蘇錦兒以行刺共謀之罪，被一道白綾賜死在囚室之中，共犯名冊之上也按下了她的手印。

    柳盈行刺一案原本與蘇錦兒的攀污毫無關(guān)系，外間只知蘇錦兒冒犯皇室，犯下死罪，卻不知我將她一并扯進(jìn)此番謀刺之中，以逆謀共犯的罪名處死，便順理成章地讓錦兒成了指認(rèn)同謀的一枚棋子——而且是死無對證，再不得翻身的死棋。被她臨死“招供”出的人，縱然渾身是嘴，也百口莫辯。

    被囚禁的御膳司、浣衣局宮人聞聽蘇錦兒認(rèn)罪伏誅，一個(gè)個(gè)嚇得魂飛魄散，唯恐與逆黨沾上關(guān)系，等不及大理寺真正用刑，已經(jīng)自起內(nèi)亂，互相攀咬——人心之惡，比天下最鋒利的兵器，更能殺人于無形。一時(shí)間，牽涉入案之人不斷增加，共犯名錄一疊疊送往我眼前，整個(gè)宮闈都籠罩在一片恐懼惶惑之中。

    徐姑姑垂手而立，緘默不語。我面前薄薄一冊名錄攤開，寫滿細(xì)細(xì)密密的名字，這就是經(jīng)過層層甄選，最終確定的共犯名錄。

    我一個(gè)個(gè)名字仔細(xì)看過，大多數(shù)名字都是皇室心腹舊人，也是我早有心清除之人，如今不過是挾柳盈之事一網(wǎng)打盡。

    誰又能料到，引發(fā)這一場血腥風(fēng)波的由頭，不過是一個(gè)弱女子的癡烈。

    那柳盈出身將門，自幼入宮，伴在子律身邊，明是侍婢，暗是姬妾，早已對子律情根深種。若是太平年月，待子律封王冊妃，將她收為側(cè)室，原也可富貴清平過得一世。偏偏生逢亂世，子律叛逃謀反，陣前伏誅，落了個(gè)身敗名裂，尸骨無存的下場。尋常女子以死相殉倒也罷了，可嘆這柳盈竟是如此忠貞剛烈的性子，暗地隱忍，伺機(jī)行刺蕭綦，為子律復(fù)仇。

    小小宮人，縱然命如草芥，一旦逼到絕境，以命相搏，也有驚人之力。

    只是單憑她一己之力，若無人從旁相助，豈能在深宮之中來去自如。從浣衣局調(diào)入御膳司，是接近蕭綦的第一步；在御膳司從雜役晉身為奉膳，是第二步；最后秘藏劇毒，投毒于食在先，懷刃行刺在后，這行刺的計(jì)劃雖不怎么高明，卻也步步為營，想必一路走來，都有高人暗中相助，為她打通關(guān)節(jié)，隱瞞遮掩。

    像柳盈一般效忠皇室的心腹舊屬，宮中不在少數(shù)，而有這番本事，暗掌各司權(quán)柄的人，更是屈指可數(shù)。這些人暗中聚結(jié)，心念舊主，對權(quán)臣武人心懷怨憤已久，雖沒有謀反的膽量和本事，卻如盜夜之鼠，伺機(jī)而動(dòng)。

    翻到名冊的最后，赫然看見兩個(gè)熟悉的名字，令我悚然一驚，掌心滲出冷汗。

    我抬眼看向徐姑姑，“這份名冊，除了你我，還有誰見過？”

    “無人見過?！毙旃霉们飞砘胤A，臉色凝重。

    啪的一聲，我揚(yáng)手將名冊擲到她腳下，“徐姑姑，你好糊涂！”

    名冊最后一頁赫然寫著永安宮中兩名主事嬤嬤的名字。她二人雖不是皇室舊黨，卻也因太皇太后而對蕭綦深懷怨憤。姑姑癡盲已久，她身邊的嬤嬤擅自生事，卷入此案，一旦傳揚(yáng)出去，太皇太后豈能脫得了干系。

