?6月18日，北京，王錫爵府。

    王錫爵靠坐在魚池邊的太師椅上，手捧一杯熱茶，若有所思地看著水面上波動(dòng)的漣漪，“你說蒙古兵真的被擊退了？”

    “是的，大人?！痹S國在旁回答道：“西洋勤王軍在豐臺盧溝橋擊潰蒙古主力，俘敵八千，斬首五萬，敵將倉皇遁逃。盧溝橋上尸積如山，血流盈河。西洋總兵蕭弈天今早呈上功勞簿，希望能在獻(xiàn)俘儀式后面見圣上?！?br/>
    王錫爵放下茶杯，從盤子里捻起一把魚食慢慢灑入池中?！斑@個(gè)并不重要，現(xiàn)在外患已除，我們該行動(dòng)了！就在后天一早的獻(xiàn)俘儀式上動(dòng)手！”

    “大人，這是不是太倉促了？”許國問道：“雖然外省勤王軍都還沒有進(jìn)入直隸，但西洋軍可就在北京城外啊。他們能在短短幾天內(nèi)消滅蒙古十幾萬大軍，這等戰(zhàn)力絕對不容小看。我們是不是再多等幾天，待西洋軍離開京師……”

    “我一天也不能再等了！”王錫爵道：“蒙古的背叛已經(jīng)浪費(fèi)了我們太多的時(shí)間，難道還要等到東窗事發(fā)之時(shí)嗎？西洋軍的問題完全不容擔(dān)憂，申時(shí)行已經(jīng)接受了我們的條件；前日蕭弈天派心腹送來的書信也隱晦地承認(rèn)這一點(diǎn)。如今萬事俱備，還有什么可以擔(dān)心的呢？”

    許國嘆了口氣，又道：“好的，大人。明天我們的部隊(duì)將控制京城各處要害，在獻(xiàn)俘儀式上控制百官和皇上，屆時(shí)也就是您的登基大典了?！?br/>
    “嗯，”王錫爵終于滿意地笑了，“你還是讓禮部安排好蕭弈天的覲見事宜。到那時(shí)候，可就是朕來接見他了，哈哈……?！?br/>
    當(dāng)晚，豐臺西洋軍臨時(shí)營地。

    “大人，追擊蒙古殘軍的部隊(duì)送來報(bào)告，蒙古人向保定方向逃竄，沿途俘獲掉隊(duì)傷兵無數(shù)，請求指示?！庇趹c豐看完手中的書信，雙手呈給蕭弈天。

    “這都多虧了戚老將軍的不世妙計(jì)啊，”蕭弈天笑道：“圍三闕一，虛留生路。既令敵人心存生念，不致作困獸之斗；同時(shí)又盡最大可能對其有生力量進(jìn)行殺傷?，F(xiàn)在蒙古進(jìn)犯的二十萬大軍五停中已去了四停，余下的全都也是士氣低落的驚弓之鳥。經(jīng)此一役，可以說蒙古各部十幾年內(nèi)都難有力量再度犯邊。至于那些傷兵……想來也沒有為他們準(zhǔn)備糧食和補(bǔ)給，可總不能為此耽誤追擊敵人的大好時(shí)機(jī)吧?！?br/>
    “大人的意思是——”于慶豐抬起右手，在脖子上輕輕一抹。

    蕭弈天面含笑意輕輕點(diǎn)頭，“現(xiàn)在先不忙說這些，慶豐，我們的友軍做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備了嗎？”

    “戚大帥出馬，自然不會有問題?！庇趹c豐微微一躬身，道：“三萬薊州兵今早已經(jīng)到達(dá)預(yù)定位置。對了，蹇尚派人送來消息，城中禁軍調(diào)動(dòng)頻繁，王錫爵可能就要在這兩天動(dòng)手了?！?br/>
    “不錯(cuò)！”申時(shí)行從后帳走了出來，胡波緊跟在他的身后?！稗奶?，讓士兵們做好準(zhǔn)備。我剛從禮部官員那里得知，獻(xiàn)俘儀式將在后天一早于午門舉行。王錫爵如果想要在這兩天動(dòng)手的話，這就是最好的時(shí)機(jī)。我們正好給他來個(gè)螳螂捕蟬，黃雀在后！”

    “是，大人。我們的部隊(duì)明天就可以會同薊州兵，一舉控制北京。”

    申時(shí)行猶豫了一下，又道：“弈天，老夫記得你上次說過王錫爵對你頗有拉攏之意？”

