?自老宅到虎踞山，鐵石騎馬一天就能到達(dá)，但是這次帶了妻女出門(mén)自然不能縱馬疾行，一行人遇到一處遞鋪就要停下來(lái)歇一歇。
其實(shí)本可以再快一些的，但是寧婉覺(jué)得第一次帶著槐花兒出門(mén)，只怕她人小受不了，更何況這路面也著實(shí)不大好，車子走得快了未免太顛簸。她每每還會(huì)挑一天中最好的時(shí)候抱著槐花兒出來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。原來(lái)自開(kāi)春后槐花兒便開(kāi)始出門(mén)，小小的人兒竟也知道外面比屋子里有趣兒，到了外面總是格外愛(ài)笑。
因此他們這一行人走得越發(fā)慢了，先前跟在他們后面的人大都越了過(guò)去，但唯獨(dú)那十幾架車的大隊(duì)一直不遠(yuǎn)不近地跟在后面。寧婉就悄悄與鐵石說(shuō)：“那個(gè)車隊(duì)好奇怪呀！”
盧鐵石一笑，“是個(gè)扶余商隊(duì)，剛從遼東販了許多絲綢彩緞并書(shū)籍等物件，并無(wú)什么特別的。”這條路如今全在他手中，因此倒沒(méi)有什么不知道的。
“可是他們故意跟在我們后面?！?br/>
“放心吧，別看他們?nèi)硕啵豢赡苡袎男模膊桓矣袎男?，”鐵石安慰媳婦，“這個(gè)車隊(duì)帶的東西很多，又很貴重，應(yīng)該是為了安全些才跟著我們的?！?br/>
也許是吧，但是寧婉總有一種別樣的感覺(jué)，因?yàn)樗呀?jīng)幾次看到車隊(duì)里有一個(gè)中年婦人向她和善地笑著點(diǎn)頭示好。
自家是軍中眷屬，因此一路都住在遞鋪，那隊(duì)商人卻沒(méi)有資格住進(jìn)去，每次就都在遞鋪外面搭了帳篷住著，因此兩隊(duì)人一直沒(méi)有碰面的機(jī)會(huì)。寧婉覺(jué)得若非如此，那婦人早過(guò)來(lái)與自己打招呼了。
到了虎踞山腳下，寧婉才知道她的感覺(jué)果然是對(duì)的。
車子是上不去虎踞山的，大家正在缷車，她就抱了槐花兒在一條小河邊看景兒，隨意沿著河走下去。那婦人不知什么時(shí)候過(guò)來(lái)，站在下首處向她行了一禮問(wèn)好，又笑道：“小姐真可愛(ài)呀！”
槐花果真是極可愛(ài)的，而寧婉與天底下所有當(dāng)娘的都一樣，特別喜歡聽(tīng)人贊揚(yáng)自己的孩子。她又知道這婦人不是壞人，因此就笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿起槐花白嫩嫩的小手向那婦人揮了揮，又教她，“說(shuō)‘姨姨好’?！?br/>
槐花兒還不會(huì)說(shuō)話呢，可她到了外面曬著太陽(yáng)正開(kāi)心，所以就吚呀呀地叫了幾聲，越發(fā)可愛(ài)得很。
那婦人便笑著走上前，拿出一個(gè)荷包遞了過(guò)來(lái)，“盧夫人，行路匆匆，一點(diǎn)家鄉(xiāng)的特產(chǎn)不成敬意，給小姐留著吧。”
槐花兒見(jiàn)那荷包十分鮮亮可愛(ài)，便伸出小手抓了過(guò)來(lái)擺弄著玩，寧婉趕緊拿出一塊帕子哄著將荷包換了出來(lái)，讓跟在后面的白氏送還那婦人，“我不知你怎么認(rèn)得我，但我卻不認(rèn)得你，東西自然也不能收的。”
那婦人陪笑道：“我原也不認(rèn)得盧夫人，但卻見(jiàn)過(guò)盧將軍，在看夫人陪在一旁就知道是盧將軍的夫人了。”又當(dāng)著寧婉的面將荷包打開(kāi)，原來(lái)里面是兩只參，再次遞上來(lái)道：“果真只是家鄉(xiāng)的小東西，我們那邊女子都用來(lái)補(bǔ)身子，能放很久不壞呢?！?br/>
