自蘇秦走后，論政壇再未開過，士子街上現(xiàn)出焦躁情緒，眾士子陸續(xù)起程往投他處。秦宮也不挽留，往日喧囂的士子街漸漸冷清起來。

    過完正月十五，見秦公仍然沒有反應，竹遠吩咐賈舍人打點行裝。其實也沒什么好打點的，除去幾身可供換洗的衣冠之外，就是一堆竹簡了，這是他們幾年來從咸陽或列國士子那兒陸續(xù)收集的，打算運進山中供初入道門者習讀賞析。

    因竹簡太多，他們召來兩輛馬車。竹遠看看一大堆竹簡，又看看兩輛馬車，估算著仍舊裝不下，再說，即使裝得下，運到寒泉也不是件易事，遂蹲下一一挑選。賈舍人將師兄挑出的竹簡搬到車上，碼實一車，用麻繩扎牢。

    賈舍人扎畢，看向竹遠，若有所思道：“師兄，我們尚未覓到大賢，這就回去，先生豈不責備？”

    竹遠仍在挑選竹簡，頭也不抬，嘆道：“唉，該來的，已是來過了?！?br/>
    話音尚未落地，門口一個渾厚的聲音接道：“不該走的，這就想一走了之？”

    竹遠、賈舍人皆吃一驚，抬頭見是惠文公與公子疾，忙跪地叩道：“草民叩見君上！”

    惠文公急走過來，一手扶起一人，笑道：“二位免禮?！?br/>
    竹遠、賈舍人謝過，拱手立于一旁。

    惠文公掃一眼裝得滿滿的軺車，又看看地上待裝的竹簡和另外一輛空車，轉頭望向竹遠、賈舍人：“二位真要一走了之嗎？”

    賈舍人看向竹遠。竹遠輕嘆一聲，算是認同。

    “唉，”惠文公亦出一聲輕嘆，“嬴駟此來，本想懇請二位去做一件大事，不想?yún)s??”頓住話頭，一臉遺憾。

    竹遠略怔：“君上要草民去做何事？”

    “尋訪蘇子，請他再至咸陽?！?br/>
    竹遠、賈舍人皆是震驚，轉頭看向公子疾，見他也是一頭霧水。

    惠文公微微一笑：“二位一定在想，蘇子送上門來，寡人棄而不用，蘇子拍屁股走了，寡人卻費力去追，這不是扔掉皮襖找皮襖，沒事兒找事兒嗎？”

    在場諸人皆笑起來。

    “唉，”惠文公斂起笑容，長嘆一聲，“諸位有所不知，不是寡人不用蘇子，而是蘇子與寡人之間，緣分未到??！”

    惠文公對蘇秦態(tài)度的又一次反轉，使公子疾、竹遠、賈舍人三人如墜五里霧中。

    惠文公掃視他們一眼：“聽聞鄒人孟軻有云：‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身?！讶艘仓K子之才，之所以抑而再抑，不過是想挫其銳氣，礪其心志，以俟大用?！?br/>
    顯然，這是一個漂亮的托詞。三人互望一眼，又將目光轉向惠文公。

    “唉，”惠文公又嘆一聲，“誰想蘇子竟是急性之人，說走即走，倒叫寡人措手不及。聽聞蘇子離去，寡人急急使人追請，不料大雪迷茫，未能如愿。后使上大夫再尋，得知蘇子已離秦境。近日寡人追想此事，蘇子所獻帝策雖說過于急切，治國卻是大才。寡人欲請二位辛苦一趟，設法請回蘇子，可對他說，寡人愿以國事相托！”

    賈舍人不無熱切地看向竹遠。

    竹遠抱拳應道：“君上遠慮，草民今日始知。君上如此器重蘇子，當是蘇子之幸。清明將至，修長欲回寒泉為師祖掃墓，尋訪蘇子之事由舍人力行，請君上允準！”

    惠文公轉向賈舍人，拱手：“既如此說，就勞煩賈先生了?！?br/>
    賈舍人回揖：“舍人愿效微勞?！?br/>
    一輛軺車從咸陽南城門駛出，過渭水南行，沿灃水西側一條新修的馳道行約百里，于昏黑時分進入南山，駛入一條隱秘的山溝。

    溝中林木參天，溪水長流。

    一入山谷，馭手就在車轅上插起一面三角小旗，旗上站著一只金雕。行約百步，前面出現(xiàn)一道關隘，守關兵士一見旗幟，旋即開關放行。

    軺車連過三道關隘，在太陽落山時馳入一片山窩。山窩約數(shù)里見方，四周皆是高山，風景絕美。馭手將車停在林中一處院落內，擺好乘石，掀開車簾，小聲道：“到了，出來吧！”

    車里跳下三個年紀相仿的少女，其中一個是秋果。

    毋庸諱言，這兒就是公子華耗時三年、大興土木開辟出來的大秦國最重要的準軍事化間諜基地—黑雕臺。在惠文公大力鼎持下，黑雕臺得到了長足發(fā)展，屋舍不下萬間，人數(shù)已過三千，所馴鷹雕不下萬只，每天飛進飛出，將方圓數(shù)百里山林的小動物們嚇得惶惶不可終日。

    秋果三人跟從馭手走進主房正殿。

    兩個黑衣女子迎出，其中一人打量三人，沉聲問道：“誰叫秦秋果？”

    秋果吃一驚，怯生生道：“是我！”

    黑衣女子打量她一眼，指一下身后的黑衣女子，對另外兩個少女道：“你二人跟著她走，先去用餐，餐后沐浴，更衣，聽安排休息，明日晨起，聽號令集合，聽見沒？”

    二少女點頭。

    黑衣女子叫道：“不要點頭，要回答‘諾’！聽見沒？”

    二少女輕聲：“諾！”

    黑衣女子提高聲音：“大聲回答。聽見沒？”

    二少女大聲：“諾！”

    黑衣女子滿意了，揮手。另一黑衣女子帶著兩位少女去了。

    “秦秋果，跟我走吧！”黑衣女子說畢轉下身，前頭走了。

    秋果不敢說話，低頭跟在后面。

    二人左轉右拐，登了幾十級臺階，來到一個房門前面。奇怪的是，門后無房，秋果看出，門是鑲在石壁上的。

    黑衣女子讓秋果站在外面，自己進內，片刻，復出，帶秋果進去。

    秋果走進一個巨大的山洞。不同尋常的是，這個洞不是自然形成的，而是人工挖出來的，里面很大，有殿有舍，裝飾華美，一點兒也不亞于她在咸陽城里看到的宮殿。

    洞里燈火輝煌，居中而坐的是黑雕臺的臺主—公子華。

    公子華的左肩上，昂然站著一只金雕，兩只圓眼正緊緊盯住秋果。

    許是被這兇猛的金雕嚇到了，秋果情不自禁地“啊”出一聲，接連退后兩步，跌倒在地。

    沒有人扶她，也沒有人說一句話。

    場面死一樣地靜。

    秋果死死地盯住金雕。

    金雕依然盯住她，但沒有動。

    “秋果，”帶她進來的黑衣女子沉聲說道，“見到金雕，還不見禮？”

    秋果打了個冷戰(zhàn)，看她一眼，起身，兩眼死死盯住金雕，跪地，叩首。

    “報上名姓，行三拜大禮！”黑衣女子命令道。

    “小秦村民女秦秋果拜見金雕！”秋果起身，行三拜九叩大禮。

    “秦秋果，”待她拜畢，公子華招手，現(xiàn)出笑臉，“你抬眼看看，認識我不？”

    秋果抬眼看向公子華。

    公子華一身皮弁正裝，頭戴金雕形冠，冠上插著五根金雕黑翎，盡管臉上掛著笑，但仍是威風八面。秋果盯他半晌，仍未認出。

    “呵呵呵，”公子華笑出幾聲，摘下雕冠，脫去皮弁，現(xiàn)出公子裝，“小秋果，這下你該認出了吧？”

    “你是??華大人？”秋果震驚。

    “呵呵呵，是哩！上大夫疾大人帶你離開小秦村時，我這個華大人也在場喲，臨走時，你們村里人為你送行，你抱住你爺爺?shù)膬赏炔环?，還沖你阿大秦大川哭鼻子哩，哈哈哈哈！”

    秋果低下頭，臉色漲紅。

    “說說看，在咸陽樂坊的這幾個月里，你過得好嗎？”

