?不出萬(wàn)歷所料，寧?kù)o終于被打破了。這一天，萬(wàn)歷剛回到乾清宮，翻開(kāi)的第一張藍(lán)封奏章，就是關(guān)于彈劾的。
這是吏部給事中楊久蒲上的彈劾奏章，但目標(biāo)卻不是張居正，而是當(dāng)朝文淵閣大學(xué)士兼禮部尚書(shū)呂調(diào)陽(yáng)，折子里說(shuō)，呂調(diào)陽(yáng)在任萬(wàn)歷元年恩科文科主考官時(shí)，徇私舞弊，縱容當(dāng)朝多名大員子嗣高中二甲，有失公允，請(qǐng)皇上明察治罪。
萬(wàn)歷看罷，心中暗笑了一聲，五年多以前的事情，為何到今天才來(lái)說(shuō)，就算真有其事，事隔五年，難道要那些高中的進(jìn)士全部卸官回鄉(xiāng)？再說(shuō)了，呂調(diào)陽(yáng)再怎么徇私舞弊，最后的一甲、二甲進(jìn)士排位都是萬(wàn)歷欽點(diǎn)的，皇帝決定過(guò)的事，是不可能因?yàn)橐粋€(gè)言官的彈劾而隨意修改的，這樣看來(lái)，這張奏章的意圖絕對(duì)不是彈劾呂調(diào)陽(yáng)徇私舞弊這么簡(jiǎn)單。
萬(wàn)歷稍微想了一下，便明白了：張居正的第二個(gè)兒子張嗣修正是在那次恩科中，高中探花，原來(lái)，他們的目標(biāo)還是張居正……
言官的奏章是要上邸報(bào)的，邸報(bào)是一種在京朝廷官員中流行的手抄報(bào)，如果是大臣呈上來(lái)的奏章，就由六科抄送下發(fā)，皇帝朱批過(guò)的奏章，則由通政司抄送下發(fā)，朝廷各個(gè)衙門，都有專門的抄報(bào)人員，負(fù)責(zé)抄寫上面?zhèn)飨聛?lái)的邸報(bào)。這個(gè)邸報(bào)系統(tǒng)效率極高，如果誰(shuí)上了一封重要的奏章，往往一個(gè)時(shí)辰的功夫，京城中六部九卿的在職官吏就會(huì)全部知曉。
萬(wàn)歷知道，這封奏章自然是“重要”的奏章，呂調(diào)陽(yáng)就在午門內(nèi)的內(nèi)閣衙門當(dāng)值，他馬上就會(huì)前來(lái)。
果然，不一會(huì)兒，林慶走到殿口聽(tīng)了一個(gè)太監(jiān)傳話，折回來(lái)說(shuō)道：“皇上，呂大學(xué)士求見(jiàn)。”
“傳他進(jìn)來(lái)?！?br/>
呂調(diào)陽(yáng)邁著老邁的步伐，一步一步走了進(jìn)來(lái)，跪道：“微臣叩見(jiàn)皇上?！?br/>
呂調(diào)陽(yáng)比張居正還要大上十歲，今年已經(jīng)六十有三了，他是廣西桂林人，三十四歲那年，高中嘉靖二十九年文科榜眼，從此，已經(jīng)中年的他，開(kāi)始平步青云，先是任翰林院編修，后來(lái)又任國(guó)子監(jiān)祭酒，同時(shí)也是萬(wàn)歷的啟蒙老師，萬(wàn)歷登基后，任禮部尚書(shū)，不久又進(jìn)入內(nèi)閣，任文淵閣大學(xué)士，與張居正、申時(shí)行等人同為輔臣。
對(duì)于一個(gè)文人來(lái)說(shuō)，身兼大學(xué)士和禮部尚書(shū)，官居一品，已經(jīng)是當(dāng)官的最高級(jí)別了，呂調(diào)陽(yáng)這一生，早已經(jīng)沒(méi)有遺憾。
昔日老師跪在跟前，萬(wàn)歷不敢怠慢，連忙上前雙手扶起，看到呂調(diào)陽(yáng)年邁，顫巍巍地站著，萬(wàn)歷不忍，吩咐林慶道：“給呂愛(ài)卿賜座?！?br/>
