綦都，公孫麟率軍與蜀軍交戰(zhàn)數(shù)日，羅戰(zhàn)不敵敗退，宣布了公孫麟才是綦國(guó)棋楸上的獲勝者。
獲勝者自然該拿取自己的勝利果實(shí)，但武去疾不是待宰羔羊，更不會(huì)親口送上門，甚至急了還會(huì)咬人，公孫麟一時(shí)間難以下手。
正棘手之時(shí)，斥候來(lái)報(bào)活泉關(guān)兵變，公孫麟簡(jiǎn)直是難以置信，唯恐又是小將武去疾的計(jì)策。雖說(shuō)這小將計(jì)策略顯生澀，但這場(chǎng)楚綦博弈的弈局武去疾本就是倉(cāng)皇入局，能夠從容對(duì)弈已經(jīng)不易。
公孫麟命斥候再探，大軍剛經(jīng)歷過(guò)大戰(zhàn)，需要休整，他有足夠的時(shí)間等活泉關(guān)云開(kāi)霧散。
斥候接連來(lái)報(bào)，坐實(shí)活泉關(guān)兵變不是武去疾的苦肉計(jì)，公孫麟依舊端坐綦都，一副勝券在握的樣子。
果然，第三日有綦軍將領(lǐng)白霖手拎錦盒領(lǐng)三千人馬而來(lái)，公孫麟接見(jiàn)白霖，冷聲問(wèn):“將軍為何而來(lái)？”
“武去疾只顧著謀取自己的功勛，先殺鄙人全家，再將鄙人貶為馬夫，悲憤難平，特來(lái)投誠(chéng)?！卑琢卣Z(yǔ)氣鏗鏘有力，言之鑿鑿讓人無(wú)法質(zhì)疑。
公孫麟識(shí)人不知幾何，信了白霖四五分不能再多，望著白霖手中錦盒問(wèn):“里面是何物？”
白霖呈上錦盒，說(shuō)道:“武去疾首級(jí)?！?br/>
公孫麟朝錦盒望了一眼，繞是久經(jīng)沙場(chǎng)心上結(jié)痂也不由顫抖了一下，他只依稀識(shí)得武去疾模樣，不敢確認(rèn)，但已經(jīng)信了七八分于是繼續(xù)問(wèn):“將軍可知活泉關(guān)如今情況？”
白霖點(diǎn)頭答道:“活泉關(guān)守軍三萬(wàn)，末將與武去疾有隙，末將手下萬(wàn)人只余三千，如今活泉關(guān)守軍不足萬(wàn)五?！?br/>
公孫麟反復(fù)忖度虛實(shí)，權(quán)衡輕重，終于拍案而起:“全軍出擊。”
不論虛實(shí)，楚軍尚余四萬(wàn)，拿下活泉關(guān)也不是難事，只要當(dāng)心武去疾故技重施便可。
從綦都開(kāi)拔活泉關(guān)行程一日，公孫麟再次陳兵活泉關(guān)，這次不僅要一雪前恥，還要滅綦。
“勞煩將軍前去叫陣?！惫珜O麟對(duì)白霖說(shuō)道。
白霖領(lǐng)命，前去關(guān)下叫陣，然而活泉關(guān)連個(gè)人影也見(jiàn)不到。
“稟將軍，活泉關(guān)已是空城一座?！苯嘘嚐o(wú)果，白霖返回軍陣，稟告公孫麟。
“勞煩將軍領(lǐng)兵破關(guān)。”公孫麟笑道。
白霖領(lǐng)命，領(lǐng)三千人馬破關(guān)，說(shuō)到底公孫麟還是不信他。
關(guān)破，白霖三千人馬陸續(xù)進(jìn)關(guān)，將活泉關(guān)綦軍旗幟換為楚軍旗幟。