    秋果點頭。

    “都是怎么個好法，能給華大人講講嗎？”

    “我??學會跳舞、唱歌、施禮，還??認識字了！”

    “呵呵呵，好呀，好呀，我就曉得我們的小秋果聰明伶俐，果不其然！”公子華贊她幾句，盯住她，“秋果姑娘，你可為你們的小秦村，尤其是為你們老秦家，立下了大功喲！”

    “啥??啥功？”

    “就在前日，君上下旨，再次賜給你家良田十井，為你阿大秦大川晉爵一級，你們村子無不以你為榮呀！”

    “我??”秋果怔了一下，木訥道，“為什么？”

    “因為你已通過各項測試，正式成為一名雛雕！”

    “雛雕？”秋果不解，“啥叫雛雕？”

    “呵呵呵，”公子華笑道，“這個一下子也講不清楚，你慢慢就曉得了。我這兒先問你一句話，你愿不愿意跟從我這個華大人，像你的爺爺、你的阿大一樣，為我們秦國做些事情呢？”

    “我??能做什么？”

    “先不管能做什么，只說愿不愿意。”

    “愿意?！?br/>
    “大聲點兒！”公子華斂起笑臉，緊盯住她。

    “愿意！”秋果提高聲音。

    “愿意就成！”公子華轉對黑衣女子，“帶秋果就餐，安排歇息，坐一天車也是累了。明日晨起，為最近到來的所有雛雕舉辦宣誓儀式！”

    黑衣女子朗聲應道：“諾！”

    翌日晨起，秋果等十名從各地選來的美貌少女被帶到一處大殿。大殿正中高坐著一只巨大的金雕，是由一塊巨大的烏木雕出來的，金雕栩栩如生，足見雕工精湛。金雕兩側各站一只蒼鷹，再兩側，各站一只禿鷲，再兩側是梟，再兩側是兩只幼雕，羽毛未豐。

    昨晚引領秋果的領隊女子輕輕擊掌，一溜走出十名黑衣女子，一側站定，每人手持一套黑色新衣，顯然是為十名雛雕備下的。

    見十名女子站好位置，領隊女子轉對秋果等十人，朗聲命令：“十名雛雕，看過來！”

    秋果等十人“唰”地扭頭，看向領隊女子。

    “脫衣！”

    秋果等十人噌噌幾下，脫光身上所有衣裙，現(xiàn)出處子之身。

    有女子走來，收走她們的所有衣物。

    “跪地！”

    秋果等十女跪下。

    “拜金雕！”

    秋果等十女跪拜金雕，行三拜九叩大禮。

    “拜畢，起立！”

    秋果等十女起立。

    領隊女子“唰唰”幾下脫掉自己的黑服，赤身站在十女之前，面對金雕，右手成拳，舉過頭頂，朗聲：“跟我起誓！”

    秋果等十女右手成拳，舉過頭頂。

    黑衣女子一字一頓，領誓：“著雕裝，別黑翎，配狼牙，戴秦星！”

    秋果等十女跟誓：“著雕裝，別黑翎，配狼牙，戴秦星！”

    “絕七情，斬六欲，向笑死，不偷生！”

    “絕七情，斬六欲，向笑死，不偷生！”

    誓詞甚長，黑衣女子一句一句地領誓，秋果等十人一句一句地跟誓。

    接后誓詞皆為四言，詞曰：“九天浩蕩，任我翱翔；大地蒼茫，是我獵場；笑里藏刃，綿中窩針；貧富不移，寵辱不驚；不動如鐘，動若疾風；不殺則已，殺即斃命；光天化日，招搖過市；星辰殘月，照我英姿；龍?zhí)痘⒀?，等閑逛之；火海滾湯，長歌跳之；父母生我，秦公養(yǎng)我；我以我身，祭獻秦靈；終我一生，永不叛秦；如若有背，金雕啄心！”

    **的氣場，緊張的心情，裸身的尷尬，似懂非懂的誓詞，使小秋果等十人無不經(jīng)歷一次心靈的震撼之旅，各自手心捏出汗來。

    “誓畢！”領隊女子放下手，轉對秋果等十人，“放手！”

    秋果等十女各自放手，無不松出一口長氣。

    “著雕裝！”領隊女子一邊說，一邊將剛剛脫下的雕服一一穿上。

    手捧雕服的十名女子走過來，分別為秋果等十人穿上雕裝。雕裝是量身定制的，十分合身。

    見穿戴已畢，領隊女子朗聲叫道：“別黑翎！”

    十名女子各自拿出一根特別加工過的黑色雕翎插在她們的發(fā)髻上。

    “配狼牙！”

    十名女子各自拿出一只由狼牙打磨而成的吊墜，分別掛在她們的脖子上。

    “戴秦星！”

    十名女子拿出十只特別制作的黑雕，用針線縫在她們的胸襟上。

    秋果低頭看去，雕上刻有一顆六角星。

    十名女子穿戴完畢，退到一側，站定。

    “從今日起，你們十人就與我們??”領隊女子指向站在一側的黑雕，“正式成為大秦黑雕臺的成員，作為你們的領雕，我祝賀各位！”說罷鼓掌。

    在場所有黑雕跟著鼓掌。

    秋果等十人面面相覷，表情依然懵懂，好像還沒有從方才的震撼中走出來。

    “下面我想讓大家明白自己的處境！”領隊女子轉身，看向前臺上的雕像群，指向最外側的兩只雛雕，“請看這兒，最邊上的兩只稚雕，右側為雄，左側為雌，你們?yōu)榇?，可看左側，就是那只，它代表你們今天所處的位置。?br/>
    秋果等十人齊頭看向雕陣中最左側的那只小雛雕。在身右四只越來越高大、兇猛的大雕跟前，它顯得弱小、稚嫩、可憐。

    “不要以為它是只稚雕，我想讓你們知道的是，它照樣擁有利爪與尖喙，它照樣能飛、能咬、能捕、能捉，它照樣不懼死，它照樣不貪生，如果需要，它照樣能赴湯蹈火！”

    秋果等十人各吸一口長氣，盯住那只雌的稚雕。

    “我還想讓你們知道，即使成為一只稚雕也是多么不易與榮耀！”領隊女子緩緩說道，“她是千里挑一才選出來的，她天生麗質，她聰明伶俐，她忠誠大秦，她勇于獻身，她是所有大秦女子夢想中的楷模！只要成為稚雕，她的父母就可獲得秦公賞田十井、耕牛三頭，晉爵一級，免賦三年，免役五年！”

    除已經(jīng)知情的秋果之外，九名少女皆睜大眼，面現(xiàn)喜色。

    “你們要在這兒接受全程訓練，在訓練結束時，如果你們通過實戰(zhàn)測試，就可晉升一級，成為梟。梟就是夜鷹，擅長夜戰(zhàn)，兇猛無比，可以單獨捕殺。之后，如果立功，就會晉級。每一小功折戰(zhàn)場斬一首。每三小功可折一大功，每三大功可晉爵一級。你們每晉一級，你們的父母就獲同樣晉級，得田得賞倍之！”

    想到家人，眾女子皆是振奮。

    “你們的配飾可以標示你們的級別。雛配一星，墜狼牙一顆，插翎一根；梟配二星，墜狼牙兩顆，插翎兩根；鷲配三星，墜狼牙三顆，插翎三根；鷹配四星，墜狼牙四顆，插翎四根；金雕配五星，墜狼牙五顆，插翎五根！成為金雕，將是所有黑雕的終極目標！凡成為金雕者，將由秦公親手配星、墜狼牙、插翎，家人免賦免役三代，晉爵少上造！大家知道什么是少上造嗎？它比大良造僅低一個爵位！”

    眾女子更是振奮。

    “從今日始，”黑衣女子指向旁側的十名黑雕，“你們十人跟從她們十人習練，一對一！聽見沒？”

    秋果等十女聲音洪亮：“聽見了！”

    “回答‘諾’！”

    “諾！”十女異口同聲。

    雕像之后是一堵石墻，石墻后面是一間密室，密室現(xiàn)出兩只拳頭大的小口直通大廳。

    兩雙眼睛通過天窗射向秋果等十人。

    是公子華與虞國公主，天香。

    天香的發(fā)髻上別著四根黑翎。

    “看到?jīng)]，”公子華小聲說道，“從右邊數(shù)，第五個，就是秋果！”

