馬小海是省城一家煤氣公司的送氣工。這天，他送煤氣罐到一幢大樓的七樓，剛到那里就聞到了一股子臭味，像是肉變質(zhì)了一樣。他捏著鼻子按響了人家的門，里面出來一個老太太。老太太姓王，是他的老客戶了。
王老太請馬小海把煤氣罐扛到廚房里去。進了屋后，馬小海感覺臭味沒那么濃了。不由得好奇地問道：“大媽，門口怎么那么臭？”王老太說：“我也覺得很臭，可能是對面的人家搞的吧!”“那你咋不跟那家人說說？”王老太苦笑著說：“雖然是隔壁，可我一次也沒見過他們，怎么好打擾別人?！?br/>
出了門，馬小海又感覺那種臭氣撲鼻而來了，他搖著頭對王老太說：“這么臭，你怎么過日子啊!要不我?guī)湍愦騻€電話到物業(yè)那去吧，讓他們來處理?！瘪R小海知道王老太是個留守老人，老伴死了，兒子也去了美國，所以來送煤氣時常常幫她做點力所能及的事。王老太同意了。于是馬小海打了電話給物業(yè)公司，那邊答應馬上來交涉。馬小海掛了電話，然后告別老人，接著去送煤氣了。
不多時，馬小海接到王老太太的電話，電話里王老太太顫抖著聲音說：“你知道那臭氣是怎么來的嗎？因為屋子里死了一個人！”馬小海嚇得差點把手機摔掉，忙問道：“死人？怎么死的？”王老太說：“住了這么久我第一次看到鄰居，原來和我一樣也是個孤老，是心臟病突發(fā)而死的?？蓱z啊，人都臭了……對了，你現(xiàn)在能到我這來一下嗎，我想跟你商量個事?！?br/>
“啥事你只管說?！瘪R小海見三輪車上的煤氣罐也送得差不多了，就轉(zhuǎn)過車頭去了。
到了那后，王老太一臉慌張，拉著他說：“小伙子，能答應幫我個忙嗎？”馬小海點頭說：“當然沒問題，有什么事盡管說?！?br/>
“是這樣的，我能不能每隔兩天就打個電話給你？”王老太解釋說，今天她看到鄰居的慘狀，算是上了一堂記憶深刻的課了。剛才她就一直在想，如果哪天自己突然死了，一定也是像鄰居一樣尸體都發(fā)臭了才被人發(fā)現(xiàn)?！澳憧催@樣行不，我每隔兩天就打個電話給你，如果沒打，就說明我出了問題了，到時就麻煩你來看看我是不是還活著。”
馬小海愣了愣，連連搖頭，說：“您這么好的身體，怎么會呢？不行不行，我要答應了不是折您的壽嗎？”
王老太的眼睛頓時潮濕了，說：“不怕一萬，就怕萬一。我兒子又遠在美國，這里一個親人都沒有，只有跟你比較熟，你就答應我吧!我每個月給你兩百塊錢?！?br/>
“這不是錢的問題?！瘪R小海想到王老太竟然把命交給了不是很熟的他，顯然是實在沒辦法了，心一軟，又說：“好吧，既然您這么信任我，我就答應下來。不過，兩天打一個電話太少了，一天打一個吧。還有，只要你有事，盡管打電話來就是了?！?br/>
王老太頓時破涕為笑。
這時馬小海突然想起了自己的父親。母親死后，父親的身體就一直不好，他作為獨子本該留在家中照料，只是老家窮得實在沒辦法活人，只有出來打工。算算自己也有一年多沒回過家了，不知道他怎樣了？想到這，他再也坐不住了，立即告別王老太，回到公司請了兩天假。
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馬小?；氐搅死霞?。進了自家的門一看，里面冷冷清清的，他叫著“爹”，可是沒人理他。四處找過后，還是沒有找到爹的影子，又到了田地間，還是沒有找到。心里有了一種不祥的預感。他好不容易找到了村長，一問，才驚恐地知道父親已經(jīng)失蹤一個多月了，村里不知道他在哪，也不知道他的手機號碼，所以也沒辦法通知他。馬小海急了，一把揪住村長的衣領吼道：“你是怎么當村長的，村里的人上哪去也不知道！”
