時(shí)值西方歷一二七六年春天。

    自艾爾·涅斯帝等人進(jìn)入德萊塞學(xué)園后，轉(zhuǎn)眼間已過了兩年。他們的生活依舊沒什么改變。首先是艾爾·涅斯帝——

    「那么，各位，我們今年要接著上『幻魔騎士的設(shè)計(jì)與應(yīng)用』……你果然在啊……」

    在這個(gè)迎接新學(xué)期、開始新課程的時(shí)期，來到教室的班導(dǎo)師將視線轉(zhuǎn)向占據(jù)了第一排正中央座位的矮小學(xué)生。艾爾身為騎士學(xué)系初等部的三年級(jí)學(xué)生，卻繼續(xù)上鍛造學(xué)系的課，已經(jīng)被當(dāng)成出名人物看待了。

    「騎士學(xué)系的老師已經(jīng)對(duì)你投降了喔?！?br/>
    「是的，我也很慶幸能遇到這么善解人意的老師。」

    他微傾著頭，面帶微笑地說，樣子實(shí)在非?？蓯?，但只要一想到他之前大拆臺(tái)階的所作所為，就實(shí)在讓人溫馨不起來。剛升上新學(xué)級(jí)，為了繼續(xù)上其他學(xué)系的課，他果然也用實(shí)力突破了所有妨礙他的科目。騎士學(xué)系的老師曾為此暗自落淚，鍛造學(xué)系的老師也死心了。他嘆了好大一口氣，把注意力放回課程上。若不論偶爾會(huì)出現(xiàn)破壞性的失控舉動(dòng)，艾爾可說是相當(dāng)熱心向?qū)W的優(yōu)秀學(xué)生，所以老師也都抱持著多一事不如少一事的心態(tài)。

    接著是阿奇德、亞黛爾楚這對(duì)雙胞胎的情況。

    這里是學(xué)園的騎士學(xué)系附屬的對(duì)人訓(xùn)練場，現(xiàn)在是上課時(shí)間，原本應(yīng)該不會(huì)有學(xué)生使用訓(xùn)練場才對(duì)，場上卻有一男一女的身影。那是阿奇德和亞黛爾楚。兩人繼艾爾·涅斯帝之后也跳脫了課程進(jìn)度，決定與其上課，不如繼續(xù)進(jìn)行個(gè)人訓(xùn)練，于是在這兩年間，與魔法有關(guān)的上課時(shí)間就成了他們的特訓(xùn)時(shí)間。順帶一提，艾爾·涅斯帝為了上其他課，人并不在這里。

    「好，接下來全力拼了吧?！?br/>
    「怎么了??？力道比平常還大喔?！?br/>
    奇德對(duì)疑惑的亞蒂擺擺手，表示沒什么，接著重新握好了自己的武器。他擁有超乎年齡的優(yōu)秀體格，愛用的劍也比標(biāo)準(zhǔn)尺寸大上一號(hào)。雖然在訓(xùn)練中使用的是木劍，但也夠有魄力了。

    相較之下，亞蒂兩手握著的武器是與他正好相反的兩把細(xì)劍。她的戰(zhàn)斗方式有點(diǎn)像艾爾，重視的是速度。

    他們的裝備還不只如此，兩人的武器上安裝了奇怪的器具。由白霧樹加工、模仿魔杖制成的銃杖——是最新型的『甘狄拔』。雖然艾爾在興趣的驅(qū)使下，運(yùn)用前世的知識(shí)為自己做出了銃杖『溫徹斯特』，但沒有必要連雙胞胎都拿一樣的東西。他們的甘狄拔在外型上更加洗煉，進(jìn)化成不論什么樣的劍都能連結(jié)的裝置。順帶一提，設(shè)計(jì)者是艾爾，實(shí)際制作的則是大伙兒的好鄰居——泰莫寧工房。

