白家書肆。
孫先生低頭看看手中書稿，再抬頭看看眼前的少年，神色扭曲。
還真就是窮得坦坦蕩蕩啊！
就沒見過(guò)用草紙交稿的！
他，他們甚至連筆墨都沒舍得使，直接用削尖了的炭條在上面書寫，才剛自己不小心按到字，手指肚都黑了！
難為力道拿捏得當(dāng)，竟沒劃破草紙。
當(dāng)事人秦放鶴的表現(xiàn)堪稱從容，左臉寫著“窮”，右臉寫著“困”。如果可以，他甚至不介意直接在腦門上拉個(gè)橫幅，上書“沒錢”二字。
秦山也覺得沒毛病。
實(shí)際上，他正沉醉在話本內(nèi)容中無(wú)法自拔，放空的兩眼中透出清澈的愚蠢。
鶴哥兒真能干啊，狗日的，寫出來(lái)的話本好看死了，比他早年聽說(shuō)書人講的更有趣！
半大少年暫時(shí)對(duì)狗血愛情故事沒啥感覺，行走江湖對(duì)他的吸引力大得多了。
聽秦放鶴念完《降妖江湖》的當(dāng)天他就下定決心，長(zhǎng)大后就要當(dāng)個(gè)俠客，降妖伏魔！
可萬(wàn)一我也是妖怪咋辦？唉！愁人！
如此劇烈的沖突，足足擾得十二歲少年接連兩宿睡不著覺。他第一次對(duì)莫須有的未來(lái)隱患擔(dān)憂，半夜翻來(lái)覆去在炕上烙餅，甚至一度跑到院子里嘿嘿哈哈，煩得秀蘭嬸子半夜抄起燒火棍往他腚上抽。
“娘，你說(shuō)實(shí)話，我是不是你撿的，其實(shí)是妖怪生的？”他一邊捂著屁股跑，一邊發(fā)問(wèn)，語(yǔ)氣中明晃晃透著期待。
秀蘭嬸子：“……”
她冷笑一聲，擼起袖子打得更猛，“是，當(dāng)初老娘就不該把你從糞坑里撿回來(lái)！”
“然后呢？然后呢？”
挨了打的秦山并不介意自己被攆出家門，他迫切地想要知道以后的事，可秦放鶴說(shuō)自己也沒想好。
秦山有點(diǎn)失望，但更多的還是期待。
他忽然覺得自己的生活多了幾分色彩，原本熟悉而乏味的一切都充滿了未知的刺激，好像一睜眼，前方就有某種色彩斑斕的物件遠(yuǎn)遠(yuǎn)沖自己招手，引得他不斷往前跑，往前跑。
而現(xiàn)在，這種期待和未知的刺激，成功轉(zhuǎn)嫁到孫先生身上。
炭條寫的字有點(diǎn)小，他不得不坐在門口，迎著光，瞇著眼睛，努力分辨內(nèi)容。
開頭，哼，才子佳人，沒什么稀奇的。
嗯？?jī)扇司故亲孕》謩e的兄妹？！
嘶！孫先生猛地瞪圓眼睛。
哦，太刺激了！
秦放鶴挑了挑眉，哦吼。
古代話本確實(shí)很刺激，但它們的刺激更多體現(xiàn)在性上，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是拋開倫理道德，依靠簡(jiǎn)單粗暴，不加掩飾的赤\\裸裸的感官描述來(lái)吸引讀者。
但狗血不同，那是一種更深層次的，來(lái)自精神層面的勾引和誘惑，身處道德之內(nèi)，卻又在邊緣反復(fù)試探，令人心癢難耐欲罷不能。
孫先生不禁開始著急。
這都是親兄妹了，后面怎么處？坊間倒也不是沒有類似的話本，咳咳，但看到這里，他已隱約覺得這位笑長(zhǎng)生先生并非常人，大約不會(huì)那么寫吧？
孫先生習(xí)慣性摸過(guò)大茶壺來(lái)灌了口，然后將食指在濕潤(rùn)的嘴皮上沾了沾，小心翼翼掀開下一頁(yè)，復(fù)又瞇著眼睛探著脖子讀起來(lái)。
唔，原來(lái)哥哥是抱養(yǎng)的！
這就對(duì)了嘛，童養(yǎng)夫！我懂！
孫先生了然得砸吧下嘴兒，很有點(diǎn)成竹在胸的得意。
不過(guò)若只是這樣，倒也算不得一等，來(lái)來(lái)來(lái)，我看看下面的……
