“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開(kāi)?！?br/>
    牛二口中朗朗念著詩(shī)詞，這是他認(rèn)識(shí)不多的幾句詩(shī)，大致意思還懂一些，無(wú)非是說(shuō)花開(kāi)茂盛的景象。今年三月又是一個(gè)喜悅的季節(jié)，除了花開(kāi)就是會(huì)試。照例每三年舉行一次恩科，各州、縣的秀才均可以參加，只要通過(guò)四五經(jīng)，策問(wèn)和詩(shī)賦三場(chǎng)考試，就可以參加更高一層的殿試。如果殿試后金榜提名就可以錦衣榮歸，光宗耀祖，當(dāng)官發(fā)財(cái)。

    不過(guò)牛二高興的不是自己能有機(jī)會(huì)參加會(huì)試，而是到醫(yī)館當(dāng)了幾年雜工，大夫終于肯讓他幫忙磨藥抓單，繼續(xù)下去說(shuō)不定大夫會(huì)多教些東西，從此便多了一個(gè)扎實(shí)牢靠的賺錢(qián)本事。

    大夫肯教牛二東西加了許多附帶條件，比如陪他兒子讀和上山采藥。

    前年大夫的兒子趙子巖考上秀才是牛二負(fù)責(zé)背的簍，為此牛二還頗有些沾沾自喜。今年趙子巖又要參加會(huì)試，牛二自然也得陪同趕考。這算是一份優(yōu)差，沒(méi)什么勞累活，只需一路照顧趙子巖的飲食起居。一生難得上京一次，順帶增長(zhǎng)些見(jiàn)聞，回到鄉(xiāng)里便多了一份可講的話題。

    很快倆人就來(lái)到京城，找了家不錯(cuò)的客店住下。

    會(huì)試一共有三場(chǎng)，與鄉(xiāng)試大致相同，考的無(wú)非還是四文、五言八韻以及策問(wèn)之類，每三天考一場(chǎng)，全部考完共要十天，如果會(huì)考通過(guò)便可升為貢士，就有機(jī)會(huì)參加最后的殿試，也就是見(jiàn)皇上。之后是皇上親考，成績(jī)卓著者授予狀元、榜眼、探花等稱號(hào)。不過(guò)這是后話，一切得等趙子巖過(guò)了會(huì)試這關(guān)。

    趙子巖的學(xué)識(shí)在鄉(xiāng)里算是出類拔萃，到了京城就不好說(shuō)，來(lái)此參考的學(xué)子誰(shuí)不是十年寒窗，滿腹經(jīng)綸。

    到監(jiān)考這一天，趙子巖顯得有些緊張，牛二還是笑著把他送進(jìn)考場(chǎng)。因?yàn)榕６?duì)趙子巖極有信息，他肚子那點(diǎn)墨水全是趙子巖教的，在他看來(lái)趙子巖比教先生強(qiáng)。

    把學(xué)子們送進(jìn)考場(chǎng)，眾多陪考的家丁、童便都暫時(shí)閑了下來(lái)。三三五五的聚在一起或是閑聊，或是聚賭，或是打混，總之就是等著自家少爺出考場(chǎng)，再好生伺候，待第二第三次考試。

    牛二不善言詞，多說(shuō)兩句就是草啊藥啊，聽(tīng)得別人耳繭生膩，時(shí)間稍長(zhǎng)也就沒(méi)什么愿和他說(shuō)話。賭博他也不好，光是白送了錢(qián)找氣受，在房中睡了半天又覺(jué)無(wú)趣，于是決定獨(dú)個(gè)四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，既然難得來(lái)京一趟，怎么著也要把皇帝老兒的地界給踩上一遍。

    要說(shuō)京城就是京城，比鄉(xiāng)里不止大上那一兩點(diǎn)，光是一條街道就有鄉(xiāng)里的幾條那么寬，兩邊是各類華麗的店鋪，鋪內(nèi)商品琳瑯滿目，應(yīng)有盡有，不斷有人進(jìn)出。再往街道里走是一處寬敞的集市，集市內(nèi)站滿了人，喧囂聲不絕于耳，熱鬧異常。

    集市邊圍著一群人，似在看什么熱鬧，牛二好奇的走到近前，伸長(zhǎng)了脖子望去，原來(lái)有人在販賣(mài)山里抓來(lái)的動(dòng)物。

    “最后幾只，還有誰(shuí)想要，買(mǎi)回去玩和吃都行，過(guò)了這趟又要等很久?！辟u(mài)家高聲叫嚷把人群都聚往這里。

    “這猴多錢(qián)？”一個(gè)滿肚肥腸人的走到中間指著籠中的一只小猴子。

    “這猴四兩銀?！辟u(mài)家回答。

    “什么，一小猴要這貴，二兩，我晚上烹來(lái)打牙祭?！边@人腦子就裝著吃的，看他肚子就知道。

    “這位客官可真能壓價(jià)，這猴雖小，可是皮光肉嫩，燒紅了可比一般大猴好嚼，你真想要三兩五十文。”