    兩人面對(duì)面擺好架勢(shì)，在舉劍交鋒前先發(fā)動(dòng)了魔法。他們流暢地交錯(cuò)使用魔法與劍，淋漓盡致地發(fā)揮出融合了劍與杖的武器——銃杖的真本事。他們使用的是限定身體強(qiáng)化魔法。這個(gè)魔法經(jīng)艾爾·涅斯帝調(diào)整后，變得比原先的版本更容易使用，更重要的是持久力提升許多。他們一直忠實(shí)地遵從艾爾的教導(dǎo)，同時(shí)鍛煉體力和魔法，有效率地增強(qiáng)魔力。其所累鎖下來的成果，只要觀察他們的身手就能一目了然。

    隨著戰(zhàn)斗訓(xùn)練開始，奇德用力一個(gè)踏步，強(qiáng)化過的肌力讓他的身體飛躍向前，迅速逼近對(duì)手，將其納入大劍的攻喂范圍內(nèi)。這是奇德?lián)L的戰(zhàn)法——活用大劍的長度進(jìn)行攻擊。也多虧了馬提斯平時(shí)的訓(xùn)練，他那種S于利用距離和技術(shù)的打法非常具有威脅性。

    對(duì)此，亞蒂則利用雙劍的敏捷性與之對(duì)抗。正因?yàn)樗灿昧讼薅ㄉ眢w強(qiáng)化，雙劍的斬?fù)艋癁楸╋L(fēng)锧過奇德的大劍，直逼他身前。盡管用的是大型武器，但奇德縮小大劍的攻擊范圍，以防御牽制住亞蒂的行動(dòng)，不過她沒有退縮，不停改變位置，等待攻擊的機(jī)會(huì)。激烈的你來我往，令人不禁懷疑這真的只是訓(xùn)練嗎？兩人一直交手，直到體力與魔力用罄為止。

    由于兩人從一開始學(xué)習(xí)魔法時(shí)，就是拜思考不同于常人的艾爾為師，因此對(duì)他們而言，這樣的訓(xùn)練再普通不過了。只不過，在他們看來很普通的事——這種并用魔法的劍術(shù)訓(xùn)練，初等部卻連教都沒教過。如果有第三者在場，大概會(huì)懷疑起自己的認(rèn)知吧。

    「真是的……受不了你們耶。艾爾到底教了你們什么呀……」

    沒錯(cuò)，就像在一旁觀戰(zhàn)的斯特凡妮婭這樣。

    「嗯——是教魔法還有劍術(shù)吧？」

    見到雙胞胎偏著頭異口同聲的回答，斯特凡妮婭只能苦笑。那再怎么看都不像『只學(xué)了魔法』就能學(xué)會(huì)的戰(zhàn)斗方式。

    「看到你們現(xiàn)在的程度，連我也不知道能不能贏得了你們呢?！?br/>
    「是嗎？要贏過騎士學(xué)系第一名，又被選為學(xué)生會(huì)長的姐姐不是那么簡單吧？」

    斯特凡妮婭的擔(dān)心也不是完全沒有根據(jù)，一般學(xué)生最快也得升上中等部后，才會(huì)開始學(xué)習(xí)合并使用魔法的劍術(shù)戰(zhàn)斗。如果有人從初等部就這樣一路鍛煉下來，會(huì)有何成長？答案就在眼前。

    她在騎士學(xué)系的成績算是頂尖的，加上貴為侯爵千金，以及她本人的人品優(yōu)異，因此今年被選為學(xué)生會(huì)會(huì)長。不過，在見識(shí)到異母弟弟、妹妹的實(shí)力后，就連優(yōu)秀的她也不由得感到驚恐。雙胞胎似乎太習(xí)慣艾爾·涅斯帝的程度，標(biāo)準(zhǔn)變得和一般人不太一樣了。斯特凡妮婭苦惱地想，是不是該趁現(xiàn)在矯正回來，以免將來引起什么問題。

    此時(shí)訓(xùn)練場內(nèi)只有他們?nèi)?。他們專注于?xùn)練，又分心在閑聊上，因此沒有注意到周遭情況。沒人發(fā)現(xiàn)在訓(xùn)練場入口處，有個(gè)人影隔著一道薄薄的墻，潛伏在陰影之中。

