黑色斗篷的衣角被拖著擦過地面，映著不太明亮的燈光，霍金斯看到斗篷里藏著的人站在了他的旁邊。牧師停了下來，他扶著霍金斯的肩膀，叫首相大人儀式之后留下來。如果在外面的那個世界里，沒有人會如此沒有禮貌扶著首相大人的肩膀，可是在這深深的地下，有人敢，他表面上是個最多就是有些古怪想法和沖動的牧師，而正是的身份則是集團的高級人物。霍金斯表示遵命，這也許是最好的回答。牧師回身主持著儀式，很快結束了。周圍的人陸續(xù)散去，這時的大廳顯得空曠起來，只剩下了他們兩個人。牧師摘下了斗篷的帽子，露出了真容，不知道是不是燈光的原因，地下大廳里的牧師看上去有些異樣。他雙手扶在胸前，開始詢問霍金斯關于帝國領地的戰(zhàn)爭之事。

    霍金斯討厭戰(zhàn)爭，因而在腦海里不太愿意經常存儲關于戰(zhàn)爭的任何東西。他的回答有些支支吾吾。牧師顯然不是太滿意，他冷冷打斷了霍金斯似乎有些膽怯的回答。不知道是不是在自言自語，牧師說我們沒有等到我們的神?；艚鹚孤撓氲搅四翈熒洗卧谧h會圓形大廳里做的那次演講，反問，我們的神？牧師說到是的，我們的神。霍金斯暫時有些不知道該相信哪個牧師，到底是議會演講的牧師，還是此刻的牧師。隨即他自嘲自己居然會犯一個簡單的錯誤，事實被證明很多時候就是人們不太愿意相信的，和躲在暗處的?？墒请S即產生一個問題，牧師在議會的演講難道不是驚世駭俗的嗎？牧師看出了霍金斯的疑惑，他說出了一個有悖常理的真相，有神和沒神在某種程度上都是真的，關鍵在于如何理解神。

    牧師侃侃而談，從幾年前的遠洋航行說起?；艚鹚乖谀翈煴涞穆曇糁虚_始慢慢了解些他過去沒有想到過的。在難以用人類紀年來計算的歷史長河中，一手締造集團的神來自宇宙深處長期漂泊的生活。神是帶著自己的使命來到地球的，卻發(fā)現自己既完不成任務，也不再能回到自己的故鄉(xiāng)，索性把固定的住所留在了地球的近鄰月亮上。神用自己的座駕來往于地球和月亮之間。為了讓任務完成，神在地球上締造出了自己的代理人，也就是集團最開始的幾個創(chuàng)始人。牧師指著自己和霍金斯，說我們就是神造的子孫。牧師繼續(xù)說，我在議會做的那次報告里提到過，我們人類是進化而來的。實際上人類才是真正進化而來的，而我們經歷的是被干涉過的進化，甚至在某種程度上，被干涉的影響超過了進化的改變?；蛘哒f，我們早就是今天這個樣子，牧師露出了自己在斗篷中隱藏著的胳膊，從那里霍金斯看到了布滿胳膊的鱗片。

    霍金斯偷偷看自己胳膊的動作被發(fā)現了，牧師用鼻子哼了一聲，說你不會這樣的，你的血統(tǒng)還不夠格。血統(tǒng)，霍金斯想到了自己的出身，確實有些叫他自卑?，F在人們知道的很多故事其實并不是真實的，集團在介入對他的培養(yǎng)之后，幫助他編造了很多年幼時的故事。牧師告訴首相，所謂血統(tǒng)，并不像是傳統(tǒng)意義上所謂貴族的血統(tǒng)，牧師說的血統(tǒng)根本就是神干涉的問題。神對人類的干涉不是一視同仁，不同程度的干涉使得集團的成員具備了不同的神的特征。干涉越充分，成員就越接近神的模樣?；艚鹚乖俅慰粗翈煹母觳玻y道神就是這樣。牧師重新把胳膊藏進斗篷里，說我也不知道神到底會是什么樣子。實際上我們集團里的成員根本就沒有見過神是誰。我們的祖先見過卻都已經作古，我們和神的聯系從來時單線的。我們的主動并不一定能聯系在月球的神?；艚鹚剐睦锵?，那么你如何知道神是否能到來？

