第一章駝隊(duì)

    出了武定門，一路往北，遙遙傳來(lái)“丁當(dāng)……丁當(dāng)……”的駝鈴聲。

    “也不知道是哪家駝隊(duì)回啦？”車馬店號(hào)稱“跑斷腿”的小三兒一壁嘟囔著，一壁又瞇著眼往北瞅了瞅，“風(fēng)這大也看不真么……算算，許是童家的駝隊(duì)？”

    “是呢，上午就派人傳過(guò)話了，是童家的駝隊(duì)！”巡城的大郝接著話茬。

    “不早說(shuō)，白在這瞅半天，掌柜還等著信兒呢！”三兒一跺腳，就聽(tīng)得大街上“童家駝隊(duì)回來(lái)了！童家駝隊(duì)回來(lái)了！”

    “媽！媽！童家的駝隊(duì)回來(lái)了！”蕓香跑著進(jìn)了上房，上氣不接下氣地說(shuō)，“媽，上次……答應(yīng)我的羔皮筒子，我要做坎肩！”

    “個(gè)瘋女子！眼看要聘（嫁）的人了，沒(méi)有一點(diǎn)兒樣子！應(yīng)承（答應(yīng)）你的肯定給你買，在這瘋，看聘不出去的！”肖嬸子嘴上雖兇，手上卻從襟下解下一串鑰匙，踮著小腳往衣箱邊走去。開(kāi)了銅鎖，摸出兩塊銀元，塞在蕓香手里。突然門簾一掀，進(jìn)來(lái)一個(gè)身穿半舊長(zhǎng)衫外套馬褂的中年漢子，正是肖掌柜。蕓香一愣，低了頭，把錢攥得緊緊的，生怕一個(gè)不留神錢就從手里蹦出去似的。肖嬸子卻好像啥也沒(méi)看見(jiàn)，三兩步上了炕，拉開(kāi)梳頭匣子，篦起了頭。

    肖掌柜“嗤”的一笑：“再給一塊！今年皮子貴，看不夠的，順便給你媽買把新篦梳。手上的這個(gè)齒兒也掉好幾根了。”

    “謝謝大大！我回來(lái)給你烙餡餅！”

    “還是大女兒會(huì)心疼人！等下回有人去北平，給你到瑞蚨祥扯上緞子，做個(gè)緞坎肩！”肖掌柜笑嘻嘻的把煙袋放到炕上，“去吧。晚了看沒(méi)瞭頭（挑頭）的?！?br/>
    “哎！大大等著，今兒我上灶……”話音還沒(méi)落，蕓香早就挑簾子跑出了門。

    出了門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，就見(jiàn)童家鋪?zhàn)娱T前人頭攢動(dòng)。童掌柜籠著袖子高聲吆喝著:“今兒個(gè)點(diǎn)貨，暫眼下不能賣給各位老街坊?？梢栽诠裆舷鹊怯?，明兒個(gè)交錢取貨！春起下了定的，黑夜入后宅尋我！”一面吆喝，一面指揮伙計(jì)從駱駝上卸貨。

    蕓香看這情形，知道今天是買不成了。當(dāng)下便放慢了腳步，拿了架子慢慢走到鋪?zhàn)永?，朝柜臺(tái)上喊了聲:“給我記上，上好羔皮筒子一張，明兒個(gè)取！”

    “呦！肖家姑娘來(lái)了！今兒對(duì)不住了！多擔(dān)待！旁的不要？”賬房胡先生撫著稀疏的幾根胡子笑咪咪地招呼道。

    “差點(diǎn)忘了，再要把篦梳，要紅漆描金花的！”蕓香點(diǎn)著頭，“一定要上好的！可要記下，這可是我媽要的！”

    “放心！放心！必不會(huì)錯(cuò)！”胡賬房向蕓香招招手，“不去吳家看看？也有些日子了吧？你二媽可是問(wèn)過(guò)幾次呢？”“今兒也買不成了，正好沒(méi)啥事，這就去呀。我二媽沒(méi)說(shuō)啥事？”蕓香絞著手里的帕子，擰著眉問(wèn)道。

    “沒(méi)說(shuō)么，你去哇。吳家的事哪有不好的！”

