冷月之下,一座墓地旁站著一個(gè)男子。這男子的臉極為俊美,瞧上去不過是二十多歲的年紀(jì),卻頂著滿頭白發(fā)。
雪白的頭發(fā)披垂在雙肩,面容蒼白,令妖邪惑人的狐貍眼染上了三分清冷孤絕。
一座墓地,一個(gè)滿頭白發(fā)的人。
所謂,君埋泉下泥銷骨,我寄人間雪滿頭。
蓮月立在一棵撐天古木下看了他許久,遂從陰影中跨了出來,“葬雪堂堂主,在下奉陛下之命,為十一年前落蔭鎮(zhèn)死去的四千三十三人而來,想必?zé)o需我再多言,堂主若是不想牽連到其他人,還是隨在下走一趟吧?!?br/>
——
陰冷的監(jiān)牢因常年不見陽光,以致于頑固濃郁的腐朽之氣黏附在空氣中,混合著極其難聞的腐臭和血腥味,熏得人幾欲作嘔,被熏得久了會(huì)頭腦發(fā)脹,耳目不明。
“這里曾經(jīng)關(guān)押過上一任皇帝,劉弘,后來被朕親手所殺?!?br/>
秦奉肩上的傷還未好全,此刻又被鐵鏈拴著懸離地面,牽拉到傷口,雖疼痛難忍,但秦奉臉上仍是平靜。“陛下告訴我這些是想殺我,還是想先威嚇我,看我瑟瑟發(fā)抖的模樣,再殺我?”
蓮月見劉恒的眉動(dòng)了一下,便一臉冷肅,厲聲道:“放肆,你一個(gè)殺人無數(shù)的罪人膽敢對(duì)陛下如此不敬?!?br/>
秦奉沒理他,只凝視著劉恒,絲毫沒有被九五至尊那深沉陰厲的威壓震懾到,“陛下特意將草民進(jìn)了關(guān)押王公貴族的天牢,還真是抬舉草民,想必現(xiàn)在還在下留一命也是有別的緣故?!?br/>
“朕斷了一只右手,朕很不開心,而你害得朕失了個(gè)男寵,因此朕就是如何治你的罪也再合理不過?!?br/>
在聞得落蔭鎮(zhèn)傳來的訊息的那一刻,劉恒臉色頭一回掩不住的震驚,他怎么也沒想到,武力超群的暮山紫會(huì)死于平叛,死在匈奴人手下。
在他還是代王,韜光養(yǎng)晦之時(shí),暮山紫成為他的手下,為他的謀劃一腳踏進(jìn)深淵,做了許多違心之事,譬如借他人之手暗中栽贓嫁禍一個(gè)無辜之人,令此人家破人亡,死得極為凄慘,而此人并不是他野望路上的絆腳石,只是因?yàn)榇巳说乃滥芗右岳谩?br/>
原來是一國(guó)之主,出類拔萃,鐵骨錚錚的暮山紫為了心中所圖,成為了他的手下,為之赴湯蹈火,殫精竭慮,更是無所不用其極。
無疑,暮山紫很好用,何況常年的并肩作戰(zhàn)也令劉恒對(duì)這個(gè)下屬生出了些許情誼。暮山紫于他而言是下屬,是唯一可以信任的,托付后背的戰(zhàn)友,更是這世間唯一能理解他野心的人。
每每想起暮山紫的死,劉恒都恨不得能生啖匈奴首領(lǐng)的肉,將其殺之而后快,滔天的怒火甚至掩蓋住了折辱鄧通不成的欲望。
怒火得不到發(fā)泄,令他整個(gè)人都前所未有的狂躁,因此他遷怒于秦奉。
收回思緒,劉恒道:“你只能俯首認(rèn)罪?!?br/>
秦奉揚(yáng)起嘴角笑了一下,“陛下還真是坦率,只是臨死之前想問問陛下······鄧通當(dāng)初是為了什么才會(huì)甘愿與陛下逢場(chǎng)作戲,擔(dān)下男寵的污名······是因?yàn)槲覇??”秦奉說到最后幾個(gè)字有些顫抖。