    牧師走向前方，手里摸著那個古怪的東西，說這就是我和神的聯系。摸著他就能和神心意相通?；艚鹚挂蚕霌崦抢铮翈煹闪怂谎?，也或許霍金斯看錯了，霍金斯還是停下了手里的動作。剛才牧師說的那個血統(tǒng)問題，算是給了霍金斯一個警告，霍金斯在集團里，恐怕算不上一文不值也差不多。堂堂帝國首相在集團里都是如此低三下四，那可想而知集團到底具備了多大的能量。牧師說神的到來和此次帝國發(fā)動的戰(zhàn)爭有關，神也會關注俗世？你收到來自帝國軍隊的任何報告了嗎？霍金斯搖頭，牧師若有所思，說壞兆頭一個接著一個。這場戰(zhàn)爭恐怕不會有太樂觀的結果。牧師似乎開始急躁起來，幾次忽視霍金斯的存在走來走去，斗篷的衣角在地上拖來拖去。他開始自言自語，戰(zhàn)爭的全滿開始，敵人不只來自神的敵人，還來自這越來越多的地球人。對，他們統(tǒng)統(tǒng)都是敵人?；艚鹚剐⌒囊硪韱柲翈熓欠窨梢噪x開，牧師不耐煩揮手叫霍金斯離開。

    走出山區(qū)進入平原的時候，庫里斯扭頭看看身后的隊伍，瞬間就被嚇了一跳。雖然知道這些手下可能會和變形人甚至海底的科羅爾斯有關系，卻沒有想到這些人就是變形人。問題此刻還不在于此，此刻的士兵們手提肩扛著燒過的人類尸體，當做可是食用的美味，帶著變形并不完全的身體，活脫脫就是歐羅巴神話里那些惡魔。庫里斯看看遠處出現的小鎮(zhèn)，決定在鎮(zhèn)子外邊合適的地方過夜。小頭目們雖然不是太理解庫里斯的安排，但還算是聽話。那些變形不完全的士兵開始重新把人肉加熱之后，大吃起來。沒有了雨水的侵襲，修整變得效率很高。等到第二天再次醒來的時候，庫里斯看到了正常之后的士兵們。庫里斯想到了如何帶他們回到遠方的帝國領地的辦法。

    不遠處的市鎮(zhèn)還在早起的薄霧中半沉睡著的時候，就被各處幾乎同時響起的砸門聲驚醒了。市民們受到了很嚴重的威脅，強盜們首先搜尋的不是屋里值錢的銀幣和糧食，甚至還在光著身子的女人，而是帶走了所有的男人衣物。這是群奇怪的強盜，聞所未聞。同時被帶走的還有馬匹，奇怪的是沒有帶走牛仔們的槍支。沒有人反抗，牛仔們都看明白了，強盜們數量遠遠超過了小鎮(zhèn)所有人不說，他們手里拿著的顯然不是木棍，而是牛仔們從來沒有見過的新式武器。酒館的老板以為自己的所有存貨這次就要遭殃了，可強盜們居然沒有看他的貨物一眼，拿走的依舊是衣服。有個看上去文質彬彬的年輕人，拿走了兩瓶價格中等的紅露酒，這幾乎就不算是什么損失。酒館老板決定從此以后開始信神，這種幸運，除了神的保佑，恐怕沒有任何合理的解釋了。