寧婉卻認(rèn)得這參正是上等的紅參，只看那蝴蝶蘆就知道極難得的，因她還知道這紅參多是扶余國(guó)所產(chǎn)，再特別細(xì)看那婦人，圓臉細(xì)眼，容貌舉止果然與國(guó)人略有些不同，先前并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)是因?yàn)樗雌饋?lái)溫和知禮，一口漢話說(shuō)得十分流利，根本分不出是扶余人，就笑道：“這是極好的東西，你自己留著吧。”
那婦人見(jiàn)盧夫人是識(shí)貨的，就又笑道：“不瞞盧夫人，這對(duì)參我原就是為夫人準(zhǔn)備的，這一次到遼東就要拜訪夫人，因沒(méi)有打聽(tīng)到夫人的住處，我們行程又急，才只得回來(lái)了，不想路上倒碰到了夫人，豈不是極巧？還請(qǐng)夫人給小婦人些顏面，收下這參?！?br/>
寧婉就奇怪了，“你找我有什么事？”
那婦人就說(shuō)：“我們是扶余人商人，我夫家姓崔，每年都要到遼東做生意。先前從這條路上過(guò)時(shí)，總要給各處山寨交買路錢(qián)。買路錢(qián)一年比一年交得多，得的利一年卻比一年薄，只是家里又沒(méi)有別的營(yíng)生，只得忍耐著。如今盧將軍將土匪剿滅了，我們這些商人的生意容易做了，因此就一心想孝敬將軍。先些日子外子前去拜訪將軍未能一見(jiàn)，我便想求見(jiàn)將軍夫人幫我們說(shuō)說(shuō)情。
寧婉就奇怪了，“你們做生意的便只管做，有什么情可說(shuō)？”
崔太太就道：“扶余國(guó)到遼東的商人中以我們家為首，大家早商議好了，每有十分貨便將其中的一分用來(lái)孝敬將軍，只求將軍保護(hù)我們的安全。”
“如今我看路上很安全的，難不成哪里還有土匪？”寧婉就說(shuō)：“若是哪里有土匪，你只管告訴我，我們家將軍一定會(huì)發(fā)兵剿滅?！?br/>
“并沒(méi)有了，我們這一路上一個(gè)土匪也沒(méi)有看到呢，”崔太太笑道：“因此更一心感謝盧將軍，想向他獻(xiàn)上大家的心意，當(dāng)然我們也感謝夫人，這紅參不過(guò)是給小姐玩的小東西而已?！?br/>
這么貴的參只不過(guò)是小東西，看來(lái)這些扶余商人還真是大手筆呢。他們的想法寧婉明白了，就是寧愿舍出些財(cái)物保住生意繼續(xù)做下去，若是如此其實(shí)答應(yīng)他們就是白收錢(qián)！
但是寧婉卻直接替鐵石拒了，“若是如此就不必了，我們家將軍是從不收禮的。而且他既然奉命前來(lái)剿匪，定然能保這一帶平安?！闭f(shuō)著回頭看車上的東西缷得差不多了，便要抱著槐花兒回去。
崔太太做了這么多年生意，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)不花錢(qián)能平安的，因此反而急了起來(lái)，趕緊上前兩步道：“我們真是實(shí)心實(shí)意奉上貨物的，只要盧將軍答應(yīng)！”
寧婉就笑了，“你們故然是真心實(shí)意，但豈不知我們家將軍就是鐵面無(wú)情，從不收一文錢(qián)的禮呢！”
崔太太自見(jiàn)了盧夫人起便覺(jué)得她親切和藹，如今只得相信了這不可思議的事情，再三感謝，“如此我們的日子就好過(guò)了。”
寧婉就說(shuō)：“雖說(shuō)你們省了過(guò)路錢(qián)，但別人亦省了，而且因這一路平安，做生意的人只會(huì)更多，販過(guò)去的貨再不會(huì)只在你們幾家人手中，也會(huì)便宜許多了。”