“謝皇上……”呂調(diào)陽(yáng)感激地說(shuō)著，微微躬身，等皇上回去入座，他才扶著椅子把手坐下，然后說(shuō)道：“皇上，那封奏章皇上想必已經(jīng)看過(guò)了，老臣愧對(duì)皇上，愿意引咎辭職，回鄉(xiāng)致仕。”
萬(wàn)歷微驚，原本以為呂調(diào)陽(yáng)是來(lái)跟自己解釋的，沒(méi)有想到他開(kāi)口就要求致仕，呂調(diào)陽(yáng)是萬(wàn)歷和張居正都很器重的老臣，萬(wàn)歷如何舍得，忙說(shuō)：“不瞞愛(ài)卿，朕其實(shí)并不相信那楊久蒲的彈劾，這奏章朕下發(fā)給都察院去查便是，如果呂愛(ài)卿沒(méi)有做過(guò)此事，不必引咎辭職?！?br/>
呂調(diào)陽(yáng)知道皇上這么說(shuō)，是有偏袒自己的意思，下發(fā)給都察院去查，以自己的地位，查出來(lái)的結(jié)果還不是他呂調(diào)陽(yáng)控制的？不過(guò)，他依然嘆了口氣，說(shuō)道：“皇上，其實(shí)微臣早已有心辭職，并非全因?yàn)榇耸隆！?br/>
“那是因?yàn)楹喂剩俊?br/>
“皇上，微臣年事已高，腿腳不便，上個(gè)月又得了肺病，到了這幾日才有所好轉(zhuǎn)……恐怕不能再為皇上效力了，請(qǐng)皇上準(zhǔn)許微臣告老還鄉(xiāng)。”
因病告老，這也是沒(méi)有辦法的事情，萬(wàn)歷不便再挽留，只好說(shuō)道：“既然如此，朕也不便強(qiáng)留，原愛(ài)卿回鄉(xiāng)以后，能怯除百病，延年益壽。林慶，拿朕所用蟒帶一條，贈(zèng)于呂愛(ài)卿?！?br/>
皇帝贈(zèng)臣子自用之物，歷來(lái)是無(wú)上的恩賜，呂調(diào)陽(yáng)連忙起身，跪拜道：“謝皇上恩典。”
“呂愛(ài)卿快快請(qǐng)起，呂愛(ài)卿是朕的老師，又為朝廷辛勞多年，受此蟒帶是當(dāng)之無(wú)愧的，呂愛(ài)卿可以放心，朕一定會(huì)保全你的聲譽(yù)，不會(huì)受此事影響?！?br/>
呂調(diào)陽(yáng)抬頭看著萬(wàn)歷，此刻在他眼中，萬(wàn)歷早已經(jīng)不是當(dāng)初那個(gè)懵懵懂懂的小太子了。事實(shí)上，萬(wàn)歷七歲的時(shí)候，呂調(diào)陽(yáng)就是東宮講師，在他的印象中，萬(wàn)歷自從登基開(kāi)始，就發(fā)生了巨大的變化，特別是文章和書(shū)法，在他這個(gè)老師的眼中，可以清楚地看到，年輕的皇上故意將文章寫的很亂、很沒(méi)有條理，似乎在表達(dá)皇上他再也不對(duì)四書(shū)五經(jīng)有興趣了。不久，馮保一黨鏟除之后，自己就被調(diào)任為禮部尚書(shū)，親眼看到了新政的實(shí)施，作為皇帝的老師，張居正的摯友，他不遺余力地幫助推行新政，他親眼看到了這個(gè)國(guó)家煥發(fā)著生機(jī)：透支多年的國(guó)庫(kù)第一次有了余銀；懶散多年的文官系統(tǒng)第一次高效運(yùn)轉(zhuǎn)了起來(lái)；紛爭(zhēng)多年的朝堂，第一次安靜了下來(lái)；甚至這次的寧夏平亂，大明軍隊(duì)有了完善的軍備、充足的軍餉后，一改往日拖拖拉拉的習(xí)慣，一路挺進(jìn)、劈荊斬棘、無(wú)往不利……