村長也急了，說：“你爹不是五保戶，也不是屬于民政部門享受待遇的人，我們哪有那個精力去管著他？再說了，你爹生著兩條腿，想上哪去又不用跟我打招呼，我怎么知道他去了哪?！?br/>
馬小海長嘆一聲，立即去了鄉(xiāng)派出所報案。民警接了案后也是無奈地搖搖頭，說：“鄉(xiāng)里幾乎每個月都會發(fā)生幾起老人失蹤的案子，說實話，找回來的機會比較小。你要有個心理準備。”
二、孤單老太
這兩天馬小海騎著自行車把整個鄉(xiāng)都跑遍了，見人就拿出爹的相片來問，但沒有找到任何線索。又向公司請了一個星期的假，在這七天里把整個縣城以及臨近的鄉(xiāng)鎮(zhèn)跑遍了，還是沒有找到爹的影子。又想請假接著找，那邊公司卻不答應了，說現(xiàn)在都是讓別人加班才抵上他的缺，老請假算個什么事，真要不想干了就直接說。馬小海知道城里工作不好找，而公司的待遇又不錯，實在不舍得放棄這份工作，就把實情跟老板說了。老板聽了又同情又為難，最后說就再寬限他一個星期，到時如果不回來，就算是主動離開公司了。
功夫不負有心人，馬小海在縣城的車站上終于問到了一點爹的消息――一個司機看了他拿的相片后說見過這老頭。半個多月前，老頭坐了他的車，老頭好像有點老年癡呆，司機問他要票，他隨手就拿出了一大沓的錢給他。司機問他去哪，他也沒說。司機以為他是去省城，就給他補了張去省城的票。以后就再沒見過他了。
雖然消息不太明確，但馬小海總算知道了爹是去了省城。他馬上去了省城，回公司報到上班。這是個兩全其美的主意，一來自己每天騎著三輪車滿大街地轉(zhuǎn)悠，總有一天會遇到爹。二來這份來之不易的工作也不會丟了。
這天，忙了一天后，馬小海剛要躺下睡覺，突然想起今天一天王老太都沒打電話來，忙打了電話過去。鈴聲響了半天也沒人接，嚇得一骨碌爬起來，胡亂地穿上衣服后，騎著三輪車就直奔王老太的家。按了按門鈴，里面還是沒有人，情急之下，馬小海抬起腳來踹門，結(jié)果卻把腳給崴了，正強忍著痛要來第二下時，一個聲音突然響了起來：“你在干什么？”
馬小海一看，是個挺漂亮的姑娘。他尷尬萬分，正要解釋，猛地看到姑娘的后面還跟著王老太，這才長松一口氣。
“咦，小海，這么晚了有什么事嗎？”王老太很奇怪地說。
馬小海搔搔頭皮說：“今天一天您都沒打電話來，我以為……以為您……”
王老太這才恍然大悟，直拍腦袋，一迭聲地說“對不起”，說今天遠在幾千里外的哥哥的女兒來看她，兩人逛了半天街，又到飯店吃了飯，這不，現(xiàn)在才回家?！靶『?，實在對不起啊，我給忘記了?！?br/>
馬小海笑著說：“大媽，你沒事就好。好了，我先走了?！?br/>
王老太攔住他，說既然來了就進屋坐坐吧。馬小?？戳丝此磉叺墓媚?，那姑娘臉上很警惕，是馬小海常見到的城里人面對民工的神情，就搖頭說：“不了，今天太晚了，我明天還得上班呢?！蓖趵咸珔s一把把他拉進屋來，說：“你為了我趕來，哪能不喝一口水就走的。”沒辦法，馬小海只得進了屋。
王老太向馬小海介紹了那姑娘，原來姑娘叫劉燕。不知道為什么，馬小?？傆X得劉燕有點眼熟，就問道：“我們是不是在哪見過？”
劉燕冷冷地搖了搖頭，說：“我記不起來了?！?br/>
王老太似乎也感到了外甥女對馬小海的冷淡，打圓場似地說：“劉燕一直生活在離這好幾千公里外的東臨市，除非你也去過那里?！?br/>
