北冥城。
天空下著細(xì)雪，步揚(yáng)明可以感覺到臉上飄落的雪花，一碰皮膚便即融化，像一陣輕柔的雨。
他鼻直地騎在馬上，看見鐵閘門被絞盤向上拉起。他雖竭力想保持鎮(zhèn)定，心臟卻一直在胸口狂跳個不停。
“準(zhǔn)備好了么？”步揚(yáng)飛問。
步揚(yáng)明點(diǎn)點(diǎn)頭，試著裝出無所謂的樣子。雖然自墜樹以來，他便無緣與行走，如今，他決定像個騎士一樣昂首騎馬出去。
“那我們出發(fā)嘍。”步揚(yáng)飛一夾馬肚，騎著他那匹棗紅色的彪悍大馬穿過閘門。
“前進(jìn)。”步揚(yáng)明向自己的坐騎耳語。他輕觸它的脖子，淺黃色的小母馬便邁步向前。
步揚(yáng)明為它取名“落葉”。它如今兩歲半，養(yǎng)馬師傅說它聰明的不像馬。他們已對它進(jìn)行過特別訓(xùn)練，讓它對韁繩、聲音和碰觸有反應(yīng)。但到目前為止，步揚(yáng)明只是騎它繞行過廣場。
起初養(yǎng)馬師傅會牽著它，步揚(yáng)明則被綁在它背上那個超大笨拙的馬鞍上，馬鞍的圖紙來自流放處，是哥哥步揚(yáng)影托信使送來，據(jù)說設(shè)計者是青丘家族的青丘有病。
最近兩個星期，步揚(yáng)明已能獨(dú)自駕馭，騎著它來回慢跑，每繞一圈，膽子就更大。
他跟著步揚(yáng)飛穿過門樓，越過吊橋，走出外城墻。哥哥的狼北風(fēng)和他的狼明天跑在他們身畔，嗅著風(fēng)中的氣息。在他們后面的是四個穿著鎖子甲、帶著頭盔的衛(wèi)士。蘇北河老師騎著騾子殿后。
步揚(yáng)明本來希望就他和哥哥一起出去，但蘇北河老師不答應(yīng)。母親尚未歸來，沒人能獨(dú)自承擔(dān)起步揚(yáng)明負(fù)傷或落馬的責(zé)任。
北冥城外便是市集廣場，只是如今木頭搭建的攤位已全部荒廢。他們便行徑鎮(zhèn)里的泥濘街道，穿過排列整齊、用木頭和粗石建城的小屋。
眼下只有不到三分之一的房屋有人煙，幾縷細(xì)細(xì)的炊煙從煙囪里升起。
但隨著天氣越趨寒冷，其余的房屋也會漸漸住滿。
等到降雪季節(jié)來臨，冰風(fēng)從北吹來，農(nóng)民們便會離開他們凍結(jié)的田地和遙遠(yuǎn)的村舍，打包鋪蓋卷來到鎮(zhèn)內(nèi)居住，然后這里的市鎮(zhèn)便會熱鬧起來。
父親曾說那一天不會太遠(yuǎn)，因為雪夜將至。
他們騎馬經(jīng)過時，有幾個村民不安地看著雪狼，還有一個人丟下抱著的木材，害怕的慌忙躲開，不過大多數(shù)村民早已習(xí)慣了這種場景?？吹絻蓚€孩子，他們單膝跪倒，而步揚(yáng)明也頗有領(lǐng)主風(fēng)范地對他們一一頷首致敬。
因為雙腿毫無知覺，無法靠腿夾緊馬肚，他便隨著馬的前行左右晃動。但大馬鞍厚實高聳的及腰靠背，卻如搖籃一般舒服地?fù)е壸〈笸群托夭康钠б沧屗麕谉o可能墜馬。
經(jīng)過一段時間，他漸漸習(xí)慣了左右搖擺，焦慮褪去，一抹微笑浮上他的臉龐。
步揚(yáng)明靠過來?！暗艿埽泸T得很好?！?br/>