    “大人！”

    “老夫怎么會懷疑你呢？”申時(shí)行笑道：“我是要你去和他們假意接觸，令王錫爵放松對我們的戒心?！?br/>
    “是，大人。我……明白了?！笔掁奶斓皖^應(yīng)道，當(dāng)他再抬起頭時(shí)，申時(shí)行已經(jīng)轉(zhuǎn)身欲走，胡波卻飛快地轉(zhuǎn)過頭，朝自己作了一個(gè)詭異的笑臉……

    6月19日卯時(shí)三刻，北京，金吾前衛(wèi)軍營。

    指揮使段天明伸了個(gè)懶腰，晃晃悠悠地從案前站起身來。昨夜他與帳下諸將飲酒直至深夜，現(xiàn)在腦袋還有點(diǎn)暈暈乎乎的。按照上司的命令，金吾前衛(wèi)要在午時(shí)前控制防區(qū)內(nèi)所有要害部門直到次日酉時(shí)，這個(gè)任務(wù)可來不得半點(diǎn)怠慢。若有差池，輕則革去軍職；重則脖子上的吃飯家伙也難保無恙。他從墻上摘下佩劍披掛，一步一搖地向門邊走去。

    門外似乎很有些喧鬧，段天明心頭著惱，上前一把推開門，張口就罵道……

    他的滿腔怒火很快消散得無影無蹤，這不能說和捅到眼前的十多支鳥銃沒有關(guān)系。看著這些士兵毫無表情的面孔，段天明背上汗流浹背，煞白著臉不知道該說什么。

    為首的火槍手身著百戶裝束，他一言不發(fā)地從段天明手中搶過佩劍，隨手丟在墻角。佩劍落地時(shí)發(fā)出“當(dāng)”的一聲，段天明這才注意到那里早已堆了數(shù)十把兵器，看樣式應(yīng)該屬于自己的親兵隊(duì)所有。而它們的主人們此刻正委頓在幾丈開外，面對槍口一動(dòng)也不敢動(dòng)。

    “段天明指揮使，”火槍手百戶以薊州南兵特有的語調(diào)，或者更清楚地說，冰冷平靜不帶任何感情的語調(diào)說道：“我部奉命解除金吾前衛(wèi)的武裝，從現(xiàn)在開始直到明天酉時(shí)，金吾前衛(wèi)的防區(qū)由薊州軍接管。請您和您的部下不要做出什么過激行動(dòng)，我們已經(jīng)得到授權(quán)，可以隨時(shí)向任何反抗者開火。”

    段天明只覺膝蓋一軟，順著門框就慢慢滑坐下去。當(dāng)薊州兵把繩索套在他身上時(shí)，已有些發(fā)福的指揮使腦子里卻不合時(shí)宜地浮現(xiàn)出上司們氣急敗壞的樣子?！肮芩兀倍翁烀鲗ψ约赫f，“反正這也怪不得我?！?br/>
    巳時(shí)，兵部尚書府。

    楊巍負(fù)手站在書房正中，得意地看著墻上懸掛的京師防衛(wèi)圖，十多名參將圍在他的身邊。這里可以說就是京師全部武裝力量的指揮中心，全城二十二衛(wèi)禁軍的一舉一動(dòng)，都在房間主人的牢牢掌控之下。

    “離預(yù)定時(shí)間還有一個(gè)時(shí)辰了，”楊巍漫不經(jīng)心地問道：“二十二衛(wèi)怎么連一點(diǎn)消息都沒有？這幫兵頭也真夠沒用的?！?br/>
    “大人，”一個(gè)參將回答道：“上月組成遠(yuǎn)征軍時(shí)，除司禮太監(jiān)張鯨手下的錦衣衛(wèi)之外，其余二十一衛(wèi)都有相當(dāng)數(shù)量兵力被征調(diào)?，F(xiàn)在要一下子控制如此多的要害部門恐怕還有點(diǎn)人手不足吧?！?br/>
    楊巍略一哼聲，道：“但愿如此，要是這回誤了事，我可饒不了你們！”

    “大人請放心，下官這就去……”參將的話突然被推門聲打斷，眾人扭過頭，驚訝地看著那名跌跌碰碰沖進(jìn)房來的軍士?！按蟆笕耍饷鎭砹撕枚啾?，他……他們要……”

    “什么亂七八糟的？”楊巍皺著眉頭斥道：“慌張什么？跟著我出去看看。”