“好，今日再南下，先滅綦國(guó)殘余，再與鹿恩會(huì)師?！惫珜O麟大手一揮，率先進(jìn)關(guān)。他心中已經(jīng)有了主意，等亡綦后這白霖也留不得。
公孫麟剛進(jìn)關(guān)，還未來(lái)得及一覽風(fēng)景關(guān)門便閉上，進(jìn)來(lái)的楚軍不過(guò)數(shù)百。
“拿下公孫麟?！蔽淙ゼ泊蠛纫宦暎P(guān)內(nèi)數(shù)千綦軍一擁而上，楚軍難以抵擋，很快只余下公孫麟與七八位楚將。
“放箭。”白霖下令。
故技重施，綦軍萬(wàn)箭齊發(fā)，這幾日武去疾沒(méi)有閑著，趕制了百捆箭簇，每捆百支。
“白霖你欺我。”公孫麟被團(tuán)團(tuán)圍住，回天乏術(shù)。
“兵不厭詐。”武去疾沒(méi)有閑心目睹萬(wàn)箭齊發(fā)盡數(shù)傾落在楚軍軍陣的盛大場(chǎng)面，四萬(wàn)楚軍不可怕，可怕的是眼前的公孫麟。白霖好計(jì)策，老奸巨猾如公孫麟也上鉤，這一仗，酣暢淋漓，痛快至極。
楚軍兵在關(guān)外，將在關(guān)內(nèi)，兵不得將令，將沒(méi)有兵助。
綦軍關(guān)內(nèi)圍困公孫麟，關(guān)外箭雨肆虐，實(shí)在大快人心。
“小兒，小兒?！惫珜O麟破口大罵，并非武去疾死后復(fù)生，而是自己愚蠢至極，才會(huì)貿(mào)然進(jìn)關(guān)。
窮途末路的公孫麟不得不欽佩白霖心性、膽識(shí)皆有過(guò)人之處，竟然糊弄了自己，可惜他不知曉這出苦肉計(jì)也是白霖獻(xiàn)策，否則何止震驚？
活泉關(guān)外楚軍潰敗，此番武去疾準(zhǔn)備的箭簇足以將楚軍射成刺猬，楚軍軍心潰散，倉(cāng)惶逃竄。
活泉關(guān)內(nèi)公孫麟余數(shù)位楚將悉數(shù)被俘，這一戰(zhàn)綦軍幾乎沒(méi)多少損傷，楚軍千夫長(zhǎng)以上近乎全部折損，四萬(wàn)楚軍只余下半數(shù)，盡數(shù)撤退。
武去疾領(lǐng)軍窮追不舍，一路將楚軍驅(qū)逐出境。
酣暢淋漓大獲全勝，綦國(guó)從枳綦分巴立國(guó)以來(lái)，數(shù)十年間只有蜀國(guó)一個(gè)敵人，與蜀交戰(zhàn)勝少敗多，這還是仰仗近幾十年來(lái)威震梁州的江望舒之威，無(wú)論是西境與蜀交戰(zhàn)還是與宋楚交戰(zhàn)，綦軍大勝還是破天荒頭一回，再往前雖然有郝萌大敗祁子，但比起此戰(zhàn)意義還是太小。
盡管將楚軍驅(qū)逐出境，但這并不意味就可以高枕無(wú)憂了，楚國(guó)國(guó)力鼎盛，此番伐綦不過(guò)動(dòng)用八萬(wàn)大軍，綦國(guó)舉國(guó)之力都難以抵擋，若是楚軍卷土重來(lái)如何抵擋？
刨開(kāi)楚國(guó)不說(shuō)，蜀國(guó)豈會(huì)善罷甘休？恐怕此時(shí)蜀軍已經(jīng)在趕來(lái)的路上了。
果然，羅戰(zhàn)與公孫麟綦都一戰(zhàn)雖然吃了敗績(jī)，但并未退出多遠(yuǎn)，而是想等公孫麟與武去疾兩敗俱傷再坐收漁利。
