胡四娘暫時(shí)被安排住在城外的一戶農(nóng)莊。那里是齊家的私產(chǎn)。胡四娘的投誠(chéng)，打亂了霍水兒聯(lián)系霍罡救姜玉的計(jì)劃。
鸞鳳閣的掌柜回避了小主子的眼神，他眼神微黯。雖然還不能肯定樓上男子是何人，但是剛剛被幾個(gè)漢子威脅關(guān)門謝客，他在樓下噤聲時(shí)仔細(xì)思量了一下，這是霍家情報(bào)點(diǎn)之一，無(wú)論如何不能暴露于人前。
就算是小主子信任的人也不行。霍水兒知道季淵早就曉得此處是霍家產(chǎn)業(yè)，他不會(huì)殺了掌柜的滅口，霍家的人也不會(huì)多嘴把消息傳出去。
“嬌嬌。”薄唇輕啟，男子似乎是嘆息，又似乎是心疼。
“我派人去京城接紅荔罷?！奔緶Y盯著女子如水的雙眸，盛那雙眼干凈溫柔，他忽而撇開眼說(shuō)道。
不用多言，他已經(jīng)知道此處是霍家的情報(bào)傳遞之處，霍水兒帶了白芷，卻未帶蘭芽，是否是因?yàn)榘总埔讶槐凰辗剩?br/>
季淵一時(shí)不想深究?；羲畠盒南乱痪o，相處已久，她明白季淵是想岔了。
“我并非是不信任蘭芽故意支開她的?！迸訉㈩^輕輕靠在季淵肩膀上，她一只手被季淵握住，另一只手便攥緊了男子的衣服，黑色的袍子被攥出了細(xì)細(xì)的褶皺。
季淵今日衣物上不知道用的是怎樣的香，清冽中帶著一絲絲涼意，香味就這么鉆進(jìn)霍水兒的鼻尖。
她見季淵沒(méi)有回應(yīng)，心下嘆氣。
“承澤?！被羲畠旱闹讣鈸狭藫夏凶訉捄竦氖终?，試圖得到他的回應(yīng)。
“你可知今日，我看你被刀刃抵住……”季淵且說(shuō)至一半，馬車忽而停住了，霍水兒不免被帶著往前，還是季淵抱住了她。
“主子?！绷袘?zhàn)在馬車外稟報(bào)，聲音略低，
“是陳家老爺?shù)能??！奔緶Y的聲音不冷不淡，眼眸中滲出些許冷意，
“讓他們先過(guò)?！?br/>
“是?！绷袘?zhàn)應(yīng)道。即便他家主子是太子，在這金陵城，此時(shí)此刻，也不過(guò)是初來(lái)乍到的商賈，陳家久居金陵，季淵又是晚輩，按照常理也不可拿大。
就在季府的馬車即將準(zhǔn)備往路邊停下讓行時(shí)，列戰(zhàn)忽而又道，
“主子，齊四爺?shù)鸟R車也在我們后頭?！?br/>
“陳老爺?shù)鸟R車讓開了。”若只是季府的馬車在便罷了，豪富已久的陳老爺還不會(huì)對(duì)一個(gè)后起之秀多加讓步。
只是巧合的是齊家的馬車也在后頭。陳家想要齊家和他一起做那個(gè)新生意，在這樣的小事上讓讓也無(wú)妨。
季淵的車架行至陳老爺車架旁，兩人心照不宣得撩起簾子打招呼。
“季老弟?！?br/>
“多謝陳兄?！?br/>
“季老弟這是同令妹出府辦事？”陳老爺撇到了季淵身旁淺藍(lán)色的身影。
“陳老爺?！被羲畠荷碜游?cè)同他打招呼，她同季淵已隔了一臂距離，透過(guò)空隙，無(wú)意間瞥到馬車前的灰衫男子。
季淵側(cè)身將霍水兒遮住，
“陳兄，我和舍妹便先走一步了，不便在路中擋著，擾了別人行進(jìn)?！睂?duì)方略微頷首，二人都將簾子放下。
“剛剛他馬車前坐著的那個(gè)男人，可是陳四？”霍水兒對(duì)這個(gè)人的面容還有些印象。
“是?！奔緶Y點(diǎn)點(diǎn)頭，
“但是他不是個(gè)練家子?！鄙碡?fù)武功之人，行走坐臥都看的出來(lái)，外行許是沒(méi)有感覺，內(nèi)行看門道。