“什么也瞞不過(guò)盧太太，經(jīng)商正是如此?！贝尢@時(shí)才真正心悅誠(chéng)服，她要孝敬盧將軍錢(qián)財(cái)，其實(shí)除了保平安的目的外，其實(shí)未免還有一種想法，就是借此攀上盧將軍，將來(lái)控制住這一帶所有的生意。這樣雖然要交許多貨物，但其實(shí)也因此限制住了兩處平常人的來(lái)往，那時(shí)貨物的價(jià)也就完全由著自家要。
如今盧將軍一文不收，真正得益的就不只自已一家了，而是所有的人。
崔太太雖然有些失望，但這樣的結(jié)果其實(shí)也是極好的，她亦是高興。而且她為了見(jiàn)盧將軍和夫人早準(zhǔn)備了很久，因此就又道：“我們幾家人又商量了，愿意獻(xiàn)上財(cái)物，求盧將軍在虎踞山東北邊也建幾處遞鋪?！?br/>
“可就是建了遞鋪，你們也不能住在里面呀？”
“雖然遞鋪不許我們住，但我們只要依著遞鋪歇息就再不必害怕，就連遞鋪周圍幾十里都極安全的?！?br/>
這倒是不錯(cuò)，一路行來(lái)果然每天都見(jiàn)到遞鋪外面住了許多行路之人。想來(lái)過(guò)不多久，遞鋪一旁就會(huì)蓋上房子，也許還會(huì)形成像馬驛那樣的小鎮(zhèn)呢！
寧婉本不欲管這些閑事，但聽(tīng)了崔太太的話竟有幾分同情這些商人。自己雖然也開(kāi)鋪?zhàn)幼錾?，但畢竟守在城里安安穩(wěn)穩(wěn)的，從沒(méi)有遇到過(guò)土匪打劫?，F(xiàn)在這些人求到自己面前不過(guò)是想保住辛苦販運(yùn)的貨物罷了。
但這樣的大事她當(dāng)然不能自做主張，因此就說(shuō)：“我可以幫你問(wèn)問(wèn)千戶會(huì)不會(huì)再修遞鋪了?！闭f(shuō)著果然抱了槐花兒去問(wèn)鐵石。
鐵石早看到媳婦與扶余人說(shuō)話，現(xiàn)在聽(tīng)媳婦過(guò)來(lái)替他們問(wèn)事兒，就笑道：“你倒是好心，”又說(shuō)：“你只管傳話過(guò)去，為了防匪我還會(huì)再繼續(xù)向東北方向修建遞鋪?！?br/>
寧婉果然傳了話，“遞鋪還會(huì)再修，你們只管放心吧?！?br/>
崔太太聽(tīng)了便笑，“多謝將軍！如此我們便能平安無(wú)事了。”揮手自商隊(duì)里叫出幾個(gè)人，都上前向鐵石行禮，“感謝盧將軍剿滅土匪，因此我們?cè)敢猥I(xiàn)上家財(cái)投靠將軍！”
“不必！”鐵石方才還笑著，現(xiàn)在卻沉下面容冷淡地說(shuō)：“先前通匪的商人我已經(jīng)處置了，你們做生意自是無(wú)礙，但若有違反本朝律令之處，定然不饒！?！?br/>
扶余人早害怕起來(lái)，再三叩頭道：“我們先前雖然交過(guò)買路錢(qián)，但是被土匪們逼得，否則連人帶車都要被他們搶去，最慘的還有連命都沒(méi)了的！實(shí)不敢通匪，更不敢違反朝中律令！”
盧鐵石就道：“既然如此，你們就去吧！”
扶余人便都起來(lái)恭敬地向后退去，崔太太留在后面向?qū)幫褚辉傩卸Y道謝告別，“有將軍和夫人的話我們就安心了。”又低聲說(shuō)：“我們都特別害怕將軍，幸虧有夫人在?！?br/>
寧婉也覺(jué)出這些人果真很害怕鐵石。
其實(shí)鐵石根本沒(méi)有那么可怕。他不過(guò)是看著嚴(yán)肅些，但其實(shí)只是對(duì)敵人的，至于對(duì)平常的商人百姓從不為難，也不愿意過(guò)于親近而已。
但轉(zhuǎn)念又一想，鐵石是剿匪將軍，如此態(tài)度應(yīng)該是更合適。就如溫和的話自己說(shuō)比較好一樣，就笑道：“只要你們不通匪，不做違反律法的事，我們家將軍非但不會(huì)要你們的財(cái)物，還會(huì)保證你們?cè)诨⒕嵘揭粠У陌踩?，你們不必?fù)?dān)心，只管好好做生意去吧。”