    天香應道：“嗯，注意到她了，身條不錯?！?br/>
    “初訓三個月后，秋果就由你親自**！”

    “好?！?br/>
    “呵呵呵，對了，你的房中妙術也不要存私喲！”

    天香一臉羞紅，白他一眼，嗔怪道：“公子，瞧你說些什么呀？”

    “是真的！”公子華斂起笑，一本正經(jīng)，“未來十年，如果不出所料，蘇秦將是我大秦國最大的敵人。秋果是蘇秦的人，如果她把蘇秦侍奉得舒服了，我大秦國豈不也就舒服了？”

    天香鄭重點頭：“諾！”

    在張儀的慫恿下，越王無疆棄齊伐楚，氣勢如虹，親率舟、陸二十一萬大軍浩浩蕩蕩地溯江水而上，渡過涢水，直逼漢水。前三個月中，越人因有舟師的運糧船數(shù)百艘，兵精糧足，有恃無恐，一心要強渡漢水，擒獲內方山上的楚王熊商。楚王則以屈匄的十一萬大軍沿漢水筑起堅壘，依地勢擺出一字長蛇陣，晝夜警惕，無論越人舟船于何處搶灘，均遭到迎頭痛擊。

    越人連攻數(shù)月，損兵數(shù)萬，折將十數(shù)員，卻無尺寸突破。眼見秋日將至，越人糧草不繼，無疆使阮應龍率舟師出夏口運糧，卻發(fā)現(xiàn)夏口已為楚人所占。夏口為漢水入江水處，地勢狹窄，宛如瓶頸。昭陽親駐夏口，擺兵三萬，沉船打樁阻斷江底，又在江水下攔起數(shù)道鐵鏈，鐵鏈上掛滿銅刺、漁網(wǎng)，岸上備下鐵蒺藜、連弩及油松、硫黃、干柴等易燃之物，專候越人舟師。阮應龍急了，棄船登陸，強攻夏口，欲在控制兩岸后，拆除江上障礙。楚人占據(jù)地利，越人連攻數(shù)日，再次折兵萬余，毀船十數(shù)艘，無功而返。

    直到此時，無疆方才意識到中了楚人的誘敵之計，引軍撤退，卻是遲了，昭陽早沿涢水東岸擺下銅墻鐵壁。無疆連攻數(shù)日，無法突破，只好鳴金收兵，苦思破圍良策。

    看到越人攻勢漸緩，轉為守勢，楚威王傳旨，使屈匄分兵五萬，東渡漢水，屯于大洪山、京山一線，阻斷越人的北上之路，將越人完全包圍在涢水、漢水、云夢澤、大洪山之間方圓不過兩百里的荒蠻區(qū)域。除南面為沼澤遍野、一望無際又無法行舟的云夢澤外，東西北三面皆有楚人重兵把守。

    無疆見狀，憂心楚人乘勢攻襲，擺出決戰(zhàn)姿態(tài)，將越人兵分三處，呈鼎足之勢據(jù)守要隘。然而，直至秋季過去，冬日降臨，楚人仍舊只守不攻，只將越人牢牢地圍困。

    初時，越人不以為然。隨著冬日降臨，越人的噩夢就開始了。越人伐楚時正值四五月份，著的多是春秋裝，未備冬服。越人久居東南沿海，即使冬日，氣候也相對溫濕，不似云夢澤邊，陰冷不說，進入臘月之后，竟又連下數(shù)日大雪。北風呼嘯，大雪紛揚，越人缺衣少食，漢水里雖有大魚，越人卻也未帶漁具。兵士們原還能在云夢澤里摸些小魚小蝦度日，當澤上結下一層薄冰時，最后的食糧也算斷了。

    無疆無奈，傳旨三軍在兩百里范圍內自行覓食。越人掘地三尺，莫說是飛禽走獸，蛇蚓魚鱉，即使是塊莖、草根也未能幸免。到后來，連樹皮也被越人揭下果腹。

    一個冬季下來，在草木吐芽，天氣轉暖之前，楚人未費一兵一卒，越人就已減員數(shù)萬，士氣低迷，墳冢處處，吳歌越調，聲聲悲哀。

    越王無疆看在眼里，聽在耳里，疼在心里。這日后晌，無疆悶悶地坐在中軍帳里，兩眼微閉，似入冥思。迎黑時分，一名侍從端上一鍋肉湯，里面有一根馬骨頭，另一衛(wèi)士端進一個托盤，上面是一小塊馬肉。

    二人在幾前跪下，分別將湯、肉擺在幾上。

    無疆微微睜眼，掃一眼二人，輕道：“撤下?！?br/>
    二人互望一眼，正欲說話，司劍吏走進，跪叩道：“大王，倫國師??撐不住了。”

    無疆震驚，轉對兩名侍衛(wèi)：“快，端上它們，隨我去看倫國師！”

    司劍吏與兩位侍從陪著無疆走向國師倫琪的軍帳。

    帳外軍士見是越王，急入稟報，賁成、阮應龍及幾員戰(zhàn)將皆走出來，叩迎無疆。無疆一一扶起他們，步入帳中，坐在倫琪的榻前。

    倫琪已是只有出的氣，沒有入的氣了。

    見是無疆，倫琪掙扎著見禮，被無疆按住。倫琪眼中滾出淚水，聲音小得幾乎聽不到：“臣不能侍??侍奉大王了。”

    無疆示意，侍從端來肉湯。無疆親手舀過一勺，送入倫琪口中：“倫愛卿，來，喝一勺，喝一勺就好了?！?br/>
    倫琪微微啟口，輕輕啜一口，笑道：“謝大王美羹。大王自用吧，臣喝不下了。”

    無疆放下湯勺，淚水流出：“唉，是寡人害了你，害了眾卿，也害了越國臣民??！”

    倫琪吸一口長氣，輕嘆一聲：“是天要亡越，大王不必自責?！?br/>
    無疆握住倫琪的手：“倫愛卿，你說，寡人眼下該往哪兒走？”

    “學先王勾踐，與楚人議和，俯首稱臣，然后再??臥??臥薪嘗膽?！眰愮鞯穆曇粼絹碓饺?。

    無疆神色微凜，沉思有頃：“寡人聽到了，倫愛卿，你好好歇息?！闭f罷緩緩起身，走出帳外，轉對司劍吏，“召上大夫呂棕大帳覲見！”

    呂棕聞召，急入大帳，叩道：“臣叩見大王！”

    無疆盯住他：“張子仍無音訊？”

    呂棕的聲音微微發(fā)顫：“臣先后派出十幾撥人與張子聯(lián)絡，多為楚人所擄，返回來的也未尋到張子?！?br/>
    “事急矣，”無疆急切說道，“你可作為寡人特使，前往楚營，明與楚人議和，暗中聯(lián)絡張子，看他是何主意。”又從幾案上取過一封書信，“若是得見張子，就將此信轉呈于他，另外告訴他，就說寡人口諭，若他能助寡人破楚，寡人封他為侯，領荊地兩千里?！?br/>
    “臣遵旨?！?br/>
    在內方山深處的湫淳別宮里，張儀正陪威王對弈，內臣急進：“啟稟大王，越王無疆使上大夫呂棕前來議和！”

    “哦？”楚威王略略一怔，“越人議和來了？人在何處？”

    “在宮外候旨?！?br/>
    張儀推局，拱手道：“大王招待貴客，臣請告退?！?br/>
    “呵呵呵，”威王笑道，“愛卿見外了。與越人議和，愛卿當是好手，怎能避讓呢？”

    “大王當真要與越人議和？”

    “這??”