馬小海還是第一次聽說有這么一個市，當然更沒說去過，看老太太的意思，似乎覺得自己是在有意跟劉燕套近乎。他仔細地看了看劉燕，她仍然是一臉警惕的樣子，就覺得自己待在這里沒什么意思了，正要告辭，劉燕的手機響了，她拿起手機，站到一旁去聽了起來。似乎是怕他們聽到一樣，兩手都捂著手機說話。末了，劉燕說了句“再見”，就掛了電話。
這句“再見”讓馬小海大吃一驚。馬小海老家的方言里，“再見”這兩個字的發(fā)音跟普通話不同，帶有濃重的鼻音，一般人聽著就像是在說“照鏡”一樣。不管大江南北，凡是這樣發(fā)音的，幾乎都是老鄉(xiāng)。而劉燕竟然也是這樣的發(fā)音！
三、黑手乍現(xiàn)
這天馬小海送完一趟煤氣后，照舊拿著爹的相片在滿大街地找人問。有個過路人看了看他手里的相片，側(cè)著腦袋想了想，有點疑惑地說：“好像在哪見過他一樣。”
馬小海激動起來，忙問道：“麻煩您再好好想想，是什么時候什么地方見到的。”
“想起來了，就是前兩天，一個姑娘家?guī)е叩?。那姑娘還叫他爹。”
馬小海一愣，問道：“你是說那姑娘叫他爹？你沒聽錯嗎？”
“是啊，沒錯?！蹦侨擞挚戳丝聪嗥?，點點頭說：“是他，一定是他！”
謝過了那人后，馬小海忙趕到爹出現(xiàn)的地點去了。一路上他也有點疑惑，他是獨子，爹哪來的女兒？那人也許是認錯了吧!可看他的表情又很肯定，真是奇怪。到了那后，馬小海轉(zhuǎn)了好幾個圈子也沒有找到爹。又把爹的相片拿給旁邊開店的人看，有一個老板也肯定地說見過他，而且和開始那人說的一樣，是個漂亮的姑娘帶著他的，還叫他爹。
雖然沒有找到爹，也不敢肯定路人見到的就是爹，但馬小海心中至少有了一個好的念想。
晚上，馬小海的手機突然響了起來，一看，是王老太的號碼，她今天已經(jīng)打過電話了，難道有什么事嗎？接過來一看，卻是個劉燕的聲音，劉燕急匆匆地說：“你是送煤氣的那人嗎？快來，我姑姑發(fā)病了！”馬小海二話沒說就騎著三輪車去了。到了一看，劉燕正急得像熱鍋里的螞蟻一樣團團轉(zhuǎn)，見到他來就像救星一樣，一連聲地說：“我打了120，可他們說今天急救室都出車了，我怕給耽擱了，因為聽到姑姑說過你的事，就打了電話給你，你……”
馬小海已經(jīng)背著老人下樓了。
在等待急診的時候，劉燕對馬小海說：“今天幸虧有你，要不……我剛才真是嚇壞了?！瘪R小海說：“有事情找我，是我和你姑姑約定好的，沒什么的?！?br/>
“你和我姑姑認識多久了，她怎么會那么信任你？”
馬小海搖搖頭說：“她是因為孤單才信任我的?！?br/>
急救室的紅燈熄了后，醫(yī)生們走出來。馬小海忙上前問道老人怎么樣了。醫(yī)生說來得及時，現(xiàn)在已經(jīng)沒事了。馬小海這才長松一口氣。兩人來到王老太的病床前，此時她已經(jīng)醒了，一臉慶幸地說：“小海，多謝你，救了我一命。”馬小海憨厚地笑著說：“這沒什么，舉手之勞而已?！?br/>
第二天中午，馬小海去看王老太，來到醫(yī)院門口的時候，見那邊有家鮮花店，很多人都在那買花去看病人，就走過去買了一束。來到病床前，劉燕正在那喂王老太喝粥。王老太一眼看到他手里的花，高興得笑了起來，伸手接過花來，把頭埋在里面，深深地吸了一口，孩子似的說：“好香，都幾十年沒人送花給我了，謝謝你的花。”說著，她想找個什么東西把花插上，但沒找到，就對劉燕說：“燕，你去把我房間里的花瓶拿來。對了，這是鑰匙，你拿著?！?br/>
