“好?！?br/>
傅秋芳一口應(yīng)承下來(lái)，心下好似虛脫般松了口氣。又仔細(xì)瞧了李惟儉一眼，心下暗忖，她果然不曾看錯(cuò)，這李公子是位君子呢。
若換了旁人，這般麻煩的事兒，哪里會(huì)管她？便是覬覦她顏色，只消甜言蜜語(yǔ)哄了，待得了手便翻臉不認(rèn)，她又如之奈何？
李惟儉頷首道：“那便如此，我讓吳海平送你回去。”
沖著遠(yuǎn)處招招手，待吳海平到得近前，李惟儉吩咐了，吳海平便道：“傅姑娘，咱們走吧？”
傅秋芳應(yīng)下，隨著吳海平自私巷往外行去。走出去十來(lái)步，扭頭觀量，卻見(jiàn)李惟儉還佇立原地。她又是屈身一福，這才隨著吳海平出了私巷。
李惟儉見(jiàn)那嫽俏身形掩在墻角，這才施施然自側(cè)門回返。他心下納罕，也不知是誰(shuí)與傅秋芳說(shuō)的，先前恩師嚴(yán)希堯可是說(shuō)過(guò)，傅試這案子縱是捅破了天，也死不了。明眼人都知曉，那贓銀大頭都被前任順天府尹拿去了，這傅試不過(guò)是個(gè)背鍋的。
了不起追奪出身文字，發(fā)配三千里。
至于傅秋芳，這姑娘真真兒合了李惟儉心意。聰慧，有氣節(jié)，知恩圖報(bào)、恩怨分明，綿里藏針、極有主見(jiàn)，又心地良善，不是個(gè)惹是生非的。
奈何出身太差，不然與他為妻正合適。如今卻是不能了，只能收攏在身邊做妾室。
明兒再去尋嚴(yán)希堯掃聽(tīng)一番，總要將那案子問(wèn)明白了，也算對(duì)傅秋芳有個(gè)交代。
他回得小院兒里，略略坐了片刻，就見(jiàn)晴雯摔摔噠噠的，掛了臉子。心下略略思忖，便知小姑娘只怕是吃味了。當(dāng)即拉過(guò)來(lái)好一番哄，直哄得晴雯面紅耳赤這才罷休。
轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，這日嚴(yán)希堯休沐。李惟儉一早兒去了嚴(yán)府，先與二公子嚴(yán)奉楨說(shuō)了半晌話，這才去拜見(jiàn)恩師。
書(shū)房里，嚴(yán)希堯身形虛浮，方才聽(tīng)嚴(yán)奉楨腹誹，說(shuō)是老恩師昨兒梳攏了個(gè)俏婢。
李惟儉察言觀色，情知恩師心緒頗佳，干脆揶揄道：“老師這般年歲，還是要稍稍注意一下身體?！?br/>
嚴(yán)希堯道：“注意個(gè)屁！再過(guò)些年我就是想注意也沒(méi)機(jī)會(huì)了。”
李惟儉啞然失笑，就見(jiàn)嚴(yán)希堯不耐道：“有話快說(shuō)，這會(huì)子困乏得緊?！?br/>
“是。老師，傅試那案子……最后會(huì)如何判啊？”
“嗯？”嚴(yán)希堯抬眼掃量，盯著李惟儉半晌，忽而笑著虛點(diǎn)兩下：“傅試有個(gè)妹妹，傳聞國(guó)色天香，喬郎中去傅試家中時(shí)不見(jiàn)其人，莫非……落在復(fù)生手里頭了？”
李惟儉訕笑一聲，沒(méi)言語(yǔ)。這位老恩師眼里不揉沙子，與其根本藏不得心眼兒。是以他干脆默認(rèn)了下來(lái)。
嚴(yán)希堯便笑瞇瞇語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“少年人戒之在色啊?！?br/>
李惟儉連連拱手，為方才的揶揄道惱。
嚴(yán)希堯笑了幾聲，這才說(shuō)道：“還能如何？為一樁案子，總不能千里迢迢將王總督自云貴叫回來(lái)吧？過(guò)上幾日，待刑部案卷呈上御案，圣人自有主張?；蛄鬟|東，或流瓊崖，總之此生別想回中原了?！鳖D了頓，問(wèn)道：“那女子托復(fù)生為傅試開(kāi)罪？”
