徐大虎回天無力，撒手人寰，盧氏率著一干小妾們哭得是昏天暗地，徐家里外一片縞素。那徐管家雖知楊煥必定是做了手腳，這徐大虎才會抬回家中不過一夜便熬不住腹瀉丟了性命。只他話說得圓滿，明面上做得又好看，徐家雖吃了虧，卻也是個沒處訴去啞巴虧。眼見自己留著也是沒甚用處了，只得趕回通州府去向徐三爺回稟去了。

    青門縣衙里，那麻瘸子骸骨被家人領去安葬了，王氏因犯有夫通奸，按了律例徒二年，只因其已有身孕，其夫又愿意拿錢贖期，遂判待家中產(chǎn)后再廷杖二十，以儆效尤。那州府衙門里憲司司官本已得了提點，說要將此案人犯提到州府衙門審理，只行文還未下發(fā)，便又得了青門縣一道急文，說天氣炎熱，那案犯已死于痢疾，也無可奈何，只得草草結案了事。一幫衙役公差，上從班頭，下至獄卒，個個都從知縣大人處得了賞錢，喜笑顏開。

    經(jīng)此一役，這青門合縣人提起楊知縣都是贊不絕口。家中有女兒待字閨中鄉(xiāng)紳大戶，是四處打聽他內院之事，得知已娶京中翰林之女為妻，無不扼腕遺憾，只他卻仍成了青門縣待嫁女子心目中擇偶標準了，衙門公堂之前不時會聚來幾個懷春少女，任門房百般驅逐亦是不愿離去，原來特意是過來瞻仰楊知縣風姿。

    楊煥風頭大出，便開始嫌這衙門破舊，想要改擴翻，剛被許適容給阻攔了，又嫌衙門里人員不齊，出去了寒酸。這次卻是瞞著她，叫木縣丞招錄人員。聽得縣衙里要用人，大堆人蜂擁而來，沒幾日那縣衙里領俸人便一下多出了一大堆，除了三班衙役，原本就有門子、鋪兵和刑房人，另又增了禁卒、庫丁、倉夫、轎夫，連那出去了要用傘扇夫、鳴鑼夫、吹鼓手亦是一個不少。

    楊煥那顯擺威風，許適容卻是沒大空閑理會了。前些天聽他提起縣衙牢房里關了不少犯人，想起前任知縣惡名，只怕這其中冤假錯案應是不少。她雖非菩薩心腸，只如今既是有這樣便利，能糾正一樁總歸是少一樁，故而這些天一直都翻看著刑房保管著近兩年案例卷宗。那刑房管年雖則覺著有些不合規(guī)制，只如今全衙上下人都是隱約知道這知縣大人似有懼內之嫌，自然也是不敢多說什么。

    許適容看了幾日，果然發(fā)現(xiàn)這牢里關著不少人，大多竟都是因了去歲歉收繳不出皇糧稅賦才被投進去。把那卷宗丟了楊煥面前，結果自然是將那些人都放了出去。沒幾日，知縣大人親厚善民名聲便又傳了出去。

    卷宗里其他倒沒什么特別，只一樁案子，卻是叫她有些注意起來?？茨顷愂?，說是年初本縣一老嫗李氏自縊身亡，她侄兒嚴開將李氏寡媳秦氏告上衙門，指她平日便凌虐自己嬸母，逼迫其自縊身亡，又有數(shù)位鄰人舉證為實。因了本朝官家重孝道，此等惡行，天地不容，遂判秦氏極刑，行文已下，行刑之期便是秋后，如今沒剩多少日子了。

    許適容拿出這卷宗，看了兩遍，又抽出了刑房當時尸格，也就是尸檢報告，仔細看了好幾遍，眉頭微微地皺了起來，瞥見尸格上仵作花押，便將史安叫到了刑房。

    史安自許適容憑了一副骨架還原了死者身份后，對她便是敬佩無比，有心想要請教多，只礙于身份之別，也不敢前去托請，此時聽到知縣夫人叫喚自己，雖不知是未何事，心中卻是有些興奮，急忙便去了刑房。進去之時，見她正坐案桌之后，穿了身木蘭青雙繡緞袍，青絲綰成垂髻，點了枝纏枝釵，容色豐澤，不禁有些看呆，突又見她從面前那卷宗上抬了雙眼看向自己，神色肅淡，心中一凜，不敢再看，急忙走了過去垂手而立。

    許適容見史安過來了，微微點了下頭，便指著自己面前秦氏一案卷宗問道：“我看這尸格是你所填，想知些當日詳情，不知能否告知一二？”

    史安只看了一眼，神色微變，低了頭道：“此一案之尸格確系我所填寫。當時亦是我操尸檢?！?br/>
    許適容嗯了一聲，指著那張尸格單子道：“你上面只草草填了確系縊死無誤幾字，形狀描述全無，此并非一恰當報告。當時情況到底如何？”

