國驛館，班超等人準備啟行。奢香面有淚痕，握著班超手道：“豹子頭先公后私，令人敬佩，我等你早日凱旋。”說罷喊道：“沙雪進來?！敝灰娨幻⒖『笊崎T進來。只見此人身高六尺，穿一身玄色袍，腰勒一根紫色絲絳，英姿勃勃，十分干練。來人雙手抱拳口中說道：“將軍、姐姐好！有何差遣，請示下?！卑喑诩{悶，奢香道：“豹子頭，這不是沙雪妹妹么？”班超恍然大悟，詫異道：“姑娘為何這身裝束？”沒等沙雪開口，奢香笑道：“今日將軍前往于闐，我請沙雪父女給你當向?qū)?。沙雪常在天山南北?jīng)商，為了方便，經(jīng)常著男裝，這樣省卻了不少麻煩事?！卑喑笙驳溃骸爸x謝公主，于闐氣候萬千，水源很少，我正擔心迷失方向，今有沙雪父女相佐真是太好了。甘英進來！”

    甘英推門進來道：“兄長有何指教？”班超指著沙雪道：“這位小兄弟是奢香公主派來的向?qū)Ч?。此去于闐，你要保護好他的安全，明白嗎？”甘英一抱拳：“遵命。”隨后一拍沙雪肩膀道：“小兄弟，放心跟著我，一定不會讓你吃虧。好個后生，我說班豹子頭英俊瀟灑，昆侖風流倜儻，沒料你這個后生簡直跟奢香公主一樣漂亮，要是個女的我可要追你了?！卑喑⑸菹懵犃诵Φ们案┖笱?。

    班超道：“好你個黑大個！你也不看面前是誰?！备视⒆屑氁豢?，好像有點面熟。只聽沙雪道：“甘英兄，謝謝你夸我，你武藝高強，手刃巴里山，英名遠播，我怕你看不上我這西域女子?！闭f完取下頭巾，一頭黑發(fā)飄灑下來。甘英一看是沙雪，羞得滿面通紅一溜煙跑了出去。奢香拉著沙雪的手道：“妹妹，此去于闐，你要盡力相助豹子頭，我知你心慕甘英，此事姐姐給你做主?！?br/>
    沙雪彎腰施禮道：“謝謝姐姐操心?！?br/>
    大家來到院中，只見沙雪父親沙里洪已將十匹駱駝準備好了，每個駱駝的脖子上下都掛著個鼓鼓的皮囊，里面灌滿了水，沉甸甸地耷拉腿邊。此外還帶了不少絲綢錦緞，陶瓷器皿。沙里洪是做生意的，知道越向西這些東西越寶貴。見班超等人出來，沙里洪抱拳道：“由此西行要翻過百里火焰山，到于闐有千里之遙皆為干旱少水地帶，因此要多備飲水，夜行曉宿，方可躲避炎熱，節(jié)省體力，到達于闐?！卑喑溃骸岸嘀x大叔指點，聽說向西百里有高昌城，不知近況如何？”沙里洪道：“前些日子有故人從于闐而來，途經(jīng)高昌。說高昌城墻完好，但因漢軍撤走加上黑霸天曾放火焚燒，如今人煙稀少，十分蕭條了。”

    班超轉(zhuǎn)身對奢香道：“我想請牛都尉帶一些人，你再向車將軍要些人，趁高昌無人管理，占領(lǐng)高昌，既可為鄯善西部屏障，又將我等西行跳板向前延伸，一舉兩得?！鄙菹泓c頭道：“此意甚好，我定執(zhí)行命令。”班超見奢香和自己心意相通，飽含深情地輕聲道：“多謝了?！鄙菹沔倘灰恍?，把分別的憂愁沖淡了不少。

    茫茫戈壁一望無際，在沙里洪父女的帶領(lǐng)下，班超等三十六人夜行日歇，不一日來到火焰山。甘英道：“豹子頭，聽說這火焰山乃是西域一景?！鄙逞┑溃骸爸形鐣r分，把雞蛋放在山上一會就熟了。而且戈壁上常常出現(xiàn)亭臺樓閣，宛如人間仙境，今天就在此地休息一天，好嗎？”班超道：“連日行軍大家有些疲勞。在此駐一天也好?！闭f罷令大家扎下營帳，并為馬匹、駱駝搭起布涼篷。吐魯番天氣十分奇特，太陽下面酷熱難擋，只要有物遮陰，頓時涼爽起來。中午時分，大家從帳篷里出來，但見面前一座赤山，十分奇特，山上土石皆為紅色，在太陽光的照耀下，山頂好像有開鍋之氣搖擺上升，又像火苗燃動，真是名副其實的火焰山！

    甘英第一次見到這情景，又聽剛才沙雪說能煮熟雞蛋，吵著要去看看。沙雪嗔道：“不許你去，看山跑死馬，你看我們在山腳下，其實還遠著呢！騎馬也得跑一個時辰，到山上你不怕熱，馬也吃不消。”“那我騎駱駝去，到了火焰山不上去看多可惜。”沙雪見甘英不聽勸告，于是眼睛一轉(zhuǎn)笑道：“你不是要煮雞蛋么？我拿兩個雞蛋放在這土包子上，也能煮熟?！备视⒁宦爜砹司?，連忙叫道：“好好，我拿上去。”說完從沙雪手中接過雞蛋爬上身邊的土包子。沙雪在下面喊道：“把雞蛋放在石塊上，石塊上的溫度要高一些?！眱扇苏阪倚Γ喑瑥膸だ镒吡顺鰜?，見甘英拿著兩個雞蛋在小土包上東張西望地找地方放，喝道：“快下來，后面還有好多的路要趕，在太陽底下曬久了會暈倒的。”

    忽然聽到李開山喊道：“大家快看！前面有好多水，還有好多樓房，你們看那不是大漢皇宮嗎？”甘英連蹦帶跳跑下了土包，叫道：“在哪？在哪？我怎么沒看見?！鄙逞┑溃骸皠e急，你看前面這些樓臺亭閣都是虛無縹緲的?！贝蠹胰颗艹鰩づ?，只見那些樓閣忽然變得清晰起來。大家一陣陣驚呼，有的說是阿房宮，有的說是蓬萊仙境。甘英急忙拉過烏龍駒，一躍而上。“我去看看?！闭f著揚鞭要走。沙雪一把拉住韁繩嗔道：“傻子，去哪里？你永遠接近不了它的，那是幻境?！鄙忱锖殡p手合十：“主?。∧阏宫F(xiàn)這仙境在哪里??？為了這仙境跑死了多少馬匹，累死了多少壯漢！”班超見甘英還執(zhí)拗著躍躍欲試，笑道：“快下馬，此乃幻境，怎可當真？你要是不想進帳篷，就快去看看你的雞蛋熟了沒有。”眾人一陣嬉笑。甘英全然不顧，真的下馬爬到土包上去，然后拿著雞蛋喜滋滋地跑了下來。眾人見雞蛋果然有些熟了，都叫他打開看看，甘英小心磕開蛋殼，蛋清倒像是熟了，可蛋黃沒凝固，結(jié)果流了甘英一手，眾人大笑。甘英道：“我要把雞蛋擺上山上去，你不讓，看看雞蛋沒煮熟，弄得我兩手雞蛋黃?！鄙逞┬χ统鍪纸韼透视⒉潦帧?