他知道，這個(gè)皇帝與嘉靖帝、與隆慶帝不同，如果不是因?yàn)樽约耗昀?，呂調(diào)陽(yáng)很想繼續(xù)留在朝中，看著這個(gè)自己教過(guò)的年輕皇帝如何富國(guó)強(qiáng)民，如何締造“萬(wàn)歷盛世”……
呂調(diào)陽(yáng)雙手接過(guò)了林慶傳過(guò)來(lái)的蟒帶，又向皇帝鞠了一躬，告別了萬(wàn)歷，退出殿外，退出了這個(gè)自己拼搏幾十年的“黃金殿”，也退出了他的學(xué)生、當(dāng)今皇帝的視線。
……
呂調(diào)陽(yáng)走后，萬(wàn)歷坐在書(shū)桌前沉思：這次呂調(diào)陽(yáng)告老還鄉(xiāng)，完全出乎了他的預(yù)料，那些反對(duì)者們剛上了第一份奏章，就彈劾走了一位一品大員，有了這次成功，他們勢(shì)必會(huì)愈加得寸進(jìn)尺，到時(shí)候，自己能抵擋得住嗎？
張居正雖然還會(huì)回來(lái)，但再過(guò)四年，張居正就會(huì)死去，這個(gè)國(guó)家大船的船舵終究還是要自己親自來(lái)掌，如果這次應(yīng)付不過(guò)來(lái)，還談什么要實(shí)現(xiàn)理想！萬(wàn)歷想到這兒，暗暗下定決心，新政絕不能廢，不但如此，收稅不利的官員也要一一降級(jí)，課稅司也必須要開(kāi)……大臣們彈劾的奏章，自己如果留中不發(fā)，顯然有損帝王的形象，但是如果加以批注，又趁了反對(duì)派的意……那日在朝上，自己決定將計(jì)就計(jì)，假裝妥協(xié)示弱，大臣們一定沒(méi)有防備，既然他們的手段只是彈劾，自己又何嘗不能借他人之手，以其人之道還治其人之身呢？
主意既定，萬(wàn)歷喚過(guò)林慶，讓他親自去傳錦衣衛(wèi)指揮使肖大路前來(lái)面圣。
……
……
京城共有四大酒樓，分落在東西南北四城，分別是醉仙樓、松鶴樓、太白樓、望遠(yuǎn)樓，其中，以南城的醉仙樓最為出名，號(hào)稱京城第一樓，世人將它與蘇州的望月樓并稱“北醉仙，南望月”。
此時(shí)已是中午，正是酒樓最熱鬧的時(shí)候，醉仙樓是京城第一樓，能進(jìn)去的自然都是一些達(dá)官貴人，二樓一間雅間內(nèi)，靠窗坐著七八個(gè)人，正在攀談著些什么。
如果這個(gè)時(shí)候有一個(gè)錦衣衛(wèi)密探不小心“走錯(cuò)了門”，看到房間里的這些人，他一定會(huì)非常驚訝，因?yàn)檠砰g內(nèi)坐著的，全部都是當(dāng)朝的三品以上大員——
“王總督不必?fù)?dān)心，楊久蒲的奏章已經(jīng)呈給圣上了，相信不久就會(huì)有結(jié)果。”通政使司通政使楊巍坐在西首，對(duì)著坐在東首的宣大總督王崇古說(shuō)道。
右都御史王世貞說(shuō)道：“我卻不怎么擔(dān)心，如今張居正已經(jīng)回去三個(gè)月了，皇上畢竟年青，想必對(duì)他早已淡忘，而且楊久蒲的奏章寓意很深，皇上必定不會(huì)有所察覺(jué)?！?br/>
張四維坐在北首正中，這時(shí)他笑了笑說(shuō)：“如果皇上看出楊久蒲的真正意思，又有意要保張居正的話，說(shuō)明現(xiàn)在時(shí)機(jī)未到；但如果楊久蒲彈劾成功，屆時(shí)我們只要見(jiàn)機(jī)行事，大事必成，現(xiàn)在只管安心喝酒，等待消息即可，諸位何須顧慮太多，來(lái)，四維先敬各位一杯！”
其余各人剛要回禮，雅間的門突然打開(kāi)了，進(jìn)來(lái)了一個(gè)家丁，他關(guān)上門說(shuō)道：“有消息了，呂大學(xué)士要回鄉(xiāng)了！”