親信擔(dān)憂道：“大汗，也先太師帶走了瓦刺的全部兵力，還有阿刺知院，居然也配合也先襲擊大同方面，切斷明軍后路……”
這話正戳中脫脫不花王的痛處。也先實(shí)力雄厚，兵力龐大，他雖是名義上的大元共主，卻處處受也先掣肘，還時(shí)不時(shí)要看也先的臉色。
甚至……他這個(gè)大元共主的位置，也是也先賞賜給他的。
脫脫不花面色陰沉，他不甘心……不甘心淪為也先操縱的傀儡。
……
大明邊境。
親征大軍到達(dá)此大同后，經(jīng)過(guò)數(shù)日的漫長(zhǎng)等待，始終不見(jiàn)瓦刺軍的蹤跡。
反常則妖，必有怪異。
不時(shí)騷擾大明邊境線的瓦刺軍，此時(shí)突然銷聲匿跡……而沿著大同一線繼續(xù)前行，很快就要深入漠北腹地。
那里，是瓦刺軍的老巢。
心急的朱祁鎮(zhèn)也不得不去考量，也先是真的畏懼大明國(guó)威而隱匿，又或者……是一招請(qǐng)君入甕。
后勤龐大的消耗、極度低落的士氣、欽天監(jiān)天象之說(shuō)、盤旋在大同的瓦刺軍不見(jiàn)蹤影使得戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)極不明朗……
朱祁鎮(zhèn)決定，班師回京。
八月初十，親征大軍自大同返回北京。
朱祁鎮(zhèn)其實(shí)并不甘心自己親征瓦刺軍的這一戰(zhàn)，以空手而歸告終。
他的先祖征戰(zhàn)邊境元朝余孽，多次驅(qū)除韃靼、瓦刺、兀良哈，使其臣服。
從不曾有過(guò)敗績(jī)！
而他，是被眾人裹挾、被情勢(shì)裹挾，不得不做出撤返的決定。
自下令班師回京，朱祁鎮(zhèn)的臉上便沒(méi)有一絲笑意，只有王振來(lái)時(shí)才會(huì)佯裝高興，收起失落和不甘。
王振陪著朱祁鎮(zhèn)從稚童小兒到稱帝十四載，幾乎日夜形影不離，感情篤厚。無(wú)論他權(quán)柄幾何，最在意的，始終是皇帝開心與否。
朱祁鎮(zhèn)是不是真的如表面一樣平靜，王振再清楚不過(guò)。八月十三日，在返回北京的途中，諜報(bào)探知瓦刺軍欲襲擊親征大軍后裔。
兵部尚書鄺壄等人，力諫朱祁鎮(zhèn)快速拔兵至居庸關(guān)一線。
此時(shí)的朱祁鎮(zhèn)和王振興奮異常！
朱祁鎮(zhèn)以為，潛伏至深的獵物，終于要被獵人射殺收入囊中！
也先所率的瓦刺軍就是獵物，而他朱祁鎮(zhèn)和二十萬(wàn)親征軍，就是持弓以待的獵人！
他終可以不負(fù)先祖和百姓，帶著勝利回京！
此時(shí)的朱祁鎮(zhèn)，并沒(méi)有因潛伏的獵物突然出現(xiàn)而失去理智，相反，報(bào)著明軍無(wú)往不勝?gòu)奈从羞^(guò)敗績(jī)的信念，派遣恭順侯吳克忠，帶一萬(wàn)五千京營(yíng)士兵，作為后軍與先也作戰(zhàn)。
當(dāng)夜，恭順侯所率后軍全軍覆沒(méi)的消息，傳入朱祁鎮(zhèn)耳朵里。
朱祁鎮(zhèn)心中，沒(méi)有對(duì)于瓦刺軍強(qiáng)大戰(zhàn)斗力的畏怯，反而更多了些許期待和憤怒。
緊跟著，朱祁鎮(zhèn)再遣成國(guó)公朱勇、永順伯薛綬率軍五萬(wàn)人，繞后狙擊先也瓦刺軍。
親征大軍行至土木堡時(shí)，成國(guó)公朱勇所率五萬(wàn)大軍全軍覆沒(méi)的消息再度傳來(lái)。
朱祁鎮(zhèn)的斷后部隊(duì)被連番吃掉，折損軍士將近七萬(wàn)余人！
十三余萬(wàn)親征大軍，在朱祁鎮(zhèn)的統(tǒng)帥下，準(zhǔn)備在土木堡決一死戰(zhàn)。
夕陽(yáng)余暉絢麗斑斕，邊關(guān)風(fēng)沙大，一張口飛進(jìn)滿嘴黃沙。
十三萬(wàn)軍士正在土木堡快速駐扎，站在城堡之上身穿鎖子金甲，手持望遠(yuǎn)筒抵在右眼處，左眼緊閉著的，正是大明皇帝朱祁鎮(zhèn)。