“我想再騎快點(diǎn)。”步揚(yáng)明回答。
步揚(yáng)飛微笑，“沒問題?！闭f完他策馬開跑，雙狼跟在他后面沖了過去。
步揚(yáng)明用力一扯韁繩，落葉加快步伐。
落雪迎面撲來，披風(fēng)飄舞有如波浪。步揚(yáng)飛遙遙領(lǐng)先，時不時回頭張望，確定弟弟和其他人跟上了。步揚(yáng)明再度扯韁，小馬如滑絲般流暢地邁步疾奔，兩人的距離逐漸拉近。
“我能騎馬了！”步揚(yáng)明嘻嘻笑著大叫，這種感覺好像在飛。
“我很想和你比賽，可我怕輸給你?！辈綋P(yáng)飛口氣雖輕快，帶著戲謔的味道，但在哥哥的笑容背后，步揚(yáng)明看的出他有心事。
“我不想和你比賽?！辈綋P(yáng)明四處張望，尋找雪狼的蹤影。但兩只狼都消失在叢林里?！白蛲砟懵犚娒魈旌拷辛嗣矗俊?br/>
“北風(fēng)也是焦躁不安?！辈綋P(yáng)飛說。今日來的操勞使步揚(yáng)飛的都忘了修剪頭發(fā)，有些凌亂，讓他看起來比十六歲的實際年齡更成熟?！坝袝r候我覺得它們能感覺到很多事，”步揚(yáng)飛嘆了口氣，“可你還太小，我不知道該不該跟你說?！?br/>
“我已經(jīng)九歲了！”步揚(yáng)明說，“九歲和十六歲不差多少，而且我是你之后，北冥城的繼承人?！?br/>
“是啊?！辈綋P(yáng)飛語氣哀傷，甚至有些害怕，“弟弟，有件事我必須跟你講清楚，昨晚來了雪絨子，而且是兩只，分別從尚在東境的母親和皇城的父親，蘇北河師傅半夜把我叫醒。”
步揚(yáng)明突然感到一陣驚恐。母親的信中并沒說何時回來，直說青丘有病現(xiàn)在是她的犯人，其實步揚(yáng)明還是挺喜歡這個瘸子，但不知母親為何認(rèn)定他是兇手。父親送來的信只有四個字：雪夜將至。
步揚(yáng)明仰頭面對飄雪，步揚(yáng)家族古老傳統(tǒng)的諺語里說：只有在雪里，我們才是安全的。而父親在光明城，母親在金烏城，那里均無雪。
“你打算怎么辦？”步揚(yáng)明問。
“我或許應(yīng)該立刻召集封臣?！辈綋P(yáng)飛說。
“唯有領(lǐng)主才能召集封臣?！辈綋P(yáng)明說，雪持續(xù)飄落在他們周圍。
“你說的沒錯，我還沒資格召集封臣，如今北境的安危系于我手，有時候我也不知道該怎么辦？”
步揚(yáng)明身體顫抖，不知是否因為冰雪?！澳赣H大人如果在就好了，”他可憐兮兮地說。他回頭找?guī)煾堤K北河，師傅的騾子在遠(yuǎn)處依稀可見，此刻正努力爬上緩丘?！疤K師傅對召集諸侯怎么看？”
“他希望我們不要輕舉妄動，等候父親的消息?！辈綋P(yáng)飛說。
步揚(yáng)明外出騎馬的喜悅，此刻已經(jīng)消失的無影無蹤，像臉上的雪花一般消失殆盡。若是以前，聽到哥哥要召集封臣，率軍出征，他會興奮的要死，然而現(xiàn)在他感覺到的只有恐懼?！拔覀兛梢曰厝チ嗣矗俊彼麊?，“我覺得好冷?！?br/>
步揚(yáng)飛環(huán)顧四周?！暗孟劝牙钦业?，弟弟，你再忍耐一會。”
他們并肩前行，進(jìn)入森林。
