大約過去兩炷香時間，客氏飯菜已經(jīng)做好，擺了滿滿一桌，還特地替魏忠賢燙了一壺酒。然后，賠著笑臉說：“大總管，飯菜已經(jīng)擺上了桌，您上桌用膳吧！”

    魏忠賢一杯茶喝完后，半躺在椅子上，瞇起眼養(yǎng)神。當他聽客氏喊用膳時，即忙睜開眼，坐起身，掃一眼桌上熱氣騰騰，飄溢著芳香的一桌菜，向客氏投去欽佩之色，隨即沖門外喊：“小安子、小樂子，你們進來一起用餐?！?br/>
    小安子、小樂子聽到喊聲，關好院門，拽步來到客廳，兩人異口同聲問：“大總管，您有何吩咐？”

    魏忠賢指著桌上的飯菜：“來，我們一起坐下吃飯。你倆每天起早睡晚侍候本宮，本宮心里過意不去。從早朝到現(xiàn)在，湯水未進，想必一定餓得夠嗆了?！?br/>
    “不不不，奴才不敢。”小安子連連擺手，“您是主子，奴才是仆人，主仆怎能同桌而席呢？您先用膳，等您用完膳，奴才再吃也不遲?！?br/>
    “哎——！不是在公共場合，吃頓便飯哪來這么多的規(guī)矩？”魏忠賢不以為然，一副寬洪大度的樣子，“沒事的，來就坐吧！”

    “大總管您先用膳，我們是不急的?！毙纷咏舆^話茬，“還是按以前的規(guī)矩，等您和夫人用過膳，我們再吃。天長日久，已經(jīng)習慣了?！?br/>
    魏忠賢再三相勸，怎么也拗不過兩名小太監(jiān)；他只得從茶幾旁站起身，來到餐桌前，在主席位上坐下；客氏在次席位上坐下。

    這時，小安子跨上前來，提過酒壺，替魏忠賢和客氏面前的杯子里斟滿了酒。當下，魏忠賢、客氏開始動筷吃喝。

    過有一炷香時間，魏忠賢、客氏都已吃喝完畢，臉蛋紅撲撲、汗津津的。魏忠賢還不時的打著飽嗝，指著桌上的剩飯、剩菜說：“小安子、小樂子，你們上桌吃飯吧！”

    這時，小樂子端來潄口水，讓魏忠賢、客氏潄了口。小安子沏好兩杯茶，放在靠墻旁的茶幾上。魏忠賢、客氏離開餐桌，坐在茶幾旁的椅子上。

    直到這時，小安子、小樂子盛好飯，才在餐桌旁坐下。

    就在他倆端起碗、拿起筷子就餐之際，忽聽有人敲擊院門。

    魏忠賢、客氏聽后，不覺一愣。四目對視一眼，客氏自言自語說：“這個時候誰在敲門？”

    “一定是哪位大臣找本宮有事的?！蔽褐屹t沖餐桌旁喊，“小安子，你去外面看一下情況？是誰來了？”

    “好的！”小安子放下碗筷，站起身，離開餐桌而去。

    時間不大，只見小安子帶著一個陌生人來到客廳。魏忠賢警覺的目光望著來人，只見對方二十多歲年紀，身穿一身便服，身背一把寶劍。雖然生得英俊，但滿臉殺氣，尤其是那雙眼睛，望人時總是流露出兇光，使人有不寒而栗的感覺。

    魏忠賢打量著對方，不知此人是何來歷，提防之心，使他暗自提了真氣，作好應付準備。魏忠賢打量一番，沉著臉問：“來者何人？到皇宮內院有何貴干？”

    “這......”羅凡第一次進皇宮，心情緊張，不覺有點語無倫次。

    小安子見此，心知肚明，指著魏忠賢說：“這位便是你要找的九千歲，跪下說話，這是宮中規(guī)矩。”