出于不屑和鄙夷,劉恒道:“他讓我?guī)退乙粋€(gè)人,這個(gè)人是你,如何你滿意了?”雖早有預(yù)料,聽到這個(gè)回答,秦奉還是大受觸動(dòng),心底掀起了巨浪。
那其中悲痛酸澀有之,心痛自責(zé)有之,痛苦之下還有幾分被人珍重的幸福和感動(dòng),劉恒看得分明,忍不住譏諷道:“真是不知道究竟你哪一點(diǎn)有什么過人之處,竟讓他如此自甘下賤,成為人人口中賣身諂媚君主的嬖臣,一個(gè)貪圖錢權(quán)的無恥之徒?!?br/>
話音落下,秦奉收斂了所有思緒,一臉平靜道:“他不是?!边@平靜中所蘊(yùn)含的東西,比篤定更有力,比城墻更穩(wěn)固。
劉恒冷笑一聲,“是或不是,這個(gè)污名他都洗不清了,你與他,一個(gè)是殺人不眨眼的怪物,一個(gè)是賣身求榮的嬖臣,倘公之于眾,你們定將遭受千萬人的唾罵,皆是人人口中該被肅清的劣民惡人,遺臭萬年?!?br/>
在秦奉眼里,鄧通是云中白鶴,是璞玉渾金,是華星秋月,是正氣凜然的君子,與長(zhǎng)安百姓口中的蠅營(yíng)狗茍,賣身求榮的無恥之徒不僅毫無關(guān)系,還若天冠地屨。
什么污名都是風(fēng)馬牛不相及,簡(jiǎn)直謬以千里!
雖然人死了,不管旁人做什么都毫無意義,但秦奉一點(diǎn)不想鄧通死后還遭人非議,然而這污名是鄧通為他甘愿擔(dān)下的,到頭來罪魁禍?zhǔn)走€是他自己。
可他不能為此覺得愧疚,不堪重負(fù),因?yàn)槟鞘窃谡D鄧通的心,糟踐鄧通的情意。
“那又如何?”此刻,說著言不由衷的話,秦奉是在誅殺自己的心。他心中有著綿長(zhǎng)而刺骨的悲痛,但他從未讓這一面給任何人看見分毫,此刻在劉恒的刺激下卻泄露了兩分。
秦奉對(duì)上劉恒冷嘲的視線,“他那樣的人確實(shí)不該擔(dān)上這樣的污名,可他死了任何流言,任何刀劍都再傷害不了他?!?br/>
這兩分悲沒有被劉恒捕捉到,他凌厲的鳳眼微挑,如鷹般的目光刺過去,“死了的人,朕確實(shí)沒法子,但朕可以懲罰活著的······罪人。”說到罪人二字時(shí),劉恒停頓了一下,仿佛遲疑,仿佛自嘲。
話音落下,侯在陰暗角落的行刑人身影一晃,在燈盞微弱的芯火下抽出不知是什么名的刑具,那刑具頭端爬出細(xì)長(zhǎng)而尖銳的刺,刺上生出許多凸起不平的疙瘩,那長(zhǎng)刺能將人刺穿,看上去極為可怖,常人只看一眼就會(huì)戰(zhàn)栗不止。
像極了鬼似的影子越走越近,越拉越長(zhǎng),陰影落到秦奉身上,如張開口的深淵巨獸。
到了這個(gè)地步,秦奉還是沒有絲毫慌張,直到猙獰的刑具極緩極緩,鈍刀凌遲似的刺進(jìn)他的肩胛,他的臉色才因劇痛微微變了。
汗水不斷冒出,浸濕了他滿頭白發(fā)和一身衣裳。
呼吸不可避免變得急促,不知過了多久,刑具終于刺穿了他的肩膀,被緩緩刺肉的劇痛終于停下,自始至終,秦奉強(qiáng)忍痛色,不發(fā)出一聲痛苦的呻吟。
半響,劉恒暫且揮退了行刑人,發(fā)出一句沒頭沒腦的疑問,“你和他睡過了?”