    庫里斯不知道酒館老板在想些什么，自從手下統(tǒng)統(tǒng)變回人形之后，庫里斯決定叫他們改變裝束，他要帶著一對特別的牛仔回到帝國的領地去。牛仔要有很特別的裝束，科羅爾斯顯然不會想到這么多，人家也不穿衣服啊。庫里斯下達了洗劫市鎮(zhèn)的命令之后，趁著空他也光顧了酒館，撈起兩瓶露酒準備在回去的路上好好輕松一下。帝國還沒有接到軍隊全軍覆沒的消息，此時趕回去還不會引起什么太大的波動?？屏_爾斯也該有新的行動和計劃了，就算他不再和庫里斯商量，命令總該來一個吧。身后的那么多正在邊走邊試穿牛仔衣服的士兵們，到底回到領帶之后該干些什么。庫里斯很苦惱于這個問題，如果沃曼在他身邊，那就可以一起商量一下了，他伏在劫來的馬匹背上，朝著天空看看，看到了一路緩緩跟著的東西，是敵人還是朋友？

    科羅爾斯看著庫里斯帶著變?yōu)檎５淖冃稳藳_入了市鎮(zhèn)，市鎮(zhèn)經歷了一陣的混亂之后，庫里斯的隊伍接著出發(fā)了。隊伍里的人裝束發(fā)生了變化，服飾變得大同小異。科羅爾斯不用猜也知道了庫里斯的想法。他晃動一下了自己有些酸疼的胳膊，把手上的幾個環(huán)形夾子拽下來，看看顯示器里的幾個數值，叫來了恩達兒斯。助手狀態(tài)顯然也不是很好，他看了一眼屏幕之后，說我們的監(jiān)測過去沒有見到過這樣的異常波動。本來經過萬特爾的過濾，我們受到的射線影響已經極其微弱，可數值卻能說明我們的感覺是真實的。我需要做一個測評的基本程序，對我們兩人的身體前景指數體系做評估。說完恩達兒斯扭身走了，中央電腦一旦被輸入程序，就會迅速給出評估結果和必要的工作建議。科羅爾斯接著躺了下來，難道又要經歷一次沉眠和思維移植？那是要花不少時間的，他在等待著助手的返回。

    梅毅躲在屋里一直沒有出來，屋子外面的統(tǒng)帶有些急躁了。他在屋子外面走來走去，幾次都貼近了梅毅的房門。梅毅從屋里都看到了他的影子，可他還是沒進來。梅毅隔著房門訓斥統(tǒng)帶沒有大將之風，遇事容易慌張。起先統(tǒng)帶還在唯唯諾諾答應著，后來居然沒有聲音了。梅毅貼著窗戶悄悄捅開來一個窟窿朝外看去。統(tǒng)帶已經不在了，守門的兵丁也走了不少。接著從大門里進來的士兵手里都提著弓箭，這并非疆場作戰(zhàn)，為何還得弓箭手出場呢？梅毅的疑惑很快被驚異取代，士兵們點燃數只火盆，將弓箭頭部點燃之后拽開弓弦，對準了梅毅的房間。梅毅暗叫不好，這是要點燃房屋燒死梅毅啊。統(tǒng)帶呢，這些人顯然是統(tǒng)帶的手下，梅毅還想大聲叫喊統(tǒng)帶的到來，可是已經來不及了，箭雨襲來，房屋紛紛著火。在已經被火燒壞的窗戶縫隙里，梅毅看到了統(tǒng)帶。統(tǒng)帶橫握寶刀，帶人立在門前。梅毅腦子里出現了兩個字，滅減。

