在眾目睽睽之下，白琪和白蕭并肩走進(jìn)來?；馗局性缬行P向他們稟明前因后果，白蕭倒也罷了事不關(guān)己神色如常，白琪的臉色著實(shí)難看。

    兄弟二人拱手向雙親行禮，白展淙不冷不熱地打量白琪片刻，指著方懷遠(yuǎn)一家三口問：“究竟怎么回事？你一五一十道來，否則我饒不了你！”

    素來有些畏父的白琪聞言低下頭，脊背挺得筆直，垂于兩側(cè)的手握成拳頭，不發(fā)一言。

    金氏見狀連忙催促道：“琪兒你快點(diǎn)說話，解釋清楚，娘相信你不是那等輕浮糊涂的孩子?！?br/>
    白琪仍舊垂頭不語，神色頗為復(fù)雜。

    “白公子，你不記得我了么？”方淑蓮步走到他面前，輪廓優(yōu)美的眼睛里噙著淚珠，單薄的肩膀微微顫抖。

    白琪只瞥了她一眼，便覺得胸口堵得發(fā)慌。那天倆人相處時(shí)的一幕幕很快浮現(xiàn)在眼前。

    旁邊白蕭有點(diǎn)摸不著頭腦，不禁好奇道：“究竟怎么回事？二弟你說話呀。父親，方家?guī)е畠罕破榷苋⒂H，未免太過荒唐可笑！”

    他雖是家中庶子，但他生母云氏得寵多年，白展淙也頗為偏愛他這個(gè)長(zhǎng)子，所以他的膽量反倒比白琪大些。

    白展淙心情沉郁，此刻不想過多解釋，金氏卻冷哼一聲不懷好意地說：“咱們白家和方家祖上確有定下婚約，但未必非要琪兒迎娶方家女子。蕭兒你是長(zhǎng)子，今年也十八歲了，理應(yīng)你先娶妻進(jìn)門再議你二弟的親事?！?br/>
    她身為嫡母本有權(quán)利決定庶子的親事，這種情況下把白蕭推出來當(dāng)擋箭牌也在意料之中。反正方家人的心思傻子也能參透，無非是想攀附白家這門姻親，哪有資格挑剔嫡子庶子？

    “承蒙母親厚愛，兒子如今一事無成，自以為男子漢大丈夫先立業(yè)后成親，還望母親諒解！”說罷白蕭掀起衣袍雙膝跪地，向金氏磕了三個(gè)頭，以表決心。

    暫且不說方家的門第家風(fēng)如何，單說方淑今日鬧上門想嫁的對(duì)象是白琪，他白蕭又不傻，怎會(huì)莫名其妙背負(fù)搶走“弟媳”的惡名。再者嫡母待他并不親厚，從小都把白琪挑剩下的留給他，他也算心胸寬廣從不計(jì)較，但婚姻大事他絕不能聽之任之。

    金氏臉色變了變，下不了臺(tái)面。沒想到白蕭敢當(dāng)眾拒絕，不僅讓白沐莞和方家人看她的笑話，更令白琪無處可躲。

    “蕭兒性情急躁，雖說年長(zhǎng)琪兒一歲卻不如琪兒穩(wěn)重，不急著議親?！卑渍逛扔朴茝埧?，一語定音。

    金氏頗為震驚，不敢置信。相反白沐莞并不意外，白展淙這番做法自有他的考量。白琪即使不娶方淑，今日過后名譽(yù)受損，將來也很難說親。倒不如留著聲名清白的白蕭，說不準(zhǔn)將來還能攀上名門閨秀。男婚女嫁除了在意門第高低，更在乎名聲好壞。