什么？佳人吐血了？！
才見峰回路轉(zhuǎn)，卻又逢佳人抱恙，著實(shí)叫內(nèi)心深處自詡才子的男人們揪心，孫先生幾乎從大圈椅里面彈了起來(lái)，忙不迭去翻下一頁(yè)。
嗯？
嗯嗯？！
這就沒了？！
他不敢相信地瞪大雙眼，猛地抬頭，直勾勾去看秦放鶴。
秦放鶴微笑，頷首，“家中長(zhǎng)輩未寫完?！?br/>
孫先生：“……”
人言否？
他瞅了秦放鶴一會(huì)兒，倒沒怎么起疑是這小子代筆。
一來(lái)這兩份手稿字跡截然不同，風(fēng)格迥異，斷然不是一人所為；
二來(lái)么，這兩個(gè)本子看似輕描淡寫，其中卻蘊(yùn)含頗多道理，更兼見多識(shí)廣，非有閱歷者不能為。
兩位先生如此大才，之前卻未曾嶄露頭角，著實(shí)埋沒了。
短暫的安靜過(guò)后，孫先生忽嘿嘿笑起來(lái)，一拍腦門，短胖的臉上頭一次顯出和氣，“果然是我年紀(jì)大了，許多事都記不得……”
說(shuō)著，就轉(zhuǎn)身往后頭去。
秦山湊到秦放鶴耳邊，低聲嘀咕，“胡說(shuō)八道，我爹看著比他大一輪呢，我啥時(shí)候尿炕都記得清清楚楚。”
秦放鶴忍笑，“生意人的嘴，騙人的鬼，聽聽就算?！?br/>
這話說(shuō)得有趣，秦山也跟著嘿嘿發(fā)笑。
說(shuō)笑間，孫先生抱著一大包東西去而復(fù)返，行至秦放鶴跟前打開來(lái)看，卻是些筆墨紙硯。
都是兩刀玉版紙，一支兔毫筆，一條長(zhǎng)墨，如此攢了一模一樣的兩份。
“既是為本店操勞，斷沒有自掏腰包的道理。這是與二位先生的，上回忘記，今日補(bǔ)上，勞煩小兄弟帶去?！?br/>
孫先生面不改色地扯謊。
下回千萬(wàn)用好紙正正經(jīng)經(jīng)地寫，那草紙又薄又糙，還洇得厲害，看得眼睛都要瞎了！
秦山暗暗吃驚，在心里吃力盤算，這得多少錢？
一刀玉版紙就六十文，那只毛筆好像也得幾十文，再有墨……乖乖。
就這么白給了么？不要錢？
天爺咧，讀書真的能掙錢！
這叫什么來(lái)著？哦，以前大哥好像說(shuō)過(guò)，叫，叫……哦，書里有金屋子！
秦放鶴對(duì)此早有預(yù)料，也不推辭，俱都收了。
要得到別人的重視，自然要先展現(xiàn)自己的價(jià)值。
不見兔子不撒鷹，換做是他，他也這么干，倒不覺得孫先生前后判若兩人的表現(xiàn)有什么不對(duì)。
這還不算，孫先生甚至又拿出第三份，不過(guò)紙只有一刀，笑瞇瞇推給秦放鶴，“小兄弟也是正經(jīng)讀書人之后，想必也是用得著的，萬(wàn)望日后青出于藍(lán)?！?br/>
這倒是意外之喜了。
雙方進(jìn)行了一番沒營(yíng)養(yǎng)的寒暄，孫先生一度表示，如果有什么需要幫忙的，不妨說(shuō)出來(lái)。
您要這么說(shuō)的話，我可就不客氣了啊！
秦放鶴微笑，“還真有?！?br/>
孫先生：“……”
我就隨口一說(shuō)！
你們還挺不見外的。
秦放鶴是真的有事想咨詢。
對(duì)于縣試內(nèi)容，他已了解得差不多，但具體什么流程，怎么走，卻幾乎一無(wú)所知。
秦父在世時(shí)他年歲尚幼，仍在啟蒙階段，大約秦父自己也沒想到兒子這么快就要下場(chǎng)，所以還沒來(lái)得及講報(bào)名相關(guān)便撒手人寰。
白云村最頂尖的讀書人沒了，秦放鶴頓時(shí)成了沒頭蒼蠅。
這也是他第一時(shí)間要跟書肆建立聯(lián)系的最大原因。
一聽是這事兒，孫先生頓覺輕松，就猜是這兩位寫話本的長(zhǎng)輩還想科舉。
