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霍爾主編結(jié)束了手頭的事情, 就請(qǐng)瑪麗來(lái)到了他的辦公室。
兩個(gè)人剛剛落座，主編先生一邊鄭重其事地將瑪麗的稿件放在桌面上，一邊開(kāi)口：“人死不能復(fù)生, 瑪麗小姐，請(qǐng)你節(jié)哀?！?br/>
瑪麗：“……我也很抱歉, 霍爾主編?！?br/>
主編的手一頓，他抬起眼來(lái)。
即使他的面孔中還掛著禮貌的笑意, 但眼底的悲傷和感慨到底出賣(mài)了霍爾主編真正的內(nèi)心想法。他長(zhǎng)嘆一口氣：“沒(méi)關(guān)系。雖然我不知道法國(guó)那邊具體發(fā)生了什么，但我了解弗蘭茨，他決定的事情，一定是他心目中最為正確的事情?！?br/>
弗蘭茨·哈維先生沒(méi)有從法國(guó)活著回來(lái)。
當(dāng)時(shí)福爾摩斯先生請(qǐng)他代替蘇瓦林點(diǎn)燃安置在伏安礦井的炸藥, 他答應(yīng)了，并且承諾一定親自去完成。連歇洛克·福爾摩斯本人也不曾想到，記者說(shuō)的“親自”, 是親自走下礦井。
或許是出于甘心被莫里亞蒂利用, 或許是篤定了反抗就一定要流血而他既然領(lǐng)導(dǎo)了工人就得身先士卒, 不論基于哪個(gè)理由，弗蘭茨·哈維最終的抉擇是同失敗的抗?fàn)幰黄穑诜▏?guó)北方的礦井之下安然長(zhǎng)眠。
在離開(kāi)蒙蘇煤礦, 從巴黎動(dòng)身回到倫敦之前, 瑪麗還收到了來(lái)自馬謝納小鎮(zhèn)的一封信, 是卡特琳請(qǐng)人代寫(xiě)的。
信中的卡特琳說(shuō)過(guò)去幾個(gè)月的事情就像是夢(mèng)一樣，她的家人有死有傷，反而是她完好無(wú)損地活了下來(lái)。之前卡特琳還為了感情的事情猶豫糾結(jié), 而在軍隊(duì)的鐵蹄碾壓過(guò)一個(gè)又一個(gè)礦井之后，卡特琳和艾蒂安完沒(méi)時(shí)間也沒(méi)心思去考慮兒女情長(zhǎng)的事情了。
作為青年領(lǐng)袖，艾蒂安不能在蒙蘇煤礦繼續(xù)待下去，他被總經(jīng)理埃內(nèi)博先生驅(qū)逐出了村子——沒(méi)有將他交給軍隊(duì)已然是最大的仁慈了。但在他離開(kāi)時(shí)，伏安礦井活下來(lái)的人幾乎是傾巢而出，連沙瓦爾都從傷患隊(duì)列之中走出來(lái)，默默地出送艾蒂安離去。
卡特琳說(shuō)，等她安頓好一切，力所能及地幫助自己的親人鄰居朋友渡過(guò)難捱的痛苦之后，她也想離開(kāi)伏安礦井，她說(shuō)她要把這里發(fā)生的事情告訴其他地方的工人，或許是礦工，或許不是，要他們的犧牲變得更有意義。
瑪麗不知道卡特琳會(huì)不會(huì)去做，這個(gè)姑娘平時(shí)沒(méi)什么主意，但關(guān)鍵時(shí)刻又是那么的頭腦清醒。事實(shí)上瑪麗覺(jué)得她行動(dòng)與否已經(jīng)不再重要了?？ㄌ亓者~出蒙蘇煤礦的地界，那是其他工人的福祉，也只會(huì)對(duì)其他人產(chǎn)生影響。
對(duì)她自己，用福爾摩斯先生的那句話——當(dāng)卡特琳決心做一個(gè)有用的人時(shí)，她就已經(jīng)是了。不論在哪兒，她總能體現(xiàn)出自己的價(jià)值。
瑪麗低頭看向自己手腕上的黑緞帶。
她不認(rèn)識(shí)哈維先生的家人，也并不熟知死在軍隊(duì)槍下的絕大多數(shù)工人，這是瑪麗能表示哀悼的唯一方式。
“好在案件已經(jīng)結(jié)束了。”
瑪麗長(zhǎng)出口氣：“歇洛克做了自己力所能及的事情，至于時(shí)局和社會(huì)的大矛盾，也并非一人能夠解決的?！?br/>
霍爾主編：“我聽(tīng)說(shuō)莫里亞蒂已經(jīng)回來(lái)了。”
瑪麗：“這未必是一件好事。”
詹姆斯·莫里亞蒂說(shuō)任憑逮捕，事實(shí)上他也是這么做的。在英法兩國(guó)政府的介入下，教授回來(lái)的甚至比瑪麗還要早。
一回到倫敦，自然是無(wú)窮無(wú)盡的審判和爭(zhēng)論。
除卻非法壟斷外國(guó)市場(chǎng)，和干涉他國(guó)政治外，其他大大小小的案件，就算誰(shuí)都知道是莫里亞蒂教授指使的，因?yàn)闆](méi)有證據(jù)也不能將其定罪。對(duì)于“政治犯”，最妥善的選擇是流放。但英國(guó)政府哪里敢流放詹姆斯·莫里亞蒂？
送他去哪兒呢？不論去哪兒，瑪麗也毫不懷疑教授能在當(dāng)?shù)叵破鹨魂嚳駸岬男蕊L(fēng)血雨。
據(jù)說(shuō)邁克羅夫特先生正在頭疼這件事呢。
瑪麗收回思緒，勉強(qiáng)勾了勾嘴角。
“反正不是自己能插手的事情，”她說(shuō)，“就讓有能力的人去頭疼吧?！?br/>
霍爾主編也認(rèn)同這個(gè)觀點(diǎn)。
他翻開(kāi)自己手邊的稿件，鄭重說(shuō)道：“確實(shí)如此，每個(gè)人都有自己力所能及的事情。至于你我，還是看看接下來(lái)的連載為好?！?br/>