置身森林的感覺真后。步揚(yáng)明輕握馬韁繩，讓落葉緩步慢行，一邊四處觀望。
他很熟悉這片樹林，然而長期坐困北冥城后，如今卻有初次造訪的興味。
樹林的氣息充溢他的鼻孔，新鮮松針的明銳香氣、濕潤腐葉的泥土芬芳，還有模糊的動物麝香，以及遠(yuǎn)處炊煙的味道。
這時，只聽樹林里傳來一聲長嚎，音調(diào)漸高，哀嘆久長，仿如穿梭林間的一陣?yán)滹L(fēng)。
步揚(yáng)明抬頭聆聽?！澳鞘敲魈??！彼f。話音剛落，第二陣嚎叫加入進(jìn)來。
“它們殺死獵物了，我最好把它們帶回來，你稍等片刻?！?br/>
“我想跟你一塊去?！辈綋P(yáng)明說。
“我自己去比較快?！辈綋P(yáng)飛一踢馬刺，兩名衛(wèi)兵跟他消失在樹林中。
哥哥走后，整片樹林仿佛都向步揚(yáng)明包圍過來。雪下的更大，雖然一碰地面就會融化，但他周遭的巖石、樹根和枝干都覆蓋一層薄薄的白。
隨后步揚(yáng)明聽見樹葉沙沙作響，他立刻拉動韁繩，教落葉轉(zhuǎn)身，想看看是誰。
然而從林中走出的，卻是一群衣著破爛的陌生人。
兩名護(hù)衛(wèi)見狀，把出了配劍，但尚未來的及上前問話，從林子里兩支冷箭射來，護(hù)衛(wèi)應(yīng)聲倒地，然后，從林子里又閃出兩個手執(zhí)弓箭的人。
“你們好。”步揚(yáng)明緊張地說。他只需一眼，便知這些人非官非民。
步揚(yáng)明猛然驚覺自己衣著華麗，身上穿著嶄新的深灰色羊毛外套，外套縫了銀扣，絨毛邊的披風(fēng)則用一個沉甸甸的銀環(huán)系在肩頭。他的皮靴和手套也滾了絨邊。
“你，就一個人？”陌生人中個子最大，滿臉風(fēng)霜痕跡的光頭男子說，“可憐的小孩，在樹林里迷了路?！?br/>
“我沒有迷路，”步揚(yáng)明不喜歡這群陌生人盯著他瞧的模樣。加上兩個射箭的對方一共八個?！拔腋绺鐒傋撸?guī)е嗟男l(wèi)兵。”
“還有更多的衛(wèi)兵，啊哈？”另一個面容憔悴，一臉灰胡渣的人說，“小少爺，我倒問問你，他們要守衛(wèi)什么??？守衛(wèi)你披風(fēng)上的銀環(huán)？”
步揚(yáng)明不安地看著他。這人的衣服骯臟污穢、破爛不堪，東一塊棕，西一塊藍(lán)，還有一塊暗綠補(bǔ)丁，其余地方則通通褪成灰色，看的出原本是件黑斗篷。他突然發(fā)現(xiàn)，那個一臉胡渣的人也穿著黑色破衣。
步揚(yáng)明突然想起秦雪鷹，和這些人衣著相似，若是如此的話，這些人是流放處的逃犯。
世界上最危險的人莫過于此。他想起父親曾經(jīng)的告誡，流放處的逃犯自知被捕只有死路一條，于是惡從膽邊生，再傷天害理的勾當(dāng)也干的出來。
“小孩，把別針拿過來。”大漢伸出手。
“還有你的馬，”另一個矮子說，他生了一張扁扁的寬臉和一頭糟亂的黃頭發(fā)?！翱旖o我下馬。”一把鋸齒狀的匕首從他袖子里閃進(jìn)手中。
“可是，”步揚(yáng)明脫口而出，“我沒辦法下來。”
