裴旻正欲回答，忽然，山下大明寺中響起了一陣洪亮的鐘聲。

    鑒真大師道：“裴將軍不必急于回答，如今重陽將近，天氣轉(zhuǎn)寒，這次東渡尚未準(zhǔn)備周全，目前只是打通了各方關(guān)節(jié)，而出海的船只、船上的人工、隨行的人員、要帶的物品、等尚在籌劃之中，造船和路費(fèi)等錢款也還差了一截，還要想方設(shè)法利用化緣和募捐來籌集，我想，此次東渡大概至少會在明年春暖花開之后才能出發(fā)，那時(shí)將軍再做決定也還不遲。此時(shí)寺內(nèi)鐘響三又三聲，共九聲，必有官軍來到大明寺，不知是誰此時(shí)前來山門拜會，我們下山去瞧瞧吧?！?br/>
    兩人隨后從大明山頂峰下山。

    俗話說：上山容易下山難。兩人雖緊走慢趕，也用了大半個(gè)時(shí)辰才回到寺中。

    有小沙彌悄悄來報(bào)，說有一位朝廷大官已在客堂等待多時(shí)了。

    鑒真大師與裴旻來到客堂，只見一個(gè)身材魁梧之人正站在堂中，漫不經(jīng)心的欣賞著墻上的壁畫。

    鑒真大師仍是宣了一聲佛號，道：“果然是安大人造訪鄙寺，貧僧來遲，未曾遠(yuǎn)迎，請恕罪。”

    來的正是大理寺卿安慶緒。

    安慶緒轉(zhuǎn)過身笑道：“大師說哪里話，安某說過處理好了上清觀的事后，便會來大明寺造訪，如今姍姍來遲，大師勿怪?！?br/>
    三人分賓主落座，安慶緒道：“自上清觀一別后，不知你們所說的褚大俠傷情如何？”

    鑒真道：“褚大俠暫居大明寺，由老衲予以醫(yī)治，他所中之毒已經(jīng)盡除，所受之傷已趨于穩(wěn)定，總體已無大礙。”

    安慶緒道：“如此甚好。無事不登三寶殿，此次我來寶寺，實(shí)則有一件重要大事和二位相商?！?br/>
    鑒真道：“安大人有什么吩咐，盡說無妨。”

    裴旻見安慶緒雖身居高位卻并不趾高氣揚(yáng)，對他倒沒有什么反感。他卻不知道安慶緒曾經(jīng)對公孫大娘展開過追逐，雖然每個(gè)人都有追求所愛的自由，但安慶緒妻妾眾多，又怎會給公孫大娘帶來幸福，要是裴旻知道此事的話，定不會對安慶緒假以顏色。

    安慶緒道：“我聽聞鑒真大師曾多次出海，但未成功。今年大師又在做出海的準(zhǔn)備，我此番前來，所商之事便與大師出海有關(guān)?！?br/>
    鑒真大師與裴旻對望了一眼，兩人似乎都在想，我們剛在山上談過此事，他是怎么知道的？

    裴旻自是不方便發(fā)問，鑒真大師已出聲相詢：“不知安大人如何得知我即將出海的消息？”

    “哈哈哈……”安慶緒笑道，“鴻臚寺主管一切內(nèi)禮外交事務(wù)，只要是大唐管轄之地，地方但凡有重大事件，當(dāng)?shù)毓賳T必先呈報(bào)鴻臚寺備案，鴻臚寺結(jié)交遍布天下，消息靈通，天下之事本寺卿不知道的又有多少呢？”

    鑒真與裴旻不禁悚然動(dòng)容，心里都有一種隱隱不安之感。相比朝廷中的三省六部，鴻臚寺雖是特設(shè)的一個(gè)機(jī)構(gòu)，但它是一個(gè)沒有多大實(shí)權(quán)的部門，既不管錢，又無兵權(quán)，沒想到暗地里掌握了大大小小上上下下無數(shù)的機(jī)密要事，看來官場這中間的水實(shí)在是太深了。

    鑒真大師道：“敢問安寺卿，到底是什么事情用得著老衲之處？”