    日當(dāng)正午，我踏入永安宮，身邊未帶侍從，只率了徐姑姑等貼身之人。

    我所過之處，眾人斂息俯首，肅寂的殿內(nèi)只有裙袂曳地，錦緞滑過玉磚的悉簌聲和著步搖環(huán)佩，冷冷作響。

    太皇太后正在午睡，我沒有驚動(dòng)她，即便她醒來，也不過是在另一場夢里。望著姑姑蒼老干枯，卻寧靜恬和的睡顏，我不知該羨慕還是悲哀。

    兩個(gè)嬤嬤已經(jīng)身著素衣，散發(fā)除釵，一動(dòng)不動(dòng)地跪在殿前。她二人跟隨姑姑多年，今日自知事敗，已無僥幸之心，但求速死。

    我從徐姑姑手中接過白綾，拋在她們跟前，“你們侍奉太皇太后多年，其行可誅，其心可憫，特賜你二人全尸歸葬?！?br/>
    獲罪賜死的宮人只得草席卷尸，亂葬郊野，若能留得全尸，歸葬故里，已經(jīng)是莫大的恩惠。兩位嬤嬤對視一眼，平靜地直了身，朝我俯首，復(fù)又向內(nèi)殿頓首三拜。

    吳嬤嬤拾起白綾，回首對鄭嬤嬤一笑，眼角皺紋深深，從容舒展，“我先去一步?！?br/>
    “我隨后就來?！编崑邒邷\笑，神情仿若昔日少女般恬靜。

    徐姑姑別過頭，低垂了臉，肩頭微微顫抖。

    吳嬤嬤捧了白綾，隨著兩名內(nèi)監(jiān)，緩步走入后殿。

    永安宮兩名嬤嬤，以怠慢禮儀，侍候太皇太后不力之罪賜死。

    柳盈一案，牽連宮中大小執(zhí)事，知情共犯竟達(dá)三百余人。列入名冊中的一百三十八人，或?yàn)榛适倚母梗驅(qū)Τ姓u謗非議，皆被訓(xùn)誡司下獄。其余人等多為相互攀污，罪證不足，被我下令赦出。獲釋人等，經(jīng)過一番險(xiǎn)死還生，無不感恩戴德，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    大理寺查遍了柳盈九族，找出柳家有一房表親，將庶出女兒嫁與湘東侯為妾。

    朝中僅存的一支皇族余勢，正是以湘東侯為首的世家子弟，表面歸附蕭綦，實(shí)則私下聚議，對武人當(dāng)權(quán)心懷不滿。這一脈余孽，在朝堂上陽奉陰違，不時(shí)與蕭綦作對，暗諷武人亂政，鼓動(dòng)世家子弟不忿之心，令蕭綦早已存了殺心。只是湘東侯為人陰刻謹(jǐn)慎，深藏不露，竟讓蕭綦遍布朝中的耳目，也抓不到他一絲把柄。

    殊料區(qū)區(qū)一出宮闈逆案，竟陰差陽錯(cuò)地引出了湘東侯這一線關(guān)聯(lián)，將禍水從宮闈引向朝堂，矛頭直指皇黨余孽——恐怕湘東侯做夢也想不到，他一世精明，費(fèi)盡心機(jī)，卻因區(qū)區(qū)一個(gè)宮女，賠進(jìn)了身家性命。

    罪證確鑿之下，蕭綦當(dāng)即下令，將湘東侯滿門下獄，七日后處斬于市。相關(guān)從犯十五人一并處死，其余涉案人等依律流放貶謫。一場謀刺風(fēng)波，歷時(shí)月余，終以殺戮平息。經(jīng)此一案，從宮廷到朝堂，如一場雷霆暴雨洗過，殘枝枯葉沖刷得干干凈凈，舊黨余孽被全部肅清。

