陽城藥王節(jié)如期而至，原本滿口答應(yīng)要來的青陽郡主卻并沒有出現(xiàn)。

    消息很快就傳開了：據(jù)說青陽郡主原本是來了的，只是在路上遇到了山賊，厲王殿下受了重傷，不得不在留仙鎮(zhèn)的客棧中耽擱了下來。

    于是陽城百姓義憤洶洶，開始自發(fā)組織起來，要去捉山賊為厲王殿下報(bào)仇。

    找了兩日一無所獲，一些更可怕的猜測漸漸地流傳開來：上京附近從未有過真正的山賊！所謂山賊，必是官兵假扮！

    但是官兵假扮的山賊為什么要襲殺厲王和青陽郡主？這其中的內(nèi)幕，可就耐人尋味了。

    種種流言，以陽城為中心飛快地向四周擴(kuò)散，短短數(shù)日便已傳得天下皆知。

    上京當(dāng)然也聽到了消息。

    而且，由于先前阮二小姐當(dāng)街賣畫以及春月班連續(xù)幾天大戲的熱鬧，厲王與青陽郡主本來就已經(jīng)是街頭巷尾每日都要議論幾百遍的人物。如今又出了這樣的事，上京百姓的議論自然不免要比別處更熱鬧些。

    人言如沸。

    消息傳到宮中，皇帝連日陰沉的臉色愈加青黑了幾分，嚇得傳消息進(jìn)來的小太監(jiān)兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，幾乎癱倒。

    “他們還說什么？”皇帝回身坐下，問。

    小太監(jiān)不太敢張嘴，支吾半天，結(jié)結(jié)巴巴地道：“也沒、沒什么，就是說厲王殿下多災(zāi)多難，挺不容易的。”

    “連你也要欺君嗎？”皇帝厲聲喝問。

    小太監(jiān)嚇得撲倒在地，再不敢隱瞞：“百姓們說，上京附近沒有山賊，此事必然是朝廷的人干的，要么是睿王報(bào)復(fù)、要么是晉王陰損，再不然就是陛下忌憚功高震主……”

    他的聲音低了下去，皇帝猶自不肯放過他，又追問：“還有呢？”

    “還有，”小太監(jiān)想了想又道，“前一陣百姓都在議論青陽郡主只顧享樂不管西北軍死活，但隨后又都改口說郡主待百姓千般好萬般好，必定不會置西北軍生死于不顧，除非有人施壓，迫得她不得不如此?！?br/>
    皇帝砰地一聲摔了手邊的紙鎮(zhèn)，怒喝：“誰給她施壓？他們是想說朕欺負(fù)那個(gè)小丫頭片子，迫得她不敢出手救濟(jì)西北軍嗎？！”

    小太監(jiān)忙叩首道：“陛下息怒，百姓愚昧……”

    皇帝焦躁地抓著桌角，沉聲反問：“百姓愚昧，所以這些話都是誰教他們的？”

    小太監(jiān)以首觸地不敢言語。

    皇帝臉色鐵青，強(qiáng)忍怒意，沉默地坐了許久才又沉沉開口：“李澤那邊，有消息了沒有？”

    小太監(jiān)不敢抬頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答了一聲：“沒有?！?br/>
    “沒有，還是沒有！”皇帝又拍桌，“四十名金吾衛(wèi)，放到戰(zhàn)場上都能撐一陣子的，就這么憑空消失了不成？你，去留仙鎮(zhèn)傳朕口諭，讓厲王凌寒回京說話！”

    小太監(jiān)正答應(yīng)著，門外忽然又有人稟道：“陛下，留仙鎮(zhèn)來人，自稱是厲王殿下的侍衛(wèi)，在外求見！”

    皇帝慢慢地坐正了身子，十足威嚴(yán)：“傳！”

    那個(gè)侍衛(wèi)很快就被帶了進(jìn)來，一進(jìn)門就撲倒在地上嚎啕大哭，全無半點(diǎn)兒西北軍將士該有的風(fēng)范。

    皇帝倒被他哭得有點(diǎn)懵，等了好一會兒才喝問：“有事說事，你哭什么？！”

    來人抬起頭，卻是個(gè)十四五歲瘦巴巴的少年，眼睛又紅又腫，滿臉都是皴。

    這是，侍衛(wèi)？皇帝眉頭擰緊。

    那少年抬胳膊在臉上抹了一把，又重新伏下去咚咚咚磕了三個(gè)頭，哭道：“陛下！陛下救命！有人要?dú)柾醯钕?，殿下受了重傷，差點(diǎn)就不能回來見您了！”

