一地狼藉的遼軍尸體，因?yàn)檫|軍騎兵來(lái)援太快，宋軍來(lái)不及割取首級(jí)，只割掉了所有的左耳便牽著馬匹匆匆離去，但馬糞還是熱的，大灘小攤的血跡，尚未完全凝固。

    宋軍的搜刮給遼軍騎兵造成了極大的困難，戰(zhàn)馬要靠啃青來(lái)維持，掉膘在所難免。井水不能喝，宿營(yíng)的地方若無(wú)溪流河川，便不得不掘地取水，遼軍人馬已經(jīng)習(xí)慣了喝黃色的泥湯。大隊(duì)宋軍逃跑經(jīng)過(guò)的地方，水井里填滿腐爛的尸體，村民也不知蹤跡，村莊被搜刮得一粒糧食也沒(méi)有。“匪過(guò)如梳，兵過(guò)如篦?！本o緊綴在宋軍身后的遼軍騎兵深深體會(huì)到了南朝民間流傳著的這句話。山川縱橫，丘陵密布，這數(shù)日來(lái)，偵騎稍稍落單，便容易遭到宋軍的埋伏，百騎之眾，往往匹馬不回。攔子馬損失慘重，千夫長(zhǎng)速不臺(tái)麾下折了一百多人，個(gè)個(gè)都是族中勇士，叫速不臺(tái)心痛之余，更憤怒無(wú)比：“這些夾著尾巴逃跑，只敢偷雞摸狗的宋人！”

    “將軍？”

    “追！”速不臺(tái)臉色猙獰，狠狠從嘴里憋出一句，“宋豬還沒(méi)逃遠(yuǎn)?！?br/>
    眾遼軍最善于辨識(shí)人馬蹤跡，判斷宋軍沒(méi)有走遠(yuǎn)，顧不得收斂族人的尸體，紛紛大聲暴催馬疾奔，千余騎如旋風(fēng)一般追著宋軍退去的痕跡緊追不舍。

    疾馳了大約小半時(shí)辰，還有十余里就到江州了，速不臺(tái)心里不禁焦躁起來(lái)。讓這伙宋軍逃回江州可就麻煩了。正在這時(shí)，前面百余騎忽然不約而同地猛力勒馬，戰(zhàn)馬縱聲長(zhǎng)嘶。他們剛竄上一片坡地，有人彎弓搭箭，有人抽出彎刀，隊(duì)長(zhǎng)在大聲喊著整隊(duì)，沖下山坡的騎兵忙不迭地奔了回來(lái)。驚慌失措之下，隊(duì)形頓時(shí)散亂起來(lái)。

    “有埋伏！”速不臺(tái)腦海中電光石火，大聲喝道，“怎么回事？不許亂！”一手抽出彎刀，一邊催馬上前。他心中暗暗納罕，攔子馬早已探明前面的道路開(kāi)闊，只有一些平緩的山坡，樹(shù)木也很稀少，這里并不是個(gè)打埋伏的地方。

    “宋軍！......宋軍！”奔回的百夫長(zhǎng)口齒不清，“”好多，......，好多宋軍！”

    “怎么回事？”速不臺(tái)心中疑惑，他揮手讓百夫長(zhǎng)跟在身后，剛剛馳上山坡，就望見(jiàn)了宋軍，苦追十?dāng)?shù)日不得一見(jiàn)的大隊(duì)宋軍！就在不遠(yuǎn)處的緩坡上，宋軍似乎等待已久，列成了整整齊齊的陣勢(shì)。宋軍大陣正對(duì)著東方升起的朝陽(yáng)，锃亮的步人甲映射著燦爛的陽(yáng)光，仿佛一片片波光粼粼的湖水。長(zhǎng)槍、長(zhǎng)斧如林，更多的是早讓遼軍吃夠了苦頭的火銃槍兵。在宋軍大陣附近的兩個(gè)山丘也被宋軍的營(yíng)寨占據(jù)，木柵寨墻后面高高的飄著各色旌旗。

    速不臺(tái)倒吸了一口涼氣，不由自主地猛地一勒韁繩，戰(zhàn)馬在高坡上停了下來(lái)。

    “宋軍，......，這是鎮(zhèn)國(guó)軍，”速不臺(tái)能數(shù)清楚兩三里以外的馬群，他飛快地掃視著宋軍龐大的陣列，“還有，保義軍？”他不可置信地喊道，“難道上當(dāng)了嗎？”一股恐怖地感覺(jué)涌上心頭，速不臺(tái)猛地回頭大喊道，“快，快回稟蕭將軍！”