秦奉沒答,他不覺得皇帝會(huì)說出什么好話。
果然劉恒道:“真惡心?!?br/>
話音落下,那殘忍至極的酷刑又開始了,這一次還是施加在同一處,傷上加傷,肩胛的肉被反復(fù)絞擰,達(dá)到頂峰的劇痛一波未平一波又起,絲毫不給他喘氣的機(jī)會(huì),秦奉面色極其慘白,他仍舊沒有痛吟出聲,只不過這回不是強(qiáng)忍著不出聲,而是痛得已經(jīng)喊不出聲來了。
整整三日滴水未進(jìn),又慘遭酷刑的他撐不住痛昏了過去。
劉恒只覺得無趣,他露出一個(gè)眼色,行刑人當(dāng)即就理解了他的意思,猛然拔出刺入肩胛的刑具,就要往秦奉胸膛上刺。
燈火將這一幕照得無比清晰,侯在一旁,早對(duì)各種酷刑司空見慣的蓮月臉上浮現(xiàn)出了異樣之色,一瞬間又消失無影無蹤。
此時(shí)幽暗的廊道驟然響起一陣腳步聲,一道鐵鉤飆飛而來瞬息間砸向刑具,兩鐵相撞擊出了刺耳的響音,這響音繚繞于整個(gè)監(jiān)牢,久久不散,秦奉只覺耳邊一陣巨大的轟鳴,旋即就感到胸前一痛,當(dāng)即從昏迷中清醒了過來。
刑具被突然一擊,從行刑人手中脫出,尖刺刮過秦奉的皮肉,胸膛裂了一道長(zhǎng)而深的口子,雖受了皮肉之苦,好歹是阻擋了他被長(zhǎng)刺貫穿而亡。
在千鈞一發(fā)之際挽救了秦奉性命的不是別人,正是醉夢(mèng)樓樓主蔣苒。
話說蔣苒才派人將池西,陸知衍和劉淺這三個(gè)傷患送去醫(yī)治,而后離開了落蔭鎮(zhèn)。秦奉不肯離開,他是受傷慣了的,會(huì)處理傷口也能辨識(shí)草藥,蔣苒勸不動(dòng)就打算先回去,在長(zhǎng)安找薛凝這個(gè)大夫過去一趟。
沒想到前腳剛踏進(jìn)長(zhǎng)安,后腳就得到消息。
得知秦奉被皇帝綁進(jìn)了天牢后,蔣苒馬不停蹄,火急火燎的帶著一隊(duì)人馬闖了皇宮,破開重重阻礙,來到此處。
她自己身手不凡,帶來的個(gè)個(gè)也是江湖中厲害的人物,身手只高不低,即便如此為著摸清皇宮的布置守衛(wèi),籌劃下來,還是花了不少時(shí)間。
這才在對(duì)方己方,沒有任何人傷亡的情況下,以最快的速度闖了進(jìn)來。
因?yàn)閰魏螽?dāng)政的緣故,使得女子也可繼承爵位,她大小也算個(gè)爵爺。但即便如此私闖皇宮天牢,乃是重罪。她畢竟是醉夢(mèng)樓樓主,不能為了自己而不顧他人死活。
為盡可能籌劃周全,滿打滿算他們趕到之時(shí),正是秦奉被抓后的三天。
蔣苒身高挺拔不輸男子,黑袍隨著飄逸的動(dòng)作翻飛,帶著一行同樣身著黑色勁裝的俠士,眉目剛烈,氣勢(shì)全開。
刺耳的巨響還在嗡鳴不止,她剛從轉(zhuǎn)角踏出來,一眼掃過監(jiān)牢內(nèi)部,確認(rèn)剛才那不加考慮的一招救下了秦奉,才將視線落到劉恒身上。
不待劉恒發(fā)話,二話不說就是恭恭敬敬跪下,身后的眾人見她跪,也更著呼啦啦跪了一地,這架勢(shì)不曉得的還以為是群臣逼諫皇帝。
這一轉(zhuǎn)變,也不過是片刻之間,劉恒反應(yīng)過來,盯著垂首的蔣苒看了半響,神色不明,“朕早耳聞蔣氏一女子繼承了其父的爵位,據(jù)說此女闖蕩四海,廣交豪杰,天下聞名不聞名的俠士都與之有交集,這交集還不是泛泛之交。”
“原以為只是傳聞,沒想到今日一見,果然交集匪淺,他們竟愿意不惜冒著被砍頭,甚至被誅連的重罪也要跟著你,不是奇人就是能人?!眲⒑汶m語氣平平,令人分辨不出喜怒,卻愈發(fā)能令人悚然生寒。
蔣苒彎下身,更加恭敬,“陛下自登基以來為天下子民,案牘勞形,朝乾夕惕,減賦稅,修水利,廢肉刑,行簡(jiǎn)令,被陛下勵(lì)精圖治的天下,如今已有盛世之兆,陛下仁厚,臣民敬仰。”
此話并不只是恭維的虛言,乃是真心實(shí)意的,緊接著她話鋒一轉(zhuǎn),“此番私闖天牢只因?qū)η胤畹淖镄写嬉?,臣想知道秦奉是犯了何罪入獄,又為何入的是天牢?”