    “重傷，有多重？”皇帝問。

    少年大哭，直起腰來抬手比劃給他看：“這里、這里都有傷，左邊胳膊幾乎砍斷了！最嚇人的是脖子……大夫說，要是那刀鋒再偏半點(diǎn)兒，就是神仙也救不得了！”

    皇帝臉上神情未變，沉聲追問道：“此刻，他在哪兒？”

    “在客棧！”少年哭道，“哪兒也去不了，也不敢挪動！青陽郡主哭得昏過去好幾回，也病倒了，還是當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)郎中在照料……”

    皇帝顯然并不相信，帶著冷笑靜靜地看他表演。

    少年哭夠了，見皇帝還是沒打算理他，只得又叩頭道：“殿下自幼習(xí)武能征善戰(zhàn)，絕不至于被尋常山賊鬧到如此狼狽，此事必有蹊蹺！殿下說，對方諳熟陣法、驍勇無比，必然是訓(xùn)練有素的將士，求陛下做主！”

    他哭得越厲害，皇帝坐得越穩(wěn)，龍目瞇起語帶嘲諷：“西北軍號稱勇猛無敵，如今連幾個(gè)來路不明的山賊都對付不了，居然還有顏面求朕做主？”

    少年愣了一下，隨即又哭：“皇上，我家殿下并沒有把真正的西北軍將士帶回來啊！這次隨著殿下回京的，大都是我們這樣上不了戰(zhàn)場的老弱病殘，身子骨只比尋常人略強(qiáng)壯些罷了，如何能跟真正的將士相比！而且……而且就連陛下派來的金吾衛(wèi)也盡數(shù)折損在了賊人的手上，又如何能怪殿下無能！”

    “你說什么！”皇帝終于變了臉色，“你說，金吾衛(wèi)？！”

    “是，是??！”少年哭聲更大，“是金吾衛(wèi)！一開始殿下還高興，說金吾衛(wèi)來了，必定是陛下不放心，派了金吾衛(wèi)來增援我們的，沒想到賊人十分悍勇，金吾衛(wèi)將士與他們拼殺半宿，全軍覆沒！”

    皇帝攥緊拳頭抵住桌角，緩緩地站了起來：“四十名金吾衛(wèi)，全軍覆沒？賊人有多少？”

    少年忙道：“大雪中看不清，總有一百多人！”

    “你們的人，損失多少？”皇帝又問。

    少年擦擦眼淚，挺起胸膛：“我們西北軍都是有陣法的，對陣之時(shí)除非潰不成軍，否則通常都不會有死傷。再加上殿下拼死回護(hù)，這一次只有兩人重傷、六人輕傷，并沒有犧牲?！?br/>
    皇帝臉色忽然一沉。

    少年嚇得一顫，忙又補(bǔ)充：“皇上，不是我們不想護(hù)住金吾衛(wèi)眾同袍，實(shí)在是他們自恃武藝高強(qiáng)，不肯結(jié)陣、不肯聽從指揮……”

    “埋在哪兒？”皇帝打斷了他的話，神情語氣十分不善。

    少年一直在哭，這會兒卻也沒有再加倍害怕，只是又抹了一把眼淚，道：“那時(shí)我們隊(duì)伍里能動彈的也就七八個(gè)人，又要照顧傷員，所以……所以沒來得及將尸首運(yùn)走，全堆在路邊的水溝里，想必是被大雪掩埋了……在城外六七十里處，一片樹林子后面。”

    “傳令，去搜！”皇帝立刻向金吾衛(wèi)下令。

    一個(gè)“搜”字，明明白白地表達(dá)了他對這件事半分也不肯相信的態(tài)度。

    那少年半點(diǎn)兒也不驚慌，立刻自告奮勇道：“我記得那個(gè)地方，陛下，我可以帶金吾衛(wèi)前去！”

    皇帝重重地?fù)]了揮手，也不知意思是準(zhǔn)還是不準(zhǔn)，那少年已經(jīng)自作主張奔了出去。

    ……

    大隊(duì)金吾衛(wèi)出城，京中的種種傳言再次炸開。

    就連最不諳世事的孩子，如今也已經(jīng)知道這天下的局勢不對了。

    祁王府被焚，這是明明白白地宣告了一個(gè)“爭天下”的信號；厲王被截殺身受重傷，更是那暗處之人明目張膽的一次挑釁。

    皇帝還在御座上坐著，眾皇子對那把椅子的爭奪卻已經(jīng)到了白熱化的地步。

    不管皇帝心中存著怎樣的懷疑，百姓們都是同情弱者的。沒有任何人看到過厲王凌寒爭權(quán)奪利，世人都只看到他一次次無辜受累受傷受牽連，此時(shí)早已對他多了十二分的同情。

