利用過(guò)去半個(gè)小時(shí)的時(shí)間，杜澤好好裝扮了一下自己——他不但沒(méi)有脫掉那身被炸的滿是破洞且沾滿血跡的禮服，也沒(méi)有清洗自己身上沾染的灰塵和污痕，還揉亂了自己的頭發(fā)，再將骯臟的手在自己的脖子和下顎處抹凈。他簡(jiǎn)單的洗了洗臉，做出一副時(shí)間倉(cāng)促、無(wú)暇完全保持個(gè)人衛(wèi)生的樣子，臉上的表情也帶著幾分偽裝出來(lái)的惶恐與不安——他看上去像極了一個(gè)剛剛過(guò)遭遇刺殺，驚魂未定、無(wú)依無(wú)靠、將恐懼暴露無(wú)遺的貴族青年。
由于新盔甲還沒(méi)有打造完成，尤利婭依然穿著那身破爛的鏈甲。她的身上也做了些能讓人顯得更低調(diào)的裝扮，看起來(lái)和杜澤表現(xiàn)出來(lái)的樣子倒是挺搭配的。不喜歡原先那個(gè)裝飾花哨的劍鞘，她給守護(hù)之劍換了一個(gè)樣式普通的牛皮劍鞘，因此顯得毫不起眼。
注意到新領(lǐng)主已經(jīng)進(jìn)入宴會(huì)廳，最先圍上去的人，大都是一些地位較低的平民商人或手工業(yè)者。雖然在心里有些看不起這位顯得過(guò)于軟弱的新領(lǐng)主，但他們還是熱情的與新領(lǐng)主攀談著。
自矜身份，那些真正重要的客人，都故意放緩腳步，默契的與那些地位較低的客人拉開(kāi)距離，形成了兩個(gè)涇渭分明的階級(jí)。
杜澤扮演著自己的角色。他很客氣的和那些地位較低的客人交談著，好像急需任何幫助，以至于讓不少人都覺(jué)得有點(diǎn)受寵若驚，又暗自驚嘆于這位新領(lǐng)主在交談時(shí)暴露出的急切態(tài)度。他好像真的急于拉攏任何人，幫助自己成為合法的領(lǐng)主。
繼續(xù)和身份較低的客人攀談了一會(huì)，杜澤才走向那些真正重要的客人們，這時(shí)，后者大都已經(jīng)不太看好這個(gè)對(duì)身份低微者過(guò)于殷勤的貴族青年了——按照一般貴族都會(huì)遵守的宴會(huì)禮儀，主人往往只會(huì)客套性的應(yīng)對(duì)那些價(jià)值有限的陪襯者，并把大多數(shù)時(shí)間都留給那些更為重要的客人。
杜澤現(xiàn)在表現(xiàn)出來(lái)的樣子和他先前表現(xiàn)出來(lái)的樣子并不相符，不過(guò)宴會(huì)廳里的大多數(shù)人上一次見(jiàn)到他還是四年前甚至更久以前，所以這種有些刻意的態(tài)度也沒(méi)有引起多少人的懷疑。
“巴奈特先生！我早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)你?！痹诤湍俏慌趾鹾醯逆?zhèn)長(zhǎng)交談時(shí)，杜澤還用了‘先生’這個(gè)稱謂。“你對(duì)瓦沙鎮(zhèn)和子爵領(lǐng)的貢獻(xiàn)有目共睹?！?br/>
“那是我的職責(zé)所在，大人。”
巴奈特鎮(zhèn)長(zhǎng)沒(méi)有絲毫謙虛的意思。在他看來(lái)，只要這位年輕的新領(lǐng)主不想引起一場(chǎng)內(nèi)亂，就還得接著讓自己擔(dān)任瓦沙鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長(zhǎng)。更何況，如果那些人的計(jì)劃成功了，眼前的這個(gè)年輕人到底能不能成為領(lǐng)主、甚至能不能活下去，都還是未知數(shù)。他對(duì)這個(gè)年輕人的敬意非常有限，這在他的語(yǔ)氣中也明確的表達(dá)了出來(lái)。
杜澤記住了這個(gè)鎮(zhèn)長(zhǎng)的臉，然后繼續(xù)扮演著自己的角色。他一一和來(lái)訪的客人打了招呼，宣布宴會(huì)開(kāi)始，并用近乎懇求的語(yǔ)氣希望來(lái)訪的客人們能支持自己。
按照法律，領(lǐng)主的更替本來(lái)是需要由峻山公國(guó)名義上的統(tǒng)治者——峻山大公——本人或其使者在場(chǎng)，親口宣布繼任者為合法繼承人，并親眼見(jiàn)證領(lǐng)主更替的全部過(guò)程后，新領(lǐng)主才能算是合法的領(lǐng)主。而隨著峻山公國(guó)的貴族在戰(zhàn)爭(zhēng)中不斷擴(kuò)充自己的實(shí)力，峻山大公對(duì)于地方貴族的控制力也逐年減弱。雖然名義上仍舊屬于峻山公國(guó)的封臣，但很多地區(qū)都已經(jīng)處于實(shí)質(zhì)上的半狀態(tài)，基本脫離了峻山大公的控制。
