?忙了大半天，新鋪?zhàn)永锝橙苏龌钣?jì)，凌亂得緊，李二舅便說(shuō)自個(gè)守著，讓李氏和紅珠回去。一看時(shí)辰差不多，李氏和紅珠去接了程文涵，而后三人一同回家。
路上李氏問(wèn)起那份子的事，紅珠便細(xì)細(xì)說(shuō)了。李氏性子雖軟些，但心里不是沒(méi)個(gè)成算的，聽(tīng)完之后臉上也現(xiàn)出感激神色，又對(duì)兒女道：“你們二舅那錢(qián)銀也不是大風(fēng)刮來(lái)的，這鋪?zhàn)拥氖逻@么幫著我們，我們得好生記在心上?！?br/>
紅珠和程文涵都乖乖應(yīng)是。
待回了朱家，卻正好見(jiàn)著后門(mén)那兒停著一架馬車，紅珠正覺(jué)詫異，就見(jiàn)后門(mén)開(kāi)了，姜氏跟一個(gè)中年漢子出來(lái)，那人青短褂灰棉衣，下頭還打著綁腿，約莫就是馬夫。
紅珠一想，猜想是她的大堂哥朱伯修從那西山書(shū)院里回來(lái)了。先前紅珠跟姜氏鬧了那一場(chǎng)，想著這兩日約莫是不會(huì)愉快的，即便明面上沒(méi)什么，那冷言冷語(yǔ)怕是少不了。李氏自己受得住，卻擔(dān)憂紅珠一個(gè)不耐又惹出禍?zhǔn)聛?lái)，恨不得紅珠日日早出晚歸躲開(kāi)去。
而紅珠卻勸她說(shuō)，左右一兩日朱伯修就歸家了，這朱家嫡長(zhǎng)孫一回來(lái)，整個(gè)朱家都喜氣洋洋的，定是顧不上她那點(diǎn)事。因此，見(jiàn)著朱伯修回來(lái)，程家三人心里都是高興的。
朱伯修如今十六歲，紅珠一家搬回朱家時(shí)，他已然去了西山書(shū)院念書(shū)，后來(lái)還正經(jīng)拜了書(shū)院里的蔣宣桐先生做師傅，做了入室子弟。因著這緣故，這兩年來(lái)他不過(guò)是年節(jié)時(shí)回來(lái)幾日，余者不論寒暑都留在書(shū)院里。
便是紅珠，記憶里她來(lái)這兒之后就只見(jiàn)過(guò)他兩三回，似乎也沒(méi)說(shuō)上什么話。此時(shí)一想，若是尋常時(shí)候在街面上遇著，她怕是也認(rèn)不出這人來(lái)。
姜氏給那馬夫遞了路費(fèi)，等馬車駕走了，才回頭往這邊看了看程家人，淡淡道：“回來(lái)了？今兒可算晚的了。”
李氏歉然一笑，正要解釋，紅珠卻道：“這近年了，天也黑得越發(fā)早了。”
紅珠這么一答，姜氏看她一眼便不說(shuō)話了。
李氏悄悄扯了扯紅珠衣袖，紅珠無(wú)奈，給她一個(gè)安撫的笑容，才轉(zhuǎn)頭笑著對(duì)姜氏道：“大伯娘，可是大哥回來(lái)了？這天寒地凍的，再晚兩日路上若是積了雪可就不好走了。我今兒正想著大哥什么時(shí)候回來(lái)呢。”
李氏也說(shuō)：“那我去廚房做些伯修喜歡吃的菜?！?br/>
姜氏聞言，臉上神色卻不似歡喜的樣子，反倒很有幾分煩憂，皺了眉道：“今兒他累著了，老太太讓他回房先歇著。”頓了頓，又道：“不必你去做了，鋪?zhàn)有迷?，碧云早做下了飯?！闭f(shuō)著便先進(jìn)了院子。
紅珠一愣，一時(shí)也鬧不清姜氏這不高興從何而來(lái)。她不懂，李氏跟程文涵就更不曉得了。