    就連先前阮二小姐賣畫籌款引起來的那些議論，如今也都被聰明的百姓們自己作出了解釋：西北軍深得民心，阮二小姐對他們的敬仰同天下人一樣，賣畫籌款有什么稀奇？至于阮大小姐，人家都對厲王殿下生死相依不離不棄了，旁人還猜疑個(gè)什么勁兒？

    于是，兩日之后厲王和青陽郡主被金吾衛(wèi)接回來的時(shí)候，受到了上京百姓十足熱情的歡迎，從南門到宮城一路都是前來問候安康的百姓。

    夜寒卻沒有進(jìn)宮，而是由金吾衛(wèi)護(hù)送著回了金栗園，之后立刻傳召了太醫(yī)前來看傷。

    阮青枝身上沒傷，臉色卻也一樣蒼白，在旁邊只會哭，什么也不管。

    好容易等太醫(yī)告辭回宮去復(fù)命，門外小廝立刻報(bào)說阮二小姐來了。

    阮青枝四處看看沒有地方躲，干脆把鞋子踢掉往床底下一甩，自己飛快地跳上床去放下了半邊帳子。

    夜寒靠著床頭坐定，才說了一個(gè)“請”字，阮碧筠已經(jīng)快步奔了進(jìn)來，徑直轉(zhuǎn)過屏風(fēng)闖進(jìn)了內(nèi)室，劈頭就問：“怎么會又受傷了？查到對方是誰了嗎？”

    “阮二小姐，”夜寒皺眉看著她，“請到外間喝茶，你姐姐一會兒就來?！?br/>
    阮碧筠站著不動，神色決然：“我不找姐姐。厲王殿下，我是特地來見您的?！?br/>
    “這不合規(guī)矩?！币购崎_目光，略一沉吟，干脆將另外半邊帳子也放了下來：“阮二小姐，名聲要緊?！?br/>
    阮碧筠腳下挪了挪，卻不是退出屏外，反而又向前走了兩步：“西北軍大難當(dāng)前，我還顧惜什么名聲！殿下久在邊關(guān)，難道也學(xué)得如上京這些迂腐之輩一般，把繁文縟節(jié)看得比人命還重嗎？”

    這時(shí)伴月正端了一碗藥從外面進(jìn)來，聞言立刻接道：“二小姐說這話也未免太瞧得起您自己了！西北軍將士的性命，就算繞八十個(gè)彎子也跟您扯不上關(guān)系吧？”

    “你！”阮碧筠臉上一紅，隨即又咬了咬牙，反唇相譏：“我是真心想為西北軍做些事情，即便做得不夠好，那也是我的一番心意，你又何必……是姐姐讓你來罵我的？”

    伴月掀開帳子將藥碗遞給夜寒，說了聲“小心燙”，之后才又回過頭來冷冷地道：“二小姐又忘了，您沒有姐姐?！?br/>
    阮碧筠氣得眼圈都紅了，夜寒卻只顧專心喝藥，并未抬頭看她。

    白紅了。

    一碗藥喝完，伴月接過空碗，又放下了帳子，站在床邊不肯走。

    帳內(nèi)窸窸窣窣有些聲音，似乎是夜寒躺下了。

    重傷患做這么大的動作是應(yīng)該有人攙扶的，但是伴月顯然沒有這個(gè)打算。阮碧筠躊躇幾番，終于還是忍無可忍，走上前去：“殿下，我來……”

    “你干什么？！”伴月嗷地一聲跳了起來，“你不知道殿下傷得多重嗎？你要爬床也得挑個(gè)合適的時(shí)候吧？再說，你不要名聲，我家殿下還要的呀！二小姐，您就饒了我們成不成？”

    帳子里，阮青枝沒忍住噗地笑了一聲，忙拍被子示意夜寒幫她遮掩過去。

    夜寒沒辦法，只得咳了一聲，訓(xùn)斥道：“伴月，休得胡言！”

    伴月委委屈屈地住了嘴，阮碧筠的眼淚已掉了下來：“你這丫頭，怎么能這么……這么不要臉！”

    “再不要臉，也沒有你干的那些事不要臉！”伴月半點(diǎn)兒好臉色也不給她，依舊叉著腰站在床邊，門神似的。

    阮碧筠不能真跟個(gè)丫頭吵架，幾次氣得要跳腳都生生忍下了，最后終于控制不住哭出了聲：“殿下，我是一番好意，想著西北軍將士遭遇雪災(zāi)，如今只怕缺衣少食……我不怕人嘲笑、不怕人惡意猜測，只怕自己幫不上忙……我做錯(cuò)了嗎？”