季淵肯定，陳四沒(méi)有武功?；羲畠喊尊氖治站o季淵的手，慢慢說(shuō)出自己心中的猜測(cè)。
“承澤，我早前聽人說(shuō)過(guò)，這世上有一種邪功，是將小孩子浸泡在藥浴里，改造筋骨，重塑皮肉，這樣的人即便沒(méi)有內(nèi)力，也能身輕如燕，靈活無(wú)比，他們的血更是無(wú)比霸道的毒藥。這種人壽數(shù)不長(zhǎng)。”她頓了頓，
“剛才我也打量了那人一下，他膚色蒼白，身材瘦弱，確實(shí)不像習(xí)武之人，可若胡四娘對(duì)他如此懷疑，他能成事，未必不是因?yàn)樗毩诉@樣的邪門功夫?！奔緶Y頷首，
“你便是提醒我了，確有這樣的邪功，而且江湖中便有這樣一個(gè)門派，叫斷影堂?！彼碱^微微皺起，
“只是這斷影堂的總部其實(shí)在遼東，他們做事也常在遼東活動(dòng)，陳四即便是斷影堂的人，又怎會(huì)出現(xiàn)在這里？”
“這事定然是有隱情，我們一時(shí)半刻肯定是推測(cè)不出什么的?！被羲畠阂膊贿^(guò)是平日里煩悶的時(shí)候，會(huì)讓白芷紫蘇她們講講江湖上的門派勢(shì)力，這倒是她的偶然猜想，不定作數(shù)。
“嬌嬌，我絕不會(huì)讓今日的事發(fā)生第二次?！奔緶Y嘆了口氣，將霍水兒攬入懷中。
原本有了蘭芽白芷兩個(gè)練家子在霍水兒身旁，她尋常也是和自己在一處，季淵已經(jīng)撤了暗中保護(hù)她的暗衛(wèi)。
可是今日，當(dāng)他上了二樓，看到刀刃抵在霍水兒白皙的脖頸上時(shí)，即便是沒(méi)有開刃的刀，那時(shí)候感覺用
“肝膽欲裂”來(lái)形容一點(diǎn)也不為過(guò)。他不能失去她。季淵不敢想，帶霍水兒卷入這未知的風(fēng)波，自己如果不能護(hù)好她，會(huì)有怎樣的后果。
“不會(huì)的?！被羲畠翰煊X到季淵的不安，用手輕輕拍了拍他的背，安撫道。
“不會(huì)再發(fā)生的?！?br/>
“我不會(huì)再把自己置于危險(xiǎn)的境地?！?br/>
“我會(huì)一直陪著你?！闭f(shuō)完最后一句話，霍水兒盯著馬車頂，忽覺得有些恍惚。
重活一世，她還是會(huì)做出相同的選擇，愛同樣一個(gè)人。一路無(wú)言。兩人彼此依偎，脈脈溫情在馬車?yán)锪魈省?br/>
“玉兒那邊有消息了嗎？”回了季府，霍水兒還是放心不下姜玉的事情。
季淵說(shuō)到這事便是一陣頭疼，
“已經(jīng)傳信于季風(fēng)了，王元禮的目的地必是小君山，他知道我們已經(jīng)探查到梅溪四記的隱秘，扣下玉兒定是為了交換條件，也是為了甩開我派去的人。
“只是季風(fēng)一人在那處勢(shì)單力薄，我已經(jīng)傳信給靳沂，讓他快些趕去小君山幫助季風(fēng)?！痹窘示褪且撅L(fēng)一道出發(fā)的，不過(guò)說(shuō)來(lái)是真巧，靳大夫身邊的小書童柴胡和靳大夫本人都因?yàn)閲L試新毒藥被藥倒了，靳沂留下解毒，照顧師父，這才耽擱幾日。
談話間，霍水兒替季淵解下外袍，換上平日在府起居的常服，二人立于窗前，并肩看著院子里新栽的草木，已經(jīng)快入夏末，蟬鳴更加聒噪，雖然生命短暫，亦然不妨礙它唱響這一曲。