在瑪麗離開(kāi)巴黎，動(dòng)身前去馬謝納小鎮(zhèn)之前就已經(jīng)構(gòu)思好了《死亡天使》的大概內(nèi)容，因此在案件結(jié)束之后，從巴黎回倫敦的路途上，她就完成了撰寫(xiě)稿件的工作。
霍爾主編翻開(kāi)稿件看到第一頁(yè)，露出笑容：“你果然選擇了之前的事情。”
“不合適嗎？”瑪麗問(wèn)。
“大家關(guān)注菲利普·路德的故事，是關(guān)注他的經(jīng)歷和案件，”霍爾主編說(shuō)，“只要案件吸引人，沒(méi)有什么是不合適的。而且做出來(lái)的伏筆，總得利用上才是。”
如之前瑪麗設(shè)想的那樣，《死亡天使》的故事發(fā)生在菲利普·路德還是一名蘇格蘭場(chǎng)探長(zhǎng)的時(shí)候。那時(shí)的路德夫人還沒(méi)有病逝，路德本人也算是意氣風(fēng)發(fā)，因?yàn)楹妥约旱母?jìng)爭(zhēng)對(duì)手兼好友威爾遜探長(zhǎng)連破了兩起大案，可謂是前途無(wú)量。
就在此時(shí)，菲利普·路德接到了一起看起來(lái)“普普通通”的謀殺案。
死者是一名倫敦頗有名氣的富翁，年紀(jì)不小了，幾年來(lái)一直在病榻和棺材之間來(lái)回徘徊。然而就在近半年來(lái)，他的病情其實(shí)正在逐漸好轉(zhuǎn)，幾個(gè)月前甚至可以下地走路，參加不太緊張喧囂的社交活動(dòng)了。
就在他的妻子兒女紛紛放下心來(lái)的時(shí)候，老富翁的病情突然再次惡化，短短七天之內(nèi)就不治身亡。
雖說(shuō)生病這事向來(lái)是病來(lái)如山倒，但發(fā)病的前一天，老富翁還陪著女兒散步聊天，許諾要等春天時(shí)一同出游呢，結(jié)果轉(zhuǎn)天就躺在床上再也起不來(lái)了。不怪富翁的家人會(huì)多想，有錢(qián)人突然死亡，總是要有人懷疑生病之外的其他死因的。
這要放在二十一世紀(jì)，到底是怎么死的，稍微一查就能得知。但在十九世紀(jì)，琢磨線索關(guān)聯(lián)可是讓瑪麗頭疼了一會(huì)兒。
一來(lái)，維多利亞時(shí)代的尸檢手段可沒(méi)神奇到呈現(xiàn)所有證據(jù)；二來(lái)，在這個(gè)年代，給體面人尸檢不存在解剖一說(shuō)，宗教信仰、社會(huì)道德習(xí)慣尚且不能接受這樣的行為。
不過(guò)反過(guò)來(lái)想，這倒是也給瑪麗的故事平添了幾分曲折。
蘇格蘭場(chǎng)的其他探長(zhǎng)沒(méi)把這個(gè)案子放在心上，一開(kāi)始路德也是——有錢(qián)人突然死亡，要么是真的生病了，要么無(wú)非就是出于爭(zhēng)奪財(cái)產(chǎn)。這樣的事情作為警察，那見(jiàn)得真是太多了。但隨著調(diào)查展開(kāi)，路德發(fā)現(xiàn)事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
原因無(wú)他，完是出于路德的經(jīng)驗(yàn)罷了。要說(shuō)是妻子兒女為了爭(zhēng)奪家產(chǎn)而害死富翁，那家庭氛圍應(yīng)該是劍拔弩張才對(duì)?？墒沁@家人并不是這樣，富翁一生沒(méi)惹什么風(fēng)流債，和妻子自幼相識(shí)、相濡以沫，對(duì)待兒子和女兒也是非常平等，家人之間展現(xiàn)出來(lái)的是完不同于其他豪門(mén)的和睦。路德稍微試探了一下，發(fā)現(xiàn)這樣的和睦并不是裝出來(lái)的，而是發(fā)自真心的。
但一位好丈夫、好父親，不見(jiàn)得是一名好老板。
在家庭里，死去的老先生是偉大的頂梁柱，是極其負(fù)責(zé)人的父親和丈夫；但在生意上，卻也是一名不擇手段的投資者。他不僅有許多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，為了賺錢(qián)也是不惜在法律上打擦邊球，多次鋌而走險(xiǎn)，克扣下屬工資福利，樹(shù)敵無(wú)數(shù)。
如此一來(lái)，想要害他的人可就很多了。
老富翁并不是死于被人殺害，如果不是自然病死，就只能是下毒。鑒于從尸檢處拿不到什么東西，路德打算從富翁的醫(yī)生和藥劑師身上著手。假設(shè)沒(méi)有任何疑點(diǎn)和線索，就能證明老富翁是自然死亡，沒(méi)有人出手陷害他。
路德一路查下去，也確實(shí)沒(méi)什么疑點(diǎn)——至少涉及老富翁本人相關(guān)的醫(yī)療診治方面沒(méi)問(wèn)題，之外的話……
伴隨著調(diào)查，菲利普·路德找到了藥劑師年輕時(shí)的經(jīng)歷。身為一名學(xué)徒，當(dāng)時(shí)仁慈又善良的藥劑師曾經(jīng)陪著自己的導(dǎo)師前去教習(xí)所義診。維多利亞時(shí)代的教習(xí)所簡(jiǎn)直比貧民窟還要貧民窟，那里的窮人別說(shuō)學(xué)習(xí)技藝，送進(jìn)去之前或許還是個(gè)正常人，送進(jìn)去之后餓死的也不再少數(shù)。