    在遼軍對(duì)面，宋軍剛剛列陣完畢沒(méi)有多久，此時(shí)陽(yáng)光在東面，岳飛微微瞇起了眼睛，鎮(zhèn)國(guó)軍這次撤兵十分不易，他心力交瘁下，染上了目疾，雙目布滿血絲，一遇刺眼的光就流淚不止。這次算準(zhǔn)了遼軍的腳程，上午出兵占據(jù)戰(zhàn)場(chǎng)等待遼兵，大概在下午決戰(zhàn)的時(shí)候，陽(yáng)光就會(huì)照著對(duì)面了。岳飛瞇起雙眼，看了看右側(cè)的山坡，炮壘上飄著趙字帥旗。趙行德力主速戰(zhàn)速?zèng)Q，岳飛放棄了先讓遼軍頓兵江州城下的打算，鎮(zhèn)國(guó)軍和保義軍選擇了在野外決戰(zhàn)。遼兵如離弦之箭，一路跟著鎮(zhèn)國(guó)軍到了江州，就算發(fā)現(xiàn)中計(jì)，一場(chǎng)決戰(zhàn)也在所難免，望風(fēng)而逃是不可能的。更何況，這個(gè)適合大軍決戰(zhàn)的地方，對(duì)遼軍騎兵并非完全不利。

    果然，遼軍前鋒發(fā)現(xiàn)宋軍后，后面的大隊(duì)人馬不但沒(méi)有退去，反而加快趕路，在中午的時(shí)候全部趕到了戰(zhàn)場(chǎng)。遼軍占據(jù)了宋軍大陣對(duì)面的山坡，騎兵按照千人隊(duì)萬(wàn)人隊(duì)列成騎陣，騎兵用攜帶木樁樹(shù)枝等物在騎陣周?chē)鷺?gòu)筑了簡(jiǎn)單的鹿角，各種游騎偵騎游蕩在大隊(duì)周?chē)?，看似雜亂松散，不如宋軍軍陣嚴(yán)整，但兩三萬(wàn)騎兵連同戰(zhàn)馬，黑壓壓一片，給宋軍的心理，特別是未經(jīng)戰(zhàn)陣的州縣義兵的心理形成巨大的壓力。

    然而，駐馬在山坡之上，遼軍主帥鐵木哥的心里也是惴惴不安。遼軍一路尾隨宋軍而來(lái)，求一決戰(zhàn)而不得，不知道吃過(guò)了多少暗虧，也做好了攻打江州堅(jiān)城的準(zhǔn)備，熟料宋軍突然擺出來(lái)堂堂正正決戰(zhàn)的架勢(shì)，到讓鐵木哥百思不得其解了。早晚都要決戰(zhàn)，何苦一退六百多里，兩條腿被四條腿追好玩么？

    “鐵木哥將軍，且讓我派部屬先試探一下？”副都統(tǒng)蕭向升傲然道。

    宋軍這一路潰逃，鐵木哥都十分小心謹(jǐn)慎，大軍所過(guò)之處，凡是遇到稍微復(fù)雜一些的地形，無(wú)不四處派出偵騎，此舉不但累得諸契丹將領(lǐng)苦不堪言，更因?yàn)閭沈T分散，被更熟悉地形的宋軍騎兵撿了不少便宜。有人對(duì)蕭向升訴苦，在舒州大戰(zhàn)的時(shí)候，若不是鐵木哥臨陣膽怯猶豫，遲遲不舉兵進(jìn)擊，宋軍也沒(méi)那么容易擊敗了上萬(wàn)遼軍騎兵。蕭向升雖然不以為然，但心底下卻更加深了鐵木哥膽怯的印象。此時(shí)宋軍大張旗鼓前來(lái)決戰(zhàn)，并無(wú)任何埋伏，蕭向升不禁暗笑鐵木哥杞人憂天，因此主動(dòng)請(qǐng)求派部屬去試探宋軍的虛實(shí)。鎮(zhèn)國(guó)軍一路敗退到此，說(shuō)不定只是虛張聲勢(shì)，遼軍派出數(shù)千騎一試探，這看似龐大的宋軍大陣就要潰敗了。

    “再等等看......”鐵木哥抬頭看了看天色，正午時(shí)分，烈日高懸在藍(lán)天中央，毒辣的陽(yáng)光將勇士和戰(zhàn)馬都曬得有些發(fā)蔫，“再等等看吧，先修筑營(yíng)寨，明晨再攻打宋軍。”早晨的空氣清涼，遼軍自東向西放箭，沒(méi)有陽(yáng)光晃眼。