    夏日喧暑褪去，秋意漸漸襲來。

    哥哥回京的這一天，恰逢雨后初晴，碧空如洗，天際流云遮了淡淡遠(yuǎn)山，一派高曠幽逸。

    朝陽門外，旌旄飄揚(yáng)，黃傘青扇，朱牌龍旗，欽命河道總督、江夏王的儀仗逶迤而來。哥哥紫袍玉帶，云錦風(fēng)氅翻卷，當(dāng)先一騎越眾而來。這熠然如星辰的男子，傾倒帝京無數(shù)少女的男子，是我引以為傲的哥哥。我站在蕭綦身側(cè)，深深凝望哥哥，一年之間，江南煙雨的輕軟，非但沒有為他平添風(fēng)流，反而在他眉宇之間刻下了幾許持重從容。蕭綦與哥哥把臂而立，并肩踏上甬道。哥哥微微側(cè)首，含笑向我看來，秀眉微揚(yáng)間，隱隱已有父親當(dāng)年位極人臣的風(fēng)采。此時(shí)此地，我至親至愛的兩個(gè)男子，攜手把臂，終于站到了一起。

    來不及洗去滿身風(fēng)塵，哥哥便趕往慈安寺拜祭母親。母親靈前，我們兄妹二人靜靜相對，仿佛能感覺到母親冥冥中溫柔注視我們的眼神。

    又一個(gè)春夏秋冬無聲的過去了，母親走了，哥哥回來，而我，又闖過了無數(shù)風(fēng)刀霜?jiǎng)Α?br/>
    “阿嫵”，哥哥柔聲喚我，眼眸中盛滿深深感傷，“哥哥真的很笨。”

    我將頭靠在他肩上，微微笑道，“笨哥哥才好讓我欺負(fù)呢。”

    哥哥揉了揉我的頭，將我攬住，“臭丫頭，還是這么逞強(qiáng)好勝?！?br/>
    我閉了眼睛笑，“誰叫你那么笨?！?br/>
    “這些年，一直讓你受委屈?！备绺绲偷蛧@息，衣襟上傳來木槿花的香氣，溫暖而恬靜，“往后哥哥會(huì)一直在你身邊，不再讓你一個(gè)人受累?！?br/>
    我伏在他肩頭，緊緊閉上眼睛，不讓淚水滑落。

    隨哥哥一起返京的，除了數(shù)名姬妾，還有一個(gè)令我意想不到的小人兒。侍妾朱顏為哥哥生下了一個(gè)玉雪可愛的女兒，取名卿儀。哥哥說，在他幾名兒女之中，唯獨(dú)卿儀與我小時(shí)候長得最像。不知道是不是因?yàn)檫@句話，連對小孩子一向避而遠(yuǎn)之的蕭綦，也愛極了這孩子。

    夜里沐浴之后，我散著濕發(fā)，懶懶倚在錦榻上，等長發(fā)晾干。

    蕭綦陪在旁邊，一面看奏折，一面閑閑把玩著我的濕發(fā)。

    我想著卿儀可愛的模樣，突發(fā)異想，“我們把卿儀抱養(yǎng)過來，做女兒好不好？”蕭綦一怔，臉色立時(shí)罩上寒霜，“抱養(yǎng)別人的孩子做什么，我們自己會(huì)有，不要整天胡思亂想?！蔽业土祟^，心中一黯，默然說不出話來。他攬過我，眸光溫柔，“等你身子好起來，我們一定會(huì)有自己的孩子?！?br/>
    我別過頭，勉強(qiáng)一笑，岔開了話頭，“卿儀不是嫡出，等哥哥將來迎娶了正妃，還不知能否見容于她?！?br/>
    蕭綦笑了笑，“這倒難說，王夙姬妾成群，將來的江夏王妃若有你一半悍妒，只怕要家宅不寧了?！?br/>
    見我揚(yáng)眉瞪他，蕭綦忙笑著改口，“可見，齊人之福實(shí)在是騙人的?！?br/>
    “是么，我記得某人似乎也曾有過齊人之福呢。”我笑睨了他。

