??道伯斯先生已經(jīng)離開(kāi)了？”

    “是的。并且易水的父親也決定明天離開(kāi)?！?br/>
    “所以，麻煩全都解決了?！鼻乩收f(shuō)，“你看，我早就說(shuō)過(guò)，一切都會(huì)好起來(lái)的?！?br/>
    “好起來(lái)？不，秦，情況變得更糟糕了！”她的姨父竟然準(zhǔn)備將家搬到圣迭戈，這既荒謬又糟糕。瑞切爾一點(diǎn)也不想每天都見(jiàn)到他?！叭绻谶@里，我和伊麗莎白的自由就全毀了?！?br/>
    “處于青春期的叛逆小孩們——”

    “見(jiàn)鬼，我可不是什么‘青春期的叛逆小孩’切爾氣惱的叫到，“再過(guò)三個(gè)月我就二十歲了。”

    “啊，這還真是可喜可賀，小瑞切爾?！鼻乩使首黧@喜的大叫著，接著狡詐的笑起來(lái)，“我有一個(gè)計(jì)劃，在你二十歲生日那天，我們順便為你和易水舉行一個(gè)訂婚儀式?！?br/>
    “見(jiàn)鬼去吧回答到，一副氣急敗壞的狼狽模樣。

    “看上去，你被我說(shuō)中心事了?！?br/>
    她的回答仍然是那一個(gè)?！耙?jiàn)鬼去吧。”

    “當(dāng)然，人們?cè)诒粍e人揭穿心事時(shí)，通常的反應(yīng)都是否認(rèn)。”秦朗聳了聳肩，然后在瑞切爾真的怒之前，將他剛才繪制的草圖拿給她看?！澳憧纯催@個(gè)?！?br/>
    一旦涉及到與工作有關(guān)的話題，她順便就進(jìn)入了角色。瑞切爾看著他繪制的東西，一根安裝在圓形底板上的、被兩腳架支撐著的管子——當(dāng)然，這是迫擊炮，不過(guò)她并不認(rèn)識(shí)?！澳惝嫷氖鞘裁?？”

    “迫擊炮?！?br/>
    “臼炮[注]？雖然看起來(lái)確實(shí)有點(diǎn)像，但它與我見(jiàn)過(guò)的臼炮仍然有很大的差別?！辈贿^(guò)實(shí)際上，她見(jiàn)過(guò)的各種火炮用一只手就可以數(shù)清楚。

    所以秦朗又開(kāi)始大笑?！八鼈兇_實(shí)有很大的差別，瑞切爾。你看到的是我正準(zhǔn)備設(shè)計(jì)的新型臼炮?！?br/>
    他的語(yǔ)氣中有一些得意的成份——與“蟒蛇”、“水蟒”以及predator步槍不同，迫擊炮將是這個(gè)世界上第一件完全由他親自設(shè)計(jì)的武器，沒(méi)有任何可以借鑒的參照物——當(dāng)然，這會(huì)讓設(shè)計(jì)工作遇到一些困難，但他仍然可以完成它。

    唯一的問(wèn)題在于時(shí)間。

    “你有把握在明年三月前完成設(shè)計(jì)并制造出樣品嗎，秦？”瑞切爾已經(jīng)知道秦朗與泰圖皇后的協(xié)議，但她不像秦朗這樣有信心，“你知道，阿比西尼亞人留給我們的時(shí)間并不多。而且公司的設(shè)計(jì)部門里沒(méi)有人可以幫助你?！?br/>
    “不用擔(dān)心，”秦朗聳聳肩，“這只是一件簡(jiǎn)單的武器?！?br/>
    “是嗎？也許你不在乎，不過(guò)我還得提醒你一句，作為公司的董事長(zhǎng)，設(shè)計(jì)新型臼炮可不是你唯一的工作?！比鹎袪柍鲆粋€(gè)警告。

    就好像是為她的警告作證，秘書敲門并走進(jìn)了辦公室?！扒叵壬?，勃朗寧先生要見(jiàn)你。”

