除了逢年過節(jié)之外，牛牧之每天都按照規(guī)定的時(shí)間去張秀才家讀書，過了大半年，他已經(jīng)能夠完全背誦默寫這三本書了。雖然字寫得不怎么樣，但總的來說，以他這個(gè)年紀(jì)來看，是很不錯(cuò)的了。

    張秀才也改變了教學(xué)方式，之前只是教他背誦認(rèn)寫，現(xiàn)在開始向他講解這三本書的意思。牛牧之這才發(fā)現(xiàn)，古人對這三本書的理解遠(yuǎn)超于現(xiàn)代他所學(xué)的那些簡單的意思翻譯。

    像最簡單的《三字經(jīng)》，一句話就有好幾種不同的意思，都是不同的名家對其做的注釋。若是跟的先生好，他便能將這幾個(gè)名家做的注釋都講解給你聽，若是跟的先生沒那么好，有些注解他自己都不知道，那么學(xué)生就更無法得知了。

    《三字經(jīng)》是最基礎(chǔ)的讀物，科舉考試不考，不知道它的一些注解，倒是沒有大礙，可是若是到了科舉必讀書目上面，這差距可就大了。

    好的先生能夠?qū)⑶叭说淖⑨尲?xì)細(xì)地解釋給你聽，并且其中加入了自己的理解，讓學(xué)生能夠更加清楚地理解。而若是沒有什么好的先生，那么即使天資再高，也是無濟(jì)于事。

    因?yàn)楝F(xiàn)在科舉考試已經(jīng)延續(xù)上千年了，而要考的內(nèi)容就那么多，各種題目都被出題人出了個(gè)遍，所以，在這種情況下，出題人的題目出的就越來越偏，有時(shí)候考得一些內(nèi)容都不知道是在哪本注釋書的犄角旮旯里找出來的。

    那些知道注釋的，還能知道如何破題，不知道的，真的就是兩眼一抓瞎了。

    所以現(xiàn)在讀書人南強(qiáng)北弱，不一定就是南方人比北方人聰明多少。要知道，在春秋時(shí)期，如今文風(fēng)最為鼎盛的姑蘇地區(qū)，是尚武的，根本沒有今天的絲毫影子。

    很大一部分原因是相比較北方而言，南方的戰(zhàn)亂較少，很多文獻(xiàn)保留了下來。而且，在北方戰(zhàn)亂的時(shí)候，大量的士族南遷，他們也帶來了很多珍貴的文獻(xiàn)。如今可不像是后世的知識大爆炸時(shí)期，上網(wǎng)一搜，什么東西都有，這些文獻(xiàn)中，就有許多在北方已經(jīng)找不到的名家注釋。

    牛牧之仔細(xì)地聽著張秀才的講解，心里卻在感慨，教育的不公，真是在任何朝代都存在?。?br/>
    不過，牛牧之的新學(xué)習(xí)還沒開始多久呢，就不得不中斷了。因?yàn)閺埿悴乓獪?zhǔn)備鄉(xiāng)試了，至少也要留出三個(gè)月的時(shí)間溫習(xí)書目，所以，他只能回家自己學(xué)了。

    不過，這也沒有什么大關(guān)系，他差不多也要五歲了，雖然只長了一歲，但看上去要比四歲的時(shí)候高壯不少，也是可以去上私塾的年齡了。牛家人早就為他尋到了一處私塾，教書的是個(gè)很有聲望的老秀才，蘇池鎮(zhèn)上不少孩子都在他那里讀書。

    但是，牛牧之正在家里溫習(xí)自己所學(xué)過的內(nèi)容呢，準(zhǔn)備那位老秀才招下一批學(xué)生的時(shí)候去上學(xué)，卻聽到了一個(gè)噩耗。

    張秀才的娘熬了這么多年，終于到了油盡燈枯的時(shí)候，在張秀才的痛哭流涕當(dāng)中，安詳?shù)仉x開了人世。

    因?yàn)樗?娘的離世，張秀才又得守孝三年，這次的鄉(xiāng)試，他是不能再去參加了。而且他也是二十出頭的人了，原本是打算若是此次能夠中舉，便能夠談一門好親事，但是現(xiàn)在，也泡湯了。待到他出了孝期，也是二十四五的年紀(jì)，在古代，可算是真正的大齡剩男了。

    牛李氏還在家和牛二河感慨呢，多好的一個(gè)年輕人呀，如今沒了父母，即使有功名在身，恐怕也說不到什么好親事了。這命硬克親的名頭，古人可是很忌諱的。

    牛二河聽到這個(gè)消息，心里也覺得空落落的，張秀才的娘他也見過幾次。雖然她都是歪在病床上的，但眉目間很溫和，待他也很好，牛牧之也很喜歡這個(gè)長輩。

    所有的人都知道她活不長了，可是等她真的走了，又都覺得心酸。突然想起自己的前世，牛牧之很想知道，那里會不會有人也傷心自己的離去呢？

    一連好幾天，牛牧之都沉浸在一種悲傷的心境里。周圍的人因?yàn)樽约阂捕己軅?，也便沒有太過在意他的情緒，只以為他也是因?yàn)閺垕鸬碾x去而傷心。

    到了那一日，牛李氏帶著牛牧之去張秀才家吊唁，因?yàn)閺埿悴偶依餂]有女主人，女眷招待一事是由張氏宗族里一位風(fēng)評很好的女性擔(dān)任的。輩分來算，張秀才還得喊她一聲嬸嬸，由她來辦，倒也說的過去。