斥候來(lái)報(bào)楚軍大敗，羅戰(zhàn)如何相信？他與楚軍剛交過(guò)手，楚軍無(wú)論是戰(zhàn)力還是武器裝備都勝過(guò)蜀軍不止一籌，何況是鄉(xiāng)勇義軍臨時(shí)拼湊的綦軍？
斥候再報(bào)還是如此，楚軍已經(jīng)盡數(shù)被驅(qū)逐出境，綦軍正返回綦都。
羅戰(zhàn)不再生疑，領(lǐng)先鋒羅平領(lǐng)兩萬(wàn)軍前去綦都截殺武去疾。
羅平領(lǐng)命，領(lǐng)軍前往綦都，恰好與武去疾所領(lǐng)三萬(wàn)綦軍遭遇。
“吾乃川東大夫、司馬羅戰(zhàn)之子、圣人玄郎之徒羅平，來(lái)者何人？”羅平沉聲喝道。
武去疾眉頭一皺，綦軍雖然戰(zhàn)力保存完整，但此時(shí)疲憊不堪，此時(shí)若是接戰(zhàn)勝算渺茫，但綦都已是危城，如何能庇護(hù)綦軍？
戰(zhàn)，勝算渺茫，不戰(zhàn)，得問(wèn)過(guò)羅平。
羅平豈能答應(yīng)？司馬只有一位，父親有意從他與兄長(zhǎng)羅寶兒中挑出一位繼承人，不出意料蜀王定然會(huì)拜為司馬。所以羅平需要戰(zhàn)功作為籌碼來(lái)為自己爭(zhēng)取司馬之位，所以眼下正是契機(jī)。
綦國(guó)這幾年先后被蜀、枳、宋、楚踐踏，如今連鄉(xiāng)勇義軍都只余下三萬(wàn)，再也無(wú)力回天，擺在眼前的不是綦軍三萬(wàn)，而是足以讓他官至司馬的天大戰(zhàn)功。
武去疾掙扎不已，羅平來(lái)勢(shì)洶洶，恐怕避戰(zhàn)不得，可是眼下不能迎戰(zhàn)。
白霖俯在武去疾耳畔嘀咕了幾句，武去疾臉色轉(zhuǎn)喜，白霖出陣喊道:“吾乃江州軍部將，羅平，你要我請(qǐng)江侯來(lái)與你理論？”
羅平聽(tīng)見(jiàn)白霖說(shuō)是江州軍部將，聽(tīng)見(jiàn)江侯大名，前軍轉(zhuǎn)后軍匆忙撤軍，江侯的威名實(shí)在是太過(guò)于顯赫，羅平不敢步羅氏十余死人的后塵。
蜀國(guó)軍中羅氏一家獨(dú)大，從羅浩然、羅秉然到羅莊，再到羅澈、羅缺、羅杜，整整三輩人無(wú)一例外盡數(shù)倒在江望舒劍下，如今羅氏僅存下司馬羅戰(zhàn)與兩子羅寶兒、羅平，羅平如何敢接戰(zhàn)？
江侯二字便足以退蜀軍兩萬(wàn)！
劫后余生，武去疾欣慰之余更多的是感慨，戎馬一生能夠達(dá)到江侯的地步便無(wú)憾了。
雖然羅平退軍，但武去疾不敢大意，畢竟狐假虎威可以糊弄一時(shí)，卻不能庇護(hù)綦軍一世，與義軍將領(lǐng)短暫議事后商議回防活泉關(guān)，又派出數(shù)十信得過(guò)的將士去各地募軍。
武去疾知曉這幾年年年戰(zhàn)事已經(jīng)拖垮了綦國(guó)，募軍難度恐怕不小，綦民三十萬(wàn)戶百萬(wàn)人，出去老弱婦孺，還有多少男兒呢？
羅戰(zhàn)見(jiàn)到羅平退軍，問(wèn)過(guò)之后一巴掌呼在羅平臉上。羅平不敢抬頭望羅戰(zhàn)，自己讓他失望了？羅平不后悔，假如再重來(lái)一次他還是會(huì)選擇退軍，畢竟父親羅戰(zhàn)也不敢與江望舒交手。