“另又調(diào)撥了通曉風(fēng)水、地理的人趕去揚(yáng)州?！奔緶Y手下除了退役老兵，自然也有三教九流，只是分散在各處，季風(fēng)又出發(fā)得匆忙，那些人起程總歸是慢了季風(fēng)一步。
如今季風(fēng)身邊大多是帶的老兵和刺探情報(bào)的暗衛(wèi)，老兵見過(guò)血，當(dāng)然不怕殺人，可是尋找寶藏，終歸還是要些通奇技淫巧之人。
季淵想到季風(fēng)的困難，不免擔(dān)心起自己的弟弟。未等到霍水兒寬慰，列英的聲音已于門外響起，
“主子，京城來(lái)的秘報(bào)?！?br/>
“進(jìn)?！奔緶Y坐回書案前，霍水兒也坐在一側(cè)。一張紙條從一個(gè)圓筒里取出來(lái)，季淵快速瀏覽片刻，遞給了霍水兒，后者略有些驚訝，她時(shí)常在季淵議事時(shí)陪伴在旁，除了二人共同探查之事，從不過(guò)問(wèn)具體情報(bào)。
霍水兒接過(guò)紙條，只見上面寫著，
“朱氏進(jìn)獻(xiàn)美人，容貌恰似霍家旁支女朱珠，皇上寵愛非常，已封為婕妤?！?br/>
“家里傳來(lái)的信，朱珠是燒死在了家廟里?！彼⑽Ⅴ久迹?br/>
“朱珠沒(méi)死，也不該進(jìn)宮去，大難逃生，祖母必將借口憐惜于她將她接回來(lái)的。許是這世間有容貌相似之人？”也不是第一回見識(shí)了老太太的偏心，家廟起火一事她是知曉的，當(dāng)時(shí)她還同身邊的白芷說(shuō)道，若是人沒(méi)死，又該叫老太太找借口接回來(lái)罷。
“手底下的人若非八分肯定，不會(huì)用這般言語(yǔ)?！奔緶Y卻否定了容貌相似的猜測(cè)。
他喚了聲門外的列英，后者躬身進(jìn)來(lái)，
“列英，朱國(guó)公府最近有什么特別的動(dòng)靜嗎？”
“主子，咱們?cè)谥旒业奶阶觽鱽?lái)的消息說(shuō)，朱家走自家的門路送進(jìn)宮一個(gè)婢女并兩個(gè)伺候的嬤嬤，十七皇子那邊未見朱家送人或者送物。至于家眷之間的往來(lái)，倒和我們走時(shí)沒(méi)有太大分別?！彼腿诉M(jìn)宮幫襯自家姑娘對(duì)朱家來(lái)說(shuō)并不是什么值得專門提起的大事，后宮貴淑賢三妃或多或少都倚重娘家送進(jìn)來(lái)的親信，徐皇后對(duì)這方面的態(tài)度是，只要不過(guò)分，都睜一只眼閉一只眼。
不過(guò)是京城暫且主事的探子覺得朱貴妃恰好進(jìn)獻(xiàn)了美人，二者之間可能有些蹊蹺罷了。
季淵發(fā)問(wèn)，
“朱氏進(jìn)獻(xiàn)的美人，具體是什么身份？”列英正要回稟此事，
“回主子，這女子圣上和朱貴妃都看得怪緊，我們的人一時(shí)間只知道容貌，以及她是朱貴妃舉薦，至于身份是否……還未能查實(shí)。畢竟那位姑娘沒(méi)有嫡親的親人在世，又沒(méi)有熟識(shí)之人指認(rèn)，恐是難以辨別?！?br/>
“這位婕妤娘娘自承寵以來(lái)閉門不出，身邊伺候的都是朱貴妃的人，若非手下人機(jī)靈，恐怕容貌也未得知?！闭f(shuō)來(lái)是真的天意，朱貴妃看人看得很緊，朱珠得了她的授意，除卻迎駕，平日里都是緊閉宮室，連淑妃、賢妃二人置辦的席面都不去，端的是恃寵而驕。
若不是季淵的人那日奉皇命進(jìn)獻(xiàn)奇花于這位婕妤娘娘，進(jìn)了鐘粹宮的大門，而那日午后，這位盛寵的婕妤娘娘恰好煩悶，在院子里散步，被他的人看見了容貌，不然還不知何時(shí)能撞破她的面容。