    “大王，”張儀微微一笑，再次拱手告退，“堅果指日可吃，臣觀大王心思，斷不肯議和。既然大王不肯議和，臣若在此就有不便，還是避讓為好?！?br/>
    “好好好，”楚威王豁然開朗，“愛卿自去就是?！庇洲D對內臣，“傳越使覲見！”

    見內臣領旨出去，張儀眼望威王：“待會兒越使來了，敢問大王如何應對？”

    威王覺出張儀話中有話，問道：“愛卿之意如何？”

    張儀起身走至威王身邊，附耳低語。

    “嗯嗯，”威王連連點頭，“好一出苦肉計，寡人依你！”凝神醞釀一時，怫然變色，將棋局掀翻，大聲喝叫，“來人，轟他出去！”

    張儀也如戲子一般臉色煞白，跪地叩道：“臣告退！”

    張儀再拜三拜，步履沉重地退出殿門。

    早有兩個持戟力士候在門外，押送他緩緩步下臺階。

    別宮建在山上，殿門距宮門尚有數(shù)十丈高，幾百級臺階。呂棕在內臣的引領下拾級而上，遠遠望到張儀被兩個持戟甲士押下臺階，大吃一驚，頓步望向內臣：“請問大人，此人為何被人押送出來？”

    內臣也怔了一下：“這??在下不知?！?br/>
    呂棕佯作不識，再次問道：“敢問大人，他是何人？”

    “回使臣的話，”內臣看向張儀，“此人是客卿張儀，方才奉旨與大王對弈?！庇洲D身拱手，“特使大人，請！”

    呂棕心里打鼓，跟從內臣登上臺階，迎著張儀走去。

    走到近旁，見張儀哭喪著臉埋頭走下，呂棕咳嗽一聲，頓住步子。

    張儀自也頓住步子，見是呂棕，望著他連連搖頭，長嘆一聲，埋頭繼續(xù)走去。

    呂棕心中發(fā)毛，跟著內臣走上臺階，趨入宮中，叩道：“越使呂棕叩見楚王，恭祝楚王龍體安泰，萬壽永康！”

    楚威王猶自一臉怒容，喘著粗氣，手指對面的客席：“越使免禮?！?br/>
    呂棕謝過，忐忑不安地起身，走至客席，見一地狼藉，棋局掀翻，黑白棋子四處散落，尚未說話，楚王已沖內臣罵道：“你眼瞎了，還不快點收拾，讓客人恥笑？”

    內臣跪地，俯身收拾棋局。

    威王呼呼又喘幾下粗氣，抬頭轉對呂棕，竭力平下氣來，抱拳說道：“寡人久聞呂子大名，今日始見，就讓呂子見笑了！”

    呂棕亦抱拳道：“不才呂棕謝大王抬愛。敢問大王因何震怒？”

    “為那個不識趣的張儀！”威王的火氣似是又被勾上來，指著殿外斥責道，“寡人念他弈得一手好棋，方才拜他客卿，封他職爵，賞他金銀美女。今日寡人煩悶，使人邀他弈棋解悶，誰知此人不識好歹，非但不為寡人解悶，反來添堵！”

    呂棕賠笑道：“哦，敢問大王，張子如何添堵了？”

    “哼，”楚威王逼視呂棕，怒道，“寡人正要詢問呂子你呢！幾十年來，楚、越兩國睦鄰友好，井水不犯河水，寡人左思右想，自承繼大統(tǒng)以來，未曾得罪過你家大王，可你家大王既不發(fā)檄文，又不下戰(zhàn)書，陡起大軍二十余萬，犯我疆土，辱我臣民，燒殺奸搶，無惡不作，致使我大楚臣民生靈涂炭，血流成河，復演當年吳禍。寡人與無疆勢如水火，不共戴天，可張儀這廝不知得到無疆什么好處，竟然吃里爬外，拐彎抹角地力勸寡人與越人議和，還要寡人割昭關以西二十城予他越王，你說這??這這這??這不是擺明與寡人作對嗎？”

    呂棕本為議和而來，聽聞此言，面色煞白，兩膝微微顫動，連聲音也走調了：“大??大王??”

    “哦！”楚威王變過臉色，態(tài)度和緩，拱手，“呂子此來，可有教寡人之處？”

    呂棕穩(wěn)住心神，亦還一揖：“我家大王誤信讒言，失禮伐楚，已是追悔，今日特遣呂棕懇請大王，愿與大王睦鄰而居，永結盟好！”

    “哼，這辰光追悔已是遲了！”楚威王怫然變色，“特使大人，寡人請你轉告無疆，大丈夫敢作敢當，既然敢來，就當在疆場上一決高低。他不遠千里趕來，這還沒有決戰(zhàn)呢，就做孬種，莫說是寡人，即使是楚地的三尺孩童也瞧他不起，談何英雄？”

    “大??大王??”

    楚威王拱手逐客：“請問呂子還有何事？”

    “這??”

    楚威王作勢起身：“呂子若無他事，寡人要去歇息了?！庇洲D對內臣，“送客！”

    呂棕悵然若失地走出殿門，步下臺階，剛剛拐出守衛(wèi)甲士的視線，就有聲音從旁傳來：“呂大人？”

    呂棕扭頭見是荊生，大喜：“荊先生！”

    荊生噓出一聲，輕道：“呂大人不可吱聲，快隨我走?！?br/>
    呂棕跟隨荊生七彎八拐，走進一處院落。

    荊生讓呂棕留步，自己進去，不一會兒，張儀大步迎出，朝呂棕深鞠一躬，不無欣喜道：“在下見過呂大人。”

    呂棕亦還一禮：“呂棕見過客卿。”

    張儀輕聲道：“呂大人，此地不是說話處，廳中請。”

    二人步入客廳，分賓主就座。

    呂棕拱手：“大王未得張子音訊，甚是焦慮，特使在下以議和為名，尋機聯(lián)絡，不想真還巧了?！?br/>
    “唉，”張儀長嘆一聲，“在下使人聯(lián)絡大王，不想昭陽那廝防守甚密，嘗試多次，三位壯士事泄自殺，兩位壯士無功而返。今日之事，呂大人想也看到了?！?br/>
    呂棕連連點頭：“張子赤心，在下回去一定稟報大王。大王有密書一封，還請張子惠閱。”說著從襟下摸出一個密囊，遞予張儀。

    張儀拆開，閱畢，將書置于幾上，沉思有頃，長嘆一聲：“唉，不瞞呂大人，大王所求，著實讓在下為難啊！”

    呂棕急道：“大王還有一言，望張子考慮?！?br/>
    “在下愿聞其詳?！?br/>
    “大王親口告訴在下，只要張子助大王滅楚成功，大王即封張子為侯，領荊地兩千里?！?br/>
    “大王美意，在下萬死不足以報。只是，”張儀拱手謝過，“眼下時機尚不成熟，還望呂大人轉奏大王，再候一些時日，待在下??”

    “敢問張子有何為難？”

    “唉，”張儀又嘆一聲，“呂大人有所不知，在下買通殿下，得見楚王，本欲尋機為大王做些事情，不想昭陽那廝不知從何處打探出是在下招引越人伐楚，當即奏報楚王，楚王震怒，逼問在下，虧得在下隨機應變，矢口否認，反誣昭陽，昭陽拿不出實證，好歹蒙混過關，保全一命。不過，自此之后，楚王再也不信在下，只將在下視作弄臣，于煩悶之時召去弈棋聊天，遇有軍務大事，只與昭陽謀議，莫說是在下，即使是殿下也不讓參知。不僅如此，昭陽更對在下心存芥蒂，”壓低聲音，“不瞞呂兄，院里院外，這會兒沒準就有他的耳目！”

    “這可如何是好？”呂棕急得跺腳。

    “哦？”張儀探身問道，“敢問呂大人因何急切？”

    “唉，”呂棕嘆道，“事情緊急，在下也就不瞞張子了。軍中早已斷糧，大王那兒一日也耽擱不起了?！?br/>
    “這??”張儀佯吃一驚，“怎么可能呢？大王難道不知‘兵馬未動，糧秣先行’這一用兵常理嗎？”

    呂棕再嘆一聲：“唉，去年伐楚之時，大王只想早日破郢，行軍過快，輜重未及趕上，這辰光又被昭陽絕去后路，斷糧已有一冬了?！?br/>
    張儀表情憂慮，陷入沉思，有頃，抬頭亦嘆一聲：“唉，在下被封死音訊，此等大事，竟是一絲不知。只是??在下尚有一事不解?！?br/>
    “張子請講?！?br/>
    “大王當是英主，賁成熟知兵法，阮將軍也不是尋常之輩，倫國師更是老成持重，當初伐楚之時，為何沒有兵分兩路，使舟路沿江水襲奔郢都，使陸路強攻漢水。若此，楚人必遭兩面夾擊，漢水亦必不守。大王只要突破漢水，郢都指日可得。郢都若得，楚王遭擒，荊人群龍無首，當不戰(zhàn)自敗矣?！?br/>
    “原本也是這個計劃，后來大王聽說楚王駕臨內方山，也是求成心切，就??唉，一切皆是往事，不說也罷。”