“江望舒遠(yuǎn)在涪陵，他哪里有余力顧及綦國(guó)？”羅戰(zhàn)氣得暴跳如雷，愚蠢至極，枳國(guó)自身難保哪有余力再管綦國(guó)存亡？
于是羅戰(zhàn)親自領(lǐng)軍東進(jìn)，一路暢通無(wú)阻，除了靠近已經(jīng)擴(kuò)地到孟、焦的綦國(guó)西境，蜀軍所至之地，旌旗蔽空，宣布了對(duì)這片土地、人民的占有權(quán)。
得來(lái)全不費(fèi)工夫，除了與公孫麟不明不白的一戰(zhàn)，此番征伐綦國(guó)順利得讓羅戰(zhàn)唏噓。如今除了與楚國(guó)接壤的巫城、谷城和活泉關(guān)以南三城，蜀軍旗幟已經(jīng)插便綦國(guó)。
活泉關(guān)，武去疾派遣出去的將士陸續(xù)回歸，趕在蜀軍之前募集到了幾千義軍。除了這幾千義軍，還帶回來(lái)全境淪陷的壞消息。
不出所料的話楚軍定然會(huì)卷土重來(lái)，綦國(guó)這片土地的存亡完全由蜀楚決定。
武去疾手里不足四萬(wàn)人，完全無(wú)力再戰(zhàn)，只能拒守活泉關(guān)。他在等，等蜀與楚再為爭(zhēng)奪主導(dǎo)權(quán)大打出手，坐收漁利不用去想，憑借手里四萬(wàn)人完全沒(méi)資格登上棋楸。他在賭楚軍勝出，手里還有一點(diǎn)籌碼，征北將軍公孫麟與七八位楚軍將領(lǐng)，就是不知曉這些籌碼分量如何，值不值得楚王心動(dòng)。
果然，蜀軍占據(jù)大半綦國(guó)不久楚軍便再一次卷土重來(lái)，大軍將領(lǐng)為熊協(xié)，楚國(guó)王族，并不在四征四鎮(zhèn)之列。
熊協(xié)勢(shì)如破竹，先占據(jù)空城巫城、谷城，再一路破到綦都。
蜀楚再一次綦都交戰(zhàn)，此戰(zhàn)蜀軍再敗，羅平身死，羅戰(zhàn)撤軍回巴北，徹底出局。
熊協(xié)大敗蜀軍后再度征伐，終于兵臨活泉關(guān)，離上次苦肉計(jì)擒拿公孫麟已有半月。
“熊協(xié)，你看看這是誰(shuí)？”武去疾持劍抵在公孫麟喉嚨處，高喊道。
公孫麟臉色通紅，中計(jì)被俘本就是恥辱，又在數(shù)萬(wàn)楚軍面前被當(dāng)做人質(zhì)更是恥辱，若非求生欲望驅(qū)使他早就吞劍自盡。
熊協(xié)望了望，嗤笑道:“勞煩武將軍動(dòng)手吧，敗軍之將，不提也罷?！?br/>
公孫麟臉色由通紅轉(zhuǎn)為煞白，熊協(xié)是楚王熊冉族弟，熊協(xié)的意思定然也是楚王的意思。
武去疾臉色陰沉，最擔(dān)心的一幕還是發(fā)生了，楚國(guó)壓根不在乎一個(gè)大將的死活，盡管公孫麟位列四征四鎮(zhèn)。
“熊協(xié)，你以為我不敢動(dòng)手？”武去疾手上使一分力，利劍劃破公孫麟喉嚨。
公孫麟感受到生命在流逝，他沒(méi)有掙扎，心如死灰，自己替熊冉鞍前馬后征伐二十年，最后竟然連善終的機(jī)會(huì)也沒(méi)有。