    “現(xiàn)在？”秦朗用眼角的余光瞟了瑞切爾一眼，當(dāng)然，她的臉上正露出一副“你瞧，我已經(jīng)警告過(guò)你了”的表情。在這個(gè)時(shí)候，她絲毫不介意扮演一個(gè)幸災(zāi)樂(lè)禍的小人。他暗自嘆了一口氣，然后把所有注意力集中到秘書身上。

    秘書給了他一個(gè)很肯定的答復(fù)?！熬褪乾F(xiàn)在，先生?！?br/>
    “好吧，請(qǐng)勃朗寧先生進(jìn)來(lái)?！睒屝荡髱熓且粋€(gè)不能忽視的重要人物，他的一切合理要求都必須得到充分滿足。

    秘書退出去，接著約翰-摩西-勃朗寧大步走進(jìn)了辦公室。

    “早上好，勃朗寧先生?！鼻乩蕪囊巫由险酒饋?lái)，向他的槍械大師伸出手。不過(guò)勃朗寧沒(méi)有立即把手伸出來(lái)，他先摘掉帽子向他與瑞切爾點(diǎn)頭致意，接著才與秦朗握了手?！霸缟虾?，秦先生?！?br/>
    “請(qǐng)坐，勃朗寧先生?！鼻乩庶c(diǎn)了點(diǎn)頭，接著坐回椅子上。當(dāng)瑞切爾與勃朗寧也坐下后，他立即問(wèn)到：“你來(lái)找我有什么事情？”

    “是關(guān)于你讓我設(shè)計(jì)的幾款槍械，先生?！辈蕦幓卮鸬?，“我已經(jīng)完成了它們的設(shè)計(jì)并制造了一批樣槍?！?br/>
    這是勃朗寧進(jìn)入大毒蛇武器公司后秦朗交給他的任務(wù)。他讓這位槍械大師設(shè)計(jì)四種槍械——兩款手槍，一款自動(dòng)步槍和一款機(jī)槍。在他離開(kāi)之前口徑馬格南子彈的大威力手槍已完成初步設(shè)計(jì)、正在進(jìn)行修改，而現(xiàn)在，它們?nèi)纪瓿闪?，這真是一個(gè)好消息。

    秦朗的心情

    快?！案兄x你為我?guī)?lái)的好消息，勃朗寧先生?！?己的謝意，并問(wèn)到：“我們什么時(shí)候可以開(kāi)始生產(chǎn)它們？”

    “至少最近一段時(shí)間不行，先生。事實(shí)上我來(lái)這里是為了告訴你，由于麥克布萊德小姐強(qiáng)烈反對(duì)，它們?nèi)紱](méi)有按照你制定的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行射擊測(cè)試?！辈蕦幷f(shuō)。

    “為什么，瑞切爾？”秦朗看向瑞切爾。

    “我很抱歉真的非常抱歉，但這絕不是她的錯(cuò)，“我不想破壞你的規(guī)定，不過(guò)我們沒(méi)有那么多子彈用于射擊測(cè)試?！?br/>
    “沒(méi)有那么多子彈？”

    “當(dāng)然?！比鹎袪柦忉尩?，“中國(guó)政府向我們訂購(gòu)了一千八百萬(wàn)子彈，還有你送給阿比西尼亞人的一百三十萬(wàn)。僅僅是這兩份訂單就要讓我們的生產(chǎn)線全運(yùn)轉(zhuǎn)六個(gè)月，我可沒(méi)有多余的子彈給勃朗寧先生。”

    她的解釋相當(dāng)合理，公司的生產(chǎn)能力的確跟不上形勢(shì)的展。秦朗點(diǎn)點(diǎn)頭。“好吧，看起來(lái)這的確不是你的責(zé)任。”他重新看向勃朗寧，“勃朗寧先生，如果現(xiàn)在開(kāi)始進(jìn)行射擊測(cè)試，你認(rèn)為需要多久可以完成全部工作?！?br/>
    “包括改進(jìn)嗎，先生？”

    “是的。”