進(jìn)了家門(mén)，正房里朱老太太說(shuō)胸悶，朱碧云端了飯進(jìn)去侍候她用飯。余下的人，不咸不淡在堂屋里吃了。
飯后朱桂達(dá)喊住了李氏三人，道：“我昨兒才聽(tīng)得你們要開(kāi)鋪?zhàn)印彼麌@口氣，又道：“我向來(lái)是個(gè)粗心的，桂棠去了，我這做大伯的也沒(méi)有照顧好你們，你們受委屈了?！?br/>
這話一說(shuō)，李氏眼中一熱，只道：“大哥，您不必這么說(shuō)，這兩年我們心里只有感激的。”
紅珠和程文涵互看一看，也道：“是啊，大伯。”
“我知是我不會(huì)理家，這才生了那許多事?！敝旃疬_(dá)懊惱道，嘆了嘆氣，又道：“開(kāi)鋪?zhàn)邮呛檬?，我也不說(shuō)什么，先前我是不曉得……”他拿出一個(gè)荷包放到桌上，移到李氏面前，“你們就收下吧?！?br/>
李氏只是搖頭不肯收。紅珠和程文涵這等時(shí)候卻是很乖覺(jué)的，一言不發(fā)待著。
朱桂達(dá)便正色道：“這是我做大哥的心意，你們不收，是還怪著我呢？”
話到了這么個(gè)地步，李氏也只好收下了。
回到房里，李氏一看那荷包里頭的五兩銀錠，不由又感慨了一陣，“你大伯還是好的。”
紅珠心里也有幾分觸動(dòng)，聞言便也點(diǎn)頭。只她一想先前姜氏那般，心頭上終究還有幾分冷。說(shuō)句不好聽(tīng)的，朱桂達(dá)如今是一家之主，他妻子跟小女兒這一回是毫無(wú)道理地欺負(fù)親弟弟的遺孀遺孤，雖礙著朱老太太偏心眼將這事糊弄過(guò)去了，可他若不出來(lái)說(shuō)句話，這大伯就當(dāng)?shù)煤懿粔蚋瘛?br/>
只紅珠眼下人窮，也有些志短，見(jiàn)了那銀子心里高興，左右也不去想太多。
程文涵卻有些不喜，抱怨道：“還想著大哥回來(lái)了家里能做頓好吃的呢。”
紅珠笑罵他：“你個(gè)小饞貓，每頓也不缺你肉吃，還念叨什么呢?！闭f(shuō)著這話自個(gè)也是奇怪，這朱伯修回來(lái)了，整個(gè)朱家竟沒(méi)多少喜氣。
又閑話幾句，三人便收拾睡下了。
第二日李二舅去了新鋪?zhàn)?，攤子上便只有鐘氏和紅珠兩個(gè)，實(shí)在是累得緊，不到時(shí)辰就早早收了攤。紅珠忙了小半天，繞去新鋪那兒看了看，后來(lái)實(shí)是困了，便想著回去歇一會(huì)兒，就從朱家雜貨店正門(mén)那道回來(lái)了。
不料剛走近了，卻訝然發(fā)現(xiàn)那鋪?zhàn)忧邦^圍了好大一圈的人。紅珠心里一突，不明所以地往前頭走了幾步擠進(jìn)去，一看那情形卻大吃一驚。
雜貨鋪的門(mén)被四五個(gè)男子堵著，其中一個(gè)大漢正在店門(mén)那兒大聲嚷嚷著：“朱掌柜呢？我鄧錦成找他！”
紅珠一看，這鄧錦成長(zhǎng)得五大三粗的，身上卻是一身綾羅好衣裳，也不知是誰(shuí)。再看店里，卻不曉得為何不見(jiàn)朱桂達(dá)，只有朱家請(qǐng)的一個(gè)小伙計(jì)守著店。
那伙計(jì)不過(guò)十四五年紀(jì)，哪兒見(jiàn)過(guò)這樣的情形，立時(shí)就被人嚇住了絲毫不敢言語(yǔ)。