    “是。”夜寒道。

    阮碧筠愣住了，好一會兒才鼓起勇氣確認(rèn)道：“殿下，您說……是？”

    “是，”夜寒很好脾氣地再次重復(fù)，“你做錯(cuò)了?！?br/>
    阮碧筠差一點(diǎn)就要哇地哭出來，全靠僅存的一分驕傲支撐著她死死地捂住了嘴，不肯大哭出聲。

    偏偏伴月是個(gè)直腸子沒眼色的，見狀立刻回頭向床內(nèi)稟道：“殿下，二小姐哭了！捂著嘴，眼淚淌了滿臉！”

    這下子阮碧筠再受不住，捂臉大哭著轉(zhuǎn)身就跑。

    伴月?lián)P聲叫道：“二小姐慢走！歡迎下次再來??！”

    已跑到門口的阮碧筠生生頓住了腳步，片刻之后咬牙轉(zhuǎn)了回來，眼淚已收住了，聲音沙啞卻堅(jiān)定：“我不明白！厲王殿下，我不覺得我做錯(cuò)了！”

    “你做錯(cuò)了。”夜寒語氣冷硬，毫不留情：“你口口聲聲說是為西北軍籌款，可西北軍需要的不是銀錢，而是糧食、炭火和棉被。如今距離西北雪災(zāi)已經(jīng)過去十天，天下各省糧價(jià)早已飛漲，有些地方甚至有價(jià)無市。而且，如今大雪早已將路途徹底封死，若從今日開始收購糧食送往西北，至少要等兩個(gè)月才能送往邊關(guān)。西北軍將士若是等著你籌集到的銀錢來救命，此時(shí)恐怕早已被埋在皚皚白雪之下，無跡可尋了?！?br/>
    阮碧筠早已經(jīng)忘了哭，聽到此處才忙忙地擦了一把眼淚，急道：“但我的初衷是好的，即便沒能及時(shí)幫上忙，這些銀錢也可以用作災(zāi)后安置……總能用得上的?！?br/>
    “確實(shí)，”夜寒的聲音依舊平淡，“沒有人會嫌錢多?！?br/>
    阮碧筠大喜：“所以我還是沒有錯(cuò)！我籌到了兩萬多，加上我的私房銀子，一共三萬兩，我今日帶來了……”

    不待她說完，夜寒已打斷道：“阮二小姐，你的銀子，本王不敢收?！?br/>
    阮碧筠呆住了。

    夜寒沒等她哭，又繼續(xù)道：“不但不能收你的銀子，本王也不想承你的情。阮二小姐，你做的這件事，欺騙了百姓，感動了你自己，于我西北軍而言卻是有害無益。本王不想用自己和西北軍的名聲，來成全你的美名?！?br/>
    阮碧筠急急抬袖子擦淚，氣得聲調(diào)都變了：“我不明白！我明明是在幫你，哪里‘有害無益’？你不妨實(shí)話告訴我，你不肯接受這筆錢，是不是因?yàn)槲医憬悖磕闩陆憬愠源准岛?，所以寧肯讓將士們辛苦些，也不敢……?br/>
    “二小姐！”伴月又忍不住插上了話，“您還是醒醒吧，您這些小手段也值得我家小姐吃醋？又或者說，您做這些事，本來就是為了讓小姐吃醋？”

    阮碧筠沒理她，仍隔著帳子喚夜寒：“殿下！”

    “不是?！币购J(rèn)真地回答她，“區(qū)區(qū)三萬兩，還不值得青枝吃醋嫉恨。本王不接受，是因?yàn)槟愫湍愕你y子已經(jīng)給本王添了麻煩，并且這麻煩還會越來越大。阮二小姐，本來，我在七天之前就應(yīng)該可以從朝廷要到撥款了，可是朝廷以‘阮二小姐正在民間為西北軍籌款’為由，拒絕了我。這筆賬，我該找誰去算？”

    阮碧筠張了張嘴，答不上來。

    夜寒冷哼一聲，又道：“而且，你做的這件事，消耗的是我西北軍用生命和鮮血賺來的美名。百姓在你這兒捐了錢，對我西北軍的感戴之情就會打一些折扣，與此同時(shí)你的名聲卻在迅速好轉(zhuǎn)，從‘欺世盜名的假鳳凰’變成了‘心懷天下的活菩薩’。阮二小姐，你這是在喝我西北軍的血供養(yǎng)你自己，難道我該感恩戴德收下你那三萬兩銀子的‘賞賜’嗎？”