    “可別跟我媽說(shuō)！”蕓香掖了帕子，盯了胡賬房一眼扭身走了。

    “放心……”胡賬房又坐回柜上，搖搖頭嘆道“也是個(gè)可憐的孩子……”

    話說(shuō)童掌柜在門口招呼了一番，便囑咐伙計(jì)小心卸貨，自己向后宅上房走去。走到西下房門口，抬眼看了看黑凄凄的屋子，搖搖頭嘆了一口氣掀簾子進(jìn)了上房。只見(jiàn)婆娘張氏正盤腿坐在炕上，摟著懷里的貓看黃歷。見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，張氏攆了貓起身要下地，童掌柜擺擺手：“甭下地了，我也上炕?！表槃?shì)倚著炕沿靠在炕柜上，“看黃歷做啥？才回來(lái)又?jǐn)f我走呀？”“嘖嘖，說(shuō)的這叫啥話？大白天的也不怕讓伙計(jì)聽(tīng)見(jiàn)！”張氏剜了一眼，“看看你走了多少時(shí)日了，我一個(gè)婦道人家在這家里，你當(dāng)容易呢？又說(shuō)，大小子是不回來(lái)呀？這次說(shuō)啥也得給他說(shuō)門親了！我這脊梁骨也快被戳破了，就說(shuō)不是我親生的，那也是至兩歲上拉大的！這幾年也不回來(lái)，也不在那邊成個(gè)家，街壁鄰右（左鄰右舍）的都說(shuō)是我這個(gè)后媽啥也不管，要斷你童家的香火呢！”說(shuō)罷，張氏撇撇嘴把黃歷扔到后炕，斜了身子靠在炕桌上。

    “管他外人咋說(shuō)，這就回呀，我日前收到信了，估計(jì)這一兩天就到了。這次他要是硬不要咱給娶，我就給他打個(gè)借條，反正得給他娶個(gè)媳婦！”童掌柜在炕沿上磕了磕煙鍋，“老二呢？還不回？”

    一聽(tīng)問(wèn)老二，張氏立馬變了臉，抽出帕子掩面嗚咽起來(lái)。童掌柜看了看她，也沒(méi)說(shuō)話，又抽起煙來(lái)，不一會(huì)兒，屋里朦朦朧朧的，墻上的照片和窗上已經(jīng)有點(diǎn)褪色的窗花也在夕陽(yáng)的斜照下變得影影綽綽的?！拔胰?kù)房看看，你做飯吧。羊已經(jīng)放的廚房了，拿紅蘿卜燉上。採(cǎi)上十斤素糕，給受苦人也好好吃一頓。”童掌柜趿拉上鞋走了。

    蕓香出了童家鋪?zhàn)樱诮稚峡粗臉浅隽藭?huì)兒神。心說(shuō)：這二媽又要干啥？要是還是那一彎子老話，可不想再聽(tīng)。爹的忌日也早就過(guò)了，這會(huì)子叫我……思來(lái)想去，蕓香還是往殿前街走去。

    街上店鋪林立，走過(guò)兩家茶葉鋪，快步穿過(guò)一片味道刺鼻的皮貨店，快到站著兩個(gè)日本女人的百貨商店門口時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)好像有個(gè)“料子鬼（抽大煙的）”，嚇得蕓香急忙就往東街上跑，低著頭七轉(zhuǎn)八轉(zhuǎn)的走進(jìn)一個(gè)巷子，直到看見(jiàn)吳家門口立著的旗桿才長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣。她定了定神，走到門首輕輕的扣了兩下門環(huán)，“吱呀”一聲門丫了一道縫兒，探出個(gè)頭來(lái)。

    “二、二小姐！您來(lái)了？稀罕……”

    “我二媽在嗎？”