去教習(xí)所義診，可以說(shuō)是相當(dāng)高尚的舉動(dòng)了?？蓡?wèn)題在于，路德發(fā)現(xiàn)在藥劑師義診之后，教習(xí)所的死亡率不降反升。
窮人死在教習(xí)所本不是奇怪的事情，但突發(fā)死亡的情況越來(lái)越多，教習(xí)所的管理人想隱瞞也隱瞞不住，這件事驚動(dòng)了政府，官員派人下來(lái)徹底調(diào)查，意識(shí)到政府每年的撥款都被貪污私吞后下了鐵命令整頓。教習(xí)所中的待遇總算有所提升，在窮人們得到合理對(duì)待后，病人暴斃的情況立刻消失不見(jiàn)。
官方記錄里說(shuō)是衛(wèi)生和食物條件改善，停止了傳染病。但問(wèn)題在于……這么巧就是老富翁的藥劑師走后，出現(xiàn)了病人死亡的情況？
霍爾主編閱讀到這里，流露出了思考的神情。
“要是許久之前的事情，死亡病人的尸首早就掩埋了，”主編說(shuō)，“窮人們又買(mǎi)不起墳?zāi)?，想要尸檢，怕也是為時(shí)已晚。即使是確定了藥劑師就是兇手，證據(jù)也相當(dāng)不好找?！?br/>
“是的。”
瑪麗點(diǎn)了點(diǎn)頭：“還記得這起案件的最終結(jié)局嗎，先生？”
主編一頓：“……我大概明白你的思路了，瑪麗小姐。”
《死亡天使》的故事發(fā)生在菲利普·路德辭去探長(zhǎng)職責(zé)之前，因此路德夫人也尚且活著。案件調(diào)查到這一步，明面上教習(xí)所窮人的死亡事件和老富翁的死亡事件毫不相干，此時(shí)的路德還是個(gè)“公務(wù)員”呢，他當(dāng)然不能利用政府的資源憑借自己的直覺(jué)去調(diào)查虛無(wú)縹緲的事情。
然而他不能隨意亂動(dòng)，有人可以，那就是還活著的路德夫人。
在前三個(gè)故事被反復(fù)提及的路德夫人，在這個(gè)故事里終于首次登場(chǎng)。在聽(tīng)聞?wù)煞虻臒篮?，路德夫人想也不想，就提供了一個(gè)讓菲利普·路德無(wú)法拒絕的提議：身為警察，路德沒(méi)辦法隨意調(diào)查與案件無(wú)關(guān)的事情，那就不如分頭行動(dòng)。
夫婦二人迅速達(dá)成一致：菲利普·路德繼續(xù)調(diào)查藥劑師本人，而教習(xí)所的事情則交給路德夫人。
瑪麗并沒(méi)有特地分出過(guò)多的筆墨來(lái)描寫(xiě)路德夫人的生性和習(xí)慣，在她看來(lái)，盡管路德夫人直到《死亡天使》才出場(chǎng)，可在之前的三個(gè)故事里她既直接敘述了菲利普·路德與路德夫人的愛(ài)情故事，也側(cè)面烘托了兩個(gè)人的感情程度和日常相處。她是初次登場(chǎng)沒(méi)錯(cuò)，對(duì)于菲利普·路德冒險(xiǎn)的讀者來(lái)說(shuō)，卻是一位“老熟人”。
因此瑪麗決定讓路德夫人一登場(chǎng)就接下協(xié)助路德探案的重任，她生怕霍爾主編會(huì)覺(jué)得這般處理不太合適，不過(guò)霍爾主編在看到路德夫人出場(chǎng)時(shí)，不過(guò)是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“還是很符合我的想象，之前有依托于巴頓夫婦的故事塑造，這樣的路德夫人確實(shí)擁有大家所期待的性格。”
瑪麗這才放下心來(lái)。
路德夫婦分頭行動(dòng)，但大部分的故事視角仍然落在菲利普·路德身上。他在察覺(jué)出案件端倪之后沒(méi)有聲張給任何人，而是以例行訪問(wèn)地姿態(tài)敲響了藥劑師的家門(mén)。
距離教習(xí)所“流行病”已經(jīng)過(guò)去了十年，當(dāng)年的學(xué)徒如今已經(jīng)擁有了不少有錢(qián)人作為客戶。藥劑師比利·格斯特正值壯年，三十出頭，有個(gè)知書(shū)達(dá)理的未婚妻。
他一見(jiàn)到菲利普·路德和他的□□，就立刻明白了訪客的來(lái)意。
藥劑師比利彬彬有禮地將路德請(qǐng)進(jìn)了家門(mén)，完沒(méi)有任何心虛或者畏懼的意思。即使猜到了路德因何而來(lái)，他還是耐心地聆聽(tīng)路德的講述，而后因?yàn)槔细晃痰乃劳霰磉_(dá)出了深刻哀悼。
即使他位列路德的嫌疑人名單第一名，藥劑師比利的為人和反應(yīng)也給路德留下了相當(dāng)好的印象。
比利性格很好：耐心、謙虛，清秀的面孔上掛著悲憫沉著的神情。倘若路德自己病了，看到前來(lái)開(kāi)藥的藥劑師擁有這樣的性格和面孔，絕對(duì)會(huì)放下心來(lái)、感到安慰的。他談吐得當(dāng)，有著倫敦平民的口音，且不卑不亢，完沒(méi)有藏拙羞恥的想法，說(shuō)起話來(lái)旁征博引、引據(jù)經(jīng)典，卻也沒(méi)有掉書(shū)袋賣(mài)弄知識(shí)意圖。