    蕭向升鄙夷地“哼！”了一聲，沒(méi)再請(qǐng)戰(zhàn)。他是后族蕭氏里跟隨耶律大石許久的人，此番位居于鐵木哥之下，他雖然心里有幾分看不起這草原雜胡，但還是頗有涵養(yǎng)的沒(méi)表露在外。

    “開(kāi)炮——”趙行德下令，“敵軍不動(dòng)，把他們轟出來(lái)！”

    “是！”高肅大聲領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身道：“開(kāi)炮！”

    “開(kāi)炮！”

    “開(kāi)炮！”各火炮組的炮長(zhǎng)大聲下令道。

    一排排火炮早已對(duì)準(zhǔn)了遼軍騎兵列陣所在的山坡，那里雖然居高臨下，極其適合騎兵列陣，但恰好在火炮的射程之內(nèi)。趙行德也一早看中了這塊地方，還讓火炮營(yíng)炮手瞄準(zhǔn)試射了了好幾次。

    “轟——”“轟轟——”“轟轟轟——”團(tuán)團(tuán)黑煙升起。

    一枚枚圓鐵炮彈呼嘯著飛向密集列陣的遼軍騎兵，在兩軍之間的空曠戰(zhàn)場(chǎng)上，炮彈黑黝黝的飛行軌跡十分的明顯，遼軍騎兵甚至好像還來(lái)得及提前躲避，然而，早交戰(zhàn)中熟知火炮威力的遼軍騎兵紛紛慌作一團(tuán)。炮彈飛行得雖然有些慢，但比戰(zhàn)馬的速度還是快上了很多。在一片人喧馬嘶之中，數(shù)十顆炮彈畫(huà)著弧線落到了尚未散開(kāi)的騎兵群里，圓圓的炮彈所過(guò)之處，血肉橫飛的場(chǎng)面加劇了遼軍騎兵的混亂，不少千夫長(zhǎng)甚至不等主帥的軍令便率部沖下了山坡。誰(shuí)都看得出來(lái)，宋軍是早已瞄準(zhǔn)了這塊坡地的，留在上面就是等死！

    “該死的！”鐵木哥不知是罵自己，還是在罵狡詐的宋將。在草原上，這塊坡地是絕佳的騎兵陣地，任誰(shuí)看了都要先占領(lǐng)的地方。然而，火炮的出現(xiàn)改變了戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)則，剛才他還想著要用一夜的時(shí)間構(gòu)筑個(gè)營(yíng)寨來(lái)鞏固陣腳，現(xiàn)在看來(lái)似乎沒(méi)那么必要了。什么樣的臨時(shí)營(yíng)寨能擋得住炮轟呢？

    宋軍的炮火已經(jīng)宣告了，擺在遼軍面前現(xiàn)在只有兩條路，要么迎戰(zhàn)，要么滾開(kāi)！

    “都是那個(gè)懦弱的混蛋！”蕭向升狼狽不堪地從山坡上退了下來(lái)，確切的說(shuō)，是往前沖了下去，一枚炮彈就落在他的身邊，差點(diǎn)將這個(gè)后族的驕傲砸成一團(tuán)肉醬，蕭向升不禁怒火中燒。和草原蠻子不同，蕭向升并非沒(méi)有見(jiàn)識(shí)過(guò)鐵桶炮，在上京的漢軍營(yíng)里就有許多。那些在契丹騎兵馬下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走過(guò)的火炮手，連抬頭看一眼的勇氣都沒(méi)有。蕭向升從來(lái)不認(rèn)為那些懦弱的家伙擺弄的鐵桶炮能阻擋契丹騎兵的彎刀和弓箭，只要戰(zhàn)馬的速度夠快，對(duì)付火炮就跟砍步卒一樣簡(jiǎn)單。先攻下宋軍的火炮營(yíng)壘，然后那一側(cè)的山坡上順勢(shì)沖下，攻打宋軍步陣的側(cè)翼。若鐵木哥率軍從正面沖陣配合，兩支上萬(wàn)騎兵群就會(huì)像鐵拳一樣把宋軍虛張聲勢(shì)的步卒大陣踏得粉碎。

    “沒(méi)什么大不了的！”蕭向升大喝一聲，他沒(méi)有任何猶豫，拔出了彎刀，“跟我沖上去！”

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