    上課時(shí)間，有陣腳步聲回蕩在空無一人的學(xué)生宿舍里，學(xué)生們都外出了。

    或許是因?yàn)槟_步聲的主人情緒激動(dòng)的關(guān)系，他腳下步伐匆促，很快就來到欲前往的房間，那里是他的個(gè)人寢室。他顫抖著手打開門鎖，像被追趕似地沖進(jìn)房間。這間個(gè)人房就學(xué)生宿舍而言，算是很寬敞的。這是校方基于安全考量所做的安排，讓貴族子弟住進(jìn)宿舍時(shí)，都會(huì)像這樣優(yōu)先安排到個(gè)人房。

    進(jìn)入房間的男學(xué)生杵在那邊愣了好半晌，接著激動(dòng)得無法自已，踢飛了房里的家具，巨大的聲響回蕩在室內(nèi)。

    「搞什么……那種……怎么可能……該死，該死該死！」

    男學(xué)生——波特薩爾·塞拉帝大聲咒罵著，感到無比焦躁。他會(huì)這么不開心，原因就出在剛才目擊到的姐姐和異母弟弟、妹妹的訓(xùn)練上。

    波特薩爾目前是騎士學(xué)系中等部的一年級(jí)學(xué)生，剛開始學(xué)習(xí)合并使用魔法與劍術(shù)，正為了高難度的訓(xùn)練而傷透腦筋，反觀異母弟弟、妹妹卻已經(jīng)可以運(yùn)用自如。很明顯的，他們的驚人實(shí)力早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過自己了。對(duì)心高氣傲的波特薩爾來說，私生子弟弟絕不可能比自己厲害。這事實(shí)不僅令他惱羞成怒，也讓他察覺奇德和亞蒂的存在已經(jīng)嚴(yán)重威脅到他的目標(biāo)了。

    波特薩爾心中的目標(biāo)與他們的『家族』有關(guān)。

    他們家族——『塞拉帝侯爵家』是維爾拉德王國的有力貴族之一。領(lǐng)地雖然不是那么廣大，卻正好位于地勢(shì)平坦、擁有大規(guī)模糧倉地帶的地區(qū)。再者，其位于王國東側(cè)、臨近博庫斯大樹海的地理位置，特別容易遭受魔獸攻擊。因此為了對(duì)抗魔獸，他們擁有以國內(nèi)數(shù)一數(shù)二的規(guī)模著稱的騎士團(tuán)——『緋犀騎士團(tuán)』；總之，是與最前線相鄰的重要據(jù)點(diǎn)。就結(jié)果而言，這片領(lǐng)地也成了在經(jīng)濟(jì)上的黃金地帶，因?yàn)槭秦灤┝藝鴥?nèi)的交通大動(dòng)脈，商旅往來絡(luò)繹不絕。

    統(tǒng)治這片塞拉帝侯爵領(lǐng)地的侯爵家有三個(gè)孩子。長男亞特斯作為侯爵繼承人，接受的也是專門的貴族教育，已經(jīng)開始輔佐父親管理領(lǐng)地了。長女斯特凡妮婭目前就讀德萊塞學(xué)園中等部二年級(jí)，次男波特薩爾則是德萊塞學(xué)園中等部的一年級(jí)學(xué)生。

    「這樣下去，這樣下去……要是那小鬼到本家的話……」

    這個(gè)國家的貴族基本上是由長子繼承，次男以下的男丁是分不到家產(chǎn)和領(lǐng)地的。他們需要另謀出路，大多是成為騎士或官僚，而波特薩爾則毫不猶豫地選擇了騎士，畢竟塞拉帝侯爵領(lǐng)擁有名聞遐邇的緋犀騎士團(tuán)。在『騎士之國』率領(lǐng)騎士團(tuán)，保護(hù)領(lǐng)地人民不受魔獸威脅，是身為貴族最為人稱道的使命，他會(huì)以此為目標(biāo)也是極為自然的事。

    「萬一那些家伙和我們家的緋犀騎士團(tuán)接觸……該不會(huì)……」

    不僅是塞拉帝侯爵領(lǐng)地，這整個(gè)國家的騎士團(tuán)里絕對(duì)沒有花瓶的存在。他們要求騎士們能隨時(shí)上戰(zhàn)場對(duì)付魔獸，尤其是對(duì)想成為指揮官的人格外講求實(shí)力。當(dāng)然，并不是說戰(zhàn)斗能力高，就可以獲得率領(lǐng)騎士團(tuán)的權(quán)力，不過從戰(zhàn)斗集團(tuán)的性質(zhì)來看，愈強(qiáng)的人還是有愈受到禮遇的傾向。