    梅毅知道自己難以逃出生天了，只是他不明白，到底是什么來頭的人要之羲夷于死地？能對他輕易下手，這些襲擊者來頭絕不簡單。梅毅將屋里存放的僅有的一些茶水潑在了身上要害部位，躲在離火較遠的地方，但是始終沒有吭聲。外面的人顯然是要看著梅毅連同房子全部化為灰燼之后才肯離去。梅毅開始絕望，父親在當年的滅減大難面前，還有機會逃亡海島，還有人為之通風報信，今日他的死活卻沒有聞問。正想間，院里刀槍相向的雜想傳來，喊殺聲也不絕于耳起來，梅毅探探身子，看到了院子里發(fā)生的混戰(zhàn)。都是一樣的朝廷兵丁，服飾一樣，武器也沒有二樣。兩方卻打的你死我活。叫人稱奇的是統(tǒng)帶居然也有兩個，大人同樣你來我往生死相博。梅毅趁著這個工夫從屋里沖出來，想幫忙卻不知道該幫哪方，畢竟看上去兩方都沒有什么區(qū)別。

    混戰(zhàn)中，梅毅發(fā)現，有一方漸漸敗下陣來，畢竟人數很少，而占了上風的一方將對方逼到了院子的一角。有個統(tǒng)帶已經完成了的自己的任務，顧不上擦拭刀刃上還在低落的血，到梅毅之前單膝跪地請罪，口稱保護大人來遲。梅毅放下心來，才有機會擦擦自己被煙火熏黑的臉。統(tǒng)帶指著還在頑抗的對方，下令全部消滅。梅毅看看被毀壞得差不多的房子，再看看滿地的尸體，這往后是沒法住了。統(tǒng)帶非常善于察言觀色，他把握時機跟梅毅說，城中他還有一套閑置的宅院，今日剛剛購得。大小合適，清凈優(yōu)雅，是個好地方。梅毅順水推舟接受了統(tǒng)帶的好意，當下就搬到那里去了。

    當夜梅毅少不得要擺宴席感謝統(tǒng)帶及手下的小頭目，席間一頓推杯換盞之后，問起日間發(fā)生怪事，統(tǒng)帶說大人你有所不知，此地靠近海疆，容易有海上的亡命之徒鋌而走險襲擊市鎮(zhèn)，只是此次頗為怪異的是，歹徒居然敢公然假扮官兵襲擊朝廷要員。喝的醉醺醺的統(tǒng)帶說的話開始含糊不清，梅毅知道此事沒有那么簡單，只是此刻沒有必要提及他的疑問，陪著眾人喝酒取樂罷了。他認為需要和在京城的那幾個人通信說明此事了，此事古怪異常。梅毅吩咐統(tǒng)帶隔日派遣快馬，發(fā)送公函給朝中的幾位大人，統(tǒng)帶滿口答應。

    布爾從死人堆里爬出來，看看自己倒也沒有什么損傷，臉上的血跡都為他人的。不論是集團給他的任務，還是帝國交給的他的任務，都已經失敗了。當務之急是抓緊時間回到領地去，叫集團和帝國政府知道這里發(fā)生的一切。布爾適應了下艾美瑞克大陸森林里的黑暗開始趕路。集團要求他消滅庫里斯，必然有他們的道理，不過集團如何知道海軍陸戰(zhàn)隊到哪里去尋找?guī)炖锼埂Ｈ绻瘓F無所不能，那么為什么不能預先知道這滅頂之災的到來。布爾血跡沾染的地方開始癢起來，這嚴重影響了他的行動。他不得不停下來，靠著大樹開始休息時，布爾感覺到了一絲異樣，有什么東西就跟在他的身后。黑暗中依稀看著走路尚可，要看清楚到底身后有什么，布爾做不到。他索性在黑暗中等待，天明應該很快了。

    霍金斯當然不知道帝國海軍的戰(zhàn)斗已經在還沒有開始的時候就結束了。牧師放他離開之后，霍金斯重新回到公開的生活中，和帝國的女王商議對艾美瑞克大陸領地的對策不說，還得商議如何面對東方的那個老大帝國。女王對那個帝國很惱火，這毫不意外，女王在開往東方的貨船上投資不少，還等著豐厚的回報呢。沒想到到頭來大部分的貨物經歷了海上的風浪之后，卻被老大帝國拒之門外。那些無法叫人理解的東方人認為，這些盡管稀奇的外國貨物，不是他們生活所需。