步揚(yáng)明剛想到調(diào)轉(zhuǎn)馬頭逃走，大漢便一把抓住韁繩，“小少爺，你當(dāng)然有辦法下來……”他突然閉了嘴，發(fā)現(xiàn)步揚(yáng)明被綁在馬鞍上。
“你殘廢了還是怎么了？”矮子問。
步揚(yáng)明怒道：“我是北冥城步揚(yáng)家族的人，你最好放開我的馬，否則我教你們統(tǒng)統(tǒng)沒命。”
一臉灰胡渣的男人哈哈大笑。“我看這小子肯定是步揚(yáng)家族的人，只有步揚(yáng)家族的人才這么笨，該求饒時還嘴硬。”
“把他的小小鳥割下來塞他嘴里，”矮子提議，“這樣他肯定閉嘴?！?br/>
他們向步揚(yáng)明圍了上來，步揚(yáng)明閉了眼。
林間傳來怒喝，“立刻放下武器，我保證讓你們死的干脆。”步揚(yáng)飛喊到。
步揚(yáng)明懷著最后一絲希望抬頭，哥哥果真在那里，他騎在馬上，手握長劍。麋鹿血淋淋的尸體被扔在一旁。
“小子，我們?nèi)硕?，別傻了?！备邆€子的家伙平舉長槍?！摆s快下馬，把劍扔了。我們會謝謝你的馬和鹿肉，然后放你和你弟弟走。”
步揚(yáng)飛吹聲口哨。眾人聽見腳步輕踩濕葉的聲響。
矮樹從低垂的枝丫灑下覆蓋的雪，向兩旁分開，北風(fēng)和明天自一片綠色中穿出。
明天望著自己的主人，發(fā)出低吼。
兩只狼站在輕飄的細(xì)雪里，它們懷著憔悴而駭人的神態(tài)，北風(fēng)口鼻沾滿剛才撲殺獵物的鮮血。
“兩只狗而已，”光頭男子輕蔑地說，“我倒是知道，雪夜里沒什么比狼皮斗篷更保暖的了?！彼偷刈龀鍪謩?，“上！”
步揚(yáng)飛打馬揮舞長劍而來。
衣衫襤褸的敵人為了過去。
有人拿著斧頭，沒頭沒腦地大叫著沖上去，被步揚(yáng)飛長劍刺中面門，發(fā)出令人作嘔的脆裂聲，隨后鮮血四濺。
一臉胡渣的人一只手尚扯著韁繩，短短幾秒，只見北風(fēng)一躍而起將他撲倒。他撲通一聲跌進(jìn)附近的河水里，吶喊著，瘋狂地?fù)]舞短刀，頭部被水淹沒。雪狼跳上去繼續(xù)攻擊，兩者消失在水里，轉(zhuǎn)眼只見，白色的河水轉(zhuǎn)為殷紅。
步揚(yáng)飛正和那個手持長槍的打得不可開交。他的長槍活像條鋼頭毒蛇，閃電般朝哥哥胸口招呼，一次、兩次、步揚(yáng)飛用長劍擋開每一記攻勢，趁著這家伙一個中心不穩(wěn)，快如疾風(fēng)，步揚(yáng)飛騎馬重逢，將他的腦袋踩于馬蹄之下。
幾尺外，明天向前疾跳，撲咬矮子，結(jié)果后背反挨了一記短刀。明天咆哮著后退，再度沖刺。這回它的利齒緊緊咬住矮子的小腿。矮子雙手持刀，死命向下扎去，明天迅速抽身撤退，矮子扎到了自己，發(fā)出一聲痛苦的慘叫，明天再度鋪上，撕咬他的肚腹……
有個機(jī)靈家伙想要逃離這場屠殺，被另兩個衛(wèi)兵趕上，收起劍落，人頭滾出老遠(yuǎn)，身體猶自向前跑出兩步，噴出一道老高的血，轟然倒地。
雪狼殺死對手后，快速奔向下一個，聲聲慘叫，哀嚎傳遍山林。
此時只剩一個高大的壯漢。他快步?jīng)_向步揚(yáng)明，割開捆綁他的皮帶，抓住臂膀用力一扯，步揚(yáng)明便從馬背摔了下來。