趁著王振換班休憩的空檔，鄺壄及三五老臣，偷偷溜上了城墻。
“臣兵部尚書鄺壄參見(jiàn)圣上！”
“臣戶部尚書王佐參見(jiàn)圣上！”
“……”
朱祁鎮(zhèn)聞聲朝身后瞧了瞧，遍尋不到王振，帶著狐疑偏頭看向站在一旁的錦衣校尉袁彬。
袁彬道：“回皇上，翁父數(shù)日徹夜不休，現(xiàn)下趁大軍駐扎之機(jī)，說(shuō)是去瞇半個(gè)時(shí)辰再回來(lái)伺候。”
“翁父特地囑咐過(guò)，不敢打擾皇上。若是皇上問(wèn)起，便如實(shí)稟告?！?br/>
朱祁鎮(zhèn)點(diǎn)點(diǎn)頭未說(shuō)什么，接著拿起望遠(yuǎn)筒瞭望大同一線。
突然間，朱祁鎮(zhèn)似又是想起什么，快速收了望遠(yuǎn)筒遞給一旁的太監(jiān)，走到鄺壄和王佐中間，朝兩位兵部尚書和戶部尚書伸出手。
“朕心中想著戰(zhàn)事，卻將諸位愛(ài)卿給忘了?！敝炱铈?zhèn)面帶笑意，語(yǔ)氣誠(chéng)懇，眼睛中帶著愧疚一一掃向所有臣子。
便是華北的風(fēng)沙、干燥的空氣、連日的行軍、數(shù)次戰(zhàn)事挫敗，都不曾在這位華貴帝王身上，沁染一絲風(fēng)霜和氣餒。
朱祁鎮(zhèn)居高望下，看向他們的神情舉止卻是那樣懇切親和。
鄺壄心中是寬慰的，寬慰于他們的皇帝依舊是位和藹愛(ài)民敬臣的皇帝，只不過(guò)是被王振暫時(shí)蒙蔽罷了。
鄺壄等人站起身，微微躬身看向朱祁鎮(zhèn)領(lǐng)口龍紋，道：“臣等有事啟奏?！?br/>
朱祁鎮(zhèn)先是一怔，接著神情若有所思，開口道：“但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
“皇上，也先部隊(duì)連番吃掉我軍后裔，折損兵員近三成，臣以為，當(dāng)立即退居居庸關(guān)一線?！?br/>
朱祁鎮(zhèn)看向鄺壄，道：“鄺卿，朕常聽聞?dòng)腥俗h論先生擅斷專權(quán)，你特地挑先生不在的時(shí)候來(lái)見(jiàn)朕，是否以為，先生并未將諸卿退居居庸關(guān)的建議如實(shí)奏稟？”
朱祁鎮(zhèn)掃視場(chǎng)中諸人，轉(zhuǎn)過(guò)身從太監(jiān)手中接過(guò)望遠(yuǎn)筒，看向遠(yuǎn)處目力所不能及的連綿群山：“是朕認(rèn)為，此時(shí)不宜退，當(dāng)戰(zhàn)?！?br/>
鄺壄道：“即便要戰(zhàn)，也當(dāng)退居宣府。宣府地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，且宣府鎮(zhèn)糧草軍需充足，利于我軍持久作戰(zhàn)?！?br/>
“鄺卿可聽過(guò)，置之死地而后生？”
朱祁鎮(zhèn)并未氣惱，徐徐道來(lái)自己的作戰(zhàn)部署。
戶部尚書王佐道：“皇上，土木堡地處平原山丘，一旦被瓦刺軍包圍，則有水源盡絕之危機(jī)！”
鄺壄道：“皇上，至衰境而后重生，皆因無(wú)轉(zhuǎn)圜之機(jī)而人心齊力。可如今連連戰(zhàn)敗，將士連番折損，士氣已至冰點(diǎn)，只要盡快退居宣府便有一戰(zhàn)之力。既有后路，何至于將自己困入死地？”
朱祁鎮(zhèn)神色黯然不過(guò)一瞬，轉(zhuǎn)身時(shí)便只有威嚴(yán)與決絕。
“大明的皇帝，寧可戰(zhàn)死，絕不后退！”
“鄺卿可曾想過(guò)，朕身為大明皇帝，天下百姓的君父，若不能以為表率抵御胡人侵襲，反而且戰(zhàn)且退只求自保，是何等恥辱？！”
“豈非叫百姓惶惶心寒，胡人氣焰更甚？！”
“朕又如何對(duì)得起列祖列宗？！”
朱祁鎮(zhèn)掃向諸人，抬手緩緩一揮：“朕意已決。”