在她與杜箴言的關系中，一直是他更積極，更主動。她很少說什么情話，然而她用的心，絲毫不比他少。

    在這離別的時刻，她明白無誤的說出來，卻讓杜箴言心神一震，突然間喉頭一緊，好一會兒才喑聲道：“貞兒，若真有那一天，還是讓我死在你前面吧！比起失去了你獨自在這里活著，能讓我死在你懷里，才是我最好的歸宿！”

    萬貞緊緊的抱著他，搖了搖頭，低嘆：“我只盼我無論生死，現(xiàn)代還是此世，都能與你在一起，順遂所愿！”

    兩人抵額相擁，院外等候的從人忍不住又叫了起來：“八郎，要啟程了！”

    萬貞慢慢地伸手推開他，微笑道：“走吧！別誤了行程！”

    杜箴言凝視著她，鄭重的道：“等我！”

    萬貞點了點頭，沒再說話。杜箴言緊了緊肩上的披風，推門走了出去，沒有再回頭。

    行程已定，縱然回頭千百次，仍然不免一別，莫如一開始就不要回頭，倒省許多離愁。

    杜箴言離京，萬貞也突然就缺少了出宮的興趣，除了每日工作必須要去的地方，幾乎不再踏足小院，連清風觀也去得少了。

    好在她身邊的人由于她督促嚴格，這兩年操練下來辦事能力提升了不少，她偷個懶，少管點事，并不影響生意的正常運行。倒是被她委托了信息收集任務的吳掃金見她的次數(shù)少了，就特意過來問：“萬女官，現(xiàn)在我們還收集蘇松杜家那邊的消息嗎？”

    萬貞怔了怔，回答：“撤了吧！以后多收集物價、人情、風土一類的消息，杜家的消息不用打聽了?！?br/>
    吳掃金答應了，忽然有些好奇的問：“萬女官，為什么你對杜家的事這么感興趣？”

    萬貞笑道：“生意做大了，自然要對合作伙伴多些了解?！?br/>
    吳掃金還想追問，萬貞卻饒有興趣的反問：“聽說你過年那段時間跟人合伙販了一批東洋貨來賣，賺了多少？”

    吳掃金這兩年跟著她賺了不少錢，見她每回出手做生意都不吃虧，連清風觀那種慈善事務都能讓她做得不虧反賺，自然忍不住心思活泛，也想試試手。哪料他和手下的兄弟們湊了一千兩銀子的本錢跟人合伙，那生意做的時候花團錦簇，過完元宵節(jié)一算，不止沒賺，還折了二百兩本錢。

    更要命的是他和兄弟們文化有限，合伙人把賬目一攤開來算，他們連聽都聽不懂，更別說想弄明白什么地方虧了。

    萬貞這一問，吳掃金尷尬得都說不出話來，訥訥無言，好一會兒才道：“萬女官，你就取笑我了。就我們這群老粗，哪是做生意的料？”

    做生意有虧有賺，沒經(jīng)驗沒渠道沒靠山的人，先從小生意刷經(jīng)驗才是正常的練級方式。吳掃金他們一來就拿出上千兩本金，靠山不夠硬，還要去碰屬于奢侈品的東洋貨，活脫脫的一只肥羊，被坑實屬正常。

    萬貞雖然沒有特別留意他們是怎么做生意的，但見他這臉色也知道結果不太妙，便安慰他一句：“沒有經(jīng)驗的時候吃點虧不要緊，下次再賺回來就好?！?br/>
    二百兩可不是小數(shù)目，放在吳掃金他們沒有跟隨萬貞之前，存這二百兩都夠他們幾十個人辛辛苦苦好幾年了。萬貞這句鼓勵，吳掃金聽得直苦笑：“算了，我們連行情賬目都不懂，也就是跟著你打下手的命！做生意這種事，以后還是不碰了?！?br/>
    萬貞的觀念開明，跟著她做事的人她不虧待，若是對方想獨立創(chuàng)業(yè)，她也不以為這是背叛，而是希望能夠保有香火情分，在生意上形成信息、資源方面的良好互動，成為盟友。吳掃金試創(chuàng)業(yè)失敗，她并不嘲諷，仍然待他很好，只不過信任權限度稍稍調低了些。

    進入三月，杜箴言的信寄來了。由于郵路難通，寄一次東西不容易，他隨信寄來的東西從蘇松那邊的小吃到江南流行的春裳、首飾、玩物等物都無所不有。信也寫得很長，用硬筆小字寫了滿滿二十幾頁。

    為防信息泄露，他寫的不是漢字，而是拼音。

    這信他寫起來吃力，萬貞讀起來也很吃力。也是這個時代缺少娛樂設施，再難讀的信，讀起來也成了難得讓人快樂的事。加上她和杜箴言久不見面，這信格外珍貴，一時間她竟然舍不得一口氣讀完。讀完后也沒舍得銷毀，就留在了住處，有時間就拿出來回味一下。

    時間就在鴻雁往返中一天天的過去了，五月的時候，陳表替郕王來向吳賢太妃送端午節(jié)禮，探望萬貞時摸出個荷包來交給她道：“賢太妃剛剛賞了我一袋珠子，我沒別處藏東西，這玩意帶回王府去招眼，你拿去叫匠人做幾朵花兒戴罷。”