    而牛牧之再一次看見張秀才的時(shí)候整個(gè)人都吃了一驚。以往的張秀才雖說不上什么豐神俊朗，但也是一個(gè)端端正正的讀書人，看在普通人堆里，還是很突出的。

    但是現(xiàn)在的張秀才不過才大半月沒見，整個(gè)人就瘦了一大圈，胡子也沒打理，看上去亂糟糟的，眉目間有一股揮之不去的陰郁，整個(gè)人都好像沒了活力。

    他強(qiáng)忍下心中的震驚，恭恭敬敬地給他行了一禮：“先生！”

    張秀才看到他，眼里稍微有了點(diǎn)亮光：“你來了，不用行禮了，到我這邊來吧?！?br/>
    牛牧之聽到他的話，連忙走過去，卻又不知道開口說什么好。

    “你說，我是不是真的是天生命硬啊，先克死了我爹，現(xiàn)在又克死了我娘……”牛牧之沒說話，張秀才卻先開了口可是這話，牛牧之更不敢接。

    但是張秀才似乎也沒有要他回答，又自言自語道：“爹娘自幼便視我如珍寶，我一直想著有一日能夠出人頭地，也好報(bào)答他們的生養(yǎng)之恩，可是，樹欲靜而風(fēng)不止，子欲養(yǎng)而親不待，牧之，你說，上天為何要如此待我？”

    牛牧之想不出話來回答他，難道該告訴他，自己以前連親生父母都不知道是誰嗎？孤兒院里，大家都一樣，也還好，但是到了上學(xué)的時(shí)候，總有那些嘴賤的孩子罵自己是野孩子，那時(shí)的自己是怎樣的心情呢？牛牧之努力回想著，卻沒有注意到自己眼眶里已經(jīng)泛紅了。

    張秀才看他快要哭出來的樣子，也覺得自己對一個(gè)孩子說這樣的事情似乎是不大合適，他摸了摸牛牧之的頭：“別哭了，是我不好，這些事情又為什么要問你呢？倒招的你傷心了。”

    “聽你爹娘說，已經(jīng)找了一處私塾，年后就讓你去正式上學(xué)，你自己覺得如何？”張秀才轉(zhuǎn)移了個(gè)話題。

    牛牧之努力忍住快要留下來的眼淚，小聲說道：“聽說那位老先生教書教的很好，我自己也是愿意的?！?br/>
    “我雖然沒有被那位蘇秀才教過，但是也曾聽得不少人說過，是個(gè)有學(xué)問、正直的老人家，你去他那里，倒也是很不錯(cuò)的?！睆埿悴旁谀X海中回憶著對蘇秀才的印象，發(fā)現(xiàn)眾人對他的評價(jià)都還不錯(cuò)，也便告訴了牛牧之。

    牛牧之聽了，這幾天的郁悶心情終于得到了緩解，有一個(gè)好先生實(shí)在是太重要了。

    張秀才仔細(xì)看了看眼前的小孩，沉默了半晌，終于還是有些痛苦地閉上了眼睛：“你去前頭找你娘去吧，讓我一個(gè)人再靜一靜?！?br/>
    牛牧之向他行了個(gè)禮，弓著身子，緩緩地退出了房間。

    此時(shí)已是十一月了，太陽斜的厲害，這門一關(guān)上，張秀才待得這間屋子瞬間就變得昏暗起來了，牛牧之離開之后，很久，屋子里才傳出了一聲嘆氣的聲音，也不知，嘆的是誰，嘆的又是什么。

    這場葬禮，作為最重要的活人的張秀才出現(xiàn)在人前的次數(shù)卻很少，但是眾人也沒有多說什么，畢竟他的遭遇擺在那里，又是個(gè)秀才公，也沒人能怎么說他。而牛牧之卻覺得張秀才比起以往來，似乎有了些變化，但變化在哪里，他卻說不清楚。

    但是，除了張秀才，眾人的悲傷情緒畢竟沒有延續(xù)多久，不管怎樣，日子終究是要過得，馬上，就是新年了。

    牛牧之終于又長了一歲，這次，牛二河終于肯帶牛牧之回牛家村了。以前，他是怕冬日嚴(yán)寒，恐怕孩子在路上著了涼，都不愿意帶孩子回去，都是他自己兩頭跑，既要陪著老的，又要陪著小的，也是忙得很。

    而牛家老兩口子看見他們父子二人，自是開心不已，親親熱熱地拉著他們的手進(jìn)屋去。只有大嬸娘牛齊氏看著牛二河一家子都來了，就連她眼中那三個(gè)“賠錢貨”都來了，她的心里又不得勁了，但是此時(shí)人多，她也只敢在心里抱怨。

    但不管怎么樣，在牛家老兩口的疼愛下，牛牧之在老家待了將近半個(gè)月，基本上過得還是很愉快的，一些小小的不愉快他也能當(dāng)做沒看見，免得壞了自己的好心情。

    不過，正月一過，他就要去蘇秀才的私塾去上學(xué)了，書上的知識不能忘，他一回到鎮(zhèn)上，還是加緊復(fù)習(xí)。練字也提上日程了，畢竟，字一日不寫，再拿起來，寫的字就感覺會有些不一樣。

    貼心的牛李氏特意將他研磨的水換成了略熱的溫水，用一個(gè)小水壺裝著，順便還能拿來捂手。

    總之，在牛牧之的憧憬和略微的害怕中，上私塾的日子終于來到了。