敬本與車(chē)夫同坐，立時(shí)拔劍刺殺一名刺客。馬車(chē)邊的喬裝侍衛(wèi)也已執(zhí)起兵器和來(lái)人搏殺。

    蕭敬暗忖不好，此時(shí)情況十分危急，來(lái)人雖為數(shù)不多，左右不過(guò)二三十人，可皇上本就輕裝簡(jiǎn)出，只帶了十?dāng)?shù)護(hù)衛(wèi)。護(hù)衛(wèi)都是精挑細(xì)選的高手，擱在平日以一敵三，但這幫刺客像是以命相搏，一時(shí)護(hù)衛(wèi)們竟討不到好去。

    他邊護(hù)著車(chē)門(mén)邊觀察前方戰(zhàn)況，只見(jiàn)那武官已刺殺好幾名刺客，不愧是馬家公子，有他在定能?；噬蠠o(wú)虞。

    原來(lái)這武官，就是當(dāng)年那個(gè)被皇上欽點(diǎn)的錦衣衛(wèi)指揮同知，兵部尚書(shū)馬文升之子——馬驄！

    正當(dāng)蕭敬思索之際，后方土包間又飛來(lái)兩人，一個(gè)也是身著黑色緊身衣，但頭巾中猝然露出幾縷白發(fā)，另一個(gè)卻是白色束身錦衣，白色面巾蒙臉，長(zhǎng)發(fā)高高束起，發(fā)帶隨風(fēng)飄揚(yáng)，應(yīng)是這群刺客的頭領(lǐng)。

    讓人費(fèi)解的是，看這身段竟似個(gè)女子，手持雙劍也配著秀氣劍穗，一名纖弱女子，何以要率人刺殺當(dāng)今圣上？

    白發(fā)被侍衛(wèi)相擋，可女子輕功高超，眨眼已到蕭敬眼前，劍尖險(xiǎn)些遞向車(chē)內(nèi)。蕭敬揮劍迎上，堪堪接住。女子冷哼一聲，雙劍使開(kāi)，招式萬(wàn)變，蕭敬只接了十幾招，便似不敵，身上衣物多處被刺破。

    眼見(jiàn)蕭敬就要敗下陣來(lái)，那邊馬聰已解決身邊刺客，飛將過(guò)來(lái)，大喝一聲“快去保護(hù)公子，這里我來(lái)！”便持刀接了女子一招。

    女子身形一閃，躍上車(chē)頂，卻不再出招，只死死盯住馬聰。

    遠(yuǎn)處受到驚嚇的鳥(niǎo)雀四處飛躥，底下交戰(zhàn)著的兩撥人廝殺尖叫，可時(shí)間在二人之間恍若靜止，外界喧囂似不復(fù)存在。她睜大雙眼，眼神充滿震驚，又似憤怒，又似悲痛，竟不覺(jué)泛起水汽，面巾之下，可隱約瞧見(jiàn)她的嘴似乎動(dòng)了動(dòng)，卻不知說(shuō)了什么。

    馬聰也被她盯得愣住，那眼睛似曾相識(shí)，在她的注視下有一股莫名其妙的感覺(jué)劃過(guò)馬聰心頭，抓不住卻讓他心顫。

    “小姐，還不快動(dòng)手！”遠(yuǎn)處傳來(lái)婦人聲音，把兩人從對(duì)視中拉回。女子率先醒悟，雙劍比了個(gè)劍花又飛刺而來(lái)。這是這劍花讓馬聰突然意識(shí)到了什么，腳下像是生了釘子，再也邁不開(kāi)去?！榜R聰小心！”朱祐杬余光瞟到女子一劍已刺向馬聰胸口，心中一凜，卻抽不出身只能出口提醒。馬聰這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，勉強(qiáng)反身躲過(guò)那劍，立時(shí)與那女子換了個(gè)位置。

    女子卻無(wú)心戀戰(zhàn)，此時(shí)正是刺殺車(chē)內(nèi)人的最好時(shí)機(jī)，她毫不猶豫，刺向車(chē)門(mén)。一劍刺去，沒(méi)有聽(tīng)到劍入血肉的聲音，反而像是被車(chē)內(nèi)人用什么制住，竟然動(dòng)彈不得。不待她反應(yīng)，那邊馬聰已持刀砍來(lái)，好在她留一劍在外便是用來(lái)應(yīng)對(duì)。

    可不過(guò)幾招，女子便暗道不好。那馬聰招招式式便像是為她而設(shè)，處處破解壓制她的劍法。她一腳踢在車(chē)門(mén)上，想要使勁拔出車(chē)?yán)锉粧吨频膭?，可劍沒(méi)拔出，一個(gè)反力卻掉下了馬車(chē)，離目標(biāo)遠(yuǎn)了不少，錯(cuò)過(guò)了刺殺的最佳時(shí)機(jī)。