讀書不能當(dāng)飯吃，窮書生一邊謀生一邊科舉是常態(tài)，他也很樂意結(jié)善緣，當(dāng)下便細(xì)細(xì)分說(shuō)起來(lái)。
科舉之前，先要報(bào)名，若是有師承的，自然有師長(zhǎng)代勞，像秦放鶴這種散戶，就要自己拿著戶籍帖子去縣衙的禮房申請(qǐng)。
禮房會(huì)先看申請(qǐng)人的戶籍，非本地不能考，祖上三代不清白的不能考，賤籍不能考，通過(guò)了這初步審核，禮房才會(huì)出具“廩保互結(jié)親供單”，寫明白申請(qǐng)人的年齡樣貌，這就算完成一半。
外頭天色陰沉沉的，似乎要下雪的樣子，吹進(jìn)來(lái)的風(fēng)越發(fā)凜冽，活像尖銳的小刀片，扎在皮肉上刺刺的痛。
孫先生摸摸酸痛的膝蓋，沖秦放鶴二人招招手，自己帶頭去里間坐了，又從角落里扒拉出來(lái)兩個(gè)小馬扎，示意他們坐下說(shuō)話。
兩個(gè)少年對(duì)視一眼，俱都有些歡喜，果然坐下。
里間擋風(fēng)，且有一只小泥爐，灶膛里靜靜燃燒著幾塊紅彤彤的木炭，湊近了，不多時(shí)身上就暖融融的起來(lái)。
看了好話本，又能對(duì)老爺交差，孫先生心情不錯(cuò)。
他伸手取下墻上掛著的長(zhǎng)鐵筷，往爐膛內(nèi)撥弄幾下，竟從灰燼之中掏出來(lái)幾顆灰突突圓溜溜的芋頭。
“自己拿著吃?！睂O先生朝秦放鶴和秦山哥兒倆抬抬下巴。
您人還怪好的咧！
秦山有些受寵若驚，扭頭看秦放鶴，見他點(diǎn)頭，這才喜滋滋彎腰去抓芋頭。
還很燙，他先狠命吹了幾下，待熱度稍退，這才齜牙咧嘴剝皮，先借花獻(xiàn)佛倒手推給孫先生，然后又給秦放鶴剝了一只。
孫先生暗自點(diǎn)頭。
嗯，這小子看著憨，倒是知道禮數(shù)的。
芋頭被暗火慢煨，本就不多的水分進(jìn)一步蒸發(fā)，越加軟糯香甜。才剝了皮，根莖類植物特有的醇厚香氣便從縫隙中擠了出來(lái)，露出晶瑩剔透雪白的肉，熱氣氤氳，粘嗒嗒香噴噴。
溫暖干燥的空氣中迅速充斥了淡淡甜香，叫人滿足得不得了。
一只芋頭下肚，腸胃舒展，門口也悄然落下白色晶體，湊近了細(xì)瞧，還能分辨出上面精致的八角紋路。
捂了幾天的雪，終究降下來(lái)了。
“……最要緊的還是找保人，”空口吃芋頭有些干，孫先生想了下，又往爐子上放了幾只黃燦燦的橘子烤著，復(fù)又灌了一大口茶水才繼續(xù)道，“一是找有功名的前輩做保人，次一個(gè)么，需得五名應(yīng)考生相互作保?！?br/>
秦山吃得滿口生香，聽得入迷，下意識(shí)發(fā)問(wèn)：“那若不認(rèn)識(shí)怎么辦？”
像他們白云村，如今只有鶴哥兒一人讀書，上哪兒找那么些呢！
孫先生笑道：“這也好辦，等衙門給你們湊數(shù)就是了，不過(guò)要多費(fèi)一分銀子，且到底不如自己找保險(xiǎn)，又知根知底的?！?br/>
本地官府自然也希望人才多多益善，所以每年都會(huì)為落單的學(xué)子湊人頭。
不過(guò)衙門只管湊人頭，不管分辨人品如何，倘或真的不幸遇到鋌而走險(xiǎn)舞弊的，共同結(jié)保的五名學(xué)子都會(huì)連坐受罰，可謂無(wú)妄之災(zāi)。
秦放鶴謝過(guò)，旋即陷入沉思。
我該去哪里找呢？
全憑運(yùn)氣，交由衙門去做？到底不大放心。
可若自己來(lái)，又實(shí)在沒有人脈。
秦父生前病重，曾經(jīng)有往來(lái)的秀才朋友們也多年不曾往來(lái)，若自己此時(shí)去求，難免尷尬。