    經(jīng)小安子提醒，羅凡恍然大悟，來個推金山、倒玉柱，跪倒在地?？诜Q：“小的給九千歲叩頭，祝九千歲洪福齊天，壽比南山。”

    “下跪何人，報上名來說話。”魏忠賢仍然陰沉著臉，目光緊盯著羅凡的臉龐。

    羅凡磕了三個頭，自報家門說：“在下姓羅、名凡，乃是泗州衛(wèi)所指揮使魏良卿身邊侍衛(wèi)。奉知府周應秋、指揮使魏良卿之令，來此給九千歲送奏折的?！?br/>
    說著，從懷里掏出奏折。

    魏忠賢聽說來人是自己侄子魏良卿的侍衛(wèi)，方才放下心來，戒備之心，也隨之蕩去。他向小安子做個手勢：“小安子，將奏折呈上來?！?br/>
    “奴才遵令！”小安子跨前一步，從羅凡手里接過奏折，轉身來到魏忠賢面前，躬下腰，雙手將奏折呈上去，“大總管，請您過目?！?br/>
    “好的！”魏忠賢抬起右手，接過奏折，展開后看一下筆跡，點了點頭，脫口而出，“這是泗州知府周應秋所撰寫?！?br/>
    羅凡聽后，立馬回答：“稟報九千歲，正是知府周大人所撰寫。九千歲真是好眼力，地方官吏的筆跡都能記清楚，真是個難得的天才?！?br/>
    魏忠賢并沒急于看奏折，他抬起目光，打量羅凡一會，抬一下手腕：“不要跪著了，起來說話。”

    “謝九千歲！”此時，羅凡跪得兩腿發(fā)麻，巴不得早一點站起來。他從地上站起身，目光在室內環(huán)視一周。當他見桌上飯菜時，頓感饑腸轆轆，饞得直咽口水。

    魏忠賢見此，已心知肚明，隨口問：“不知羅壯士用過午膳沒有？”

    “回九千歲話，在下踏入京城后，一路找來，不要說吃飯，連喝一口水時間都沒有。又饑又餓，肚子早就餓得前墻貼后墻了?！?br/>
    “那好，請到餐桌前用膳去，正好兩位公公都沒有吃?！蔽褐屹t指一下餐桌，“小安子、小樂子，你倆陪羅壯士吃飯。”

    站在一旁的小安子，抬手挽住羅凡的胳膊：“走，吃飯去，先將肚子填飽?！?br/>
    羅凡被小安子拉到餐桌前，與小樂子坐在餐桌旁，開始用餐。兩名小太監(jiān)不時的夾菜給羅凡的碗里，羅凡也不客氣，狼吞虎咽，吃得十分香甜。

    魏忠賢看一眼羅凡的吃相，便低下頭，展開奏折，從頭至尾瀏覽起來。當他看完奏折時，雙眉已皺到了一起。

    坐在一旁的客氏，善于觀言察色，當她見到魏忠賢緊皺眉頭時，知道這道奏折一定非常重要，便試探著問：“大總管，奏折里說些什么？讓您如此揪心？”

    “現(xiàn)在的形勢對我們越來越不利，現(xiàn)在泗州府朱家莊已經(jīng)發(fā)展幾萬人馬，泗州衛(wèi)所的人馬，與朱家莊開了一戰(zhàn)，結果是泗州衛(wèi)所人馬大敗輸虧，險些全軍覆滅。如此囂張氣焰，讓本宮寢食難安。如果朱登陽起兵占據(jù)泗州城，向西控制淮河流域，向東占領寶應、江都一線，與揚州、潤州的張國紀大軍相連接。這樣一來，整個江南半壁江山，都被這道防線所隔離。要是袁可立再倒行逆施，與張國紀、朱登陽相勾結，那對朝廷震撼很大。即使能剿滅他們，勞民傷財，不知要消耗多少人力、物力和財力？其后果不堪設想?！蔽褐屹t更是憂心忡忡。