聞言,劉恒的眼神冷了下來,“六年落蔭鎮(zhèn)死傷四千多人,此禍皆因他而起,遑論他還殺了不知多少人?!?br/>
六年前的事,還牽扯了朝堂許多朝臣,那些朝臣如今雖然大多數(shù)都告老還鄉(xiāng),但在朝堂的根基卻沒斷。
何況那時(shí)呂后還在執(zhí)政,朝臣和劉氏的諸侯王暗中有所來往還算是不忘初心,若真要追起責(zé)不僅是亂七八糟,無從下手,還會(huì)撼動(dòng)這大半朝堂,朝臣怎會(huì)答應(yīng)?
且追查此事對(duì)劉恒沒有什么好處,淮南王謀反的罪名已經(jīng)坐實(shí)了,他何必大費(fèi)周章,傷筋動(dòng)骨的去查過去的爛賬?最好是連提都不要提。以六年前的事來給秦奉定罪,簡(jiǎn)直離譜。
蔣苒一聽就知道劉恒是遷怒于人,但她不能直接拆穿,只得道:“陛下,您不知此事大有隱情,禍?zhǔn)虏皇且蛩穑且蚧茨贤醵?,他只是為了自保。?br/>
自保?劉恒心中冷笑,語氣卻淡淡,“可有證據(jù)?”
“自然,我托人查過六年前嶺南一事,其中不僅發(fā)現(xiàn)淮南王的屬臣與朝中一些大臣結(jié)黨營(yíng)私,且還與嶺南郡守有過交集,甚至更是將一批未變革的秦朝軍甲送往了嶺南落蔭鎮(zhèn),如此種種留下了蛛絲馬跡,小到可從嶺南郡縣人員流通,貨物周轉(zhuǎn)窺見端倪,大到可查到六年前一些朝臣收的物件是呂太后賜給淮南王的······”
后面還說了什么,頭暈?zāi)垦5那胤钜呀?jīng)聽不清了,只知道閉眼之前蔣苒將一盒竹簡(jiǎn)文書遞給了皇帝。
再次醒來時(shí),秦奉發(fā)現(xiàn)自己身處一間灰撲撲的石室內(nèi)。室內(nèi)掛著各種奇形怪狀,難以理解其用處的器械,角落多了一具人骨。
不用多打量,只一眼秦奉就知道自己又被薛凝救了一次。他上半身纏滿了白色的繃帶,下了塌,取下掛在石壁上的外衣,只略一往身上披就往外走。
時(shí)隔六年多,竹林愈發(fā)的茂盛了,淺青的新葉和深綠的老葉重重疊疊,此起彼伏,一種顏色多種姿態(tài)風(fēng)情。
微風(fēng)習(xí)習(xí),竹葉沙沙,玉柱碧海中一棵桃花樹綴著滿樹的桃花。千千萬萬朵淺粉桃花在順著枝頭鋪開,桃花鮮艷,清新的空氣中彌漫著微甜不膩的香氣,引得不知多少彩色蝴蝶留戀。
僅僅是六年,這棵桃花樹就長(zhǎng)得粗壯了許多,六年前還是一個(gè)人腰粗,如今卻有兩三個(gè)人的腰粗。巨大的桃花樹伸展的枝葉和花遮住了一半天幕,映入眼簾的粉色花海無風(fēng)起浪,重重疊疊看得人眼花繚亂。
秦奉記得這棵桃樹前面是一處斜斜的斷壁,斷壁并不如何陡峭,也不如何深,一眼能望見坡底。他撥開桃枝,往前走了幾步,卻迎面撞上一人,秦奉被花朵拂了一臉,沒看清是什么人只聽一聲輕輕的呢喃,不由得吃了一驚。
對(duì)方說的是,“暮山紫?!?br/>
很快,秦奉就看清了對(duì)方的容貌。一襲無任何紋樣的青衣,木簪挽著烏長(zhǎng)的發(fā),蓬松而隨意,細(xì)細(xì)的碎發(fā)凌亂的散在兩鬢。
微挺鼻梁很好的銜接上微突的眉骨,下頜冷硬如玉石,輪廓流暢并不如何鋒利,雙眼眼角微勾,眉毛和上眼幾近拉成一條逼人的平線,眼尾不翹不低,使得凌厲的眼有了兩分柔和,但那柔和又被斜入窄鬢的尖銳眼角給破壞了,倒有五分魅惑。