    “那就很難說(shuō)明了，先生，誰(shuí)也不知道那些樣槍會(huì)出什么毛病。”勃朗寧為難的說(shuō)，“而且誰(shuí)也不知道我們的客戶會(huì)提出什么要求?！?br/>
    秦朗沉默了一會(huì)兒?！凹热蝗绱恕視?huì)給你五十萬(wàn)子彈進(jìn)行射擊測(cè)試，勃朗寧先生。”他說(shuō)，“其他問(wèn)題暫時(shí)不用考慮，先將槍械本身的毛病找出來(lái)?！?br/>
    “沒(méi)有問(wèn)題，先生?！辈蕦幷酒饋?lái)，“那么，我就告辭了?！?br/>
    他離開(kāi)了。接著瑞切爾就開(kāi)始大聲的抱怨起來(lái)?！拔迨f(wàn)子彈！秦，我們交貨的時(shí)間又得推遲了——”

    “公司即將擴(kuò)建槍械與彈藥的生產(chǎn)線，五十萬(wàn)子彈不會(huì)影響你按時(shí)交貨?！?br/>
    “聽(tīng)我把話說(shuō)完！”瑞切爾敲了敲桌子，“勃朗寧設(shè)計(jì)的新式自動(dòng)步槍和機(jī)槍現(xiàn)在還沒(méi)有一個(gè)訂戶，我不明白你為什么急于讓它們完成測(cè)試。”

    “客戶？umbre11a的雇傭兵就是一個(gè)大客戶?！?br/>
    “我們只有七百名雇傭兵。”

    “我正準(zhǔn)備將數(shù)量擴(kuò)充到五千人。”

    幾秒鐘后，秦朗這句說(shuō)得如此漫不經(jīng)心的話才被反應(yīng)過(guò)來(lái)?！笆裁矗　比鹎袪枤舛汲霾粊?lái)了?！拔迩蛡虮?？你想做什么？”

    于是秦朗用了幾分鐘將他與布什和哈里曼的協(xié)議向她做了一個(gè)解釋。最后他補(bǔ)充到：“就我個(gè)人的看法，我們應(yīng)該投入至少一萬(wàn)名雇傭兵進(jìn)攻馬尼拉。雖然五千人就可以占領(lǐng)那里，但兵力越多，我們得到的東西就越多?！?br/>
    “我不管你想在馬尼拉得到什么她知道他想得到什么。瑞切爾了解秦朗，只要能得到收益，他很樂(lè)意命令部隊(duì)洗劫馬尼拉城。她不在乎他做這種事，但她在乎維持一支軍隊(duì)需要的花費(fèi)。

    “不管公司的雇傭兵是五千還是一萬(wàn)，維持一支軍隊(duì)所需要的花費(fèi)實(shí)在太大了。秦，你弄來(lái)的一千萬(wàn)根本不夠?！彼舐暤奶嵝训?。

    希望他的腦子還沒(méi)有昏掉。

    然而秦朗一直都很清醒，他知道應(yīng)該怎樣維持一支規(guī)模龐大的部隊(duì)。“我們生活在一個(gè)戰(zhàn)火紛飛的世界，瑞切爾?！?br/>
    “所以？”

    “阿比西尼亞很快會(huì)與意大利爆戰(zhàn)爭(zhēng)，我們的皇帝陛下不但需要武器，他也會(huì)需要一支比他的軍隊(duì)更優(yōu)秀的部隊(duì)協(xié)助他作戰(zhàn)。你必須知道，他的敵人并非只有意大利人，還有那些不愿意服從他的部落。顯然，皇帝不希望他的戰(zhàn)士在戰(zhàn)斗中遭到慘重?fù)p失”——他更明顯的笑了笑——“還有法國(guó)。越南的局勢(shì)可不怎么美妙?！?br/>
    “但我聽(tīng)說(shuō)法國(guó)已經(jīng)與反法武裝簽署了停戰(zhàn)協(xié)定?！?br/>
    “協(xié)定存在的唯一意義就是讓我們今后撕毀它?！鼻乩蚀潭恼f(shuō)，“法國(guó)政府正在向越南派遣更多部隊(duì)，準(zhǔn)備一舉將反法武裝徹底鏟除。但不幸的是，他們?nèi)匀粫?huì)失敗?！?br/>
    瑞切爾瞬間猜到了他的想法?！澳銣?zhǔn)備在法國(guó)人再次遭到失敗的時(shí)候，派遣雇傭軍協(xié)助他們作戰(zhàn)？”

    “猜對(duì)了?！?br/>