    “在！在！早就安頓了，說(shuō)您一來(lái)了就請(qǐng)到東屋去?！?br/>
    蕓香推門而入，轉(zhuǎn)過(guò)照壁，看看院子中間剪的齊齊整整的花池，又看看貓著腰站著的栓子，心想：吳家的規(guī)矩就是多。走到東屋門口，隔著簾子問(wèn)道：“二媽在嗎？我是蕓香?！?br/>
    “在，在！快進(jìn)屋，說(shuō)多少回了，叫嬸娘，別叫二媽，就是記不住?！绷瞄_(kāi)簾子，穿著藏藍(lán)大襟襖，褲腳扎的緊蹙蹙的吳二奶奶正站在地上?！懊撔峡?！栓子，把茶盤擺上?！眳嵌棠陶泻舻馈Ｊ|香推讓了一番，倚著炕沿坐下了，揉著手里的帕子說(shuō)道：“茶盤就別擺了。二媽，哦，嬸娘，找我有啥事？今兒我媽要吃餡餅，我還得回去做飯呢?！?br/>
    “急啥，你媽想吃自個(gè)烙去。沒(méi)聘的姑娘哪有這樣使喚的？吳家的女兒不供念書就夠不像樣兒了，還當(dāng)下人伙計(jì)的使喚，等我去給你出氣……”

    “二媽，快別這么說(shuō)了，要是還是這些話，我就回去了！”說(shuō)著蕓香就要下地。

    “甭走！我不說(shuō)了。叫你來(lái)是問(wèn)你個(gè)事，知道問(wèn)你媽也沒(méi)個(gè)好話，就先問(wèn)問(wèn)你吧。”吳二奶奶似笑非笑的看著蕓香，看得她心里直打鼓。

    “啥事？您說(shuō)？”

    “能有啥事？你媽給你定上人家沒(méi)？”說(shuō)完，吳二奶奶把丫著的窗也關(guān)上了，“甭臉紅，照實(shí)說(shuō)。”

    “媽說(shuō)，這幾天正問(wèn)著呢，倒是有幾家媒人來(lái)說(shuō)。媽說(shuō)，可別像大姐……”

    “什么？”吳二奶奶聽(tīng)到這臉也變了，“你大姐怎么了？家里不是車馬成行，地又多……”

    “二媽，看讓人聽(tīng)見(jiàn)！我媽不是這個(gè)意思，她意思我從小沒(méi)了爹，想找個(gè)比我大的會(huì)心疼人的……”說(shuō)到這，蕓香眼圈也紅了，顧不得害羞拿了揉成一團(tuán)的帕子拭了拭眼角。

    吳二奶奶一把摟過(guò)蕓香，輕輕撫著她的背：“看我孩可憐的！我也沒(méi)說(shuō)你媽的不是，我是怕提親的人看低了門楣，再怎么說(shuō)，你也是老吳家的骨血。”

    “只看門楣的，怕也不是什么好人！這兵荒馬亂的，還是得尋個(gè)靠的住的?！笔|香這時(shí)候反到鎮(zhèn)定了起來(lái)。

    “呦呦，真不愧是能算賬，會(huì)接貨的干鮮鋪的‘女掌柜’！”

    “二媽就別取笑我了，也就能幫家里干點(diǎn)活兒。要是啥也不做，大大可不得嫌了?！?br/>
    “哼！嫌了就回吳家來(lái)，還怕沒(méi)你口飯吃。”

    “二媽~要是沒(méi)旁的事，我就回呀！”說(shuō)著蕓香又要下地。

    “說(shuō)完的，說(shuō)完的。要是你媽這沒(méi)好的，就來(lái)找我，嬸娘這有幾門好人家呢！”吳二奶奶拽著蕓香的袖子，又從懷里摸出一個(gè)銀鎦子來(lái)，作勢(shì)要往她指頭上戴。蕓香一縮手，笑笑說(shuō)：“二媽收著吧，等給我留著當(dāng)嫁妝?！毕铝说鼐屯T口走，吳二奶奶閃了一下，趕緊把住炕沿，“這個(gè)瘋女子！栓子！門口叫個(gè)車，把二小姐送回去！看碰上日本人和料子鬼的！”

    “哦！二小姐，您慢點(diǎn)……”很快，腳步聲就幾不可聞，夕陽(yáng)的余暉穿過(guò)雕花的窗欞照在中堂上懸著的“書禮傳家”匾額上，吳二奶奶搖搖頭又把銀鎦子收進(jìn)梳頭匣子里。

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    “大大”是父親的意思，后文中會(huì)多次出現(xiàn)。文中這幾處地方，多是各民族混雜之地，因此對(duì)父親的稱呼也多種多樣，有“大大”“爹”“爸爸”。