“攻城?！毙軈f(xié)下令。
幾乎是同時(shí)，公孫麟如枯葉從活泉關(guān)飄落，落在關(guān)下。
威名赫赫如公孫麟，有善始，無(wú)善終。
楚軍擂鼓，撞木先行，不到半日便破城。
“司馬，退軍吧?！卑琢匾呀?jīng)是武去疾的頭號(hào)智囊，眼下無(wú)計(jì)可施，他只能央求武去疾退軍。
“往哪里退？”武去疾慘笑一聲，“又退到新里？”
先前宋將韓澤伐綦，綦軍便是一退再退，最后兵敗新里，難道歷史又要重演？
武去疾自然不會(huì)重蹈覆轍，柴邑、高浦、新里三城都不是堅(jiān)城，活泉關(guān)只能堅(jiān)守半日，三城合起來(lái)也不能抵擋一天，與其退軍不如死守活泉關(guān)。結(jié)局是一樣的，但至少可以多手刃幾個(gè)楚軍。
“司馬，可以退到枳國(guó)?！卑琢爻聊季?，最后狠心說(shuō)出心中打算。
他不敢去看武去疾臉色，退到枳國(guó)可以庇護(hù)綦軍，但綦民又當(dāng)如何？
“請(qǐng)司馬以大局為重?！卑琢毓虻睾暗馈?br/>
“請(qǐng)司馬撤軍?！北妼⒏┥砀吆?。
武去疾嘴唇哆嗦，氣喘如牛。
“司馬若執(zhí)意死戰(zhàn)，吾等定然毅然赴死，但百萬(wàn)綦民誰(shuí)來(lái)守護(hù)？”白霖這一句話終于擊潰了武去疾內(nèi)心的防線，他回頭深深忘了一眼破碎的綦國(guó)，下令退軍。
綦國(guó)敗軍三萬(wàn)從活泉關(guān)撤軍，經(jīng)柴邑、高浦，抵達(dá)新里。
正要涉綦水之時(shí)，有老漁夫臨江垂釣。
“老人家，戰(zhàn)火已經(jīng)燒到新里了，你快些逃避吧。”武去疾好言相勸。
“你是何人？”老漁翁怒目直視武去疾。
“我是武去疾，”武去疾怕老漁翁不識(shí)，又補(bǔ)充道，“如今綦國(guó)司馬?！?br/>
“小子，我聽(tīng)過(guò)你，綦國(guó)亡了？”老漁翁問(wèn)道。
“未亡。”武去疾答道。
“既然未亡，司馬大人要去何地？”老漁翁質(zhì)問(wèn)。
“涉綦水到枳國(guó)，”武去疾見(jiàn)老漁翁臉色陰翳，又說(shuō)道，“我自然會(huì)打回來(lái)。”
“枳人不可信，小子，不可以渡河，回去死戰(zhàn)?！崩蠞O翁喝道。
武去疾不知曉為何這老人家火氣如此重，但他心意已決，權(quán)衡利弊之下若是死戰(zhàn)綦國(guó)亡，若是先避難枳國(guó)，可以再圖復(fù)國(guó)，可以再拯救綦民。
武去疾領(lǐng)軍涉綦水，抵達(dá)巴陽(yáng)。
“吾乃綦國(guó)司馬武去疾，綦國(guó)淪陷，請(qǐng)轉(zhuǎn)達(dá)江侯，收留吾等?！蔽淙ゼ埠暗?。
巴陽(yáng)大夫已經(jīng)隨軍迎敵去了，巴陽(yáng)并無(wú)守軍，只有戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的枳民以為又要背井離鄉(xiāng)，無(wú)人應(yīng)答。
“白霖。”武去疾問(wèn)詢無(wú)果，喚來(lái)白霖。