“她只求免了其兄長(zhǎng)死罪。”
嚴(yán)希堯面上有些羨慕道：“便宜復(fù)生了?！?br/>
感慨一句，嚴(yán)希堯轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“昨日遇見(jiàn)大司空，還提起了復(fù)生。說(shuō)復(fù)生為工部測(cè)算火炮射程，算算快三個(gè)月了，可有了結(jié)果？”
“老師，學(xué)生早已測(cè)出射程表，只是如今學(xué)生正處在風(fēng)口浪尖，只怕不好再出風(fēng)頭吧？”
嚴(yán)希堯頷首道：“知道藏拙，還算聰明。不過(guò)，你既拜了我為師，又有什么可怕的？便是對(duì)上陳宏謀，有我在，也能保得復(fù)生周全?！?br/>
李惟儉沒(méi)急著應(yīng)承，而是蹙眉暗自思量。恩師可是老狐貍，說(shuō)話從來(lái)不會(huì)無(wú)的放矢。上個(gè)月還讓自己韜光養(yǎng)晦，這個(gè)月忽而便讓自己張狂起來(lái)，這內(nèi)中……莫非是朝局有變？
如今新黨羽翼漸豐，舊黨只有招架之功，無(wú)有還手之力。恩師是瞧準(zhǔn)了此時(shí)朝局失衡，因是想著自立山頭，與舊黨聯(lián)手，而后再與陳宏謀的新黨分庭抗禮？
越琢磨越有可能，他眉頭舒展，說(shuō)道：“老師可是要對(duì)上那陳宏謀了？”
嚴(yán)希堯面上笑著，心下愈發(fā)贊賞這個(gè)學(xué)生。所謂響鼓不用重錘，李復(fù)生此人天生聰慧，真真兒是一點(diǎn)既透！比他那兩個(gè)蠢兒子強(qiáng)多了！
奈何他膝下子嗣艱難，只得二子，便是庶出的女兒也沒(méi)有一個(gè)。如若不然，他真想將李惟儉收做了女婿，如此百年之后，家業(yè)自有李惟儉看顧，料想幾十年不會(huì)敗落。
心下悵然，嚴(yán)希堯就道：“近日陳宏謀一黨連連彈劾，圣人先前還是一概照準(zhǔn)，如今卻存了猶豫之心。帝王之道，無(wú)外乎異論相攪、朝局平衡，現(xiàn)今舊黨勢(shì)頹，只怕圣人心中不安啊。”
李惟儉聞弦知雅意，試探著道：“老師可是要入閣了？”
“哪里有這般快？總還要個(gè)一、二年吧。”嚴(yán)希堯唯有面對(duì)自己人，方才會(huì)露出自得之色。
李惟儉連連恭賀，心道老師這根大腿若入了閣，便愈發(fā)粗壯了。有老師庇護(hù)著，等閑宵小別想找他李惟儉的麻煩。
師徒二人當(dāng)即言說(shuō)一番，嚴(yán)希堯面授機(jī)宜，讓李惟儉如此這般、這般如此，自立山頭，總要先行造一些聲勢(shì)才是。李惟儉得了吩咐，這才領(lǐng)命而去。
今日休沐，李惟儉卻不急著去城外工部火器試射場(chǎng)，轉(zhuǎn)而朝著新買的宅院行去。
他與傅秋芳這姑娘牽扯不多，有些事兒擺在明面上說(shuō)開(kāi)了也好，免得日后麻煩。
過(guò)得半晌，吳海平將車馬停下，李惟儉下得車來(lái)，就見(jiàn)賈蕓正與領(lǐng)頭的工匠朝著大門指指點(diǎn)點(diǎn)。
行過(guò)去一聽(tīng)才知，敢情是圍墻將那兩進(jìn)宅院擴(kuò)進(jìn)去之后，這大門不在正中，怎么瞧怎么別扭，因是賈蕓就琢磨著是不是將大門挪挪？可若挪了大門，這儀門、甬道又跟正門對(duì)不上了。
李惟儉就道：“原樣就好，那擴(kuò)進(jìn)來(lái)的宅院也用圍墻隔開(kāi)，留個(gè)月門供我出入就好?！?br/>