那鄧錦成見(jiàn)人沒(méi)個(gè)回應(yīng)，“啪”一聲手掌拍到臺(tái)面上，大喝：“發(fā)什么愣，叫你們掌柜的！”
伙計(jì)一顫，回頭大喊了一聲，里頭整貨的朱桂達(dá)便急急過(guò)來(lái)了，就連本來(lái)在后邊倉(cāng)庫(kù)的姜氏也臉色驚惶地走出。
外頭圍觀的街坊鄰里你一言我一語(yǔ)地猜測(cè)著，有說(shuō)朱桂達(dá)惹了人的，有說(shuō)雜貨鋪東西吃壞人的，也有說(shuō)行家找茬的，竟是謠言遍天。紅珠聽(tīng)著就皺了眉頭，四處張望了一下，卻正好給她瞧見(jiàn)了在門(mén)外人群邊半躲著身子的張媒婆。
這見(jiàn)了張媒婆，又聽(tīng)來(lái)人姓鄧，紅珠心里就有些明白了，約莫為著朱碧云的婚事。
“這不是金貴么？什么事兒讓你到老叔這兒來(lái)了？”朱桂達(dá)做了這么多年掌柜，這笑臉迎人的事還是做的極好的。
可惜來(lái)人并不給臉，那鄧錦成呸了一聲，大聲道：“什么金貴，如今我大號(hào)鄧錦成！且你算哪門(mén)子老叔，朱掌柜，朱老板，要是你今兒不給我個(gè)準(zhǔn)話，以后莫說(shuō)親家不能做，就是你這雜貨鋪也不能開(kāi)了！”
朱桂達(dá)一看外頭圍了好些人，很不成個(gè)事，到底被他這舉動(dòng)氣的滿臉通紅，忍住氣道：“錦成，也不是我攀你家的親，只是我跟你堂伯交好了十幾二十年，兩家向來(lái)都沒(méi)紅過(guò)臉。你不叫我這個(gè)老叔可以，我這兒是做生意的，你又何必大動(dòng)干戈來(lái)堵我這兒的門(mén)。”
看了這架勢(shì)，紅珠卻暗暗覺(jué)得事情不得善了。這生意人最講究和氣生財(cái)，像朱桂達(dá)這樣的，你罵他幾句他忍得，但上門(mén)堵了他的店，壞了他生意，可就是當(dāng)真結(jié)仇了。
實(shí)則這鄧錦成的名頭她也是聽(tīng)過(guò)的。朱碧云訂的鄧家是城東老戶，老鄧頭年輕時(shí)做過(guò)跑船生意，年紀(jì)大了不愿在外漂泊了，便在城外置了百十畝田地，做他的老地主。也是因著他老鄧家家底殷實(shí)，如今又預(yù)備著耕讀傳家、教養(yǎng)子弟了，前兩年姜氏才應(yīng)了朱碧云的親事。
老鄧頭不做跑船生意了，他那攤事卻沒(méi)給兒子，反而傳了給他的大侄子鄧錦成。這鄧錦成比老鄧頭能耐，一兩年就搭上了京城的貴人，聽(tīng)說(shuō)就是那趙尚書(shū)家的。這人一有了底氣，那海外生意就越發(fā)昌盛了，如今這鄧錦成在通安也是個(gè)排得上號(hào)的人物。
見(jiàn)朱桂達(dá)生氣了，那鄧錦成更是兇惡大喝道：“不是我不跟你和氣生財(cái)，我走一回海路，今兒就剛到家。沒(méi)想到一入我老叔家門(mén)，就聽(tīng)說(shuō)你找了媒婆去退親！我老鄧家的兒子都是精貴人，你上哪兒找那么好的女婿去？你叫人來(lái)退親，就是打我老鄧家的臉，既打了臉，就很該給我個(gè)說(shuō)法！”
紅珠心里暗暗擔(dān)憂，竟惹了這么個(gè)蠻橫的人來(lái)。