    “那??即使強渡漢水，大王也該派重兵駐守夏口，確保糧秣無虞才是?！?br/>
    呂棕低下頭去，半晌無語，末了又是一聲長嘆：“唉，說什么都遲了。請問張子，眼下可有權宜之計？”

    張儀再次陷入沉思，許久，抬頭望向呂棕：“既然這樣了，在下就勸大王暫時退兵。”

    呂棕連連搖頭：“不瞞張子，楚人完全截斷退路，十幾萬大軍外無救兵，內無糧草，早已陷入絕地，縱使想退，亦無退路??！”

    “眼下看來，大王若要取楚，時機尚未成熟；不過，若要退兵，倒是不難?！?br/>
    呂棕兩眼放光：“哦，張子有何良策？”

    張儀尋到一塊木板，在上面畫出形勢圖，指圖道：“呂大人請看，這是涢水，這是陪尾山。此山南北二百余里，東西僅三十來里，是天然屏障，楚人防守甚弱。山中有一捷徑，名喚羊腸峽，長不過四十里，甚是險要。大王可引領大軍從此處填平?jīng)樗?，攻克河防，突入此谷，控制兩端谷口，不消兩個時辰，大軍就可橫穿陪尾山，突出重圍。楚人重兵均在夏口、涢水一線設防，山東或無兵馬。大王只要沖破眼前防線，就可長驅東下，沿坻琪山北側退向昭關。過去昭關，就是大王的地界了?！?br/>
    呂棕連連點頭：“張子果是妙計，只是??”話頭頓住，面呈難色。

    “呂大人有何顧慮？”

    “如此險要之地，楚人必設重兵防守，我已疲弱不堪，如何突破？”

    “呂大人放心，陪尾山守將景翠與在下甚厚，在下可以說服他網(wǎng)開一面，讓出一條通路。”

    “太好了！”呂棕又驚又喜，旋即又現(xiàn)憂色，“我等雖可脫身，卻置景將軍于不義之地，如何是好？”

    “你說得是。”張儀沉思片刻，抬頭，“這樣吧，你讓大王組織精銳，全力拼殺，景將軍再使老弱守于谷口，兩軍交接，勝負立判，景將軍佯作敗退，大王責怪時也好有個交代?！?br/>
    “好是好，只是景將軍那兒??”

    張儀似知呂棕欲說什么，微微笑道：“呂大人大可不必為景將軍操心。昭、景兩家素有怨懟，前番與魏戰(zhàn)，昭陽借龐涓之手害死景合，景將軍百戰(zhàn)逃生，與昭陽結下了殺父之仇。此番昭陽一心建功，景將軍自也不愿讓他得逞?！?br/>
    “嗯，”呂棕再無疑慮，“若是此說，倒是可行！敢問張子，何時突圍方為適宜？”

    “夜長夢多，事不宜遲。明日午夜，就在子時吧?！?br/>
    呂棕連連拱手：“在下代大王謝過張子，謝過景將軍了！”

    “呂大人不必客氣?！睆垉x亦拱手道，“大王聽信在下之言，方才掉頭伐楚。今有這個結局，實非在下所愿。呂大人回去之后，務請轉奏大王，就說在下心中有愧，懇請大王寬諒！”

    “是天不助越，張子不必自責?！?br/>
    張儀埋頭又想一陣，拱手道：“呂大人，此地兇險，在下就不久留你了?！庇洲D對荊生，“荊兄，你送呂大人回去，千萬小心！”

    荊生應道：“老奴遵命！”

    呂棕拱手別過張儀，隨荊生走出院門。

    就在二人走出不久，不遠處的陰暗處果有一條黑影輕輕躥出，尾隨其后。黑影跟有一程，見呂棕與荊生拱手作別，步入越國使臣歇腳處，方才轉過身子，一溜煙似的跑進一個幽閉的院落。

    內院廳中，秦國上卿陳軫端坐于席，兩道挑剔的目光眨也不眨地看向美女伊娜。伊娜正在跳一曲富有西域情趣的獨舞，幾個樂伎絲管齊鳴，全神貫注地為伊娜伴奏。

    觀賞一時，陳軫眉頭緊皺，大叫：“停！”

    眾人停下，詫異的目光投向陳軫。

    舞至興處的伊娜不知所措，僵在那兒。

    陳軫轉對幾個樂伎：“改奏楚調。”

    幾個樂伎改奏楚樂。

    陳軫轉對伊娜：“去，換上紗衣，露出肚子，就依此調跳你那日所跳的肚臍舞。”

    伊娜愣怔片刻，轉入內室更衣。恰在此時，跟蹤荊生的黑雕急趨進來。陳軫揮退樂工，黑雕將整個過程詳述一遍。

    陳軫不假思索，轉對黑雕道：“多放幾個人，盯牢張儀、荊生等人，不可驚動他們！”

    黑雕領命而去。

    陳軫陰陰一笑，自語道：“好小子，在下正在尋思破綻，你倒自己送上門來！”語畢不無得意地輕敲幾案，脆聲喝叫，“伊娜、樂工，歌舞起奏！”

    “唉，”聽完呂棕詳陳，無疆長嘆一聲，“不瞞愛卿，這些日來，張子如泥牛入海，音訊全無，寡人心中一直在犯嘀咕，別是張子居心不良，刻意誘騙寡人。今日看來，是寡人誤會張子了！”

    “大王說得是?！眳巫馗胶停俺夹睦镌泊嬗羞@個想法，今見張子，方知誤解了。”

    “唉，”無疆復嘆一聲，“張子說得有理呀。此番伐楚失利，過失全在寡人。當初若依阮將軍之言，兵分兩路，前后夾擊，郢都早破。即使不分兩路，寡人也該使重兵據(jù)守夏口。唉，都怪寡人過于自負，只想早一日破楚，全然不留后路，方致今日之敗?！?br/>
    “大王不必自責。留得青山在，不怕無柴燒。只要大王全身而退，改日復仇不遲。”

    “呂愛卿，張子既然定于明日子夜突圍，時辰也就不多了。召請賁將軍、阮將軍進帳聽令。”

    “臣領旨。”

    呂棕轉身退出。

    無疆輕叩幾案，司劍吏走進。

    無疆望他一眼，解下越王劍，又從幾案下拿出越王玉璽，遞予他手，又召來四位貼身侍衛(wèi)，久久凝視五人，緩緩說道：“你等五人俱為寡人心腹，寡人也以心腹之事相托。諸位聽旨！”

    見越王如此凝重，司劍吏與四位劍士面面相覷，跪地叩道：“臣候旨！”

    “以你們五人之力，楚無人可擋。你們馬上動身，向北突圍，尋隙殺入大洪山，經(jīng)桐柏山東下返越。三個月之內，寡人若是安然回返，也就算了。寡人若有不測，你五人當同心協(xié)力，輔立太子為王，承繼越祠。凡不服者，以此劍斬之！”

    司劍吏與四劍士泣道：“我等誓死守護大王，與大王共存亡！”

    “唉，”越王長嘆一聲，“寡人與社稷，不能兩顧了！”

    五人再拜相泣，不肯離去。

    帳外傳來馬蹄聲，越王知是賁成等到了，急道：“寡人將社稷交付你們，你們??”猛一揮手，“還不快走？”

    五人泣淚，再拜數(shù)拜，起身離去。

    五人剛走，呂棕引賁成、阮應龍趨進。

    見二人各穿麻服，無疆曉得倫琪沒了，泣道：“國師幾時走的？”

    “就在剛才?！比顟埰鼞?。

    “走了也好?！睙o疆抹去淚水，轉向賁成、阮應龍，“二位愛卿，眼下能走路的還有多少？”

    “十三萬三千人?！辟S成應道。

    “馬呢？”

    “二千九百匹。”

    無疆沉思良久，吩咐道：“將馬全部宰殺，讓將士們吃飽肚子，吃不下的，帶在身上，殺回家去！”

    賁成怔了下，望向阮應龍。

    阮應龍也是一愣。這是僅存的戰(zhàn)馬，二人本欲用它們保護越王沖出重圍的。

    “去吧，”無疆毋庸置疑，“傳令三軍，今夜吃飽喝足，明日睡上一日，養(yǎng)足精神，迎黑時分，向陪尾山進擊！”

    賁成、阮應龍叩道：“臣遵旨！”