    尚書府門口，五十多名衛(wèi)兵如臨大敵，緊張地看著眼前全副武裝的來犯者，手中的長槍微微顫抖。

    “我再說一次，給我讓開?！笔掁奶焓殖侄掏踩坫|，毫不畏懼地面對眼前的槍陣喝道。在他身后，三排火槍手一齊發(fā)出怒吼，抬起火槍作勢欲射。尚書府衛(wèi)兵們既怒且驚，止不住心中的恐懼步步后退。

    “不想死的退下！”蕭弈天一聲斷喝，毫不猶豫地開槍撂倒領(lǐng)頭的衛(wèi)兵隊(duì)長，隨手扔掉火銃換出霜嵐。得此號令，第一排火槍手立刻扣動(dòng)了扳機(jī)。硝煙中，二十多名衛(wèi)兵掙扎著倒下，與此同時(shí)第二排火槍手上前一步擺出火力掩護(hù)，槍中已沒有子彈的首排士兵拔出腰刀準(zhǔn)備近身格斗。

    尚書府衛(wèi)兵們的心理防線崩潰了，他們丟下長槍四散而逃，此時(shí)恰值楊巍等人走到門前。

    “這里是怎么回事？”楊巍喝問道，他走上前來，正好與蕭弈天四目相對?！澳恪闶鞘掁奶欤俊北可袝趲资Ш诙炊吹臉尶谇按蛄藗€(gè)寒戰(zhàn)，語氣立馬和緩起來：“不知蕭大人駕臨寒舍有何要事？”

    蕭弈天微微一笑：“沒什么，就是請楊大人幫個(gè)小忙罷了?！彼麚]揮手中的霜嵐，“還不請楊大人進(jìn)屋詳談？”

    酉時(shí)，王錫爵府。

    “大人，禁軍諸衛(wèi)已經(jīng)控制了全城所有要地。只要一聲令下，北京就都在您的手掌心里了?！睏钗M臉媚笑地朝著王錫爵一躬身，道：“等到明天獻(xiàn)俘儀式過后，大人可就是新朝的開國之君，坐擁萬里江山的萬歲爺了。”

    王錫爵心頭十分受用，表面上卻不動(dòng)聲色?！爸T位，現(xiàn)在萬事俱備，就只待明日一搏了！楊巍，等明日控制好局勢之后，你馬上帶一支勁旅突入后宮，將張鯨那閹賊當(dāng)場殺死！事成之后，你就是首功一件！”

    許國貼近一步，道：“大人，蕭弈天又派人送來一封書信，說有要事向大人通報(bào)?！彼麖男渲忻鲆粋€(gè)錦袋，恭恭敬敬地雙手遞上。

    王錫爵接過錦袋，小心地揭開封口火漆，從中取出一卷帛書。他輕聲讀著信上的文字，臉色漸漸顯得嚴(yán)峻起來。

    “大人，有什么不利的消息嗎？”許國緊張地問道。

    王錫爵惱怒地把帛書扔在一邊，“申時(shí)行也到北京來了?！?br/>
    “什么？”許國大吃一驚，“他怎么會來這里？”

    “你自己看吧?！蓖蹂a爵指了指地上的信，“申時(shí)行集結(jié)了西洋行省全部軍隊(duì)秘密來到中土，要在明天的獻(xiàn)俘儀式上和我們作對！”

    許國撿起帛書草草看了看，“如果西洋行省的六萬大軍要和我們開戰(zhàn)的話，恐怕我們手下這些禁軍完全不是對手。畢竟連蒙古鐵騎也敗在了他們手下……”

    王錫爵哼了一聲，滿不在乎地說：“他這是自尋死路！蕭弈天寫這封信的目的不言而喻，可以說現(xiàn)在他已經(jīng)正式倒向我們這邊了。得不到軍隊(duì)的支持，申時(shí)行憑什么和我們作對？我這就給蕭弈天寫封回帖……”他突然怔了怔，改口道：“書信太不安全了。楊巍，你派個(gè)心腹去跟他談?wù)?。不就是想要功名利祿嗎，你告訴他，只要在明天的獻(xiàn)俘儀式上和我方合作，待寡人登基之日，榮華富貴任他挑選！”