處于人類世界和獸人世界交界的偏遠(yuǎn)地帶，自建立之初，洛森子爵領(lǐng)在公國(guó)內(nèi)部就一直保持著較為中立的地位。它的領(lǐng)主既不怎么受到峻山公國(guó)的約束，也不怎么樂(lè)于參與到公國(guó)內(nèi)部的派系斗爭(zhēng)中。周邊被群山包圍的地理環(huán)境，也使得它在地理上顯得格外孤立，與其他地區(qū)的關(guān)系并不緊密。
比起身為峻山公國(guó)的一部分，洛森子爵領(lǐng)倒更像是一個(gè)小小的國(guó)中之國(guó)。它在經(jīng)濟(jì)、政治和軍事方面，幾乎都已經(jīng)做到了完全。
需要一群勇敢的邊境守護(hù)者來(lái)抗擊獸人的騷擾，又考慮到歷代洛森子爵都一直保持著的對(duì)內(nèi)中立政策，峻山大公才容忍了這片不受控區(qū)域的存在。
“希望、希望呢，大家能享受，這次宴會(huì)?！倍艥晒室庾屪约猴@得很緊張?！拔矣X(jué)得，如果各位沒(méi)有什么異議的話，就是說(shuō)呢，如果、如果大家都同意，就、就請(qǐng)端起酒杯，慶賀新領(lǐng)主和新洛森子爵的繼任吧！”
“在慶賀您成為領(lǐng)主前，我還有個(gè)小問(wèn)題！大人！”抓住這個(gè)發(fā)言的好時(shí)機(jī)，巴奈特鎮(zhèn)長(zhǎng)從自己的位置上站了起來(lái)?！叭缒沂峭呱虫?zhèn)的鎮(zhèn)長(zhǎng)，巴奈特。在過(guò)去的九年半中，我一直是瓦沙鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長(zhǎng)?！睋?dān)心年輕的新領(lǐng)主沒(méi)有記住自己的名字，他又重復(fù)了一遍自我介紹?！拔掖硗呱虫?zhèn)的市民向您提出訴求！我們的生活實(shí)在太艱難了，急需您的關(guān)注！”
為了引起更多人的注意，巴奈特鎮(zhèn)長(zhǎng)離開(kāi)了自己的座位，走到了宴會(huì)廳中央。他看著坐在主座上的杜澤，神情中隱含著一絲微妙的嘲諷。
“您制定的稅率——哦，對(duì)了，是上一任領(lǐng)主大人，也就是您的兄弟制定的稅率，實(shí)在是太高了！這嚴(yán)重的影響了市民的生活水平，也影響了正常的貿(mào)易活動(dòng)！”提高音調(diào)，用力揮舞著手臂，巴奈特鎮(zhèn)長(zhǎng)盡力吸引著其他人的注意。“我想請(qǐng)您減稅，來(lái)平息市民們的不滿！”
“嗯……你覺(jué)得應(yīng)該減多少？”杜澤的反應(yīng)完全像個(gè)不熟悉于政務(wù)的貴族青年。
“十分之一！我是說(shuō)，現(xiàn)在的稅率已經(jīng)高到令人發(fā)指了，為了平息市民們的不滿，我提議將一切稅率降為原先的十分之一！”
不管怎么看，巴奈特鎮(zhèn)長(zhǎng)的行為都不像是在請(qǐng)求減稅，更像是包含著威脅意味的挑釁。在洛森子爵領(lǐng)的歷史中，還從沒(méi)有過(guò)任何一位領(lǐng)主會(huì)如此大幅度的下調(diào)稅率。那固然能在短時(shí)間內(nèi)讓市民們的生活變好，但在這種稅率下，領(lǐng)主甚至沒(méi)有足夠的錢(qián)來(lái)養(yǎng)活自己的仆人，更別提還要養(yǎng)活用于保護(hù)子爵領(lǐng)不受外敵侵犯的軍隊(duì)。
沒(méi)有哪個(gè)正常的鎮(zhèn)長(zhǎng)會(huì)做出這種行為。他顯然是在逼著杜澤拒絕自己的請(qǐng)求，然后順理成章，借機(jī)號(hào)召其他人一起反對(duì)這位新領(lǐng)主。混跡在其他客人中間，幾個(gè)聲音洪亮的男人大聲贊同著巴奈特鎮(zhèn)長(zhǎng)的觀點(diǎn)，并號(hào)召了一些能從稅率調(diào)整中獲得收益的人加入自己。
這不是關(guān)于稅率調(diào)整的問(wèn)題。這是關(guān)于杜澤是否有能力彈壓那些想要公開(kāi)反對(duì)自己的人、是否有能力控制局面的問(wèn)題。
“小心你的舌頭，肥豬！”
出乎杜澤的意料，最先出言支持自己的，居然是被二號(hào)黑暗武士恐嚇過(guò)的安格斯騎士——作為洛森家族的首席騎士，他和其他騎士一起參加了宴會(huì)。