雙唇不薄不厚,顏色卻寡淡發(fā)白,是張小巧精致的臉,卻一點(diǎn)不失男子的硬朗,是一種極為獨(dú)特的美,美得極有韻味。
只是孤身一人,常年久居山林的他,以及那寡淡的性子使得他整個(gè)人都顯得疏離冰冷,像冬日里屹立在雪地的翠竹,巋然不動(dòng)。
以至于他的美都被他身上無波動(dòng)的冰冷蓋住了。
但秦奉卻從那張毫無波動(dòng)的臉上看到了一絲茫然,仿佛哀傷無措。那一抹極淺的茫然很快消逝,又變得冰冷無情,仿佛凝固不變的玉石瑪瑙。
是薛凝。
和鄧通一樣,薛凝是個(gè)寡言少語的人,只不過薛凝更為惜字如金。
不一樣的是,他們雖都是冷冰冰性子,鄧通卻是外冷內(nèi)熱,薛凝卻是近乎冷漠無情的,就好像他天生不大通人情,缺少共情。
活在自己的世界,因而極為純粹,聰明睿智,善惡是非觀念卻不強(qiáng),做事大都憑喜惡。
兩人氣質(zhì)太像,秦奉不由得將兩人細(xì)細(xì)分辨開,回過神想問薛凝為什么剛才說了暮山紫的名字,卻見人已經(jīng)掠過他走遠(yuǎn)了。
秦奉呢喃道:“連招呼都沒來的及打呢。”
這時(shí)蔣苒正好從桃樹枝條里走了出來,笑道:“他就是那么個(gè)人,你就是拿他當(dāng)木樁子石頭塊,他也不會(huì)有絲毫意見的,打什么招呼?”
她取笑完,話鋒一轉(zhuǎn),“還好這次我趕上了,當(dāng)年葬雪唐覆滅和上次你與異族人苦戰(zhàn),我都沒來得及,乃是人生兩大遺憾,擱在心頭無論如何也難消除,你就不必謝我了,你若因荒唐的罪名死了,我會(huì)難受?!?br/>
“指不定就覺得這世間荒誕離譜的厲害,許就和我?guī)煾改湘桃粯颖荒д鲜`,什么抑郁不得,那絕然不像我,我要追尋廣闊的天空和土地,得到最大的自由,不然······不然我許是會(huì)翻了這天,不管不顧的撕破牢籠,逃出樊籬,就算是死也在所不辭?!?br/>
漫天的花瓣飛揚(yáng),秦奉才意識(shí)到,桃花一般是在每年的三四月開放,而如今五月已過,這桃花還是開得如此之艷。
粉紅桃花中本是柔情繾綣,隨著蔣苒不假思索,鏗鏘有力的話落下,秦奉只覺得漫天的桃花也化作了鋒利的刀劍,一往無前的破開了眼前的霧靄迷障。
受這份頑強(qiáng)的力量影響,秦奉的心也輕松了幾分。他笑了笑,無比真誠(chéng)的評(píng)價(jià)道:“勇氣可嘉,難能可貴?!彼m然甘愿被羈絆留住,卻不妨礙他認(rèn)同那種不被束縛的自由。
“不錯(cuò)不錯(cuò),這話我喜歡聽?!笔Y苒撫掌道。
只是,她又何嘗不知道在世人眼中,她的這樣的言行舉動(dòng)是奇怪異常的,悖逆違規(guī)的,離經(jīng)叛道的。
但那又如何呢?就算是這世間沒有一個(gè)人理解她,哪怕備受爭(zhēng)議詆毀,她也會(huì)咬牙堅(jiān)持下去。
何況現(xiàn)如今,她還得到了除自己之外的人的理解,那么往后的日子再也不會(huì)怕了。
秦奉忽然道:“對(duì)了,薛凝與我迎面撞上時(shí),他說了暮山紫三個(gè)字,莫非他認(rèn)識(shí)暮山紫?”