賈蕓領(lǐng)命，李惟儉這才進(jìn)得宅院里。待進(jìn)得二進(jìn)院兒，隨行的吳鐘隔著老遠(yuǎn)便道：“傅姑娘，俺們公子來(lái)了?！?br/>
許是經(jīng)歷了昨日那一遭，這姑娘心下已將自己當(dāng)做了李惟儉的人，因是到得房門前邀道：“李公子不妨進(jìn)了喝一杯茶吧?！?br/>
“也好?！?br/>
進(jìn)得內(nèi)中，李惟儉四下掃量了一眼，見(jiàn)這廂房里拾掇的極為齊整，炕頭放置已笸籮，內(nèi)中是摘了一半兒的綠葉菜。
見(jiàn)李惟儉矚意，傅秋芳就道：“吳鐘、丁家兄弟嫌與那些工匠吃不到一處，我便幫著做做飯。”
李惟儉訝異道：“你還會(huì)做飯？”
傅秋芳道：“小門小戶的，有時(shí)什么都要自己來(lái)，比不得榮國(guó)府富貴?！?br/>
李惟儉撩開(kāi)衣袍笑著落座，說(shuō)道：“自己做也挺好，自己動(dòng)手豐衣足食嘛。”
傅秋芳沒(méi)應(yīng)聲，抄起茶壺為李惟儉斟了茶。李惟儉道謝，端起來(lái)抿了一口，那茶水苦澀，香味幾乎沒(méi)有。
抬眼看過(guò)去，傅秋芳自顧自的喝將起來(lái)，好似甘之如飴。
李惟儉心下愈發(fā)欣賞面前的女子，沉吟著說(shuō)道：“傅姑娘，伱兄長(zhǎng)的案子我打聽(tīng)了，大抵能留下性命……”他當(dāng)下便將老師嚴(yán)希堯的看法略略說(shuō)了。
傅秋芳垂著螓首聽(tīng)過(guò)了，面上稍霽，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，跟著問(wèn)道：“李公子，那贓銀呢？”
“還不還都一樣，大抵流放三千里，遇赦不赦，此生別想回中原了?！?br/>
傅秋芳略略沉吟，說(shuō)道：“還請(qǐng)李公子與我四千一百兩銀錢?！?br/>
李惟儉納罕道：“還不還都一個(gè)樣，姑娘依舊要還？”
傅秋芳就道：“總歸是傅家欠下的業(yè)障，將這贓銀退了，既為兄長(zhǎng)消了業(yè)，我心中也稍安一些?！?br/>
李惟儉仔細(xì)瞧著面前的傅秋芳，見(jiàn)其嫻靜從容，與自己略略對(duì)視這才垂下頭來(lái)，好似由內(nèi)到外都一般干凈，不由得心中愈發(fā)贊賞。
因是說(shuō)道：“其實(shí)傅姑娘等上一些時(shí)日，待送過(guò)了令兄，便可拿著我贈(zèng)與的盤(pán)纏去大名府尋親。”
傅秋芳說(shuō)道：“親哥哥尚且要將我送與人做外室，更何況是多久不來(lái)往的姑姑。李公子不用再勸，我心意已決。”
“好，明日我便將銀票送來(lái)?！?br/>
傅秋芳起身一福謝過(guò)，再?zèng)]說(shuō)旁的。李惟儉算不得好人，卻也不是趁人之危的小人。對(duì)自己欣賞的姑娘，他打心眼兒里敬重。
知曉刻下傅秋芳心緒雜亂，他便沒(méi)久留，將杯中茶水喝盡，隨即起身而出。
出得廂房，李惟儉往外走的時(shí)候，那吳鐘就亦步亦趨。雖不曾說(shuō)什么，可耷拉著臉子，心緒都寫(xiě)在臉上了。
李惟儉停步樂(lè)道：“行了行了，使臉色給誰(shuí)瞧呢？明兒一早過(guò)來(lái)，我?guī)闳デ魄苹鹌髟嚿洌屇阒乐朗裁唇袝r(shí)代變了。”
吳鐘撇嘴道：“那再如何變，還能少得了驍勇之輩？”
李惟儉笑著搖頭，懶得與這小子分辨。吳鐘此言沒(méi)錯(cuò)，再如何變化，軍中也少不得驍勇之輩，奈何步入火器時(shí)代，冷兵器時(shí)代的驍勇就成了可有可無(wú)。