    蕭綦尷尬地咳嗽一聲，“陳年舊事，不提也罷……”

    永歷二年十月，賢王子澹率左右元帥暨三十萬南征大軍班師還朝。

    受俘的南方宗室，一并押解赴京，昔日王公親貴淪為階下囚徒，囚枷過市，百姓爭睹。

    蕭綦率百官出城相迎，親攜眾將至營中犒巡。朝堂上的蕭綦是高高在上的攝政王，而朝堂下的蕭綦，依然沒有丟棄武人的豪邁。

    我站在賢王府正堂，微微閉目，遙想朝陽門外，軍威煊赫，旌旗蔽日的盛況，眼前浮現(xiàn)過一張張清晰面目——蕭綦傲岸睥睨，哥哥蘊(yùn)雅風(fēng)流，宋懷恩沉默堅(jiān)毅，胡光烈意氣風(fēng)發(fā)……最后，是子澹臨去時(shí)白衣勝雪的背影。

    此刻，我?guī)е槐娀适矣H貴恭立在新落成的賢王府，迎候子澹歸來。

    門外夕陽余暉在眼前暈開一片陸離光影，該來的終歸要來。

    我緩緩步出殿門，踏上紅氈金沙的甬道，茜金披紗漫卷如飛，率著身后華眾人迎向子澹的車駕。

    府門前儀仗煊煊，哥哥一騎白馬當(dāng)先，紫轡雕鞍，豐神如玉，已經(jīng)到了門前。身后卻是一乘輦車，四面垂下錦簾，并不見子澹身影。我怔忪間，哥哥已下馬立在一旁。內(nèi)侍高唱，“恭迎賢王殿下回府——”

    輦前錦簾被侍者掀起，一只蒼白修長的手探出，扶在侍者臂上，簾后傳來一陣咳嗽聲。一襲天青紋龍袍的子澹，金冠紫綬玉帶，被左右攙扶著步下輦車，寬大的袍服廣袖被風(fēng)吹起高高揚(yáng)起，修長身形越發(fā)單薄削瘦，似難勝衣。夕陽余暉，投在他質(zhì)如冰雪的容顏上，宛如透明一般。

    我定定望了他，心頭緊窒得無法呼吸。左右眾人齊齊俯身見禮，我亦僵直俯身。抬眸間，卻見子澹靜靜望住我，眼底暖意攸忽而逝，化為疏淡的笑。

    哥哥上前一步，立在我們中間，一手搭了子澹的臂，一手扶了我的肩，帶著他慣有的倜儻笑容，朗聲笑道，“賢王殿下車馬勞頓，我看這些虛禮就免了罷。這新建的賢王府，子澹你還未瞧過，可是費(fèi)了阿嫵許多心血，連我那漱玉別苑也及不上了?！?br/>
    我莞爾，側(cè)身垂眸道，“賢王殿下風(fēng)塵勞頓，且稍事歇息，今晚阿嫵已備了薄酒，借新邸為殿下洗塵?！?br/>
    “多謝王妃盛意?！弊渝５恍?，一語未成，陡然掩唇，咳嗽連連。

    我心驚，望向哥哥，與他憂慮目光相觸，頓覺揪心。

    華燈初上，宴開新邸。

    席間絲竹撩繞，觥籌交錯(cuò)，恍若又見昔日皇家繁華。子澹坐在首座，已換了一身淡淡青衫，滿堂華彩之下，愈發(fā)顯得容色憔悴。酒過三巡，他頰上透出異樣的嫣紅，臉色卻蒼白得近乎透明。連左右都似察覺了他的不妥，停杯相顧竊竊，他仍是自己斟滿了酒，舉杯不停。

    我蹙眉望向哥哥，哥哥起身笑道，“許久不曾看過芷苑的月色，子澹，與我一同瞧瞧可好？”