    安慶緒娓娓言道：“你們都知道，歷朝歷代的皇帝都在尋找長生不老之藥。中華第一位大統(tǒng)一的皇帝秦始皇為求長生不老，用盡各種辦法，他聽方士徐福上書說海中三座仙山上有神仙居住，必有長生之術(shù)。于是，秦始皇派徐福率領(lǐng)童男童女?dāng)?shù)千人，以及預(yù)備好的三年糧食、衣物、藥品、農(nóng)具等一應(yīng)物資，乘坐蜃樓之船入海求仙，但徐福率眾出海數(shù)年，并未找到神山與神仙，后來，徐福便神秘失蹤了，有人說他葬身大海，有人說他在島上自立為王，還有人說他帶著那些童男童女去了日本……”

    裴旻道：“這些傳說我也聽人講過，但此事怕有一千年之久，早已成為歷史，真相如何，眾說紛紜，莫衷一是……安大人又為什么講起了這件事呢？”

    安慶緒道：“這個(gè)徐福尋仙的傳說與我此次之任務(wù)大有干系。我朝明皇陛下今已年過六旬，自從今年七月十五中元節(jié)在泰山祭祖告天后，他似乎與天有所感應(yīng)，仿佛覺得上天在召喚于他，陛下本來就十分癡迷于長生不老煉丹術(shù)，這一兩個(gè)月以來，他求取長生不老藥的意念更加迫切。因?yàn)槲疑頌轼櫯F寺卿，精通各地地理人情，陛下以前便一直讓我花大力氣尋找不老藥。本月，吾皇已下密令，多次催促我舉全中華之力，為其物色煉丹術(shù)士，務(wù)必?zé)捴瞥鲩L生不老藥，還要循著歷朝歷代道家仙人的足跡，尋找散落各地的長生之藥?！?br/>
    鑒真大師長嘆一聲，道：“古往今來，哪里來的長生不老，那些壽齡極高之人，大多是拋卻了喜怒哀樂、功名利祿的修道之人，他們常常隱居深山，粗茶淡飯，過著無憂無慮、云淡風(fēng)輕的日子，他們吃得粗糧、睡眠康健，因此得以長生，是藥三分毒，哪里是藥物能延年益壽的呢？”

    安慶緒接著道：“陛下哪里知道這些，他與秦始皇一樣，一心一意追求不老藥。加上宰相楊國忠因?yàn)闂钯F妃的關(guān)系，在朝中勢力很大，深得明皇信任，但他一味專權(quán)跋扈，敗壞超綱，我父身為三地節(jié)度使，多次向皇帝陛下進(jìn)言，直陳楊宰相專權(quán)誤國之事。因此楊國忠與我父多有不和，常常污蔑我父有謀反的野心，還常在明皇面前煽風(fēng)點(diǎn)火，說我辦事不力，不是真心為皇帝求取仙藥。明皇陛下因此大怒，要我最遲在明年內(nèi)必須找到長生不老藥，否則，就賜我一死！”

    “因此，我不得不以此事為當(dāng)務(wù)之急。我任鴻臚寺卿以來，結(jié)交遍布天下，四海英雄莫不給安某幾分薄面。于是，我利用所有的人脈打聽消息，終于得到了一個(gè)可靠的情報(bào)?！?br/>
    “情報(bào)里說，九百多年前，秦始皇向東巡游到泰山附近之時(shí)見過一位奇人，叫做安期先生，他們一見如故，大談了三天三夜，秦始皇賞賜了非常豐厚的珍寶給那安期先生，但安期先生走的時(shí)候卻兩手空空，只留下一雙赤玉鞋和一封羊皮信，信中叫秦始皇三年后到蓬萊仙島去找他。三年后，始皇帝就派了徐福向蓬萊進(jìn)發(fā)，至于結(jié)果如何，先前我已經(jīng)說過了，無果而終。但是到了漢武帝的時(shí)候，有個(gè)叫李少君的方士稱自己路遇盜賊，一個(gè)叫安期的神仙救了他一命，安期先生還請他吃了個(gè)仙棗，李少君吃了仙棗后，他身上被強(qiáng)盜打傷的地方便痊愈了，整個(gè)人還精神百倍，眉飛色舞。”