    “是……”楊巍臉色有點(diǎn)發(fā)白，低頭小聲回答：“我馬上去辦?！痹挳?，他立刻轉(zhuǎn)身向門口走去。

    “好極了！”王錫爵得意地笑了起來：“要是能得到蕭弈天麾下精銳部隊(duì)的支持，還有誰可以阻擋我們呢？哈哈哈哈……”

    6月20日，卯時(shí)，午門。

    花崗巖石板上泛著冰冷的青光，大漢將軍們手中雪亮的長戟齊列如林。上千名文武百官身著朝服在廣場上列成左右兩個(gè)縱隊(duì)，面向午門城樓屈膝跪地山呼萬歲。三記響鞭過后，號角齊鳴，萬歷皇帝朱翊鈞在大隊(duì)禁軍護(hù)衛(wèi)下君臨城樓。

    一名糾察御史捧著班齊牌走向城樓，鄭重而小心地將其放進(jìn)紅錦絲袋內(nèi)，由城上的禮官提升上樓獻(xiàn)在皇帝面前。

    萬歷陛下徑直走到門樓前楹當(dāng)中的黃幄龍椅前坐下，滿意地?fù)]揮手，示意儀式開始。在眾百官的朝賀聲中，侍臣揮動(dòng)響鞭，“引獻(xiàn)俘！”

    “……天佑我大明江山社稷……破蒙古大軍十四萬于盧溝橋……斬首五萬級，獲敵虜八千……自洪武永樂之后，武功之盛無出其右……”冗長的頌詞聲中，兩名紅衣禮官緩緩?fù)崎_外宮門，八千名蒙古俘虜渾身掛滿鎖鏈鐐銬，排成方陣魚貫而入。一隊(duì)隊(duì)帝國武士手執(zhí)長槍在旁警戒維持秩序。等這個(gè)龐大的隊(duì)伍到達(dá)獻(xiàn)俘位時(shí)，俘虜們?nèi)抠橘朐诘匦羞蛋荻Y，由刑部尚書走出隊(duì)列上前奏報(bào)：“執(zhí)獻(xiàn)豐臺所俘蒙古各部八千零四十三員于陛前，此等化外蠻夷盡皆頑逆之徒，不習(xí)禮教，積惡難返，屢次冒犯天朝，殺我邊地軍民，實(shí)乃罪無可赦。依律當(dāng)押赴市曹斬首示眾，請萬歲恩準(zhǔn)?！?br/>
    皇帝微微點(diǎn)頭，用最威嚴(yán)的聲音回答道：“拿去！”他話音未落，身旁兩名帶刀侍衛(wèi)同時(shí)高聲重復(fù)道：“拿去！”由近及遠(yuǎn)，大漢將軍們依次聯(lián)聲附和，到最后整個(gè)廣場上都回蕩著他們雄渾的嗓音，似乎天地之間也被震得嗡嗡作響。

    大理寺官員引著這些俘虜前往法場而去。城樓上禮官高聲宣布皇上的旨意：四品以上官員移步奉天殿，稍后對西洋勤王軍自蕭弈天以下全體將士論功行賞。

    皇帝的圣諭鈞旨卻被端門外的一陣喧鬧掩住，眾位官員不約而同地轉(zhuǎn)過頭，朝宮門外望去，但見刀光劍影閃爍不斷，西洋行省的無數(shù)士兵荷槍實(shí)彈涌進(jìn)廣場?；实鄣男l(wèi)兵們結(jié)成防線試圖阻擋這些侵犯者，可是火槍的密集射擊立刻將他們?nèi)顼L(fēng)中的秋葉一般輕易驅(qū)散。硝煙散去，西洋士兵向兩側(cè)讓出一條通路，申時(shí)行邁著官步來到廣場中央。在他身后，蕭弈天和胡波兩人戎裝佩劍左右相協(xié)。

    “大膽申時(shí)行！你……你要做什么？”朱翊鈞顫抖著聲音問?？墒歉緵]人有暇理睬他，西洋軍隊(duì)已經(jīng)攻上了午門城樓，平日忠勇過人的大漢將軍們在火槍面前一籌莫展，戰(zhàn)不片刻便潰不成軍。城上的抵抗很快結(jié)束了，全副武裝的士兵紛紛在城樓上占好有利位置舉槍警戒，甚至都不屑于對嚇癱在龍椅上的皇帝陛下多看一眼。

    整個(gè)廣場已經(jīng)完全處于西洋軍隊(duì)的控制之下，申時(shí)行同樣清楚的是，戚繼光的薊州兵已經(jīng)協(xié)助慕容信光部接管了整個(gè)北京城的防衛(wèi)。他得意地一步步走向王錫爵，后者則毫不畏懼地迎上他的目光。