    子澹已有幾分醉意，但笑不語，任由哥哥將他強(qiáng)行攙起，一手?jǐn)y了酒壺，腳下微蹌地離去。

    我揉住隱隱作痛的額角，耳邊卻傳來左右嗡嗡切切的議論之聲。

    我起身環(huán)顧眾人，周遭頓時(shí)寂靜無聲。

    “時(shí)辰不早了，賢王殿下既已離席，今日就此宴罷，諸位都散了吧?！蔽业f完，徑直拂袖而去，不愿再與這幫趨炎附勢的皇親貴眷多作糾纏。這些人全憑一點(diǎn)裙帶血脈，終日飽食，趾高氣揚(yáng)，一朝淪為他人刀下魚肉，不復(fù)往日風(fēng)光，更加不思進(jìn)取，只知趨炎附勢。說起來，這座中多有我叔伯之輩，不乏當(dāng)年風(fēng)流名士，今日在我面前卻百般阿諛，看盡顏色。我踏出正殿，被迎面晚風(fēng)一吹，遍體透涼，腦中清醒過來，不由失笑。果真是越來越像蕭綦，不知不覺已習(xí)慣了站在寒族的位置看待世家。

    “江夏王在何處？”我蹙眉左右，庭院中竟不見他與子澹蹤影。

    “回稟王妃，江夏王已送賢王殿下回寢殿歇息。”

    我略一點(diǎn)頭，命其他人留在此處，只攜了阿越徑直往子澹寢宮而去。行至殿前蕙風(fēng)連廊，忽見背靜處一個(gè)窈窕身形，正翹首望向子澹寢殿。

    “何人在此？”我心下一凝，駐足喝問。

    那人一驚，只聽一個(gè)輕軟的熟悉聲音顫然道，“采薇參見王妃?！本褂质撬?，我松了口氣，方才險(xiǎn)些以為是蕭綦布在此處的耳目。

    “你為何深夜孤身在此？”我心中憂煩，見她在此徘徊，更是不悅，不由聲色俱嚴(yán)。顧采薇屈膝跪下，滿面羞窘之色，卻又倔強(qiáng)地梗著脖子，咬唇不語。

    我嘆口氣，憐她癡妄，卻又有幾分敬她的執(zhí)著，“我當(dāng)日對你說過的話，你都忘了么？”她低頭幽幽道，“王妃當(dāng)日教誨，采薇牢記于心。只是，心之所寄，無怨無悔，采薇此身已誤，不敢再有奢求，所思所為，不過是從心所愿而已?！蔽叶ǘ此@個(gè)飄零如花的弱女子，隨時(shí)會(huì)被命運(yùn)卷向不可知的遠(yuǎn)方，雖也難免自怨自艾，卻有勇氣說出這樣一番話，不畏世俗之見，足可欽佩。

    “你起來吧?！蔽覈@息一聲，“從心所愿，難得你有這番勇氣……也罷，你隨我來。”她茫然起身，怯怯隨在我身后，一起步入殿中。

    甫一踏入殿門，一只空杯被擲了出來，隨即是哥哥無奈的聲音響起，“子澹，你這種喝法，存心求死不成？”

    我立在門口，兩個(gè)正爭奪酒壺的男人同時(shí)轉(zhuǎn)過頭來，看著我愣住。我氣急，惱怒哥哥不知分寸，這種時(shí)候還縱容子澹酗酒。哥哥尷尬地接過侍女手中絲帕，胡亂擦拭身上酒污，“我是看不住他了，你來得正好?！弊渝？次乙谎郏抗庖呀?jīng)迷亂，轉(zhuǎn)過頭又開始給自己斟酒。

    “我已傳了醫(yī)侍過來，這里有我，你先回去吧?！蔽覀?cè)頭看向哥哥，哥哥似欲說什么，卻又搖頭苦笑，“也好?！?br/>
    我側(cè)過身，“眼下還需勞煩你先送這位顧家妹妹回府。”