    翌日傍黑，吃足馬肉的十幾萬越人悄悄拔起營帳，向陪尾山進發(fā)。

    及至涢水，已近子夜。越人將早已拆下的船板丟入河水，鋪成數(shù)條通路，眾將士井然有序，踏過涢水。因聲響過大，不久就被楚人察覺，戰(zhàn)鼓齊鳴，人喊馬嘶。

    賁成顧不得許多，身先士卒，率數(shù)十劍士頭前殺去。那些楚人果如張儀所述，凈是老弱之輩，越人卻是精銳在前，個個奮勇。不消一刻，楚人丟下數(shù)百具尸體，倉皇遁去。阮應龍引兵在涢水東岸布置防守，賁成則從俘虜口中探出羊腸峽谷口所在，引眾殺入谷中。

    賁成使人察看，果如張儀所言，谷中并無伏兵。谷道時寬時狹，最窄處僅容五人通過，越人只好排成一字長蛇，蜿蜒行進。黎明時分，前鋒已近東端谷口，后尾仍在西端谷外。直到此時，楚將景翠似也“猛醒”過來，引領大軍撲殺。負責殿后的阮應龍一面加快組織部眾入谷，一面率眾迎上廝殺。景翠似是再次“不敵”，眼睜睜地看著阮應龍等且戰(zhàn)且退，鉆入谷中，而后引眾在谷外筑壘。阮應龍亦使人于谷口筑壘，兩軍形成對峙。

    在前開路的賁成引眾率先沖出谷口，果然未見楚人。賁成大喜，即與眾劍士保護無疆，尋路東去。大軍呈一字長蛇形緊隨其后。

    行不過一里，身后忽然傳來密集的戰(zhàn)鼓聲和沖殺聲，一彪軍從附近林中斜刺里殺出，以排山倒海之勢將越人攔腰沖斷，死死封牢谷口。無疆震驚，急回頭看，望見晨曦中現(xiàn)出一面旗幟，上面赫然寫著一個“昭”字。

    無疆反身就要殺回，被賁成、呂棕及眾劍士死死攔住。無疆細看過去，楚兵足有數(shù)萬之眾，顯然是有備而來。越人多在谷中，再多再勇也沖不出那個狹小的谷口。

    無疆忖知大勢已去，只得長嘆一聲，在眾人的護衛(wèi)下扭頭東去。無疆、賁成等護住越王奔走一程，看到楚人并未追趕，遂頓住腳步，計點人數(shù)，見只沖出三千余人。

    前面現(xiàn)出一條岔道，無疆正與賁成、呂棕商議走哪一條路，一條岔道上塵土飛揚，一彪軍迎頭殺來，領頭一將，卻是屈丐。眾人不及商議，徑投另一條道而去。楚人斜刺里追殺一陣，賁成分出人眾殿后，且戰(zhàn)且退。及至天黑，眾人退至坻琪山，再次計點，僅余五百人眾。

    又走一程，賁成看到前面有個村落，使人殺入，村中無人，亦無粟米。連續(xù)奔走數(shù)百里，無疆見眾人早已疲乏，傳令歇息。呂棕引人在村中四處尋覓，竟然找到一個藏糧地窖，遂挖出糧食，將各家各戶的鍋灶全用起來，總算填飽肚子，人不卸甲，劍不離手，彼此相依，沉沉睡去。

    不及天明，又有楚軍殺至。賁成等人率眾劍士保護無疆，從東南方殺出。

    楚人追趕一陣，也自去了。

    這一日甚是辛苦。無疆一行本欲沿江水東下，然而，無論他們走至哪兒，總是遭遇規(guī)模不等的楚人襲擊。賁成提議改走山路，無疆贊同，眾人向北拐入大別山，晝伏夜行，果是一路無阻。眼見將至東陵塞，無疆回視左右，見跟在身邊的僅有賁成、呂棕及十幾個劍士，且人人疲乏，個個饑困，步履越走越重，顯然無法再撐下去。想到二十一萬大軍僅余眼前幾人，無疆潸然淚出。

    見越王落淚，眾人無不淚出，叩拜于地。

    無疆拿衣襟拭去淚水，長嘆一聲：“唉，諸位勇士，是無疆害了你們哪！”

    “大王??”眾人泣不成聲，連連叩頭。

    無疆正欲說話，前方忽然傳來一陣異響，抬頭望去，見是一隊楚人。

    眾人循聲望去，無不瞠目結舌。

    前方數(shù)百步處，黑壓壓地站著無數(shù)楚卒。中間現(xiàn)一華蓋，華蓋下面昂首而立的是楚王熊商。楚王左右分別站著太子熊槐與客卿張儀。數(shù)十褐衣劍士護衛(wèi)其后，排在最前面的是公孫蛭、公孫燕和荊生。

    楚人趨前。

    無疆不退反進，引眾人迎上。

    距五十步遠時，雙方各自停住。

    張儀依舊是赴越時的打扮，手持羽扇。

    張儀羽扇輕搖，因天氣不熱，這個動作就顯得分外扎眼。越王、賁成及眾劍士似乎對所有楚人都視而不見，獨將目光轉向張儀。

    呂棕目瞪口呆，手指張儀，驚道：“張??張子??你??”

    張儀袖起羽扇，深深一揖：“中原士子張儀見過越王！見過賁將軍！見過呂大人！”

    賁成如夢初醒，持劍怒道：“張儀，越國與你無冤無仇，你??緣何連設毒計，陷害越人？”

    張儀再揖一禮：“回賁將軍的話，是越人自取其辱，怎能說是受儀所害呢？”

    “你你你??”賁成氣結，“你真是個無恥之人！分明是你蠱惑大王棄齊伐楚，為何反說是越人自取其辱呢？”

    “賁將軍息怒，”張儀又是一揖，侃侃說道，“容儀辯解一言?！?br/>
    賁成怒道：“你??你這反復無常的小人，休再聒噪，吃我一劍！”說畢仗劍正欲沖出，無疆伸手攔住，淡淡說道：“賁愛卿，他說得是，是寡人自取其辱！”又轉向張儀，揖禮，“張儀，無疆淪至此境，并不怪你。不過，寡人尚有一事不明，請張子指教。”

    張儀回揖：“大王請講。”

    “假使無疆不聽張子之言，一意伐齊，結局將會如何？”

    “就如眼前，只不過站在大王前面的是齊人，而非楚人?！?br/>
    無疆先是一怔，繼而微微點頭：“嗯，寡人信了。寡人還有一問，請教張子?！?br/>
    “大王請講?！?br/>
    “照張子之說，既然伐齊、伐楚結局一樣，張子為何不使齊人成此大功，而獨施惠于楚人呢？”

    張儀微微一笑，拱手再揖：“大王既有此問，儀不得不答。在儀看來，方今天下，能夠掌握湛盧的不是齊王，而是楚王，故儀助楚而不助齊。”

    無疆低下頭去，沉思許久，抬頭又道：“你愿助楚，助楚也就是了，為何卻又繞道瑯琊，巧言利辭，謀陷寡人？”

    “非儀謀陷大王，實大王自陷也。”

    “此話怎講？”

    “大王若是偏安于東南一隅，越或可自保數(shù)十載?？纱笸跗蛔粤苛?，興師勞民，征伐無罪，以卵擊石，豈能無??？今日天下，早非昔日勾踐之天下，大王卻在刻舟求劍，一味追尋昔年勾踐稱霸之夢，是不知天時；大王離開吳越山地，轉而逐鹿平原，如虎入平陽，是不明地利；大王無端興師，盲目攻伐，是不知人和。天時、地利、人和三者大王皆不占，唯逞匹夫之勇，豈不是自取敗亡？”

    無疆面色轉怒：“寡人知你是大才，故而器重于你。你既知必有此敗，卻又不諫，不是謀陷，又是何故？”

    “大王息怒，容儀一言?！睆垉x侃侃言道，“大王試想，去歲仲春，大王謀劃數(shù)年，盛氣凌人，集三軍二十一萬屯于瑯琊，勢如張弓搭矢，不發(fā)不為盡興。當其時也，儀若勸大王收兵回越，茍安于東南一隅，大王愿意聽嗎？若是不出儀料，大王必不肯聽，亦必興兵伐齊，而伐齊必敗。儀想，大王與其敗于齊，何如敗于楚呢？儀是以勸大王伐楚。”