如今缺的是嚴(yán)守軍紀(jì)、面對(duì)射過(guò)來(lái)的銃子能面不改色齊步前行的悍勇軍士，缺的是收到軍令能嚴(yán)格執(zhí)行的下級(jí)軍官，是測(cè)算一番，便能計(jì)算出壓制對(duì)方火炮群所需火炮仰角的專業(yè)人才。
唯獨(dú)不缺吳鐘這般操著冷兵器，再無(wú)旁的技能的血勇之輩。
轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，李惟儉掐著時(shí)辰，臨近午時(shí)這才趕到城外火器試射場(chǎng)。四下掃量一番，這試射場(chǎng)一如往常，倒是一側(cè)的涼棚里有多了幾個(gè)欽天監(jiān)的官員。
吳鐘抻著脖子朝試射的幾門火炮觀量，好半晌撇撇嘴道：“公子，就這？”
“嗯？”
他挺著胸膛道：“這一炮下去能打幾個(gè)人？有發(fā)炮的功夫，俺提著長(zhǎng)槍已然跑到近前了?！?br/>
李惟儉繞有深意地瞥了其一眼，說(shuō)道：“這不過(guò)是兩門火炮，你道軍陣之上也只兩門？”
“那有多少門？”
“百多門總是有的。你試想一下，你這頭排著隊(duì)沖陣，那頭上百門火炮瞄著同一個(gè)角度砸過(guò)來(lái)，至少三成炮子砸進(jìn)隊(duì)列里，自己算算能活下來(lái)的幾率有多大？”
吳鐘不知幾率，但只要一想著百炮齊射，碗口大的炮子鋪天蓋地砸過(guò)來(lái)，頓時(shí)嚇得后背冒了冷汗。
吳鐘不甘心，問(wèn)道：“公子，俺瞧著巡檢司百多號(hào)兵丁，不過(guò)一門小炮，軍陣之上有這般多火炮？”
“只多不少。”李惟儉說(shuō)道：“大順南北駐軍各異，南軍要海防，一隊(duì)百多號(hào)人，總有六成火器，每鎮(zhèn)設(shè)有單獨(dú)炮隊(duì)；內(nèi)陸不過(guò)是剿匪，火器大抵四、五成之間；倒是這北方京營(yíng)與邊軍，一隊(duì)兵七成火器，一成半弓箭，一成半壓陣的雙甲重步兵。
馬隊(duì)人手兩支短火銃，另有沖陣用的霹靂彈若干。”
“這般多？”吳鐘不禁咋舌。
“多？呵，要我說(shuō)，不是多，是少了。你當(dāng)去歲青海之?dāng)∈窃趺磾〉模俊?br/>
吳鐘搖頭，一臉茫然。
李惟儉便道：“準(zhǔn)噶爾全是騎兵，當(dāng)先的五千精銳，人手兩短一長(zhǎng)三支火銃，其后還有八百駱駝炮，打起來(lái)連綿不絕，官軍實(shí)在吃不住，這才大敗而歸?！保ㄗ⒁唬?br/>
吳鐘只略略想想，便心旌動(dòng)搖。
好半晌才道：“這般說(shuō)了，兩軍隔著幾十步放炮、放銃，豈不是沒(méi)了短兵相接？”
“不能說(shuō)沒(méi)有，只能說(shuō)少之又少啊。如今都是互相攢射，誰(shuí)吃不住勁敗退了，勝者便可派出騎兵掩殺過(guò)去?！?br/>
“這……這這……”吳鐘年歲比李惟儉還小一些，先前一門心思想著學(xué)成武藝、貨與帝王家。
結(jié)果苦練十來(lái)年，方有所成，這天下竟變了！他這般擅冷兵器的武夫，在軍陣上竟沒(méi)了用武之地！這叫人情何以堪？
李惟儉探手拍了拍吳鐘肩頭：“所以我說(shuō)，時(shí)代變了啊?！?br/>
正待此時(shí)，瞥見(jiàn)一群官吏簇著一頂軟轎行了進(jìn)來(lái)。到得近前軟轎落下，自內(nèi)中行出來(lái)一個(gè)身著緋袍的官員來(lái)，正是工部尚書(shū)，大司空古惟岳。
“你且在一旁待著，莫要亂動(dòng)?！苯淮痪洌钗﹥€趕忙迎了上去。
注一：此為清軍與準(zhǔn)噶爾交戰(zhàn)時(shí)，準(zhǔn)噶爾一方精銳裝備情況。
(本章完)