可以說(shuō)他幾乎是一名出身平民、通過(guò)自己的知識(shí)和能力奮斗出地位的英國(guó)紳士模板。縱然路德心存警惕，暗地拋了幾句話出言試探，也沒(méi)有得到任何不妥帖的回應(yīng)。
初次見(jiàn)面，菲利普·路德沒(méi)有拿到任何有用的線索。
不僅是他沒(méi)有頭緒，路德夫人那里也沒(méi)什么進(jìn)展。一名穿著干凈的夫人前去教習(xí)所，無(wú)非就是被管理人當(dāng)成心血來(lái)潮大發(fā)善心的冤大頭。她說(shuō)要見(jiàn)見(jiàn)教習(xí)所里面的老人，管理人倒是答應(yīng)了，但那些窮人們已然被換上了干凈的衣服，事先安排一頓飽飯，恐怕還被出言威脅過(guò)，路德夫人問(wèn)什么也不肯說(shuō)。
這樣下去可不行的，沒(méi)有突破口，案件就無(wú)法繼續(xù)下去。雖然菲利普·路德很想將老富翁的死直接定義為自然病逝，但他總覺(jué)得哪里不對(duì)。
“你是在憑借你的直覺(jué)懷疑他人嗎，菲利普？”路德夫人見(jiàn)自己的丈夫那么不甘心，便開(kāi)口問(wèn)道。
“……我無(wú)異于針對(duì)比利·格斯特先生，”路德說(shuō)，“只是十年前他接觸了教習(xí)所的窮人，教習(xí)所的窮人死于查不出問(wèn)題的病癥；十年后他為有錢(qián)人開(kāi)藥，眼下有錢(qián)人也死于‘不明原因的病癥’，你不覺(jué)得有些太巧合了嗎？”
“所以，突破口在于教習(xí)所。”
“嗯？”
路德夫人一臉平靜地說(shuō)道：“看來(lái)你是不可能從藥劑師比利·格斯特本人那里尋覓到什么破綻了，我想可以將重心轉(zhuǎn)移到十年前教習(xí)所到底發(fā)生了什么了。你現(xiàn)在手頭有案子，不好直接去申請(qǐng)毫不相干的搜查令，可是利用職務(wù)之便翻翻官方檔案總是沒(méi)問(wèn)題的吧?！?br/>
思來(lái)想去，確實(shí)只能從十年前教習(xí)所的事情開(kāi)始查起了。
路德回到警局，那叫一個(gè)翻箱倒柜，最終從檔案室里找到了積灰的卷宗。
以十年前的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)講，教習(xí)所里出現(xiàn)死亡案例，根本輪不到警察來(lái)管——這太常見(jiàn)了。教習(xí)所里不是無(wú)家可歸的鰥寡孤獨(dú)，就是小罪小惡又不足以定罪的流浪漢。天底下沒(méi)人會(huì)關(guān)心這些人死活的，餓死、病死不過(guò)是用裹尸布卷起尸體，送到外面匆匆掩埋罷了。
可是現(xiàn)在警局里出現(xiàn)了這件事的卷宗，就證明十年前已經(jīng)有警察注意到了這件事情。
教習(xí)所里有死亡正常，但大量死亡仍然是免不了會(huì)引人注意的。菲利普·路德找到的卷宗時(shí)間要比政府注意到問(wèn)題早得多，也就是說(shuō)，在政府整治教習(xí)所，將死亡問(wèn)題定性為“流行病”之前，是有警察發(fā)現(xiàn)其中有問(wèn)題的。
最直接的問(wèn)題在于，說(shuō)是流行病，但是尸檢結(jié)果卻并非如此。
菲利普·路德舉著紅茶杯翻閱卷宗，他翻著翻著，就看到了有用的信息。
最開(kāi)始的“病患”，是一名患有重疾的老人，教習(xí)所里條件惡劣，可他的命格外硬。數(shù)次一腳邁進(jìn)地獄，又被死神推了回來(lái)，重病給他留下了無(wú)法逆轉(zhuǎn)的殘疾，每日每夜的生存都變得格外痛苦。他的死亡發(fā)生于藥劑師比利跟隨他的導(dǎo)致到訪教習(xí)所的第四天，老人先是有所好轉(zhuǎn)，隨后病情加劇，短短兩天之內(nèi)就一命嗚呼了。
路德看到這里，他拿著茶杯的手驀然一頓。
——這與老富翁的死亡癥狀如此相像！
他繼續(xù)翻閱卷宗，發(fā)現(xiàn)接下來(lái)的死亡案例，大多數(shù)是在教習(xí)所難以生存下去的老人和孩子，然而不是每個(gè)人都在之前患過(guò)病。但他們都有一個(gè)特征：即使目前健康，在教習(xí)所的環(huán)境中也很難繼續(xù)生存，特別是體弱的小孩和難以行動(dòng)的老人，現(xiàn)在不生病，遲早也會(huì)餓死凍死的。
這樣的特征，讓路德翻閱著案卷，免不了遍體生寒。
假設(shè)教習(xí)所的死亡案例的確是人為的，不管這人是藥劑師比利，還是其他人，其殘忍和冷漠，都讓菲利普·路德心生怒火。
不管教習(xí)所的環(huán)境多么困難，不管身處底層之底層的窮人們有所卑微，他們至少選擇了活下去而不是徒勞放棄生命。而如果真的存在兇手，那么這位兇手則是將所有想活下去以及不想活下去的鰥寡孤獨(dú)視作“該死”，代替上帝的職責(zé)剝奪了他們的生命。
卷宗記載了一批死亡案件，然而沒(méi)過(guò)多久，過(guò)多的死亡案例驚動(dòng)了政府，蘇格蘭場(chǎng)一方就中止了調(diào)查。教習(xí)所的情況被定性為流行病，雖然沒(méi)查到真正的問(wèn)題所在，但一番強(qiáng)行整改，涉及到了官員、工作人員，以及教習(xí)所的制度環(huán)境等等，也算是從根源上斷絕了教習(xí)所內(nèi)生存條件比外面還要惡劣的問(wèn)題。