    “你食言了，總督?！蓖蹂a爵輕蔑地環(huán)顧四周嚇得直不起腰的同僚們，平靜地開口道。

    申時(shí)行嘴角微微一動(dòng)，露出一個(gè)嘲諷的笑臉。“如果一個(gè)帝國擺在眼前唾手可得，為什么要滿足一個(gè)小小的西洋之王呢。這我倒不明白了，首輔王大人?！?br/>
    王錫爵搖搖頭，道：“難道你認(rèn)為憑這些士兵就可以坐穩(wěn)天下嗎？”

    “你不也是這樣打算的嗎？”申時(shí)行反詰道：“把二十萬大軍獻(xiàn)到蒙古人的屠刀之下，讓整個(gè)京城成為你野心的賭注，到底是誰更愚蠢一些呢？”

    百官群中一陣竊竊私語，王錫爵卻毫不在乎，他繼續(xù)說道：“請你記住申總督，背叛者的下場就是被人背叛?！?br/>
    申時(shí)行輕輕哼了一聲，“你指的是昨天那封書信嗎？”他殘忍地欣賞著王錫爵一下子變得慘白的面孔，繼續(xù)說道：“讓老夫來向你介紹一下吧，小婿蕭弈天，新帝國未來的繼承人。”

    “你！”王錫爵咬著牙，“想不到我王錫爵聰明一世糊涂一時(shí)，自以為機(jī)關(guān)算盡，卻不料螳螂捕蟬黃雀在后，竟然讓你這只老狐貍漁翁得利！罷罷罷，謀大事不成唯有一死，姓申的，要?dú)⒁獎(jiǎng)幘腿螒{你了?！?br/>
    “很好，”申時(shí)行笑道：“這樣才像我中華帝國的首輔。”他緩慢而堅(jiān)定地抬起右手，命令道：“把他帶下去，和蒙古俘虜一同斬首！”

    一片寂靜。

    申時(shí)行惘然地左右四顧，又重復(fù)道：“把王錫爵帶下去！”

    寂靜依舊，廣場上幾萬名士兵如同鋼雕鐵鑄一般，立在原地紋絲不動(dòng)。

    “你們聽見了嗎？把他帶下去！”申時(shí)行高聲喊道，嗓音中帶著抑制不住的恐慌?！鞍淹蹂a爵給我?guī)氯ィ“堰@里的人統(tǒng)統(tǒng)拿下！”

    一陣凄厲的笑聲打破了沉默，王錫爵搖搖晃晃地上前兩步，嘲諷地發(fā)出大笑：“背叛者的下場就是被人背叛啊，申時(shí)行申總督。離龍椅只有一步之遙，這失敗的滋味是不是很難受？哈哈，真是可笑，如果一個(gè)帝國擺在眼前唾手可得，為什么還要慢慢等你這老家伙一命歸西呢？黃雀在后？哈哈哈，這黃雀又孰知身后滿弓待發(fā)的利箭呢？”

    申時(shí)行轉(zhuǎn)過身，充滿期待地看著蕭弈天的雙目：“弈天，你……”

    “我們兩個(gè)都是愚不可及的蠢人??！”王錫爵打斷了他的話?！氨蝗送媾诠烧啤?br/>
    “你閉嘴！”申時(shí)行粗暴地喝道，他突然又放低聲音道：“弈天，老夫向來視你若子，一刻也不曾虧待于你。況且老夫已有言在先，愿招你為駙馬，將來一同執(zhí)掌天下，你又何苦如此呢？”

    蕭弈天微微側(cè)過身，不敢直視總督的雙眼，他喉嚨一陣發(fā)干，用變調(diào)的聲音輕輕說道：“把他們帶下去，兩個(gè)一起?！?br/>
    “你們都聽到了！”胡波高聲重復(fù)他的命令：“總兵大人有令，王錫爵申時(shí)行兩人，為禍社稷杞亂朝綱，予以拿下，押送大理寺候?qū)彛‖F(xiàn)在帝國面臨顛覆的危險(xiǎn)，所有臣民都應(yīng)該負(fù)起自己的責(zé)任。蕭大人不畏艱險(xiǎn)，于此危難之際代理首輔一職，是帝國上下應(yīng)當(dāng)學(xué)習(xí)的典范！”