    于金氏而言，只有白琪一個(gè)親兒子，白蕭和她沒有血緣。于白展淙來說，倆個(gè)皆是他的子嗣毫無區(qū)別。這么簡(jiǎn)單的道理，旁觀者一目了然。

    說來也奇怪，自從白琪進(jìn)屋以后，原本叫囂跋扈的方懷遠(yuǎn)夫婦安靜了不少。還是金氏三言兩語把先前方懷遠(yuǎn)所說向白琪重復(fù)一遍，末了，她一臉殷切地盼著兒子開口否定。

    可惜等了許久，白琪繼續(xù)保持沉默，頭更低了幾分，完全看不見他臉上的神情。樣子不像是心虛，倒像有幾分悲戚無奈。

    “琪堂兄，你我平輩，按理說我不該張口詰問你，但此事駭人聽聞，還請(qǐng)你如實(shí)相告?！卑足遢鸽p眼犀利冷靜望著他，不容他逃避。

    她已經(jīng)察覺此事不妙，白琪應(yīng)該是被人算計(jì)。她厭惡大伯母金氏為難磋磨過她親娘，不愿給她好臉色，但是堂兄白琪不同。他們是同族同輩，同一個(gè)姓氏，白琪的言行舉止同樣關(guān)乎白家的聲名。這件事她不能坐視不理，任由白琪被方家牽著鼻子走。

    良久，白琪抵擋不住她施加的壓力，終于動(dòng)了嘴角，勉強(qiáng)擠出一句話：“莞堂妹，有勞你為我煩心。”

    “白琪！你如實(shí)交代前幾日是否見過這位方姑娘？可與她發(fā)生過什么茍且事？”白展淙早沒了耐心，怒不可遏。

    白琪心中一涼，眼里的晦澀一目了然。問得如此直白，看來父親是認(rèn)定他對(duì)方淑圖謀不軌。事已至此沒有回旋余地，他又何必再掙扎辯解？他解釋再多，恐怕也沒人肯信。畢竟天下女子無論貴賤皆注重名節(jié)，遠(yuǎn)日無怨近日無仇，誰會(huì)故意拿寶貴的名節(jié)誣蔑他？

    想至此他深吸一口氣，滿臉懺悔地說：“回父親的話，兒子無話可辨，故而始終沉默?！?br/>
    這么說方懷遠(yuǎn)沒有扯謊？

    少年人血?dú)夥絼?，方淑又頗有姿色。作為男子，白展淙本也不懷疑此事有假。

    “糊涂東西！混賬！”白展淙拿起桌上的茶盞便朝兒子砸了過去。

    白琪躲也未躲，萬幸沒有砸準(zhǔn)，否則他少不得當(dāng)場(chǎng)頭破血流。

    “你小子敢作敢當(dāng)，老夫今日勉強(qiáng)放你一馬?！边@時(shí)方懷遠(yuǎn)臉上露出喜悅，先前的不甘和悶氣一掃而空，目的就快達(dá)成。

    金氏母女包括白蕭都蒙了，白沐莞同樣皺起黛眉。白琪怎能就這樣承認(rèn)？莫非他想應(yīng)允這門親事？

    吳氏唇畔也浮現(xiàn)笑容，眉開眼笑，喜滋滋地說：“白大人，夫人，兩家祖輩定的有婚約，一對(duì)小兒女也有情有義，不如今天便把婚事定下？這樣也免了你們請(qǐng)官媒登門的麻煩?！?br/>
    瞧她這副嘴臉便可氣，之前一口一個(gè)白琪欺辱她女兒，夫妻倆仿佛豁出命似的“討公道”，轉(zhuǎn)眼間翻臉比翻書還快。

    方淑香腮仍有淚痕，看著白琪濃眉大眼十分俊朗的臉孔，她眼底多了幾分嬌羞。

    她站得離白琪很近，此時(shí)壓低聲音對(duì)他訴說，語氣哀婉：“白公子，你我之間雖無夫妻之實(shí)，但是你那日抱了我的身子，我除了嫁給你別無他法……”