    馬聰也不懈怠，隨即而來(lái)步步緊逼，不讓她再有機(jī)會(huì)靠近馬車(chē)。兩人你來(lái)我往，一招一式都極為漂亮，可女子出手頗為狠辣，直想傷人。馬聰卻留著余地，他每一刀似乎都克制女子的劍法，卻沒(méi)有一刀愿意傷到女子，這么一來(lái)二人倒不相上下，竟打不出個(gè)所以然來(lái)。

    那廂蕭敬等人卻是著急，事到如今誰(shuí)還看不出來(lái)，馬公子與那刺客之首，怕是舊識(shí)，否則不必招招相讓。眼下本是立功的好機(jī)會(huì)，這馬公子卻突然意氣用事，怕是不好。想了一想，蕭敬逼開(kāi)一名黑衣人趁機(jī)提醒道：“馬公子，快將刺客拿下，皇上仁德，若她懸崖勒馬，必不會(huì)追究！”

    馬聰眼光一閃，刀下變得凌厲起來(lái)，女子眼見(jiàn)快要不擋，輕聲說(shuō)道：“聰哥哥，我若被抓，必不會(huì)有活路?！甭?tīng)到這聲音，心中揣測(cè)終于得到了證實(shí)，馬聰心上像被她的話刺了一刀，緊緊疼了一下，隨即將她更往外逼，漸漸地竟要退出包圍圈。

    正在這時(shí)，一股劍氣從二人面門(mén)拂過(guò)，一把劍從中間飛過(guò)分開(kāi)了兩人的廝打，卻原來(lái)是女子被奪的那柄劍，女子本能地接回自己的劍。兩人都被這突如其來(lái)的一劍引得看向馬車(chē)。

    只見(jiàn)朱祐樘已從馬車(chē)步出，落日的余暉打在他一席白衣上，他就這樣風(fēng)姿卓然地立于車(chē)門(mén)前，淡淡地望著他們，便已是一番睥睨世人的氣宇軒昂。

    這一劍提醒了馬聰他的職責(zé)，他的糊涂，也提醒了女子她的目的，她的恨意。她再忍不住，飛身回刺，誓要拿下他的命。馬聰只能跟著回身，也不再相讓，第一刀劈開(kāi)女子雙劍，第二刀砍向女子肩頭，女子一劍去接肩頭那刀，一劍欲刺對(duì)方胸口，卻被對(duì)方一早料到。馬聰略一側(cè)身抬腳踢開(kāi)胸前之劍，第三刀立刻改變方向，抵上了女子頸項(xiàng)。一切發(fā)生得太快，女子始料不及，脖子上已浸出殷紅的血絲。

    而另一邊，黑衣人已所剩無(wú)幾，見(jiàn)此情景都大呼小姐，眼看女子已束手就擒，竟紛紛舉劍抹向脖頸，一時(shí)鮮血崩射，一地尸體。其中那白發(fā)婦人，看著女子說(shuō)道：“小姐，事敗便死，我們沒(méi)有第二次機(jī)會(huì)，也絕不成為小姐負(fù)擔(dān)！”話畢也要自裁而去，蕭敬眼疾手快，一掌推開(kāi)她手中的劍，隨后又一掌將她打暈，留住她的活口。

    “嬤嬤！”女子凄聲叫到，隨即脖子便往頸口刀上湊去。還好馬聰早有防備，將刀一撤另一手封住她的穴道。女子狠狠看著他，眼眶里的淚珠打著轉(zhuǎn)，面巾隨著她急促的呼吸浮動(dòng)。馬聰心里七上八下，此時(shí)抓也不是，放也不是，只能盤(pán)算著下一步如何求皇上放過(guò)她的性命，其他，也只能從長(zhǎng)計(jì)議。

    戰(zhàn)局一下塵埃落定，蕭敬不顧身上各處傷口，奔到朱祐樘身邊：“皇上受驚！這些刺客必聽(tīng)命于此女子，既已擒下，皇上當(dāng)是安全了?！?br/>
    朱祐杬雖年紀(jì)尚小，但尚能自保無(wú)虞，此刻又是活靈活現(xiàn)，快步奔到女子身邊，劍指女子心口，厲聲質(zhì)問(wèn)：“你們是何人，膽敢刺殺天子，是受誰(shuí)人指使速速招來(lái)，否則將是株連九族之罪！”

    “哼，九族？！”女子冷笑一聲，“托你們狗皇帝的福，我家只剩我一人，要?dú)⒈銡?，何必廢話！”