“你才應(yīng)該小心自己的舌頭！你是想證明，你效忠的那位大人，是個(gè)用武力威脅普通平民屈從其淫威的暴君嗎？”得到過(guò)那些人的保證，巴奈特鎮(zhèn)長(zhǎng)毫無(wú)顧忌的想要激怒那位新領(lǐng)主。“沒(méi)有人會(huì)支持這樣一位暴君吧？”他轉(zhuǎn)而面向其他人?！拔覀兌贾溃@位想要成為領(lǐng)主的大人，是個(gè)心地善良、關(guān)心子民生計(jì)問(wèn)題的好人吧？”
杜澤考慮了一會(huì)。他不是在考慮是不是真的需要減稅，而是在考慮什么時(shí)候收網(wǎng)。最終，他決定繼續(xù)忍耐這種冒犯，等更多反對(duì)自己的人出現(xiàn)，再一網(wǎng)打盡。
“我會(huì)考慮你關(guān)于減稅的提議。”他的回答出乎很多人的意料。“你還有什么別的訴求嗎？”
“我希望您能下令準(zhǔn)許我們擴(kuò)編城鎮(zhèn)警備隊(duì)！警備隊(duì)現(xiàn)在的人數(shù)太少了，不足以有效的對(duì)抗匪患！”巴奈特鎮(zhèn)長(zhǎng)提出了更加過(guò)分的要求。“我希望您能解除警備隊(duì)成員只能為市民的禁令，準(zhǔn)許我們從農(nóng)民中無(wú)限制的招收成員，以解決越加嚴(yán)重的治安問(wèn)題！”
不同于騎士和職業(yè)士兵，警備隊(duì)不屬于領(lǐng)主直接控制，而屬于他們所屬的城鎮(zhèn)——換句話說(shuō)，如果出現(xiàn)了一位有野心、有能力的鎮(zhèn)長(zhǎng)，他們就是鎮(zhèn)長(zhǎng)的私人武裝——警備隊(duì)平時(shí)負(fù)責(zé)城鎮(zhèn)的治安，在敵人來(lái)襲時(shí)還要負(fù)責(zé)保護(hù)城鎮(zhèn)，因此擁有著一定的作戰(zhàn)能力。他們的裝備、訓(xùn)練和傭金都不需要由領(lǐng)主支付，也不受領(lǐng)主的指揮。
如果說(shuō)要求將稅率降至十分之一的是挑釁，要求以這種方式擴(kuò)編警備隊(duì)，就是直接威脅領(lǐng)主的統(tǒng)治權(quán)了。通過(guò)其成員數(shù)量和身份上的限制，領(lǐng)主能有效控制警備隊(duì)的規(guī)模，使其無(wú)法形成一支具有威脅性的隊(duì)伍，無(wú)法在軍事上與直轄于自己的軍隊(duì)相對(duì)抗。準(zhǔn)許警備隊(duì)無(wú)限量擴(kuò)充成員的結(jié)果，就是在領(lǐng)地內(nèi)形成一支不受控且具有一定威脅性的武裝力量，這對(duì)于領(lǐng)主的統(tǒng)治而言是有害無(wú)益的。
“還有人同意他的觀點(diǎn)嗎？請(qǐng)站出來(lái)吧。我想知道有多少人支持這一觀點(diǎn)。”杜澤的說(shuō)法引起了一片嘩然聲。他好像真的要同意讓警備隊(duì)無(wú)限制的擴(kuò)張。
或許是感覺(jué)這位新領(lǐng)主很好欺負(fù)，或許是在背地里和巴奈特鎮(zhèn)長(zhǎng)達(dá)成了某種共識(shí)，或許是為了從中爭(zhēng)取更多的利益，在片刻的沉默后，有十幾個(gè)人站了起來(lái)，還有人走到了巴奈特鎮(zhèn)長(zhǎng)身邊。一個(gè)身材和巴奈特鎮(zhèn)長(zhǎng)差不多的肥胖的中年男人，還敬了前者一杯葡萄酒?！拔矣X(jué)得市民的地位太低了！”一片嘈雜聲中，有人喊道：“我提議建立市民監(jiān)督團(tuán)，協(xié)助領(lǐng)主大人處理政務(wù)！”
“我同意！”另一個(gè)人喊道：“我提議由咱們的好鎮(zhèn)長(zhǎng)擔(dān)任監(jiān)督團(tuán)的首領(lǐng)！——他肯定是最合適的人選！”
“可悲。”
看著宴會(huì)廳中有些混亂的場(chǎng)景，杜澤笑了笑，轉(zhuǎn)頭看向坐在旁邊的尤利婭。此時(shí)，尤利婭的表情非常憤慨，好像忍不住要親手教訓(xùn)那些冒犯領(lǐng)主的混蛋了?！澳蔷褪俏覟槭裁匆@樣做的原因?！彼噶酥冈谘鐣?huì)廳中央正在大呼小叫著的那些人?！艾F(xiàn)在，‘時(shí)候到了’。”
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