    阮碧筠被他毫不客氣的一番話逼得連連后退，神色倉皇無地自容：“我不是，我沒有……我沒有要為自己邀買人心，我沒想到會是這樣！”

    伴月冷冷地道：“二小姐，‘沒想到’、‘不知道’，并不是你恣意妄為、傷害我家小姐和厲王殿下的理由！這件事你做錯(cuò)了，殿下和我家小姐都很生氣，你就別涎著臉在這兒邀功了好不好？”

    阮碧筠有心爭辯，卻哭得說不出話來。起初她還存著一絲希望，盼著夜寒能礙于情面出言呵斥伴月一聲，但這一絲希望很快也破滅了。

    夜寒不肯喝斥，那就意味著伴月的話恰恰說出了他的心聲。

    一個(gè)婢子可以在他房里近身伺候、可以代替他說話，足以證明他與那婢子的主人已經(jīng)不分彼此，再沒有一絲縫隙能容下旁人擠進(jìn)來了。

    阮碧筠心中發(fā)寒，一陣恍惚、一陣迷茫。

    這時(shí)夜寒忽然又問道：“你是如何知道西北軍遭了雪災(zāi)的？”

    “是魯……路上的百姓都在說，我、我想幫你，所以就上了心……”阮碧筠結(jié)結(jié)巴巴，說得幾乎語無倫次。

    幸好夜寒并未深究，沉默片刻便吩咐了一聲：“伴月，送客?！?br/>
    伴月走上前來，一語不發(fā)地向阮碧筠作了個(gè)“請”的手勢。

    這一次，阮碧筠連半點(diǎn)兒硬氣都沒有了，只得抹著眼淚道聲“告退”，走出兩步又不甘心地問：“百姓的心意，殿下真的不能收嗎？”

    帳中寂靜無聲，伴月唇角帶著嘲諷的笑容：“二小姐，快請吧！這會兒天都快黑了，您要珍重閨譽(yù)??！”

    阮碧筠再也受不住，以袖遮面哭著跑了。

    待腳步聲遠(yuǎn)去之后，阮青枝“哈”地笑了出來：“厲王殿下，您可真夠狠的?。θ思倚」媚锇朦c(diǎn)兒憐香惜玉之情也沒有，把人都給罵哭了！”

    “我不罵能行嗎？”夜寒抬了抬自己的胳膊，“你都快要把我的傷口給撕開了！”

    “啊？！”阮青枝訕訕地縮回手，又往他胳膊上摸了摸，嘿嘿笑：“沒有呀！傷在你身痛在我心，我怎么舍得用力！”

    夜寒白了她一眼，無奈。

    阮青枝只尷尬了一瞬，隨后又撲過來問：“阮碧筠賣畫籌款那件事對西北軍有那么壞的影響，你為什么從來沒跟我說過？現(xiàn)在怎么辦？咱們就白吃這個(gè)虧不成？”

    “當(dāng)然不，”夜寒瞇起眼睛笑了笑，“我已經(jīng)叫人在城外張貼了告示：西北苦寒，雪災(zāi)乃是常事，朝廷早有款項(xiàng)專門用于雪后賑災(zāi)，因此將士們不會接受任何民間募捐。”

    阮青枝想了一想，撫掌道：“你也太壞了吧？這不是明著打阮碧筠的臉嗎？”

    夜寒將她拉到身邊躺下，微微冷笑：“她從一開始就想打咱們的臉，咱們又為什么不能打她的臉？”

    阮青枝不太明白這句話。

    夜寒伸手摩挲著她的臉，解釋道：“剛才我問她從何處聽到雪災(zāi)的消息，她說了一個(gè)‘魯’字。聯(lián)系咱們先前得到的消息，可想而知她近日的所作所為必是魯翰文授意?！?br/>
    這一點(diǎn)，阮青枝也曾想到過。她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    夜寒冷冷道：“魯翰文授意的，能有什么好事？他無非是要往西北軍頭上扣幾樁罪名，或者要讓父皇加倍厭惡我，再不然就是離間你我二人……總之必定是要拿我西北軍將士的性命來對我耍陰招，我沒道理對她仁慈?！?br/>
    阮青枝重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“對！打她的臉！越狠越好！你若是下不了手，我來！”

    送客回來的伴月在門口聽見這話，嚇得在門檻上絆了一下，險(xiǎn)些跌倒。

    她覺得有必要提醒自家小姐一下：真的不必把夜寒想得太善良！他欺負(fù)人的手段，咱們都沒見過！