上文書說到，陸景師徒三人，已定下了周全之計。便叫喬方、肖猛分頭行事。而這肖猛，乃是護送火器，路上家有危險，故又讓石鎖同去。婷兒自是想和肖猛同去，但女兵營中事務(wù)又多，而這猿兒，力大無比，自是幫之辦了不少事情。

    白十三置一馬車，內(nèi)裝三眼銃頭一百支，四眼銃頭五十支，彈丸三千發(fā)并黑火藥百斤。這銃，雖是舊制使用多年，寨內(nèi)皆有專人精細(xì)養(yǎng)護，上了鯨油，新如初制。為得快速，此次護送皆用騎兵，共五十人，皆巡哨營石鎖原班人馬，石鎖自是指揮自如。除此又化裝成客商模樣，免得引人注目。那故意讓官兵劫掠之商隊便全然是另一樣子，先選南吳至中原再至塞南、塞北之“西北官道”又置小馬車，內(nèi)至五十余老舊過時之“火門銃”并二十支三眼銃。貨物之上，將早已寫好之一封信塞入其中。車上插號旗，旗上大書“清竹寨”三個大字，唯恐官家看不得。怕那護送之人受得傷害，便叫寨中最老練之人——武兵營首領(lǐng)薛虎，帶領(lǐng)二十個鄉(xiāng)勇護送，又吩咐其但見官兵，不可糾纏，扔下那車貨物保命即可。其實這薛虎上次在引誘“快活寨”之時，已是做過一次這般“丟包”活計，自是駕輕就熟。

    肖猛次是便要出發(fā)。這是晚上，正在房中研習(xí)幾本書籍。忽聽門外婷兒喊他。

    婷兒道：“肖大哥可在里面？”

    肖猛道：“婷兒進來便是?！?br/>
    婷兒進來，對肖猛道：“我自是來提醒你得，那西山玉佩，此次去塞北之地，定要帶上，切莫忘記，有時亦會救得性命?！?br/>
    肖猛笑道：“你不提醒我倒是忘了，多謝婷兒?！闭f罷，將那玉佩先行戴在脖頸之上，又貼至胸前。而后，又埋頭讀書。但見婷兒未走，便又道：“婷兒還有甚么事么？”

    忽見陸婷眼中似有淚光，道：“肖大哥，這次你自是去西北，我爹和白叔叔又怕我頑皮，惹得麻煩，壞了他們大事，說甚么也不再讓我去得。而這猿兒倒是可靠，想去讓他幫你和石哥哥，他卻不離我半步。石鎖這人，人卻是憨直，但沒得頭腦。一路之讓，定要自己照顧自己，凡事多用心機頭腦，莫要蠻干。千萬平安回得山寨?！?br/>
    說罷，頭也不回便跑出去了，肖猛聽得婷兒在外面卻似哭了。心思，若是做不好這事，不光對不住師傅，便是婷兒，也對不住了，止悉心機智去辦得，容不得一點馬虎，才能保住這治學(xué)一學(xué)圣地。由此心下愈強也。

    次日早上，肖猛并喬方上路，一個向西北，一個向南。早有陸景寫好兩封書信交與二人，二人自是貼身裝好。那薛虎后一日出發(fā)，自是沒見著。陸景、白十三對二人囑咐幾句，便出發(fā)了。肖猛左右找找，亦是沒見著婷兒，想是心情不悅亦不來送行了。肖猛、石鎖并五十騎兵，便順大路向西北而去。喬方自是帶兩個心腹鄉(xiāng)勇向南去了。

    先表這肖猛一路。二人順大道而行，因化裝成客商，人數(shù)多而精干，小賊并不敢騷擾。一路之上，穿州過府，一日后又渡洛江，自是順暢。偶有府兵刁蠻訛詐，為行大事亦是忍了，均用那少量“黃白之物”充了通行腰牌。由是騎兵快馬，又三日后，尋船分批過了通天江。時值春日，天氣轉(zhuǎn)暖，雪亦是化了不少，但見通天江邊，亦有不少去年因江水泛濫而淹死之流民尸骨，冰封于河岸兩側(cè)。但見這眾尸骨被泥水泡得膨脹如豬，臉大似盆。饒是肖猛、石鎖二人皆行伍出身，見此慘狀，亦不忍直視。

    肖猛道：“石兄，你看這工部每年亦是拔銀修河，可這河水近年來每每決口。想是除了工部之人不做為，亦有下邊臟官貪污銀兩，才致此慘劇發(fā)生。”

    石鎖道：“造孽、造孽，俺原便是吳州府兵營一千總，按說這六品官也倒不小。換個一般人兒，管他怎地，有俸祿銀子便好。但吳州知府許超與總兵趙須龍合伙貪污銀兩，使我這一班兄弟，一年未得餉銀，雖是俺還銀子照發(fā)得。但這一班兄弟與俺出生入死，哪有不管之理？與之理論，竟把俺也陷進去了。忍不得，一發(fā)反了，從此嘯聚山林。多虧了那陸家父女及白寨主，乃是我與眾兄弟再造恩人。俺看俺這妹子婷兒，像是喜歡你這小子，你倒給俺記得，莫要欺負(fù)于她，若如此，俺便大斧伺候。”

    肖猛笑道：“小弟不敢?！?br/>
    二人一路之上，有說有笑，自是不覺得疲乏。又過一日，來至天風(fēng)谷附近，忽見前方一條小河擋住去路。前后左右看看，并無渡船。無奈便順河向西而行。行了二里路，見前方有一浮

    
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