人情這種東西，有來(lái)才有往，縱然對(duì)方肯幫忙，大概率也是敷衍，未必比衙門強(qiáng)到哪里去，又欠人情。
到了這一步，自然又顯出進(jìn)學(xué)的重要性。
同窗之間朝夕相處，彼此知根知底，也了解人品，說(shuō)湊數(shù)，眨眼間就得了。
可據(jù)他所知，鎮(zhèn)上的兩間學(xué)堂教學(xué)水平也十分堪憂，先生不過(guò)秀才身份，教課多年未曾有什么成果，說(shuō)句狂妄的話，知識(shí)儲(chǔ)備和見識(shí)還真不一定比得上自己。
天地君親師，不是說(shuō)說(shuō)而已，這年月，一旦拜師就相當(dāng)于多了半個(gè)爹，日后生死榮辱皆在一體。
若那先生是個(gè)有見識(shí)的正人君子倒也罷了，若不是……
固然有能人大賢因種種原因流落鄉(xiāng)野，但概率之低，絲毫不亞于中彩票，秦放鶴不想去賭。
倘或一名考生現(xiàn)在能去大專，可如果再咬咬牙，復(fù)讀一年就能走211、985，又當(dāng)如何？
不過(guò)須臾，秦放鶴就下了決定：
他要直接去重本，去現(xiàn)階段能夠得上的最好的學(xué)堂，縣學(xué)。
雪越發(fā)大了，原本零星的雪粒連接成群，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去混沌一片，儼然有些鋪天蓋地的豪情。
秦山往外看了眼，一邊哀嘆回去更不好走，一邊又忍不住慶幸起來(lái)，“瑞雪兆豐年，好大的雪！”
明年莊稼一定有個(gè)好收成！
秦放鶴表面神色不動(dòng)如山，腦海中的思緒卻也如外面飛舞的大雪，起起伏伏。
進(jìn)學(xué)方向已然確定，至于那保人么……秦放鶴隱晦地看了埋頭翻橘子的孫先生一眼，又迅速撤回視線。
唔，這倒不失為一條退路。
不過(guò)，他還有時(shí)間，現(xiàn)在想這些為時(shí)尚早，暫時(shí)可以延后，待到解決了經(jīng)濟(jì)危機(jī)再做打算。
橘皮遇熱，漸漸干癟收縮，偶有果皮汁液落下，滾在爐蓋上吱吱作響。
淺淺的酸甜在書肆的小角落內(nèi)蔓延，像刺破沉悶空氣的刀片，尖銳又鋒利，令人精神一振。
“那先生，考場(chǎng)之上又是怎樣光景？”秦放鶴果斷進(jìn)行下一項(xiàng)。
孫先生也是閑得發(fā)慌，此時(shí)有人問(wèn)，便著意賣弄起來(lái)。
“那可有得說(shuō)！足足五場(chǎng)考試，前后大半個(gè)月哩……考場(chǎng)么，自然是縣太爺監(jiān)考，只朝廷看重人才，說(shuō)不得要派個(gè)監(jiān)考官下來(lái)……”
但縣試并不大受重視，仍以本地縣令為主，考題由他出，批卷子也是他來(lái)，朝廷派下來(lái)的監(jiān)考官只承擔(dān)監(jiān)考，保證考試公正的職責(zé)。
秦放鶴若有所思。
選詞填空的考題自有標(biāo)準(zhǔn)答案在，沒什么可說(shuō)的。但是后面的注釋解析和作詩(shī)，評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)全憑考官的個(gè)人喜好，是非常主觀的事情，可操作空間很大。
說(shuō)白了，縣試階段只需要拿捏縣令本人的喜好就可以。
那么，接下來(lái)要深入了解的就是本地父母官。
他多大？籍貫何處？人品如何，有什么好惡？在做學(xué)問(wèn)方面，又是什么流派？
思緒翻飛間，秦放鶴緩緩眨了下眼睛，目光從一旁書架的《縣志》上一掃而過(guò)。
看來(lái)，等有錢之后，勢(shì)必要往縣城去一趟。