他癱倒在地，雙腿糾纏成一團(tuán)，被身體壓住，一只腳還滑進(jìn)水路，卻絲毫感覺不到水的冰冷。
但能感覺到壯漢按在他喉嚨的匕首?！巴撕螅眽褲h警告道，“不然我會捅穿他的喉嚨?！?br/>
步揚(yáng)飛勒住馬，急劇地喘氣，持劍的手垂了下來。北風(fēng)和明天回到他身邊。
步揚(yáng)明只覺得刀鋒貼近脖子，血順著滴下來。壯漢的臭味充斥鼻孔，那是一種恐懼的氣息。
“喂，”他朝步揚(yáng)飛喊，“你是誰？”
“我是步揚(yáng)飛，北冥城的繼承人?！?br/>
“這是你弟弟？”
“對?！?br/>
“如果你要他活命，就照我的話辦。下馬！”
步揚(yáng)飛遲疑片刻，接著刻意緩慢下馬，持劍站立。
“現(xiàn)在把狼宰了?！?br/>
步揚(yáng)飛沒動。
“快殺，不然你弟弟就沒命了?！?br/>
“不要！”步揚(yáng)明尖叫。就算步揚(yáng)飛照辦，等雪狼一死，壯漢也不會放過他，還會繼續(xù)要挾。
壯漢用另一只手抓住步揚(yáng)明的頭發(fā)，使勁狠狠一扭，知道步揚(yáng)明痛苦地發(fā)不出聲來?！靶垙U，你給我閉嘴，聽見沒有？”他更用力地擰?！澳懵牭?jīng)]有？”
“嗖”的一聲，從背后的樹林里傳來。壯漢再也發(fā)不出聲音，只見他大張的口中穿出一支利箭，貫穿了他的整個腦袋。
步揚(yáng)明喉頭的匕首松落，壯漢晃了晃，面朝下倒在溪水里。
箭來自不遠(yuǎn)處的一個年輕人，他騎在馬上，靜靜地看著這邊。
蘇北河師傅的騾子趕來，被眼前的屠殺景象震驚了。明天跑過去繼續(xù)享受一個家伙溫?zé)岬氖w，兩個衛(wèi)兵跑動樹叢邊嘔吐。
“你受傷了沒？”蘇北河師傅走到步揚(yáng)明身邊問。
“除了破點(diǎn)皮，應(yīng)該沒有，”步揚(yáng)明說，“我的腿沒有知覺，我不知道傷了沒？”
北冥城的智囊彎腰檢視他的傷口，步揚(yáng)明別過頭去，看那個射箭的年輕人。
步揚(yáng)飛看了看弟弟的傷，快步走向那個射箭的年輕人表示感謝。
“你怎么會出現(xiàn)在這里？”蘇北河師傅問。
“我是來北冥城投親，沒想到人已經(jīng)不在了，”那個年輕人回話，“無事來看看雪景，沒想到聽到這邊的打斗聲?！?br/>
“無論如何，感謝你救了我的弟弟?！辈綋P(yáng)飛說，“我們步揚(yáng)家族欠你一個天大的人情，我不知道該怎么回報你，你可以隨便開口。”
步揚(yáng)明看了看倒地的壯漢，那家伙帶著頭盔，而那支箭，穿破了頭盔，又穿破了頭骨。
“或許你可以留下來。”步揚(yáng)明說，衛(wèi)兵們正幫著把他重新固定在馬鞍上?！澳闳魺o親可投，可以投我步揚(yáng)家。”
蘇北河師傅和步揚(yáng)飛交換了一下眼神，兩人看向那個年輕人。
“這個嘛，倒是可以考慮?！蹦贻p人說。
在一同返回北冥城的路上，步揚(yáng)明問，“我的恩人，你叫什么名字？”
“我見鵬萬里?！彼卮鸬?。
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