河上舟行一夜，眾人紛紛回到陸地碼頭。又是整裝待發(fā)走了幾里路，轉(zhuǎn)過(guò)一座丘陵，高武滿臉嚴(yán)肅地指著遠(yuǎn)方的一片灰褐色的城，說(shuō)道：“柳爺，那就是滄州了?！?br/>
    “所有鏢師，放下鏢旗，摘去馬鈴?！备呶浞愿赖?。

    所有鏢師依命令行事。柳明看著很是奇怪，問(wèn)道：“高鏢頭，為何進(jìn)這滄州，要如此奇怪行事？”

    高武一手拴住韁繩，策馬而立解釋道：“柳公子，走鏢有三種形式。一為威武鏢，二為仁義鏢，三為偷鏢。威武鏢，就是在行李上長(zhǎng)插一桿大纛旗，旗上寫(xiě)明鏢師的名字。旗子都是活動(dòng)的，上面安了轱轆。走鏢時(shí)將鏢旗拉至頂上，叫做拉貫頂旗，鑼聲打起長(zhǎng)槌：“哐！哐！”鏢手們或亮起噪門喊號(hào)子，或者喊出本鏢局江湖名號(hào)，這叫亮鏢威。一般實(shí)力極強(qiáng)的鏢局可走此鏢。第二種，便是我們剛剛所走的，下半旗，打十三太保長(zhǎng)槌鑼、五星鑼或七星鑼，喊鏢的時(shí)候，也是客客氣氣的――比如鏢‘行天下義當(dāng)先，江湖人緣是飯緣’這種。一般來(lái)說(shuō)，我們龍威鏢局走鏢時(shí)，是根據(jù)情形，威武鏢與仁義鏢輪流換?！?br/>
    “那……還有一種呢？”柳明問(wèn)道。

    “還有一種……就叫做偷鏢?！备呶浣忉尩?，“如果某個(gè)關(guān)卡厲害，不讓隊(duì)伍經(jīng)過(guò)，又斗不贏他，那就只有悄悄不做聲，馬摘鈴，車轱轆打油，旗子收起，偷偷摸摸過(guò)去，這便是偷鏢。少爺，這滄州，險(xiǎn)山惡水是出了名的，屢出大盜。江湖高手也是頗為云集。有句俗話說(shuō)的是‘鏢不喊滄州’，便是如此?！?br/>
    說(shuō)到這里，高武面目嚴(yán)肅起來(lái)：“公子，要走滄州，必須走這偷鏢。”

    柳明心想，這龍威鏢局在這一地頭頗有名氣，尚且如此小心，看來(lái)，這滄州的確不是久留之地。

    滄州老舊的城墻就在眼前，龍威鏢局一行人放下鏢旗，藏起佩刀，裝成尋常商隊(duì)模樣，慢慢走入城中。高武等鏢師，都提高了警惕，帶著戒備，注視著周圍的動(dòng)靜。

    這滄州城墻，年久失修，墻面是東缺一塊，西缺一塊，還有喜鵲筑巢。流年不利，又是蝗災(zāi)，滄州尤甚。只見(jiàn)城墻外不少衣衫襤褸的難民支起了窩棚。城周圍，還有幾畝農(nóng)田，河邊有些腳踏的水車，在緩緩車水出來(lái)。

    在掏出銀子打點(diǎn)了幾個(gè)懶散地守門士卒后，柳明等人進(jìn)入滄州城內(nèi)。

    城內(nèi)一片荒寂敗落的樣子，大多數(shù)店鋪都打了樣，緊閉木門。街上行走的，不是行色匆匆生怕惹事的過(guò)路商販，就是慢慢悠悠敞開(kāi)褂子，準(zhǔn)備找茬的當(dāng)?shù)厍嗥o(wú)賴。

    柳明這一行隊(duì)伍，四五十人進(jìn)入城內(nèi)，顯得尤為醒目。他能感覺(jué)到，城中百姓對(duì)自己的不是特別友善的目光，更能感到，那街邊緊閉的一扇扇木排門縫隙中，有幾雙不懷好意地眼睛盯著自己。