“末將在?！?br/>
“駐守巴陽(yáng)外，我去尋江侯，”武去疾不放心，又囑咐道，“不得擾民?！?br/>
白霖領(lǐng)命，特意將綦軍領(lǐng)到綦水（枳國(guó)喚作枳江，楚國(guó)喚作大江）旁駐扎。武去疾單騎過(guò)巴陽(yáng)，直奔涪陵而去。
楚將熊協(xié)破活泉關(guān)后再占領(lǐng)柴邑、高浦、新里三城，至此，綦國(guó)再無(wú)一寸土地，再一次亡國(guó)。
先前宋將韓澤破綦，綦國(guó)西境未失，綦國(guó)王族尚余鄭季郎，綦國(guó)鄉(xiāng)勇義軍還能自發(fā)集結(jié)，這一次綦國(guó)全境淪陷，綦國(guó)莫說(shuō)王族，士族都只有武去疾一人存活，至于綦民再也沒(méi)有義軍能起兵了。
占據(jù)新里，綦國(guó)全境盡數(shù)歸楚，熊冉望著滔滔江水，隔江便是枳國(guó)巴陽(yáng)，問(wèn)道:“先前宋將韓澤便是在這里拋尸截江的？”
“正是?！?br/>
“武去疾定然是涉過(guò)大江投靠枳國(guó)去了，浮橋又?jǐn)?，沒(méi)有尸體如何涉江？”熊協(xié)本意是在新里全殲綦軍上演拋尸截江的戲碼，再與白鹿大王兩線作戰(zhàn)覆滅枳國(guó)，奈何綦軍撤退，又?jǐn)財(cái)喔?，渡江成了難事。
“將軍，綦軍雖退，尚有綦民?！庇腥诉M(jìn)言。
熊協(xié)哈哈大笑，新里綦民雖然避難，但附近僻野定然藏有不少綦民。大手一揮，楚軍一以新里為中心四處擴(kuò)散。
江畔有老漁翁垂釣，熊協(xié)覺(jué)得此人不俗，于是拜見(jiàn)老翁，拱手行禮問(wèn):“老人家，你是何人？”
老漁翁不答。
熊協(xié)這才想起老漁翁定然不懂楚地官話，于是用生澀的大黎雅言再問(wèn):“老人家，有幸拜會(huì)?！?br/>
老漁翁終于望了他一眼，并從魚簍里取了一條鮮魚，遞給熊協(xié)。
熊協(xié)受寵若驚，總覺(jué)得這老漁翁是高人，高人贈(zèng)魚，豈有不接之禮，他拱手接過(guò)魚兒，對(duì)老漁翁越發(fā)恭敬。
老漁翁不厭，只招手招呼熊協(xié)上船，熊協(xié)不理會(huì)一眾衛(wèi)兵的阻擾，執(zhí)意上船，區(qū)區(qū)一個(gè)老頭，自己還能著了他的道了？
老漁翁搖舟和歌，熊協(xié)不識(shí)梁州官話，更何況老漁翁說(shuō)的是新里土話，更是不懂，只覺(jué)得其中有諸多奧妙，窩在小舟上閉眼假寐。
“將軍，回來(lái)。”有衛(wèi)兵見(jiàn)小舟越劃越遠(yuǎn)，驚慌喊道。
熊協(xié)正眼，見(jiàn)小舟已經(jīng)快抵達(dá)江心，有些后怕招呼老漁翁停下。
老漁翁耳聾一般繼續(xù)搖舟，熊協(xié)終于怕了，持劍抵在老漁翁身后。
“綦人不全是茍活之輩?！崩蠞O翁說(shuō)道，用的是生澀的的大黎雅言。
熊協(xié)暴怒，一劍刺下，老漁翁尸沉大江。熊協(xié)想要搖舟回去，卻見(jiàn)小舟窟窿漏水，神色驚慌拼命搖舟。
綦水濤濤，吞沒(méi)江中小舟。