    史安猶豫了下，這才帶了絲慚色道：“夫人明鑒。此尸格并非我真實意愿。只當時那縣大人不聽我言，只叫照他吩咐填寫，無奈才出此報告?！?br/>
    許適容點了下頭，淡淡道：“上官有命，你自然無奈行事，我確是理解。只當時那尸檢情形，你可還有印象？”

    史安擦了把額頭汗，仔細想了下，這才慢慢道：“我前去檢驗之時，見那李氏正懸掛其內室北墻房椽上，束頸上縊繩是拇指粗細麻繩結成單系十字繩套，繩套系束處頸后部。尸體頭上離房約二尺，腳離地二寸，地上是張翻倒杌子。乍看便似自縊而亡。只以我從前經(jīng)驗，自縊身亡者，脖間索痕應是椒郁色，交于左右耳后，李氏脖間雖亦有索痕，卻呈青白之色。另一點，那自縊而死人，通常手足筆直下垂，只那日我第一眼卻見李氏雙足呈翹勾之狀。當時雖是起疑，亦是對縣大人提起，只他不以為意，命以自縊論斷。前次城外發(fā)現(xiàn)麻瘸子尸骨之時，聽夫人提起人死之后若是尸僵形成，消解之前，姿態(tài)便很難改變。兩相對照之下，算是有些想明白了……”

    “明白何事？”

    史安說話當，許適容一直仔細地聽，此時便問了一句。

    “那李氏應是先死僵化，再才被懸于房梁作那自縊之相。如此方可解釋為何其頸間索痕和手足異狀。”

    史安猶豫了下，終是對上了許適容目光，低聲說道。

    許適容嗯了一聲，繼續(xù)問道：“你當時既是起疑了，可有檢查過她身體各處可有外物所傷痕跡？”

    史安面上微微發(fā)紅，避開了許適容目光，低聲道：“當時確是查看過其口鼻頭耳和身體外部，均無外傷流血痕跡。因那李氏為老嫗，避嫌之故，我也只看了下外觀，也并未叫穩(wěn)婆詳查身體各處……”

    許適容聽史安說完，眼睛又盯著面前那卷宗，想了片刻。史安不敢攪擾了她，只站一邊斂聲屏氣，見她半日方收了那卷宗，朝外走去。

    這日恰是縣里另一大戶胡家老爺六十大壽。這胡家田地恰徐大虎家下游之地，數(shù)年前逢旱被徐家霸占水道，不容蔭注，早是結下了冤仇，此時見徐家被打壓，連他本人都一命嗚呼，萬分欣喜，對這來縣太爺自是十二分地高看，今日請了過來上座。

    楊煥眼見眾人高看，心情自是大，筵席上眾人輪番敬酒，阿諛奉承滿天飛，他是照單全收，一直喝過了晌午，這才醉醺醺地被送上了大轎，往那縣衙返去。坐轎中一陣酒意涌上，覺著悶氣，扒開了轎簾正欲透透風，突見前面路邊走了個女子，身邊跟了個丫頭模樣人，瞧著背影窈窕，再望一眼，認出了竟是自家嬌娘，心中歡喜，急忙叫轎夫靠了過去，嘴里嚷著她名字。

    許適容探過女監(jiān)，聽了犯婦秦氏供述，方才是去她從前所居之地向街鄰打探對證去，回來時見帶出小雀嚷著要買些小物件，便慢慢步行回衙。正想著方才事情有些入神，突聽身后動靜，回頭一看，竟是楊煥，面上紅紅，隔著幾步便聞到了股濃濃酒味。正要說他幾句，卻又見他面上帶了歡喜之色，看著自己咧著嘴呵呵笑，心中不知為何倒是軟了下來，忍住了不去說他，只眉頭已是皺了起來。

    楊煥卻是見慣了她對著自己沒好臉色，哪里意，只笑嘻嘻道：“娘子怎自己走路？也不嫌腿酸了。些上來坐我轎里，寬敞得緊，我一人正嫌悶?！?br/>
    許適容看他一眼，淡淡道：“你自己坐吧。我不喜坐轎，顛得難受?！?br/>
    楊煥見被拒，抬轎那幾個轎夫神情怪異，落入他眼里便是嘲諷自己了，自覺掃了顏面，心中一下不起來，眼睛一瞪，借了酒意粗聲粗氣道：“你這婆娘忒會裝，叫你坐你便坐，哪里來得那么多話？”說著已是過來扯住她手往里面拉了。

    許適容見他竟是不顧顏面，當街借酒撒瘋，又是好笑又是好氣。眼見他拉拉扯扯，那幾個轎夫倒罷了，只此時街上正熱鬧，邊上路過行人不住回頭瞧著自己，有幾個還竊竊私語，面上露出了驚奇之色。怕他再糾纏下去，明日青門縣里又要傳出縣太爺酒后當街調戲女子笑話，一個不留神，已是被他拉上了轎。