    “娘的，這滄州城怎么陰森森的……”柳遠(yuǎn)志不禁肩膀抖了一抖。其余眾人，也都感覺(jué)到了這座城的詭異氣氛。

    日暮時(shí)分，天色漸暗，主街地面青石板磚的光亮，正在一點(diǎn)點(diǎn)縮小。

    “總鏢頭，咱們?cè)撜业胤阶∷蘖恕！币晃荤S師說(shuō)道。

    “嗯，且上前看看。”高武點(diǎn)點(diǎn)頭。

    諾大的滄州州府，因?yàn)榈虮?，只有兩家客棧，孤零零地?shù)在街邊。

    高武讓車馬先行停下來(lái)，自己走到一家客棧前，一位白發(fā)蒼蒼的老婦正抱胸在柜臺(tái)前打著瞌睡。

    “老人家……”高武問(wèn)道。

    “你說(shuō)……什么？”老婦指了指自己的耳朵，“我耳朵不好?！?br/>
    “我說(shuō)……”高武聲音提高道，“您這是新的店家吧?上次我來(lái)的時(shí)候，好像不是您?！?br/>
    “哦……”老婦眼角溝壑道道，顫顫答道，“我們是上個(gè)月才接盤的，原來(lái)的東家，舉家遷往別的州了。”

    高武點(diǎn)點(diǎn)頭，又往那廳堂中掃了幾眼，退了出來(lái)。

    “怎么樣？”柳明問(wèn)道。

    “稟柳公子，這家最好不要住。”高武回話道。

    “為何？”

    “這是新店。”

    “新店為何住不得？”柳明打了個(gè)哈欠，趕路一天，他又困又餓，還是想早些找個(gè)地方落腳。

    “柳公子，本身滄州我們走過(guò)幾趟鏢，一直住在這家客棧，還算知根知底。但是這次，東家忽然換了。我擔(dān)心……其中有貓膩……”高武分析道。

    “哦……”柳明雖是困乏，但是還是相信高武的分析，他隨手指著另外一家店，“那家怎樣？”

    眾人望去，不覺(jué)皺眉。

    另外一家客棧門口，只見(jiàn)兩位金剛大漢，渾身腱子肉，一身白布衫，拿著扇子，坐在竹椅前休息。形容丑惡，樣貌粗疏，一身紫肉橫鋪，幾道青筋暴起。

    兩位大漢，不時(shí)對(duì)街邊路過(guò)的女子評(píng)頭論足，不時(shí)還發(fā)出幾聲淫笑。

    柳明自己看了，也嚇一跳。這是開(kāi)客棧的，還是閻王地府啊。

    那兩位大漢見(jiàn)柳明等人駐足而望，卻又如同換了一副模樣，堆起笑來(lái)招呼道：“客官，來(lái)歇歇腳吧。本店有好酒好肉招待，價(jià)格公道?！?br/>
    高武面露猶豫，不自覺(jué)地望向柳明。

    柳明下了決心道：“豺狼虎穴，終需一探。就這兩家店，一家你說(shuō)不放心，那么我們只能到另外一家去試試運(yùn)氣?！?br/>
    一行四五十人，浩浩蕩蕩地走進(jìn)了那客棧大堂。只見(jiàn)那大堂里雖有二十多張桌子，只有稀稀疏疏兩三桌客人，不少都是戴著斗笠的江湖人士，斗笠帽檐很低，看不清對(duì)方的面貌。

    包了五張圓桌，高武將包裹放下，將佩刀“砰”的一聲扔在桌上，問(wèn)道，“店家，你這有什么菜，抱上名來(lái)。”

    一位獐頭鼠目的店小二走了出來(lái)，“咱們這里，頂有名的是牛肉，香嫩肥美，都是現(xiàn)宰現(xiàn)殺的?！?br/>
    “牛肉……”高武看了看四周，臉色一凜，揚(yáng)聲道，“是……牛肉，還是人肉??？”