“豈止是認(rèn)識(shí),暮山紫在六年前恰巧被薛凝所救,傷好之后他就順勢(shì)留了下來,也算是薛凝的半個(gè)徒弟?!?br/>
“只不過沒個(gè)兩三年他就離開了九曲山,后來我們才知道他去了當(dāng)時(shí)還是代王的劉恒身旁,為他賣命,當(dāng)時(shí)薛凝的大徒弟也跟著去了,就只剩下戴儀那小姑娘還留在九曲山?!?br/>
“再后來,戴儀死了,暮山紫也死了,只剩一個(gè)蓮月,還是不肯回來?!笔Y苒頓了頓,“蓮月就是跟在皇帝身邊那個(gè),長(zhǎng)得像個(gè)溫潤(rùn)儒雅的文臣,以瑤林玉樹來形容他再合適不過?!?br/>
“實(shí)則比起他的文,他的武更勝一籌,如今暮山紫都死了,他卻還是堅(jiān)持要留在皇帝身旁,同我說要完成暮山紫活著時(shí)的所愿,替他輔佐皇帝,像暮山紫那樣成為皇帝暗處的刀,真是癡人,也不知道他因何被暮山紫影響成這樣,竟有如此決心?!?br/>
“我和薛凝雖不想見他一腳踏進(jìn)出不來的黑洞,每日活得如履薄冰,違背心意去做自己不想做的事情,最后送死,但是蓮月心意已決,誰也勸不了他。”
蔣苒一口氣說完這許多,秦奉一時(shí)消化不了,他遲疑道:“戴儀······死了?”
“嗯,據(jù)說那日有人襲擊得道院,戴儀不幸被單刀刺穿腹部流血而亡,說來也巧,薛凝讓他下山歷練,她弄丟了銀錢,沒處去,就被人帶去了得道院,在那當(dāng)個(gè)小醫(yī)女。”
“她的身后事還是你家阿衍一手辦的,死因也是他告知薛凝的。”
聽了這番話,不用多想,秦奉立馬知道了戴儀是因自己而死,他一時(shí)間滯在了原地,什么話也說不出來。
原本蔣苒就有猜疑,因而只是盡量掩藏起心中對(duì)戴儀的惋惜,平鋪直敘,不敢多說什么感傷的話,見他此刻的反應(yīng),確定了心中的猜想,也覺得萬分悲哀。
遂轉(zhuǎn)移話題道:“前年的桃花釀還埋在這樹底下,也不知味道好不好,不如挖出來,你我喝上幾杯?”
“蔣苒,我不如你了解薛凝,你實(shí)話告訴我,他如今是個(gè)什么狀態(tài)?”
沉默半響,蔣苒嘆了口氣,如實(shí)道:“他原本就是塊石頭,感情比常人寡淡許多,見到戴儀的墓地,無聲站了半日,連我也不知他在想什么,是個(gè)什么心情。”
“再不久暮山紫死了,我將尸體交予了他,他把尸體埋在這個(gè)桃樹下,親自刻了塊石碑,至始至終,我也不見他臉上露出過悲傷的神色,直到今日我才見到他露出了茫然若失的神色?!?br/>
“如今是塊開了竅的石頭,雖遲鈍卻還是有了常人的感情,只是到底比常人遲鈍懵懂一些,他恐怕還不能理解自己的感情,還不明白徒弟們?cè)谒闹杏兄鯓拥牡匚?,也不明白兩人的死,?duì)他而言到底意味著什么?!?br/>
“不過終有一天,他會(huì)明白的?!?br/>
只是那時(shí)就算是明白了,也為時(shí)已晚,秦奉心知肚明,正因?yàn)槿绱?,他才感到萬般痛苦悲哀,他不殺人,人卻因他而死。
無妄之災(zāi)如血雨降臨,常常澆他一個(gè)措手不及,來不及反應(yīng)身上就沾了旁人的血,那血因他而流,明明什么都沒有做,卻像個(gè)遞刀的人。