    哥哥這才注意到我身后的顧采薇，不由一怔。

    顧采薇滿面羞紅，垂首不語。

    望著他二人遠(yuǎn)去身影，我無奈一笑，這世上傷心人已經(jīng)夠多，能少一個(gè)是一個(gè)罷。

    左右侍從遠(yuǎn)遠(yuǎn)退了出去。

    我就站在子澹面前，他卻渾若無視，自顧斟酒舉杯，那蒼白修長的手，握著杯子，分明已經(jīng)微微顫抖。我劈手奪了他酒壺，仰頭張口，就壺而飲。如瀑澆下的酒，濺灑了我一臉一身，入口冷冽辛辣，逼嗆得我淚水奪眶。他勉力探身，拉住我袖口。嗆啷一聲脆響，我揚(yáng)手將那酒壺拋出，跌作粉碎。

    “你想喝酒，我陪你喝?！蔽一仨淅淇此@一句話，似曾相識(shí)，如今說來卻是心如刀割。子澹一向是不善飲酒的，什么時(shí)候，他也學(xué)會(huì)了喝這樣凜烈的酒。他醉眼迷朦地望向我，隔了氤氳水霧，眼眸深處卻有瑩然水光閃動(dòng)。

    “你到底是誰？阿嫵不會(huì)這個(gè)樣子，你……你不是她?！弊渝Ｖ敝笨次?，已經(jīng)蒼白如紙的臉色，越發(fā)煞白得怕人，

    我心中慘然，卻不得不笑，“對，我已不是從前的阿嫵，你也不再是從前的子澹。”

    “你……”子澹目光恍惚，“很像母后。”

    他忽而一笑，跌坐回椅上，鬢發(fā)散亂，神色凄迷，“阿嫵怎會(huì)變成母后呢，我真是醉了……阿嫵不會(huì)變，她說要等我回來，便一定會(huì)在搖光殿上等著我！”

    我不能再容他說下去，再禁不起這聲聲凌遲。我狠狠一咬唇，端起桌上半杯殘酒，潑上他的臉，“子澹，你看清楚，阿嫵已經(jīng)變了，全天下的人都變了，只是你一個(gè)人不肯變而已！”酒從他眉梢臉龐滴下，他仰起臉，閉目而笑，淚水沿著眼角滑落。

    我強(qiáng)抑心底悲酸，澀然笑道，“從前是誰對我說過，世間最貴重的莫過于生命！只要活著，便會(huì)有希望！我費(fèi)了那么多心思，就為了讓你好好活下去，可你……你怎能這樣傷害自己？”我再說不下去，頹然后退，只覺心灰意冷，“如果你以為一再傷害自己，我便會(huì)后悔難過……那你是想錯(cuò)了！”

    我決然轉(zhuǎn)身，再不愿看到他自曝自棄的樣子，哪怕多看一眼，都是令我無法承受的痛。

    “阿嫵！”身后傳來他低低的一聲呼喚，聽在耳中，哀極傷極。我心中窒住，腳下不由一頓，驟然被他從身后緊緊擁住。他冰涼雙唇落到我頸間，溫?zé)岬臏I，冰涼的唇，糾纏于我鬢發(fā)肌膚，絕望、熾熱而纏綿……這個(gè)懷抱如此熟悉，熟悉得讓人眷戀，眷戀得讓人沉淪。

    “不要走，不要離開我。”他的手緊緊環(huán)扣在我腰間，將我箍得不能動(dòng)彈，仿佛用盡他全部的力量來抓住最后的浮木。

    “一切都變了，我們再也回不去了?！蔽议]上眼，淚流滿面，“子澹，求你清醒過來，求你好好活下去！”

    他身子顫抖，抱著我不肯松手。我亦不再掙扎，任由他靜靜的抱著我，一動(dòng)不動(dòng)。

    良久，良久，我終于咬牙掙開他的懷抱，決然奔出殿門，再不回頭。