“這事好辦?！奔緶Y倒是不覺辨認(rèn)身份是難事，
“孤寫封親筆信傳與母后，她自會(huì)有法子?！绷杏⒆匀皇亲衩k事。季淵確實(shí)了解徐皇后。
徐皇后是有子傍身的皇后，雖然不是親子，但是養(yǎng)育多年，勝似親子，家族也爭(zhēng)氣，她當(dāng)然是有底氣的，這位婕妤在宮里雖然風(fēng)頭無(wú)兩，徐皇后卻未將她放在眼里，甚至懶得搭理她。
不過(guò)是一個(gè)承歡的宮女，如何勞動(dòng)皇后關(guān)注？在她看來(lái)，許多人也盛寵一時(shí)，不過(guò)轉(zhuǎn)眼就是昨日黃花了。
徐皇后雖有探子，卻大多關(guān)注貴淑兩位動(dòng)向，不曾注意這個(gè)最近的婕妤娘娘。
她自然知道季淵秘密出京的事，接到急信的徐皇后乍看內(nèi)容還是有些驚訝，不過(guò)思忖片刻便有了法子。
熙寧帝只說(shuō)不讓錦婕妤請(qǐng)安，想必是如季淵所說(shuō)，此女容貌有異，熙寧帝不愿，徐皇后卻有別的手段叫她露出身份。
這日熙寧帝恰要來(lái)坤寧宮用午膳，徐皇后備了些他愛喝的老鴨湯，
“陛下，已至深夏，卻還是有些暑熱，這道鴨子湯帶著些酸味，倒是解乏開胃。”熙寧帝喝了一口，果真舒坦，溫度恰好入口，肉香和酸筍的香味混合得恰到好處，他發(fā)出舒服的喟嘆，
“皇后有心了?！毙旎屎笱诖揭恍?，
“進(jìn)日聽說(shuō)陛下得了新人，臣妾倒是不曾恭賀皇上之喜。”熙寧帝不置可否得點(diǎn)點(diǎn)頭，皇后向來(lái)寬容大度，想來(lái)也不會(huì)在此事上做什么文章。
“能入皇上法眼的必然是個(gè)妙人，正巧臣妾這幾日身子有些乏累，欲分些宮務(wù)出去讓三位妹妹處置?！毙旎屎笳f(shuō)到此處，故意頓了頓，
“只是賢妃妹妹也抱恙宮中，貴妃妹妹和淑妃妹妹難免心力不足?！彼а劭戳丝次鯇幍鄣哪樕?，笑了笑，
“后宮沉悶已久，德妃一位亦然空懸許久，臣妾想，梅婕妤和這位錦婕妤都是妃位以下，若要晉位，說(shuō)不得看看二人處理事務(wù)的能力?！彼f(shuō)了這話，還假意咳嗽兩聲，
“臣妾想著，不如將一部分宮務(wù)分給她們二人，既能考較，亦能服眾?！毙旎屎笳f(shuō)這話，內(nèi)含幾層機(jī)鋒。
她與賢妃的病自然是假，不過(guò)夏季暑熱難耐，熙寧帝也無(wú)法深究。提及德妃之位，未嘗不是給熙寧帝遞梯子，德妃之位為何空懸，不過(guò)是因?yàn)槲鯇幍鄣闹坪庵懒T了，清流已有她和賢妃二人，勛貴亦有朱貴妃和楊淑妃，這唯一的四妃之位，給兩方任何一個(gè)，都容易失衡。
徐皇后心頭暗自哂笑，聽聞威遠(yuǎn)侯最近卯足了勁，想送旁支一個(gè)女兒走朱家的路子進(jìn)宮，敢說(shuō)他看準(zhǔn)的不是這四妃之位，熙寧帝能夠不知道？
至于這錦婕妤與梅婕妤二人，均是出身低微的宮女，即便前者受朱貴妃恩惠承寵，二人一同身居妃位，她是否甘為她人墊腳石，猶未可知。
更何況，熙寧帝應(yīng)該更中意梅婕妤吧？后者更無(wú)依無(wú)靠，身份微薄，入宮后更是不曾站隊(duì)。
這樣一個(gè)好的機(jī)會(huì)，既能滅了清流和勛貴盯著德妃位的心思，也能警告以下勛貴的那群人，不要把手伸得太長(zhǎng)。
徐皇后心思百般流轉(zhuǎn)，執(zhí)著為熙寧帝夾了塊山藥，
“太醫(yī)說(shuō)此物健脾，陛下合該多用些?！?