    這一聲，引得其他幾桌客人頻頻側(cè)目，更是有一人，打翻了酒壺，“咣當(dāng)”一聲落在地上碎了。

    大廳內(nèi)，頓時(shí)一片寂靜，針落可聞。

    那獐頭鼠目的店小二愣了一下，隨即又開(kāi)口笑道：“這位客官，你這玩笑開(kāi)得好大，清平世界，蕩蕩乾坤，那里有人肉的饅頭，我們家的牛肉，是從上好的黃牛身上取得?！?br/>
    “也好?！备呶渥匀唤釉挼馈！澳蔷徒o我們一桌切割二十斤牛肉，再上點(diǎn)素菜和白飯。”

    “客官，酒不要嗎？本店是上好的十年滄州老窖……”店小二推銷道。

    高武斜了一眼桌上的佩刀，說(shuō)道，“有要事在身……不便飲酒……”等店小二退去之后，高武又向各位鏢師吩咐道：“我們鏢局有個(gè)口頭禪叫做三分保平安，出門在外，帶三分笑，讓三分理，飲三分酒。不過(guò)，今日在這險(xiǎn)山惡水，大家都要克制，別讓肚里的酒蟲(chóng)勾得把命丟了?！?br/>
    眾位鏢師立即點(diǎn)頭。

    這柳遠(yuǎn)志和蘇軾等人，本身都是酒鬼，可是看著像龍門客棧一般的吃飯環(huán)境，也都是沒(méi)了喝酒的心情。

    熱菜熱飯很快就上來(lái)了，高武先讓鏢師將飯菜送到馬旁邊，給馬吃，等了半個(gè)時(shí)辰之后，見(jiàn)馬平安無(wú)事，才開(kāi)吃。

    高武這些事，做得干脆自然，也不去管那店小二如豬肝似的臉色。

    法空雖也是餓極了，但也有輕重之分，忍著咕咕叫的肚子，等到高武的指令才吃。

    “明明，你不吃嗎？”法空了吃了八碗飯后，看著一旁的柳明，后者幾乎很少動(dòng)筷子。

    “我在思考……”柳明回答了一句高深莫測(cè)的話。

    “明明，你可以邊吃邊思考……”法空繼續(xù)吭哧吭哧扒著飯。

    用餐完畢后，高武將柳明叫到一邊，低聲問(wèn)道：“公子，您看……咱們住嗎？”這行了幾天，他已然發(fā)現(xiàn)，這一行人能拿主意的還是這柳小公子?！?br/>
    柳明雙手負(fù)在身后，低語(yǔ)道：“這家店，住不得。你看那幾桌的客人，光喝酒不吃菜，在那里做了快一個(gè)半時(shí)辰了，但是店小二也不去催他們要菜，可見(jiàn)非常相熟，不知在圖謀什么?！?br/>
    高武點(diǎn)點(diǎn)頭，看來(lái)，他和柳明觀察的意見(jiàn)很是一致。

    “在我看來(lái)，此店不可久留，我們還是住到隔壁去吧。”柳明說(shuō)道，“如果隔壁狀況不佳，我們干脆連夜投宿三十里外州軍所駐扎的驛站，離開(kāi)這個(gè)是非之地?！?br/>
    高武應(yīng)道：“少爺觀察入微，高某實(shí)在欽佩。那么，我們這就動(dòng)身。”

    高武結(jié)了酒錢，任店小二怎么勸，也是不去住宿，直接和柳明到了先前一家客棧來(lái)。問(wèn)那老婦包圓了客棧所有的房間，人困馬乏，準(zhǔn)備休息。

    眾人皆回房躺下，只有高武仍舊佩刀守在院中。那法空雖說(shuō)也是困乏地想幫忙站崗，被高武笑著勸回去了。

    夜色寧?kù)o，高武強(qiáng)打著精神，坐在院中的石凳上，值著夜班。他這才知道，自己所走之客鏢，竟然都是當(dāng)今的文壇名士。當(dāng)他得知，那柳明竟然連中兩元，很有可能成為這次秋闈的狀元時(shí)，更是深感責(zé)任重大。

    “高鏢頭忙著呢……”

    此時(shí)，身后，傳來(lái)柳遠(yuǎn)志的聲音。只見(jiàn)他提著盞油燈，在大堂里晃蕩。他走到了那柜臺(tái)前的老婦跟前，“老人家……最近生意可好？”