    “你??”無疆氣結，將目光轉向身邊的呂棕，面目猙獰，伸手摸向腰間的寶劍。

    一切發(fā)生在眨眼之間。

    眾人幾乎沒有看到無疆拔劍，也未看到他回劍入鞘，呂棕就已人頭落地。

    越王劍術之高，令在場者無不驚嘆。楚王更是震驚，不由自主地后退幾步，兩員偏將閃出，擋在他的前面。數(shù)十名弓弩手彎弓搭箭，瞄向越王。

    張儀擺手，眾弓弩手放下弓箭，但仍保持極高警覺。

    張儀再次轉向越王，深揖一禮：“儀有一言，還望大王垂聽?！?br/>
    無疆亦不還禮，冷冷說道：“講?！?br/>
    “大王雖說無緣于湛盧，仍不失為一代劍士。大王若識時務，放下手中之劍，儀愿求請楚王，為大王在甬東覓一寶島，大王可在那兒與眾劍士修煉劍道?！?br/>
    聞聽此言，楚威王亦分開戰(zhàn)將，跨前一步，深揖，朗聲：“熊商見過越王！熊商準允張子所請！”

    “哈哈哈哈！”無疆爆出一聲長笑，不睬楚王，只沖張儀抱拳，“天既不容無疆，無疆何能茍活于世？無疆別無他愿，只求死在張子劍下，望張子成全！”

    “這??”張儀面呈難色。

    無疆又問：“難道無疆之首不配張子試劍嗎？”

    “回稟大王，儀劍術不精，何能加刃于大王？”

    “你—”無疆怔有一時，不無悲哀地長嘆一聲，“唉，張子，寡人視你為高士，信你為知交，臨終求請一劍，竟不肯賜嗎？”

    張儀揖道：“大王既抱死志，儀敬從命?！?br/>
    無疆還過一禮：“謝張子成全！”

    “儀劍術雖然不精，卻愿向大王推舉一位真正的劍士，或可稱大王心意。”說完，張儀朝站在身邊的公孫蛭深揖一禮。

    公孫蛭跨前一步，朝越王揖道：“草民見過越王?！?br/>
    望著這位從未謀面的老人，無疆略是一怔，問道：“你是何人？”

    “公孫蛭！”

    “公孫蛭？”無疆目視賁成及眾劍士，見他們亦是惶惑，只好轉向公孫蛭，“無疆孤陋寡聞，敢問老丈是何方高士？”

    “大王可知吳人公孫雄否？”

    “吳人公孫雄？”無疆驚怔，“你是??”

    “草民乃公孫雄的六世玄孫，今替先吳王雪恥來也！”公孫蛭跨前數(shù)步，深揖。

    無疆總算明白過來，爆出一聲長笑，跨前幾步，回公孫蛭一揖：“公孫先生既來雪恥，敢問是何雪法？”

    “早聞大王劍術高超，草民不才，愿死于大王劍下！”

    “死在公孫雄后人劍下，無疆亦當瞑目！公孫先生，請！”

    賁成急前一步，叩首：“大王，允臣先走一步！”眾劍士見狀，紛紛跪地拜求。

    “諸位愛卿！”無疆將眾人一一扶起，點頭笑道，“好好好，生死跟前，你們愿陪寡人，寡人甚慰！諸位愛卿，誰先出戰(zhàn)？”

    三位劍士跨前，公孫蛭身后的劍士看到，亦跳出三人。

    雙方走至場中心，相互見禮，拔劍擺勢，發(fā)聲喊，斗成一團，但見劍影，不見人形，頃刻間，場上倒下五具尸體，另有一人左腿被削斷，以劍拄地，拱手作勢。

    眾人視之，乃公孫蛭手下劍士。

    眾軍士上前，將尸體拖至一邊。

    第二輪始，雙方再次各出三名劍士。因無疆的劍士連殺數(shù)陣，又走數(shù)日，體力早已透支，未及幾合，全都戰(zhàn)死。這邊剛剛戰(zhàn)死，無疆身后就又飛出三個劍士接戰(zhàn)，不一會兒，又全部戰(zhàn)死，公孫蛭這邊也戰(zhàn)死二人，僅余一人，持劍亮相。

    雙方又戰(zhàn)數(shù)場，無疆的劍士無一退縮，全部赴難，公孫蛭手下的死士也陣亡八人，場上仍立三位。

    該到賁成了。

    賁成朝無疆跪下，一拜再拜：“大王，臣走了！”

    無疆點頭，微微笑道：“賁愛卿，去吧。”

    賁成緩緩起身，緩步入場。

    雙方見過禮，三名褐衣劍士將他圍在中間，擺開架勢。賁成與他們周旋幾圈，發(fā)聲喊，陡然出劍，但見一片劍光、一團人影，眨眼工夫，三名褐衣人呈“品”字形橫尸于地。

    又有三名褐衣劍士飛出，眨眼間再次橫尸。

    賁成微微冷笑，將劍入鞘，佇立于場。

    無疆贊道：“賁愛卿，好劍法！”

    眾褐衣劍士面面相覷，先是三人一組，繼而是五人一組，盡皆赴死。

    賁成悉數(shù)成全。

    褐衣劍士盡皆戰(zhàn)死，賁成亦中幾劍，但仍兀然挺立。

    荊生拜過公孫蛭，沖賁成揖道：“在下荊生向賁將軍討教！”

    賁成還禮：“能死在荊先生劍下，賁成知足矣！”

    二人見過禮數(shù)，各擺架勢，出劍相斗。賁成劍術原本高于荊生，但因此時身困力乏，又激戰(zhàn)數(shù)場，顯然不濟，二人你來我往十數(shù)合，戰(zhàn)作平手。

    又過數(shù)合，賁成奮起神威，刺中荊生左腿，荊生反手一劍削斷賁成右手。賁成血流如注，寶劍脫落。雙方各退一步。

    荊生將賁成的寶劍撿起來，遞還賁成。

    賁成謝過，左手持劍，再次見禮，復戰(zhàn)。

    賁成失血過多，體力不支，荊生右腿重傷，行動不便。數(shù)合之后，荊生見賁成一劍刺來，不避不閃，挺身迎上，一劍刺去。

    二劍各入對方胸部，二人緊緊貼在一起，良久，同時倒地。

    “荊叔??”香女哭叫一聲，飛身撲出，被公孫蛭扯住衣襟。

    眾兵士上前，將二人尸體拖開。

    見場地清空，端坐于地的越王無疆緩緩站起身子，一步一步走入場中。

    公孫蛭迎上。

    二人目光如電，相互凝視，一步一步走向對方，距離五步，各自站定。

    無疆朝公孫蛭揖道：“公孫先生，您是長者，請出劍！”

    公孫蛭亦還一揖：“大王是尊者，老朽身賤，不敢先出劍。大王請！”

    無疆又揖一禮：“觀公孫先生麾下劍士，確是了得，無疆今日開眼界了！”

    “謝大王褒獎！大王請！”公孫蛭退后三步。無疆亦退后三步。

    這是一場頂級劍士之間的較量。

    全場靜寂無聲，所有目光無不凝聚在二人身上。

    楚威王兩眼圓睜，不肯漏掉一絲細節(jié)。

    香女似已力不能支，靠在張儀身上，緊張得全身發(fā)顫。

    張儀緊緊攬住她，一眨不眨地盯向場中。

    無疆與公孫蛭相向而立，各按劍柄，誰也沒有出劍，但站在最前排的軍士似已禁受不住他們身上的逼人劍氣，不自覺地退后數(shù)步。

    一刻鐘過去了。

    兩刻鐘過去了。

    二人依舊佇立于地，猶如兩根木樁，誰也沒有移動半寸。

    他們的較量，只在眼睛上。

    周圍死一般地靜。

    眾人越發(fā)緊張，汗毛盡豎。

    又是一刻鐘過去了。

    場上眾人無不眼睛疲勞，心力用盡，有人竟已忘掉這是高手在決斗，甚至有人打起哈欠。

    楚威王的眼睛似也看得累了，抬手揉眼。

    就在楚威王揉眼之際，無疆、公孫蛭不約而同地騰身飛起，如兩只大鳥般掠過空中。

    一切發(fā)生得太突然、太快捷，如迅雷不及掩耳。待眾人抬眼看時，二人已經(jīng)換過位置，各自站在對方所立之處，且在空中旋身，相向佇立不動。

    眾人驚愕，睜大眼睛盯住二人，生怕錯過下一個回合。

    然而，公孫蛭與越王無疆之間，再也沒有下一個回合了。

    眾人又候一時，卻看到一股污血從無疆的口中涌出。

    再看公孫蛭，也是如此。

    香女陡然意識到什么，慘叫一聲“阿爹??”，飛身撲向公孫蛭。

    張儀、楚威王、太子槐及眾將士也似明白過來，急趕過去，見二人均已氣絕，兩柄寶劍不偏不倚，互相插在對方的心窩上，至于他們是何時又如何出劍并插向對方心窩的，在場諸人沒有一個看得清楚，說得明白。

    楚王簡直不敢相信自己的眼睛，走到這邊瞧瞧，又走到那邊看看，轉對張儀道：“他們就??就戰(zhàn)一回合？”

    “回稟大王，”張儀神色木然，“真正的高手，不會有第二回合的！”說畢俯身抱起昏厥于地的香女，按住她的人中。

    香女悠悠醒來，摟緊張儀，淚如泉涌：“夫君??”