    波特薩爾想象自己跟隨兄長，率領(lǐng)騎士團(tuán)的模樣。他至今都不曾懷疑這樣的未來，直到雙胞胎的崛起，開始造成他的陰影。雖是私生子，但不僅實(shí)力高強(qiáng)，也擁有侯爵家的血脈，這代表他們有可能挾著強(qiáng)而有力的優(yōu)勢(shì)，搶先波特薩爾早一步實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想。自己應(yīng)得的地位將被身為私生子的弟弟、妹妹所取代，這對(duì)波特薩爾而言只能說是惡夢(mèng)一場。

    「沒錯(cuò)，就是這樣……應(yīng)該要排除阻礙。」

    他思考著，到底是什么原因讓情況惡化到這種地步，而結(jié)論就是他太大意了，以為他們兩個(gè)終究是私生子，再怎么掙扎也成不了氣候。因?yàn)檫@種輕敵的愚蠢想法，所以即使知道他們剛?cè)雽W(xué)時(shí)發(fā)生的那件事，他也沒有理會(huì)。如今他才知道自己錯(cuò)了，事情已經(jīng)嚴(yán)重到分秒必爭的程度。雖然應(yīng)該盡快排除阻礙，但雙胞胎很強(qiáng)，正面挑戰(zhàn)不是明智之舉。必須找出一個(gè)既能抑制他們的能力，又安全有效的排除辦法。

    然后，波特薩爾抬起頭，臉上焦躁的神情消失無蹤。

    他不是笨蛋。倒不如說，那種不惜犧牲他人的個(gè)性，有時(shí)會(huì)讓自己想出一些卑鄙卻有效的辦法。他平?？偸菕熘湫Φ淖旖怯执蟠髲澠?，丑惡之情更勝以往。

    某天的下課時(shí)間，巴芙特森·泰莫寧踏著沉重的步伐走在走廊上，準(zhǔn)備前往下一節(jié)課的教室。他不經(jīng)意地看了看四周，突然發(fā)現(xiàn)一個(gè)熟悉的身影。他會(huì)注意到那個(gè)人，是因?yàn)槟敲倥撬苁煜さ耐晖姘椤?br/>
    「那是亞蒂嗎？她跟誰……在一起？」

    在他納悶著亞蒂怎么會(huì)在那里以前，巴芙特森就起了疑心，因?yàn)閬喌俨皇仟?dú)自一個(gè)人，而是和一個(gè)不認(rèn)識(shí)的學(xué)生走在一起。而且遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，她的表情似乎很僵硬。

    「是不是該提醒他們一下??？」

    巴芙特森也不想為了亞蒂和陌生人在一起這種事大驚小怪，但她的樣子不太對(duì)勁，讓人很在意，搞不好被卷進(jìn)了什么麻煩里，擔(dān)心童年玩伴安危的巴芙特森決定發(fā)揮一下體貼的精神。

    下定決心后，他馬上轉(zhuǎn)身，去找另一個(gè)大概在附近教室里的嬌小朋友。

    「波特薩爾哥哥，這到底是怎么回事？」

    亞黛爾楚握緊拳頭，眼神犀利地瞪著四周，平常就有些兇悍的外表顯得更加嚴(yán)厲了。

    波特薩爾站在她眼前，臉上掛著熟悉的笑容。若只有這樣還好。雖然看了就讓人生氣，但她早就習(xí)慣了，問題出在四周那群人上。波特薩爾后面有三個(gè)人，亞蒂后面有四個(gè)。陌生的男學(xué)生像堵住去路似地站在那里，他們是在波特薩爾給出信號(hào)后出現(xiàn)的，由此推測(cè)是他的手下。