    “托官人的福，還馬馬虎虎。”

    “哦……最近災(zāi)民也很多啊……”

    柳遠(yuǎn)志斜靠在柜臺(tái)前，有一句沒(méi)一句聊著，突然，鼻尖溢過(guò)一陣淡淡的香味，他轉(zhuǎn)身一看，眼睛一亮。

    一位十七八歲的女子，披著濕漉漉的頭發(fā)，臉上帶著洗浴后的紅潮，正從柳遠(yuǎn)志身前走過(guò)。那女子，容貌尚可，身材婀娜，令柳遠(yuǎn)志看得目瞪口呆。

    柳遠(yuǎn)志這一路風(fēng)餐露宿，吃灰喝泥的，早就懊悔沒(méi)從家里帶兩個(gè)年輕的丫鬟過(guò)來(lái)服侍下自己。一路上，高武攔著他，女眷不讓靠近，花船不讓登，早就讓他心中郁悶無(wú)比。

    眼下，見(jiàn)到這年輕女子，如久旱逢甘露，還不得多看兩眼。

    一旁的老婦見(jiàn)柳遠(yuǎn)志盯得發(fā)呆，不禁偷偷笑起來(lái)。

    柳遠(yuǎn)志自知失態(tài)，打哈哈道：“讓掌柜的見(jiàn)笑了。”

    誰(shuí)知，那老婦眼中露出意味深長(zhǎng)之光：“那女子喚作春娘。柳官人，你若有意，我便與那春娘說(shuō)說(shuō)，讓她陪你喝盞酒如何？?jī)r(jià)格嘛……好商量……”

    原來(lái)，這店中做得是“暗娼”，也就是私窠子。

    柳遠(yuǎn)志心領(lǐng)神會(huì)，看了一眼前院的高武，見(jiàn)他并沒(méi)有注意到自己，摸出五兩銀子，放在柜臺(tái)前，壓低聲音道：“煩請(qǐng)……掌柜……不是，煩請(qǐng)媽媽了?！?br/>
    那老婦見(jiàn)到銀子，眼中放光，悄無(wú)聲息地收銀入袖，笑道:“好說(shuō)，好說(shuō)。老身去去就來(lái)。”

    只見(jiàn)那老婦快步緊走，跟那春娘說(shuō)了幾句，又指了指柳遠(yuǎn)志這邊。那春娘回眸一望，眼含秋波，早就把柳遠(yuǎn)志電得外酥里嫩，魂都跑到了爪哇國(guó)去了。

    那老婦眉開(kāi)眼笑道：“柳官人，老身都于春娘說(shuō)了，春娘在那后面的一間偏房等您，你們倆……敘敘話吧?！?br/>
    柳遠(yuǎn)志樂(lè)得直搓雙手，在柜臺(tái)上的銅鏡面前，整了整衣冠，立即快步緊走，到了那后面的偏房。

    屋內(nèi)，一燈如豆，那春娘斟了一壺酒，坐在床前等著他。

    他剛關(guān)上房門，走到那桌前，拿起酒杯喝了起來(lái)，一杯酒還沒(méi)喝完，只見(jiàn)那床上的春娘，卻嗚嗚地哭了出來(lái)。

    柳遠(yuǎn)志一愣，聽(tīng)得那哭聲凄慘，見(jiàn)那春娘，蛾眉緊蹙，汪汪淚眼落珍珠，若非雨病云愁，定是懷憂積恨。

    見(jiàn)那春娘哭得沒(méi)完沒(méi)了，柳遠(yuǎn)志制止道：“別哭了！”自己花了五兩銀子，可不是為了聽(tīng)別人哭的。

    此時(shí)，柳遠(yuǎn)志只覺(jué)是春娘不愿意，又是感到世風(fēng)日下，世態(tài)炎涼，連個(gè)風(fēng)塵女子……也他媽嫌棄自己了。

    那春娘還是哭哭啼啼不休。

    “好了，別哭了。”柳遠(yuǎn)志坐在春娘身邊，“我知道……我很丑……可是”柳遠(yuǎn)志咽了口唾沫，“我很丑……可是我很溫柔?！?br/>
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