    除了靠她最近的白琪，旁人壓根聽不清她所說，唯獨(dú)白沐莞洞悉方淑眼里隱約閃爍的愧疚。

    “方姑娘不必再說，父親母親也無需再猶疑?！卑诅魈痤^，撲通跪在地上，面無表情地說，“此事因我而起，累及白家名聲，實(shí)在該死也甘愿受罰。不過希望父親能應(yīng)允這門親事，我會(huì)擇吉日娶方姑娘過門為正室?！?br/>
    正室兩個(gè)字他咬得格外重，顯然是在提醒金氏。母子連心，他已經(jīng)猜到金氏心頭打的主意。事實(shí)上金氏確實(shí)想讓方淑為妾室，正在琢磨如何開口，沒想到被白琪搶先一步。

    金氏霍然起身，揚(yáng)手指著兒子慌不擇言：“琪兒你糊涂，你瘋了！方淑哪里配當(dāng)你的妻室！”

    她脫口而出的話惹來白展淙不愉，充滿警告地瞪她。方淑配不上白琪，難道就配得上白蕭？金氏沒能耐教導(dǎo)兒子也就罷了，方才還想把方淑指給白蕭，著實(shí)讓人惱恨。白展淙自己就是庶子，因此他不僅不看重嫡庶，平常還更喜歡庶長(zhǎng)子。

    白明暖柔聲細(xì)語，問道：“大哥，你真的想好了？”

    白琪抬眼看著妹妹，認(rèn)真點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他當(dāng)然不會(huì)肆意輕薄方淑，那天在街上偶然相遇，是方淑主動(dòng)同他說話。借著談?wù)搼蚯挶?，她殷勤地?qǐng)他去茶館喝茶，他自認(rèn)是正人君子，不愿惹人誤會(huì)立馬婉拒。誰知她竟然淚水漣漣，一番委屈訴苦，甚至騙他沒了親爹，孤兒寡母孤單可憐。

    對(duì)著這樣一個(gè)美貌柔弱的少女梨花帶雨，白琪起了惻隱之心，答應(yīng)她的請(qǐng)求。到了茶樓他隨她去雅間，誰知她在茶水中給他下了迷藥，意識(shí)迷糊混亂之際他伸手摟住她的嬌軀，藥性發(fā)作他忍無可忍，正準(zhǔn)備對(duì)她動(dòng)手時(shí)有人破門而入。幾個(gè)小廝和掌柜把他拖出去，拿涼水將他潑醒，等他反應(yīng)過來才知道被算計(jì)了。

    這等遭遇難以啟齒，回府后他連親娘金氏都沒敢相告，平靜幾日沒太在意，誰知今日等待他是這么一出好戲？

    白展淙無奈搖了搖頭，不冷不熱地說：“婚期定在明年二月。這下你們滿意了？方懷遠(yuǎn)，不用我親自送你們離開吧？”

    方懷遠(yuǎn)和吳氏對(duì)視一眼，各自繃不住想笑出聲，然后領(lǐng)著女兒心滿意足離開。

    他們走后，白沐莞也站起身，走到白琪面前扶起他，而后淡淡一笑：“琪堂兄，不管此事真相如何也已塵埃落定，我提前向你道賀一聲。愿方姑娘進(jìn)門后，你們舉案齊眉恩愛白首。”

    面對(duì)這個(gè)僅有兩面之緣的堂兄，她談不上親近或者厭惡。他今日若敢講出實(shí)情，她必回竭盡全力相助?？上倪x擇，注定她無話可說。

    “莞堂妹的好意，白琪心領(lǐng)?！?br/>
    鬧了這么一出已過午時(shí)，白展淙也沒有留白沐莞吃飯的興致，金氏更是氣得眼冒金星。

    白沐莞正準(zhǔn)備告辭時(shí)，香云匆匆跑進(jìn)來，附耳對(duì)她說了幾句。只見她瞬間神色不安，忙不迭快步離去。