看到這兒，再聯(lián)系老富翁的死法，就是路德不想懷疑藥劑師比利也不行了。
他把卷宗交給了當(dāng)時(shí)的蘇格蘭場(chǎng)局長(zhǎng)，局長(zhǎng)在翻閱完卷宗后，抬頭就是一句話：“證據(jù)呢？”
路德就知道局長(zhǎng)會(huì)有這么一問(wèn)，他耐住性子開(kāi)口：“當(dāng)年的教習(xí)所死亡案例和現(xiàn)在的老富翁死亡是如此相像，其中都有藥劑師比利參與其中，其中肯定有問(wèn)題?！?br/>
局長(zhǎng)：“你說(shuō)的都是懷疑，我要的是證據(jù)。”
路德：“我——”
他被局長(zhǎng)問(wèn)得啞口無(wú)言：“我沒(méi)有證據(jù)，但是——”
“沒(méi)有證據(jù)就去找?！?br/>
蘇格蘭場(chǎng)的局長(zhǎng)直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道：“但是不能給你太多時(shí)間，路德。卷宗中的事件確實(shí)和你手中案件有聯(lián)系，但這只能證明你說(shuō)的藥劑師與案件有所關(guān)聯(lián)，不能說(shuō)明事情就是他做的。”
“……我知道了?！?br/>
路德領(lǐng)了命令，一改剛剛的急躁和迫切。
拿到了調(diào)查命令，事情就好辦許多了。
卷宗里提及了當(dāng)時(shí)教習(xí)所因?yàn)闉^職而被開(kāi)除的管理人，眼下過(guò)去十年了，路德認(rèn)為這個(gè)人應(yīng)該還活著。除此之外，藥劑師比利當(dāng)年的導(dǎo)師尚且沒(méi)有退休。
路德先是以調(diào)查為名，和自己的妻子共同前去教習(xí)所。路德夫人原本的打算是不想暴露他們的真正來(lái)意，但是新的管理人左顧而言他，就是拿出了敷衍好心人的姿態(tài)敷衍夫婦二人。路德一個(gè)不耐煩，索性亮出了警徽。
他這么一亮警徽，報(bào)出來(lái)意，反倒是比隱瞞打探更為有效。
畢竟前一位管理人丟了工作之后他才有了這個(gè)飯碗?，F(xiàn)任管理人一聽(tīng)當(dāng)年的事情可能是人為導(dǎo)致的，而現(xiàn)在十年后那個(gè)人又出現(xiàn)了，立刻換了另外一幅態(tài)度——萬(wàn)一是教習(xí)所內(nèi)發(fā)生了謀殺案，這人再盯上教習(xí)所，那可就麻煩了！
可惜的是，十年之后的教習(xí)所里沒(méi)多少人知道當(dāng)年的事情。幾名老人要么腦子糊涂了，要么是在教習(xí)所整改之后才到來(lái)的。路德夫人耐心問(wèn)了問(wèn)幾名經(jīng)歷了死亡案例的老人，其中一名老婦人在路德夫人提及比利·格斯特其人后，老婦人渾濁的眼球驀然亮了起來(lái)。
“比利……比利！”
她像是突然想起什么似的，一把抓住了路德夫人的手。
路德夫人頗為驚訝地開(kāi)口：“是的，他是一名藥劑師，你還記得嗎，夫人？”
“藥劑師？不不?！?br/>
老婦人挪了挪嘴唇，而后糾正道：“他是，他是天使?！?br/>
這一句話足以證明，在當(dāng)年的教習(xí)所里藥劑師比利給教習(xí)所帶來(lái)了多大的希望。
會(huì)不會(huì)是弄錯(cuò)了？
若是比利·格斯特受人愛(ài)戴，或許是菲利普·路德患了疑心病也說(shuō)不定。說(shuō)實(shí)在的，路德寧可一切都是自己疑神疑鬼，十年前的教習(xí)所案例和十年后的病例死亡不過(guò)就是個(gè)巧合，搞錯(cuò)了也比找出一個(gè)真正的兇手要好得多。
為了找到答案，路德又轉(zhuǎn)而找到了比利的導(dǎo)師。
拜恩醫(yī)生年近五旬，聽(tīng)聞路德的來(lái)意后大為吃驚，說(shuō)什么也不相信自己的愛(ài)徒是個(gè)殺人兇手。不過(guò)路德到來(lái)也不是為了說(shuō)服拜恩醫(yī)生的，他的目的在于請(qǐng)醫(yī)生驗(yàn)尸。
教習(xí)所查探一番，具體線索沒(méi)找到，但路德夫婦問(wèn)出了十年前死者的埋葬地點(diǎn)。
富人的尸體碰不得，可沒(méi)人在乎窮人的尸體。
，即便如此驗(yàn)尸還是得偷偷進(jìn)行。在宗教影響生活的國(guó)度內(nèi)，尸首的體面是一件相當(dāng)重要的事情。為了還愛(ài)徒一個(gè)清白，拜恩醫(yī)生思考半天，決定同意路德這“不太道德”的要求，私下開(kāi)棺驗(yàn)尸，證明死者確實(shí)死于自然死亡。
其實(shí)這部分內(nèi)容，完觸及到瑪麗的知識(shí)盲區(qū)。她不是法醫(yī)，也不懂醫(yī)學(xué)，更不懂藥物藥理。然而不知道算幸運(yùn)還是不幸，維多利亞時(shí)代的大部分醫(yī)生和藥劑師其實(shí)懂的也不一定比瑪麗多。當(dāng)然啦，像華生醫(yī)生這種戰(zhàn)場(chǎng)歸來(lái)的例外。