    “二兩二十文?！?br/>
    “三兩四十文?！?br/>
    “……”

    旁人看著中間倆位不停出價(jià)，頗有些意思，誰(shuí)也沒(méi)在意這只小猴晚上是被紅燒還是清蒸，總之都是一個(gè)死字。

    牛二的想法不同，這只小猴還不到自己的兩個(gè)拳頭加在一起大，一對(duì)圓魯魯?shù)难壑橥钢?，讓人看了就覺(jué)得可憐。

    “這是四兩，這猴我拿走了。”牛二越看越覺(jué)得心疼，好歹也是條生命，自己學(xué)醫(yī)是為了啥，可不光是為了賺錢(qián)，救死扶傷那也是醫(yī)生的本份。在倆人爭(zhēng)論之際，牛二把錢(qián)一拍，放在中間木桌，提著小猴走了。圍觀眾人全都一愣，從那冒出一程咬金。

    賣(mài)猴的人可管不了這么多，暗喜險(xiǎn)些把這猴便宜賣(mài)了，對(duì)著牛二離去的背影不忘連聲道謝。

    這猴是買(mǎi)下來(lái)了，可是花了自己兩年的積蓄，腦子一熱想再后悔都來(lái)不及，可是這里離山太遠(yuǎn)，只能帶著這猴暫時(shí)回客店，繼續(xù)等候趙子巖的消息。

    說(shuō)來(lái)也巧，趙子巖因?yàn)榫o張，第一天沒(méi)怎么考好，等牛二把他接回客店看到小猴機(jī)靈可愛(ài)的模樣，緊張的心情立刻緩解了許多。后邊接連兩場(chǎng)都發(fā)揮得不錯(cuò)，終于勉勉強(qiáng)強(qiáng)過(guò)了會(huì)試這關(guān)，順利進(jìn)升為貢士準(zhǔn)備參加最后的皇帝審核。

    到這段不管殿試的結(jié)果怎么樣，只要能成為貢士，就有了當(dāng)官的資格，就算不當(dāng)官也有很多福利可享，比如經(jīng)商能適當(dāng)?shù)臏p稅，這可是一本萬(wàn)利的好事。以致于許多人窮盡一生念破了頭，為的就是高考得中，歷史上也就有了范進(jìn)這個(gè)科考名人。

    “牛二，我們今天去吃餐大的，順便把猴給帶上?！蹦孟仑暿浚w子巖的心情大好，難得的主動(dòng)請(qǐng)客。

    牛二也跟著高興，回去后大夫應(yīng)該又會(huì)教自己不少東西，把小猴一帶樂(lè)呵呵的跟著走出客店。

    殿試在會(huì)試后的一個(gè)月舉行，中舉的貢生大多都會(huì)留下來(lái)，除非是家里住得近的。也許是太高興的緣故，趙子巖沒(méi)讓牛二繼續(xù)呆在身邊，家一封讓他回家報(bào)喜。

    牛二接過(guò)趙子巖家，日夜兼程趕路，沒(méi)幾天就回到鄉(xiāng)里。

    大夫看到兒子中舉的家，高興得喜不勝收，沒(méi)讓牛二多歇息一下，讓他把鄉(xiāng)里各位大員請(qǐng)到酒店里大擺了三天酒席，可是大夫的喜事落到牛二這里就變成了壞事。

    大夫見(jiàn)牛二帶了只猴回來(lái)，還以為是兒子趙子巖買(mǎi)來(lái)給自己宰殺的，于是讓牛二把小猴殺了準(zhǔn)備做成桌上的一道美食。

    且不說(shuō)這小猴是牛二自個(gè)掏錢(qián)買(mǎi)來(lái)，和小猴相處了十多天已經(jīng)生出了感情，叫牛二殺猴，他那下得去手。

    “猴啊猴，愁白少年頭，不殺你大夫肯定不高興，殺你我下不去手?！?br/>
    牛二把小猴帶到鄉(xiāng)里后山，獨(dú)個(gè)發(fā)愣呆坐了半天，最后把小猴脖上的套鎖一解，揮了揮手：“走，下次注意些，別再讓人抓到了?！?br/>
    小猴似有靈識(shí)的對(duì)牛二微微叩首，轉(zhuǎn)身一竄躍入后山林中沒(méi)了蹤影。