劉燕點了點頭，拿起鑰匙就往王老太的家里走去。進到家里后，劉燕關上了門，她似乎并不急著把花瓶送到醫(yī)院去，而是坐在沙發(fā)上愣了一會兒，然后拿出一張相片來。相片上是一個玲瓏剔透的圓肚寬口瓷瓶，而現(xiàn)在這個花瓶正和另一個花瓶擺在大廳的桌子上。她走了過去，拿著相片反復對照著。盡管昨天夜里她就已經(jīng)確認了，但此時還是不由自主地哆嗦起來了，她顫抖著雙手想要捧起它。但碰到它時，卻又像觸電般地甩開手，幾次之后，她終于咬了咬牙，把手伸了過去。
正這時，門鈴突然響了，劉燕嚇了一大跳，慌忙把手拿回來，深呼吸幾次，試圖讓心跳平靜下來，這才去開門。按門鈴的是馬小海，他狐疑地看了看一臉慌張的劉燕，說：“老太太等不及了，叫我來看看。你沒事吧？”
“哦，我沒事?！眲⒀鄵u搖頭，隨手抱起花瓶就跟馬小海走了。
四、花瓶失蹤
王老太的花瓶一拿出來，就把所有人的眼光都吸引住了。這花瓶太漂亮了，瓶高46厘米，瓶口直徑20厘米，瓶體潔白如玉，造型宛如鳳尾，線條流暢，其釉面晶瑩潤澤，色彩沉穩(wěn)典雅，花色構圖生動自然，工藝十分精湛。最讓人奇怪的是，那上面的花紋，好似一個個鳥巢一般，而且，這不是畫上去的，是在燒制的過程中產(chǎn)生了某種反應天然形成的。這么一個花瓶，縱然對古玩一點也不懂的人也都可以看出來它的名貴。王老太好像根本不知道這花瓶珍貴一般，將其打上水，把花插了上去，然后笑瞇瞇地欣賞著花。
馬小海好心勸道：“大媽，這花瓶這么寶貴，擺在這太危險了。這里人多手雜，萬一……”
“嗨，沒事。”王老太狡黠地說，“誰會相信名貴的東西會擺在這呢？”
馬小海一想，倒也是，別人一定以為這只是個做得很像的贗品，又問道：“那這瓶子到底是真是假呢？”
“是啊，到底是真是假呢？”劉燕也問道。
王老太沒有直接說，而是轉(zhuǎn)移話題道：“瓶子是祖上傳下來的，據(jù)說還是宮中流出來的。這里面有個傳說，說的是某朝某代有一個皇帝，到了五十多才有一個孩子，自然是疼愛無比?？墒沁@個孩子自小身子骨就弱，皇帝縱然可以令天下名醫(yī)給他看病，卻還是沒有留住他。最終，孩子死了，皇帝白發(fā)人送黑發(fā)人，傷心無比，覺得自己就像一只老雁一樣，人未走，巢去空。于是命令天下官窯，燒制出一種符合他此刻心情的瓷器。你們想啊，這事多難辦，匠人們不知道他要的到底是什么啊，結(jié)果燒出來的都不能讓皇帝滿意，皇帝大發(fā)雷霆，殺了很多匠人。后來有一個匠人在燒瓷的過程中，不知道為什么，一個花瓶上竟然燒出了很多空巢的圖案來，就靈機一動，將其稱為‘空巢瓶’進獻皇帝?；实勐牭竭@名后，當場就痛哭一場，說這瓶子制得好，將他的心情全都寄托在了花瓶里?！崩咸D了頓說：“這個空巢瓶就是你們眼前的這個花瓶。”
馬小海笑了起來，說：“這是贗品吧，真的您能隨便擺在這？再說了，哪有這樣的皇帝，皇帝的忌諱很多的，要真有這樣名字的瓶子，那匠人早就被砍頭了?！?br/>
“不，我相信這個傳說是真的?！蓖趵咸苷J真地說，“就算再富有的人，如果身邊沒有親人，他一定過得不愉快?！?br/>
劉燕說：“我也相信這傳說是真的?！?br/>
“是真是假，全靠這里領悟?！蓖趵咸檬种更c了點自己的心。
晚上，馬小海下了班后，又來看王老太，卻一眼看到床頭柜那的花瓶不見了，忙問道：“大媽，花瓶呢？”王老太搖了搖頭，說：“我一覺睡醒后就不見了?！瘪R小海立即拿起手機要報案，王老太攔著他說：“別報案了，一個花瓶而已。”
馬小海似乎有點明白了，說：“你是說，那是假的？”
老太太不置可否地笑了笑。
一直等到夜里-->>