于是她學(xué)著柯南·道爾爵士的方式，自己虛構(gòu)了一種□□。驗(yàn)尸部分則運(yùn)用了眼下英國(guó)人讀不到也不會(huì)接受的資料——中國(guó)宋朝官員宋慈所著的《洗冤集錄》。
《洗冤集錄》中有一條說(shuō)：“生前中毒而遍身作青黑，多日皮肉尚有，亦作黑色；若經(jīng)久，皮肉腐爛見(jiàn)骨，其骨滲黑色?！?br/>
放在二十一世紀(jì)，這條內(nèi)容的參考價(jià)值不算太大，因?yàn)椴煌闹滤浪幬飺碛胁煌姆磻?yīng)，未必部如此。但《洗冤集錄》完成于十三世紀(jì)，距離瑪麗來(lái)的年代相差整整七百年。這條內(nèi)容在瑪麗看來(lái)，不如《洗冤集錄》中毒部分涉及常見(jiàn)毒藥的另外幾條具有參考價(jià)值，但卻足夠她發(fā)揮想象，進(jìn)行天馬行空的文學(xué)創(chuàng)作了。
路德和拜恩醫(yī)生二人等到黑夜，才帶好設(shè)備，偷偷跑去墓地，挖出了十年前的尸骨。
但讓他們沒(méi)想到的是，拜恩醫(yī)生都做好帶回尸骨進(jìn)行化學(xué)實(shí)驗(yàn)的準(zhǔn)備了，挖開(kāi)墳?zāi)怪?，發(fā)現(xiàn)根本用不著。
給窮人用的棺材又薄又差，早就腐爛了。剩下的尸骨就那么狼狽地躺在泥土和其他雜質(zhì)之中，一開(kāi)始路德還以為是夜色太黑，導(dǎo)致尸骨都染上了黑色，就在他準(zhǔn)備動(dòng)手去拿時(shí)，拜恩醫(yī)生一把抓住了他。
“等等?！?br/>
醫(yī)生提著燈靠近，二人清晰地看到，不是夜色讓尸骨變成了黑色，而是尸骨本來(lái)就是黑色。
不僅如此，因?yàn)楣啄靖癄€，尸骨直接接觸到了泥土，導(dǎo)致尸骨周?chē)牡孛娲绮莶簧叵孪x(chóng)蛇無(wú)。這根本不用拜恩醫(yī)生冒著有失道德的風(fēng)險(xiǎn)拿塊腿骨回去，這一看就是中毒而死的！
為了以防萬(wàn)一，醫(yī)生還是盡職盡責(zé)地收集了一些挨著死者的泥土，然后重新填好墳?zāi)埂?br/>
一番檢查過(guò)后，泥土中果然含有毒素，并且經(jīng)歷了十年的揮發(fā)仍然具有危害性。得到這個(gè)答案后菲利普·路德就不再猶豫了，他在通知蘇格蘭場(chǎng)的同時(shí)，也找到了老富翁的家人，斬釘截鐵地發(fā)出請(qǐng)求：重新開(kāi)棺！
拜恩醫(yī)生認(rèn)定，既然十年前的死者尸骨發(fā)黑，那么由此可以推論，老富翁的尸首看起來(lái)完好無(wú)損，恐怕也只是暫時(shí)的。隨著尸體腐壞，內(nèi)含的的毒素勢(shì)必會(huì)擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
聽(tīng)到自己的丈夫、孩子們的父親可能是被人下毒而死，老富翁的夫人直接暈了過(guò)去。好在他的兒子是個(gè)接受科學(xué)知識(shí)的大學(xué)生，老富翁的兒子同自己的妹妹商量了一番，同意了路德的請(qǐng)求。
而開(kāi)棺的結(jié)果，則映證了拜恩醫(yī)生的猜測(cè)。
警員撬開(kāi)棺木的一剎那無(wú)比嗆人的惡臭直沖天空，除了尸臭之外還有一股說(shuō)不清道不明的嗆鼻氣味。而推開(kāi)棺木的之后，呈現(xiàn)在眾人面前，是因?yàn)橹卸径兊闷岷跓o(wú)比的尸首。
經(jīng)由拜恩醫(yī)生化驗(yàn)，老富翁中的毒和十年前教習(xí)所的死者中的毒成分近似。
得到消息后的菲利普·路德心情格外的沉重。
他的猜測(cè)被證實(shí)了，但就像他之前懷疑自己的那樣，路德更希望自己的猜測(cè)不被證實(shí)。特別是十年前教習(xí)所的人死于同一人之手，讓路德在沉重的同時(shí)又很憤怒。
除了病痛、法律和自己，沒(méi)有任何人能夠宣判一個(gè)獨(dú)立人的死亡。就算窮人們活得痛苦，身患重病，菲利普·路德承認(rèn)他們其中或許有一心求死之人，但更多的人，更多在生存線上掙扎的平凡人，是想活下去的啊。
憑什么因?yàn)樗麄儭盎畹貌缓谩?，就被人枉顧意志和求生欲，輕而易舉地打上了“不該活著”的標(biāo)簽？
走出拜恩醫(yī)生的診所，路德點(diǎn)燃了一支香煙，他還沒(méi)來(lái)得及邁開(kāi)步子，迎面就撞上了一張熟悉的臉。
正是藥劑師比利·格斯特本人。
他停住步伐，頗為驚訝：“路德探長(zhǎng)?！?br/>
路德：“……”
四目相對(duì)之后，路德本以為自己在面對(duì)嫌疑人時(shí)會(huì)心生怒火，但他沒(méi)有——看著藥劑師比利溫文儒雅又俊朗非凡的面孔，路德實(shí)在是生不起氣來(lái)。
“來(lái)拜訪自己的導(dǎo)師？”路德問(wèn)。
“是的，”比利點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你呢，探長(zhǎng)？是為了案件嗎？”
“是的?！?br/>