    萬貞推辭不過，接過來一看，荷包里的珍珠個頭雖然不大，但圓潤光澤，有百十來顆，能值不少錢，不由得道：“賢太妃出手可真大方?！?br/>
    陳表撇了撇嘴，小聲道：“平時賢太妃很少賞人，今天是因為皇爺駁了外朝請郕王就藩的折子，太妃高興才有賞的。”

    郕王若是就藩，吳賢太妃要不隨兒子就居藩地，要不就得與兒子母子分離，哪種都不是好選擇。因此郕王不需就藩，于吳賢太妃來說，實在是不亞于抱孫子的大喜訊，難怪她會給陳表厚賞。

    不過朝野間最近關于郕王就藩與否的談論多了，萬貞心里也難免有些好奇，問道：“皇爺這次又是為什么留郕王在京的？”

    正統(tǒng)皇帝只有郕王一個同胞兄弟，因為儲位早定，君臣名分確立，兄弟倆的感情反而保持得比尋常爭爵人家要好。原來皇后不能生育，后宮無子時，為了防意外，明知郕王成年已久，閣臣們卻不約而同的保持沉默，從來不提郕王就藩的事。

    自從皇長子出生，外朝提請郕王就藩的議論就多了起來?，F(xiàn)在皇長子已經(jīng)三歲，皇次子也快滿百日，郕王就藩已經(jīng)成為定局，卻不知道為什么正統(tǒng)皇帝突然又不答應外朝的奏折。

    陳表小聲道：“王妃連接兩次小產(chǎn)，傷了元氣，據(jù)說有不育之險。她求了皇后娘娘在調請御醫(yī)會診養(yǎng)身，皇后娘娘與她同病相憐，答應了。賢太妃又趁機請王振說了話，所以皇爺對外朝說，春夏雨水多，不便遠行，入秋了再讓我們王爺起程?！?br/>
    郕王雖然是宣廟之子，但卻是放在宮外長大的，直到宣廟崩逝才由張?zhí)侍鬁试S歸宗。因此吳賢太妃雖然附孫太后居仁壽宮，郕王卻是正正經(jīng)經(jīng)的外臣，除了禮儀性的大節(jié)拜會，等閑不入仁壽宮。

    萬貞在仁壽宮三年，一次也沒見過這位王爺，彼此間又沒有利害關系，對他的興趣也就只有那么大，說了幾句就丟開了。

    夏天日長，送走陳表后，她坐在廊廡里歇涼看書，正有些入神，身后突然伸來一雙手將她的眼睛蒙住了，然后便是小皇子奶聲奶氣的聲音：“猜猜我是誰！”

    萬貞忍俊不禁，問：“是小秋嗎？”

    小皇子得意洋洋的說：“不是，再猜！”

    萬貞又問：“那么，是秀秀？”

    “又錯了！貞兒好笨！”

    “喔喔，那一定是阿留了？”

    小皇子咯咯發(fā)笑：“還是不對！”

    萬貞反手摸到他的臉，笑道：“哎，這么聰明可愛的小朋友，一定是我們的小殿下了，是不是？”

    “猜對了！”小皇子松開手順著扶欄就爬了上來，一下?lián)溥M她懷里，笑道：“猜這么多次才猜到，要罰的！”

    萬貞放下手里的書，笑問：“小殿下想罰什么呀？”

    小皇子想了好一會兒也沒想好要罰什么，只好執(zhí)拗的道：“反正要罰！”

    萬貞一邊抱著他起身，一邊與梁芳和乳母打招呼，又請他們進屋坐。她住的屋子本身就狹小，邀人進屋里不過是個禮貌過場。梁芳和乳母都跟她一樣經(jīng)歷過這種情況，客氣的謝絕了。

    小皇子在旁邊想了半天，終于想起了要罰萬貞干什么：“貞兒去幫我放風箏！”

    萬貞屋里的墻壁上還掛著只杜箴言從蘇松那邊送來的蝴蝶風箏，見小皇子要，便摘了下來。

    女官住的院子狹小，要放風箏當然是仁壽宮前殿的廣場最合適，萬貞帶著小皇子來這邊時，廣場上已經(jīng)有好幾起放風箏的人了，熱鬧得很。

    打秋千、放風箏、踢皮球都是這個時代常見的群體活動。放風箏的人一多，自然便有風箏漂亮與否的，風箏高低什么的各種比較。萬貞本就身手靈活，還跟著杜箴言練習了一陣跑酷，平衡感掌握得好，風箏自然放得極高。

    但她這風箏只是杜箴言在蘇松時見街頭有人賣風箏，順手買的地方風物，商家取巧，用的線細，遠不能與宮人們精心制做的風箏比較。飛得太高旁邊一只福壽雙全大風箏繞過來，兩根線纏在一起，被風一拽蝴蝶風箏便斷了。

    萬貞一怔，心頭忽然掠過一抹陰影。但小皇子在身邊，她只顧著哄孩子，沒空細想，直到小皇子隨梁芳他們回去了，她收回已經(jīng)斷了風箏的線軸，才醒悟過來自己擔憂的究竟是什么——杜箴言已經(jīng)很久沒有來信了！