    亞蒂一個(gè)人在走廊上的時(shí)候被波特薩爾叫住，并被帶到了這個(gè)沒什么人的地方。雖然她與波特薩爾感情不睦，但好歹也是家人，所以才會(huì)掉以輕心。亞蒂以為頂多只是要把她帶到某個(gè)安靜的地方，才不會(huì)有人聽到他罵人。等她察覺到時(shí)，自己已經(jīng)被包圍了，這氣氛用再怎么友善的眼光來看，都不像只是說「讓我們來開心地聊聊天吧」。

    「這些是我的朋友。也沒什么，大概是要來幫我教訓(xùn)不聽話的小鬼，告訴她什么叫禮儀吧？」

    波特薩爾的同伙們只是無言地冷笑。

    「禮儀我們正在課堂上學(xué)，不需要?jiǎng)跓└魑??！?br/>
    「光靠老師，對(duì)私生子小鬼完全不夠呢。哥哥我都要親自教你了，你本來不是該低頭求我嗎？」

    波特薩爾背后有個(gè)手下走出來。

    「沒錯(cuò)，小姐你就乖乖給我……」

    不認(rèn)識(shí)亞蒂的手下徹底疏忽了——因?yàn)樗J(rèn)為在人數(shù)上有壓倒性優(yōu)勢(shì)，何況對(duì)方還是比自己小的女學(xué)生。亞蒂判斷不用再跟他們糾纏下去，不等他說完就迅速拔出腰間的銃杖，直接展開限定身體強(qiáng)化，在那個(gè)靠過來的手下來得及反應(yīng)前，猛地給了他肚子一記肘擊。

    「你很吵耶！」

    想離開這里，就得先突破包圍。她放倒了一個(gè)手下，同時(shí)不忘抓緊機(jī)會(huì)逃走，于是再度以強(qiáng)化過的腳力飛奔而出。因?yàn)樗捏@人之舉，手下們形成的包圍網(wǎng)露出了破綻，就在當(dāng)她即將突圍之際——

    「雷擊矢。」

    隨著一聲平靜的低語，一支雷擊箭落到亞蒂背上。她連慘叫都發(fā)不出來，卻發(fā)出空氣從肺里被抽出來的沙啞聲音。雖然沒造成致命傷，但遭雷電直接擊中的身體還是麻痹了。亞蒂就這樣摔了一跤，當(dāng)場倒下。

    （嗚！搞砸了……不行，意識(shí)……?！?br/>
    不可思議的是，在逐漸遠(yuǎn)去的意識(shí)中，她仍然記得放出電擊的波特薩爾的表情。他臉上沒有平時(shí)的洋洋得意，而是露出了更加不祥的笑容。

    這是亞蒂昏迷之后不久發(fā)生的事。

    奇德對(duì)此事毫不知情，只因她直到開始上課了也沒回來一事感到掛心，正打算跑出教室找人，卻和某個(gè)意想不到的客人狹路相逢。

    「哦？你在教室啊……省下我找人的工夫了。」

    出現(xiàn)在他眼前的是波特薩爾。奇德大吃一驚，因?yàn)樗诒炯揖蜁?huì)和波特薩爾保持距離，而波特薩爾至今為止也都選在不顯眼的地方找他說話，現(xiàn)在卻在眾目睽睽之中上前攀談。奇德一時(shí)間猶豫著，不曉得該怎么稱呼他。

    「學(xué)長，今天來有什么事嗎？」

    奇德掩飾不住他的困惑，開口問道。波特薩爾臉上帶著一貫的笑容，高聲回答：

    「我來向你提出決斗！」

    吵鬧的教室在一瞬間變得鴉雀無聲，緊接著傳出一陣壓抑不住的鼓噪。在教室里，四處都有學(xué)生低聲交頭接耳，議論著「決斗！」這兩個(gè)字。

    「你在說什么……」

    「聽不懂嗎？哈，我想你也不懂。我一直對(duì)你這礙眼的家伙睜一只眼閉一只眼，但你居然是這種態(tài)度，讓我難以原諒啊。對(duì)，錯(cuò)誤就要改正才行?。　?br/>
    奇德覺得很不可思議，波特薩爾的一言一行都讓他無法理解。這是因?yàn)橐磺卸家呀?jīng)在他毫不知情的時(shí)候進(jìn)行得差不多了。然而，他可以肯定的唯有一件事。