路德冷冷開(kāi)口：“有結(jié)果了。”
比利若有所思：“是你想要的結(jié)果嗎？”
“當(dāng)然。”
“那么……”
比利的語(yǔ)氣微妙地頓了頓。
“我大膽假設(shè)，借由我的老師，你發(fā)現(xiàn)了十年前教習(xí)所的死者，和現(xiàn)在手中案子的死者都是中毒而死了?！?br/>
“什——”
就算菲利普·路德見(jiàn)識(shí)過(guò)無(wú)數(shù)罪犯，其中不乏窮兇極惡的殺人犯，他也沒(méi)料到比利會(huì)把自己心中的猜測(cè)直接說(shuō)出來(lái)。
看到路德震驚的面孔，藥劑師比利隨意一笑。
“是我干的，探長(zhǎng)，”他的語(yǔ)氣溫柔卻又冷靜的可怕，“一開(kāi)始你找上我時(shí)，我就猜到你能追蹤到結(jié)果，真不容易，十年了，總算是有人能追查到底，找到真相?！?br/>
“你……”
那一刻，路德心底名為理智的弦徹底繃斷了。
他一把抓住比利的衣領(lǐng)，將清秀苗條的男人直接按在了街邊的墻壁上。路德探長(zhǎng)粗暴的行為換來(lái)了路人的驚呼，而藥劑師比利，則在路德舉起拳頭時(shí)笑了幾聲。
“警察在街頭打人可不是什么好事，路德探長(zhǎng)，”他說(shuō)，“就算你有理，也成了襲擊平民。況且我知道你為什么這么生氣，因?yàn)槟銢](méi)有任何證據(jù)證明這件事是我做的?！?br/>
路德攥緊拳頭，卻遲遲落不下手。
“就是我做的，那又如何？你找不到證據(jù)，也不會(huì)找到，”藥劑師比利的語(yǔ)氣還是那么自信溫柔，然而此時(shí)此刻聽(tīng)來(lái)卻極其可惡，“在見(jiàn)你第一面時(shí)我就知道你會(huì)找到答案，但我也知道你不會(huì)逮捕我。因?yàn)槟闶且幻斆饔謸碛械拙€的人，探長(zhǎng)。尋常庸才或許會(huì)直接把我關(guān)押起來(lái)，將我的姓名刊登在報(bào)刊上說(shuō)我是兇手，但庸才查不到這一步，而你也很清楚，沒(méi)有證據(jù)，即使把我送到法庭也沒(méi)有任何用處?！?br/>
比利·格斯特說(shuō)的每句話都是對(duì)的。
路德憤怒，是因?yàn)樗雷约捍_實(shí)沒(méi)有證據(jù)——中毒的結(jié)果只能證明十年前的案件和現(xiàn)在的案件出現(xiàn)的毒藥相同，甚至不能證明是同一人所為，更不要說(shuō)將矛頭指向比利·格斯特了。
“你為什么要這么做？”路德壓抑著怒火，低聲咆哮道。
“你不覺(jué)得教習(xí)所內(nèi)的窮人很可憐嗎？”
比利理所當(dāng)然地開(kāi)口：“我第一次跟隨我的導(dǎo)師前去教習(xí)所，幾乎為窮人們的處境所震撼。要說(shuō)地獄是懲罰罪人的地方，那教習(xí)所的窮人們死后倘若前去地獄都算是從苦難中解脫去地獄享清福了。我接近自己所能試圖拯救他們，讓病人好過(guò)一些，讓瘦弱的兒童振作起來(lái)，但我一個(gè)人能做多少？”
說(shuō)出這番話時(shí)的藥劑師任由路德拎著自己的衣領(lǐng)，周?chē)藖?lái)來(lái)往往無(wú)不投以驚異畏懼的目光，可他部在乎。比利那張漂亮的臉上寫(xiě)滿了冷靜。
“直到有一天，一名快要死的老人——啊，應(yīng)該就是能查到的第一個(gè)死亡的案例。那名老人抓著我的手說(shuō)，‘天使啊，你要是真的是一名天使，一名解決苦痛的人，就請(qǐng)殺了我吧，我不想再繼續(xù)受折磨了’?！?br/>
比利闔了闔眼睛，流露出了幾分懷念的痕跡。
“我很難過(guò)，也很震撼。難過(guò)于自己無(wú)能為力，震撼于我心意地拯救他，而他卻一心求死，”比利繼續(xù)說(shuō)道，“你會(huì)怎么辦，探長(zhǎng)？你會(huì)無(wú)動(dòng)于衷嗎？我做不到?！?br/>
“于是你殺了他?！?br/>
“是的?！?br/>
比利坦然地承認(rèn)了自己的行為：“一種來(lái)自于南美洲的毒藥，中毒之后的患者會(huì)在七天之內(nèi)臟器衰竭死亡，外表上看來(lái)與尋常病死沒(méi)有任何差別，直至尸體腐爛才會(huì)呈現(xiàn)出中毒的跡象。沒(méi)人在意窮人是怎么死的，我冒著被發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)給老人注射了毒藥，你知道嗎，探長(zhǎng)。我有生以來(lái)第一次殺人，可死者卻在感謝我。”
“你——”
路德幾乎要把自己的后槽牙咬碎了。
“那其他人呢？其他死者，還有那名老富翁，”路德咬牙切齒地說(shuō)，“他們可不想死，甚至活得也根本不痛苦！”
“他們?cè)撍腊??！北壤じ袼固卣f(shuō)道。
在十年前教習(xí)所幸存者眼中的“天使”俊朗又溫柔，一雙藍(lán)眼睛就像是含著水光。他用這雙藍(lán)眼睛注視著隨時(shí)隨地都想打人的路德：“教習(xí)所內(nèi)死的人都是不可能活下去的人，我的選擇標(biāo)準(zhǔn)很高的。現(xiàn)在茍延殘喘、尚且健康，但伴隨著冬天到來(lái)，那些體弱的老人、無(wú)知的孩子，勢(shì)必會(huì)凍死病死的，我只是提前給他們一個(gè)較為不痛苦的死法而已。至于你手中的案子——”