    張儀拿袖管擦去她的淚花：“香女，阿爹、荊兄夙愿得償，你當高興才是，哭個什么？”

    “夫君??”香女越發(fā)傷心，將頭深深埋入張儀懷中。

    在越人悉數(shù)鉆入羊腸峽后，昭陽、屈匄率軍將陪尾山四面圍住，堵死兩端谷口。

    依張儀之計，昭陽并不進攻，只令兵士擺滿各種好吃的，擊鼓鳴金，向越人喊話，凡棄槍卸甲者皆可享受美食。餓極了的越人紛紛丟下武器，奔向楚人，大口咬嚼楚人備好的大餅。

    見大勢已去，阮應龍引劍自盡。

    越人群龍無首，更耐不住腹中饑餓，成群結隊地走出谷口，繳械降楚，被楚人集中安排在戰(zhàn)俘營里。

    楚軍大帳人來人往。昭陽端坐主位，神采飛揚地聽取眾將稟報戰(zhàn)果。

    陳軫跟從眾將步入帳中，因他一人未著甲衣，極是顯眼。昭陽瞥見，吩咐眾將帳外守候，亦不起身，手指客席道：“軍帳之中，就不見禮了。上卿請坐！”

    陳軫席坐，微微拱手：“將軍百忙，陳軫卻來打擾，冒犯了！”

    昭陽亦拱手道：“上卿無事不登門，今日來此，必有大事。”

    “嗯，”陳軫點頭，“將軍神算。在下此來，真有兩件事情。”

    “上卿請講。”

    “一是道喜，二是報憂?！?br/>
    “哦？”昭陽笑道，“敢問上卿，在下喜從何來，憂在何處？”

    “將軍全殲越人，功莫大焉，大王必有重賞，在下是以道喜。將軍功敗垂成，在下是以報憂?！?br/>
    “功敗垂成？”昭陽大怔，“在下愚笨，請上卿明言?！?br/>
    “將軍全殲越人，卻讓越王無疆走脫。若是不出在下所料，無疆必為張儀所獲。請問將軍，得無疆與得越卒，何功為大？”

    昭陽似是從未想過這個問題，撓頭道：“這??”思慮有頃，恨恨點頭，“嗯，上卿說得是，難怪張儀要在下放走無疆，原是要奪頭功?！?br/>
    “再問將軍，”陳軫顧自接道，“和魏滅越，謀出于何人？困越絕糧，圍而不打，計出于何人？”

    “這??”昭陽臉色變了。

    “還有，”陳軫緊追不放，“這一年里，是何人常伴大王？殿下身邊，又是何人常隨左右？”

    昭陽臉色大變。

    “將軍再想，將軍舍生忘死二十幾年，究竟是為什么？他張儀棄越赴楚，建此奇功，難道只為區(qū)區(qū)一個客卿之位？”

    陳軫的一連串雷霆之問使昭陽倒吸一口涼氣，冷汗直出，急抬頭道：“上卿有何妙計，快快教我。”

    陳軫趨前，在昭陽耳邊私語有頃。

    昭陽點頭：“嗯，上卿之計果是絕妙，在下這就動身，面奏大王?！?br/>
    陳軫退回原位，拱手：“在下告退，恭候佳音?！?br/>
    陳軫告辭后，昭陽一刻也不敢耽擱，備車朝東疾馳，于翌日黃昏趕至龜峰山，聞報楚王已從東陵塞凱旋，急迎上去。沒迎多遠，果見威王車隊轔轔而來，昭陽將車馬驅至道旁，跪叩于地。

    楚威王聞報，停車，喜道：“昭愛卿免禮！快上車來，與寡人同輦！”

    昭陽謝過，跳上王輦，將陪尾山戰(zhàn)事扼要講述一遍，尤其提到只圍不攻，以飲食代替刀槍的新式戰(zhàn)法，迫使阮應龍自殺，越人全部投降，等等一應細節(jié)，末了又道：“臣已安排景將軍、屈將軍等撥糧十萬石，將越人二十等分，每五千人一營，遷往一地，使他們彼此分開，以免作亂?！?br/>
    這些措施皆是張儀戰(zhàn)前與他擬定好的，此時經(jīng)昭陽之口一一說出，效果完全變了，所有功勞盡攬于他一人之手。

    “嗯，”威王贊嘆有加，“愛卿如此處置，寡人甚慰。無疆逆天背道，自絕越祠，所有越人自也就是寡人的子民，能少殺一個，就少殺一個。經(jīng)此一冬，這些越人想也餓壞了，你這么安排，必能服心?！?br/>
    “謝我王褒獎。”昭陽抱拳謝過，輕聲問道，“敢問大王，怎么不見張子呢？”

    “張愛卿在東陵塞籌備葬禮呢?！?br/>
    “葬禮？什么葬禮？”

    威王將無疆之死約略說完，嘆道：“唉，寡人原以為無疆是個莽漢，不想竟也是個明白人。寡人念他俠腸鐵骨，詔令張愛卿以王侯之禮厚葬?！?br/>
    昭陽略怔一下：“如何厚葬？”

    “據(jù)張愛卿說，無疆曾經(jīng)提過兩個夙愿，一是死于高手劍下，二是葬于大海深處。他的第一愿已經(jīng)實現(xiàn)，他的第二愿，寡人也已準允他了?！?br/>
    昭陽想了下，問道：“大王是想讓張子前往甬東？”

    威王點頭。

    昭陽噓出一口長氣，再次抱拳：“臣也是為此急見我王的?！?br/>
    “哦？”威王略顯驚訝，“愛卿請講?！?br/>
    “我雖殲滅越軍，只能說是功成一半。越地廣袤，越民蠻悍，無疆雖死，其子仍在。大王雖服越人，其心未服，臣恐其日后有變?！?br/>
    “愛卿所言甚是，”威王聽到是這事，松出一口氣，“不過，愛卿所慮，張子早已想到了。這幾日來，張子與寡人日日商議治越之事，計劃將越地一分為三，設江東郡、會稽郡、南越郡，同時厚葬越王，對越輕徭薄賦，以安撫越人。”

    昭陽暗吃一驚：“大王意下如何？”

    “寡人以為善，已準允他了。怎么，愛卿可有異議？”

    “我王圣斷，臣無異議，只是??臣以為，眼下就將越地一分為三，不利于協(xié)調。臣以為，我王最好循序漸進，暫不分郡，先設會稽一郡，待越地徹底平復，再分而治之。”

    “嗯，”威王點頭贊道，“愛卿所言甚是，越人未治先分，心必不服，不服，或生禍亂。寡人準你所奏，暫設會稽一郡?！?br/>
    “我王圣明！敢問大王欲使何人為會稽令？”

    “以愛卿之見，可使何人？”

    “非張子不可！”

    威王不無贊許，連連點頭。

    “大王，眼下越人群龍無首，最易安撫，時不我待啊！”

    威王閉目沉思有頃，轉對內臣：“停車，召太子?！?br/>
    不一會兒，太子槐疾步走至，朝威王拜道：“兒臣叩見父王！”

    “傳旨，在越地暫設會稽一郡，封張儀為會稽令，封景翠為守丞，刻日起兵，招撫越人！”

    “兒臣領旨！”

    旬日之后，在邾城一側的江水岸邊，一溜并排數(shù)十艘戰(zhàn)船，船上旗號林立，遠遠可見“會稽令”“張”“景”等字。

    張儀、景翠別過前來送行的太子槐、昭陽、屈匄等人，率大軍八萬，分舟、陸二路，浩浩蕩蕩地開往越地。