    裴旻道：“東海長流水，南山不老松。這一切不過是前人傳說，不可盡信，人豈能長生？能從秦始皇活到漢武帝時(shí)代的人，少說也是百歲以上高齡了吧，我只聽說本朝異人李道子活了一百多歲，其他朝代百歲以上者實(shí)屬鳳毛麟角?！?br/>
    安慶緒看了裴旻一眼，道：“那是因?yàn)槎灭B(yǎng)生之道的人極少，凡人有幾個(gè)能遇仙緣？我認(rèn)為安期先生的確存在，他的仙棗極有可能就是人們苦苦尋找的長生果，而長有仙棗的地方便在海上的神秘仙島上。根據(jù)我收集的情報(bào)推測，那神秘島就應(yīng)該在揚(yáng)州出?？谂c日本國之間的大海上。”

    安慶緒神神秘秘的從懷中取出一大塊兒紅色的玉石，放在手掌上托著，道，“你們看，這是什么？”

    只見安慶緒掌中的那塊兒紅玉約莫有三寸左右，呈現(xiàn)出一只天然鞋子的形狀。

    鑒真大師看了看，道：“大明寺藏經(jīng)閣中有一本《仙家記事》，書上便提到了安期先生與秦始皇的奇聞異事，也提到了赤玉鞋與羊皮信，今觀安大人手中之玉，赤紅剔透，天然如鞋，這難道是赤玉鞋？是傳說中安期先生留個(gè)秦始皇的那雙赤玉鞋之一？”

    安慶緒道：“不錯(cuò)，這是左赤玉鞋，是我花重金從一位古董商手中購得，也許此物是尋找長生不老藥的關(guān)鍵所在?！?br/>
    裴旻皺了皺眉，道：“還是那句話，安期先生的傳聞歷時(shí)太久，這赤玉鞋雖然書上亦有記載，但安大人還是莫被別有用心的人設(shè)局騙了！”

    安慶緒又道：“那賣赤玉鞋的古董商說這是他的傳家寶，我花了極大的代價(jià)才從他手中獲得此寶。不管怎樣，如今刀快要架到我的脖子上了，好不容易打聽到一點(diǎn)相關(guān)消息，只要有希望，就不得不冒險(xiǎn)一試。我知道，單憑我一己之力，很難到達(dá)目的地，所以，我亦想得到兩位的幫助。我之所以來到揚(yáng)州，便是尋找?guī)褪?，本來我已物色好了讓禿鷹去海上仙道尋找長生藥，因?yàn)樗揪褪欠绞砍錾?，他的煉丹術(shù)在大唐首屈一指，道術(shù)高明，武藝高強(qiáng)，實(shí)在是極好的人選，誰知道他卻……如今我也只好親自出馬了。至于出海的費(fèi)用，鑒真大師不必費(fèi)心，所有船只、食物、人工等一切用度都包在我身上，不知大師意下如何？”

    鑒真大師思慮片刻，道：“我前四次東渡，其中有兩次是因?yàn)槿藶楦深A(yù)而失敗。既然安大人要與我同行出海，你是朝廷大員，有你一起，想必黑白兩道都不會找我們的麻煩，那真是太好了?！?br/>
    裴旻看了看鑒真大師，道：“好，一來我也正好要出海見識見識；二來當(dāng)今皇帝雖然年紀(jì)大了，但畢竟是一代中興之主，以前因我友鐘馗之死，我對他頗有嫌隙，如今我也想通了，玄宗皇帝在位多年，如能振臂一呼，重新親賢臣，遠(yuǎn)小人，國家必定振興繁榮，所以我亦愿幫助安大人尋找長生藥。離明年出發(fā)還有大半年時(shí)間，我也好召集一些舊友做幫手，大家一起出發(fā)，如能既幫皇帝找到仙丹，又助鑒真大師東渡成功，那真是功德無量了?！?br/>
    安慶緒道：“好，就這么定了。鑒真大師，這幾日之內(nèi)，你將明年東渡還欠缺的物品列成清單，我派人外出采購，出海的船只你亦不必勞心，我在揚(yáng)州長江之濱的崇福寺邊已著手建造一艘大船，最遲明年二三月便能建成。船只建成后，六月我們就能順風(fēng)出海了。”

    三人定好了大事，安慶緒自去安排，而裴旻與鑒真大師亦各自準(zhǔn)備。

    正是：

    秦皇梓棺化塵土，漢武茂陵草木深。

    明皇又求不老藥，安期仙棗何處尋？