比利笑了笑。
“離開(kāi)教習(xí)所后，我就不能這么干了，”他說(shuō)，“況且制度一變，教習(xí)所也不再是人間地獄。我從導(dǎo)師身邊畢業(yè)，成為了一名獨(dú)立的藥劑師。這更方便我選擇目標(biāo)了，”他說(shuō)，“像你手中的案子，老富翁不痛苦，可他有罪，沒(méi)有他這樣苛責(zé)窮人的家伙就不會(huì)有教習(xí)所內(nèi)的窮人，我給他個(gè)解脫，也算是替天行道，怎么就不對(duì)了？”
“……”
路德深深吸了口氣。
他緊緊盯著比利：“像老富翁這樣的死者還有多少？”
比利：“還有很多，探長(zhǎng)，只是在你之前，其他庸才根本沒(méi)察覺(jué)到?！?br/>
路德終于沒(méi)忍住，他一直懸在半空中的拳頭，到底是落在了比利·格斯特完美無(wú)瑕的那張臉上。
身為探長(zhǎng)的一拳直接將比利打出了鼻血，他踉蹌幾步，總算從路德的桎梏中逃了出來(lái)。藥劑師一邊擦著鼻血一邊揚(yáng)聲道：“路德探長(zhǎng)！你怎么能打人呢？”
“探長(zhǎng)？”
周遭因?yàn)槎藢?duì)峙而停下步伐的人群騷動(dòng)起來(lái)。幾名婦人忍不住嘀咕道：“竟然是警察？警察怎么能打人？”
“就是啊，我看這名紳士還挺體面的，”旁邊有人附和，“怎么會(huì)打起來(lái)？”
隔著街道，吵吵嚷嚷的聲音讓路德更為火大，他一步一步向前走過(guò)去。挨了一次打的比利為了躲避，靈活地退后幾步。
他一邊退后，一邊還得意洋洋地喊道：“有什么事，我們可以警局或者法庭見(jiàn)，何必——”
路德沒(méi)聽(tīng)下去他后面說(shuō)什么。
因?yàn)楸壤じ袼固匾呀?jīng)在說(shuō)話的過(guò)程中退到了馬路中央，急躁的馬蹄聲從路德的右耳傳來(lái)，他扭過(guò)頭，看到一輛馬車(chē)飛速朝著比利·格斯特的方向駛?cè)ァ?br/>
“小心！”他急忙大喊。
但為時(shí)已晚。
等藥劑師本人回頭跟做出反應(yīng)根本來(lái)不及了，菲利普·路德下意識(shí)地前跨幾步，伸出手。他的指尖距離藥劑師的衣襟不過(guò)十公分。
在這個(gè)時(shí)候，一個(gè)恐怖的念頭從路德的腦海中飛馳而過(guò)。
——他為什么要救一名兇手？
菲利普·路德確實(shí)找不到證據(jù)，縱然他有信心和執(zhí)念將每個(gè)兇手繩之以法，可比利·格斯特很聰明，他也很敏銳，與他抗衡注定是一場(chǎng)持久戰(zhàn)。這個(gè)人自大且冷漠，他對(duì)死在自己手中的無(wú)辜者沒(méi)有一絲憐憫。自詡上帝的同時(shí)，也要?jiǎng)儕Z他人的性命。
那么問(wèn)題來(lái)了，他為什么要救一名兇手？
路德的手蜷了回去。
他的動(dòng)作讓比利·格斯特?zé)o比驚訝地瞪大眼睛，那雙淺藍(lán)色的眼眸死死地盯著路德。后者停下了飛奔的步伐，下一刻，馬車(chē)撞上了藥劑師，與路德擦面而過(guò)。
所有人都看到了。
比利、推門(mén)而出的拜恩醫(yī)生，周遭尖叫恐懼的無(wú)知路人，甚至是路德自己，都看到了剛剛發(fā)生的事情。
一名探長(zhǎng)，眼睜睜地看著面前的人受到馬車(chē)的碾壓，沒(méi)有做任何事情。
“——上帝??！”
看到這里，霍爾主編倒吸一口涼氣，他放下稿件，抬頭看向瑪麗。
要的就是主編這樣震驚的表情！
嗨呀，要是有相機(jī)就好了，瑪麗真的好想把主編現(xiàn)在的神情拍下來(lái)留作紀(jì)念。能夠讓在主編崗位工作這么久的霍爾先生大吃一驚，這可是她的榮幸。
“如何？”
瑪麗勾了勾嘴角：“這樣的劇情，足夠符合你之前希望我還原《連環(huán)殺手棋局》風(fēng)格的期望吧，先生？”
作者有話要說(shuō)： 月初啦，姜花又來(lái)日更一萬(wàn)啦！
本來(lái)打算一萬(wàn)字一氣兒講完死亡天使這個(gè)故事的，結(jié)果……還是沒(méi)寫(xiě)完otl！先發(fā)上來(lái)吧，明天繼續(xù)。
看在姜花日更一萬(wàn)的份上，姑娘們要是有沒(méi)清零的營(yíng)養(yǎng)液，可不可以投給瑪麗呀qaq！后面幾名咬得好緊，我慌張，大家都哪里來(lái)的營(yíng)養(yǎng)液啊明明是月初qaq！
感謝 zoey27040、戈薇喵 的地雷，感謝 惜朝x20、風(fēng)華圓舞陣x130、疏影x37、tebunca、醉臥&美人膝＂x11、情深x40、折時(shí)x20、柒柒x20、葉宿x29、蟹堡王x5、caga凌落x10、異想天開(kāi)x10、洛基老婆x5、暗辰☆茜妍x10、卷毛x10、巧克力味潛水魚(yú)x96、依雨幽漣x18、是楓啊呀x10、姜家阿琪x50、梨幻幻x10、丞丞與緩緩x2、raclesx59 的營(yíng)養(yǎng)液，愛(ài)你們么么噠！