    馬聰聞言一驚。

    “你！”朱祐杬被她的出言不遜氣極，便要將劍往前刺去。

    “杬兒住手！”眼看劍尖將要刺入女子胸口，一直沉默的朱祐樘猛然開(kāi)口阻止?！傲羲悦?，朕要好好徹查?！?br/>
    “是?！敝斓v杬被喝止，又不甘心，劍尖還是故意刺破了女子皮膚。女子悶哼，馬聰卻心頭悸動(dòng)，側(cè)身?yè)踉谂用媲啊?br/>
    眾人詫異，連朱祐樘也臉色生變，他望著兩人方向，道：“馬卿，幫朕取下她的面巾一看?！?br/>
    眾人遂都將目光轉(zhuǎn)向女子臉龐，馬聰恭聲應(yīng)是，轉(zhuǎn)身面朝女子，常年習(xí)武的他此時(shí)卻雙手顫抖，面巾下那容顏，別人不識(shí)，他卻是心心念念三年有余。曾經(jīng)那喜怒哀樂(lè)的親近此時(shí)卻像被這層面巾隔絕于前世，只留下她陌生的眼神，拒他千里之外。

    面巾委地，女子終于露出廬山真面目，她一張鵝蛋小臉，下巴微尖，眉目雖戾卻掩不住的標(biāo)致。面如桃花相競(jìng)而紅，唇若涂砂不點(diǎn)而朱，實(shí)一副美人顏色，朱祐樘望著，忽而想到離京前自己尚未完成的畫(huà)作，梅花樹(shù)下美人如玉，那還沒(méi)畫(huà)完的女子容顏就當(dāng)如此吧。

    “好一副美人相貌，蛇蝎心腸！來(lái)人，將她押下，不許她自盡，帶回京城好好審問(wèn)！”不知是誰(shuí)開(kāi)口令下，兩個(gè)受傷不重的侍衛(wèi)左右扣住了她。馬聰見(jiàn)狀，重重朝朱祐樘跪下：“皇上，臣身為錦衣衛(wèi)指揮同知，職責(zé)所在，愿為皇上分憂。請(qǐng)皇上將她們交于微臣，微臣必定查清背后真相?！?br/>
    朱祐樘將眼神從女子臉上收回，淺笑道：“你的職責(zé)是保護(hù)朕。此事朕會(huì)交給刑部審理，馬卿無(wú)需多言?！?br/>
    皇上一錘定音，馬聰自不好再說(shuō)什么，只能起身，將女子解開(kāi)穴道，任由侍衛(wèi)對(duì)其五花大綁。女子穴道被解開(kāi)，卻也沒(méi)有絲毫掙扎，唯有眼波浮動(dòng)，看著地上黑衣人尸體，復(fù)又看向同樣被綁的白發(fā)婦人，最后看了一眼馬聰，竟是無(wú)愛(ài)無(wú)恨。

    馬聰看著她的背影，腦海中幻想過(guò)千百回與她再見(jiàn)，光是想象那些重逢場(chǎng)景便覺(jué)得十分甜蜜，可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到竟是如此這般田地，不禁心中感慨萬(wàn)分：慕兒，慕妹妹，你果然沒(méi)死，我就知道你不會(huì)死，我就知道你會(huì)回來(lái)尋我，尋你的聰哥哥，可是為何，事情會(huì)發(fā)展到如廝境地，為何你我再次相見(jiàn)，卻已是身不由己。你為報(bào)流放之仇，我卻已身在朝堂，必得保全皇上安危。

    不錯(cuò)，這女子，正是當(dāng)年馬驄力保，而朱祐樘下令誅殺的李家幼女——她姓李，名慕兒。

    朱祐樘下令就地休息，派人取信物就近去叫官府人員前來(lái)，并留了馬驄在此地處理后事，隨后顧自返回馬車(chē)。馬車(chē)門(mén)關(guān)上，他盯著門(mén)上被劍捅出的窟窿，思緒翻涌。當(dāng)時(shí)劍指面門(mén)，他立即伸指夾住，竟也用上了八分力氣，可見(jiàn)來(lái)人內(nèi)力極深。

    他撩開(kāi)馬車(chē)窗簾，見(jiàn)那女子被暫綁在一棵大樹(shù)下，不聲不響，閉緊雙眼，似絕望至極。這女子雖要加害與他，可難保是真受了什么冤屈，朱祐樘心中盤(pán)算，回京后要著人好好調(diào)查，必還她一個(gè)公道。

    樹(shù)皮摩挲著背部，手腕被繩子掐得生疼。李慕兒緊皺著眉頭，心如死灰。她以為，今日一役，便是自己的結(jié)局，成也好，敗也罷，最終逃不過(guò)一死。

    可是她未曾料到，這一天卻只是開(kāi)始，從此，宮闈深深，世事變幻，多少風(fēng)雨飄搖，多少愛(ài)恨浮沉，都因她而起……

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