江南西道鄂州驛館，眼見(jiàn)天色近晚，正當(dāng)那守門(mén)小吏欲要封門(mén)閉館之時(shí)，卻見(jiàn)兩個(gè)儒服打扮的士子急急匆忙趕來(lái)，在他們身后，卻是跟著兩個(gè)騎驢的小書(shū)童。

    “兩個(gè)窮酸，偏偏這時(shí)辰來(lái)，分明就是給爺爺找事！”，那小吏心下暗罵了一句，又知這兩人必?zé)o什么油水，是已也沒(méi)了降階相迎的心思，只暖洋洋的在門(mén)前等候，面色之中，猶自帶著明顯的不耐煩之意。

    “還是那江中舟子害人，四維兄，看這模樣，你我少不得今天又要接哪門(mén)子幾個(gè)好嘴臉子了！”，兩騎越行越近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到守門(mén)小吏的那副憊懶樣子，其中一年在三旬的士子側(cè)身調(diào)笑說(shuō)道。

    他口中的那個(gè)“四維”兄卻是一個(gè)生就的冷臉，聞言只將嘴唇一咧，便算笑過(guò)道：“車(chē)船店腳牙，最是勢(shì)力所在，這朝廷驛館說(shuō)起來(lái)也并無(wú)區(qū)別，最是個(gè)會(huì)看碟下菜的，你我治裝簡(jiǎn)陋，官小位卑，似這等事，歷來(lái)如此，倒也并不稀奇！”，一言至此，那士子續(xù)又道：“說(shuō)起來(lái)這事，我倒是要替東野兄叫屈，當(dāng)年孟兄名題金榜，又有當(dāng)紅得令的貴人一力要拉著你入翰林清苑，偏生你卻不允，非要鉆到我等這最苦最累的監(jiān)察御史行中來(lái)，今天吃這臉子倒也不虧你。設(shè)若孟兄仍是供職翰苑，今天雖是一樣官階，這門(mén)子的態(tài)度卻決然兩樣！”

    原來(lái)。這冒黑趕路地便是來(lái)自長(zhǎng)安御史臺(tái)的兩位監(jiān)察御史，二人一姓羅，名儀，字四維；一姓孟，名郊。字東野。說(shuō)起來(lái)，這監(jiān)察御史本是御史臺(tái)中品級(jí)最小之官，專(zhuān)司分察巡按州縣，一年四季除回京敘職的幾月外，終日都是在地方奔走，這一句“最苦最累”的考語(yǔ)倒也不為虛妄。而新進(jìn)士初入翰苑者，雖也是同樣的八品官階，但因常在帝側(cè)，一旦往行地方，反倒是比這黑臉地監(jiān)察御使更得看重。是以羅四維方有此話。

    說(shuō)話之間。兩主二仆已是來(lái)到驛館門(mén)前，遞了名刺、記錄過(guò)所之后，那小吏巴巴的見(jiàn)不到一文賞錢(qián)，也只是冷著臉將四人領(lǐng)至偏院一僻靜所在。只將手一指，連話也不肯多說(shuō)的便自去了。好在此類(lèi)事情幾人早經(jīng)見(jiàn)的慣了，遂也不以為意，兩個(gè)小童子自去尋到灶房，添水熱湯不提。

    正在眾人剛剛收拾停當(dāng)之際，卻見(jiàn)那小吏又是冷著臉領(lǐng)了一個(gè)身著輕便皮甲的軍士進(jìn)來(lái)，只看他頭裹紅巾、背負(fù)竹囊，卻是一個(gè)奔馳官道、傳送公文的急腳遞。

    “仆你個(gè)老母！若非我家大人規(guī)矩嚴(yán)，就你這鳥(niǎo)模樣。爺爺一拳打扁了你！”，那軍士想必也是看不慣那小吏的冷臉子，待其轉(zhuǎn)身剛走，他便一把扯下頭上紅巾，破口罵道。

    這一句略顯粗鄙的話語(yǔ)換來(lái)正于院中賞月的羅、孟二人會(huì)心一笑，那孟郊卻是個(gè)熱心人，當(dāng)即接話道：“這位軍爺請(qǐng)了！哪里用得著為這等小人生氣，譬如被狗咬了一口。咱也斷然沒(méi)有再攆上去還它一口的道理?！?br/>
    他這一句話換回那軍漢哈哈一笑，指著孟郊道：“看你這裝束是個(gè)斯文人，偏偏罵人這般出色當(dāng)行，不見(jiàn)一個(gè)臟字，我老朱佩服！”

    同受了那小吏的腌躦氣，孟郊見(jiàn)這軍士倒也粗豪的可愛(ài)。一時(shí)動(dòng)了心思道：“此時(shí)天時(shí)尚早，某家攜有濁酒兩壺，軍爺若不嫌棄，就于這月下同飲兩盞如何？”

    唐人好酒，不獨(dú)詩(shī)客如此，便是鄉(xiāng)野村夫亦然，何況這等軍漢，當(dāng)下幾人自室內(nèi)抬出一張小幾，月下竹旁、席地而坐，倒也別有一番風(fēng)韻。

    及至坐定，那軍漢徑直抓過(guò)一只朱漆葫蘆道：“既然這位先生請(qǐng)喝酒，我老朱是個(gè)粗人，也不要你們那些盅兒、盞兒的，就著這葫蘆才叫爽利，二位也請(qǐng)自便?！币痪湔f(shuō)完，已是拔下壺蓋，咕咚聲中，吞下大大一口。

    “這位軍爺好豪爽性子！”，孟郊與那羅儀見(jiàn)他這番做派，相視一個(gè)苦笑，也只能如此出言贊道。

    二人方對(duì)飲一盞，那軍漢已是半壺酒盡，腹中饞蟲(chóng)稍抑，才見(jiàn)他一抹嘴唇，喊了聲“痛快”后道：“兩位先生都是讀書(shū)人，卻不知學(xué)的是那一科？”

    “自然是進(jìn)士科，軍爺何有此問(wèn)？”，不料他竟會(huì)有此一問(wèn)，孟郊詫異道。

    “進(jìn)士科！那不行。”，聞言，這軍漢將頭直擺道：“我老朱今晚生受了先生地酒漿，無(wú)以為報(bào)，就給二位指條明路如何？”

    見(jiàn)他這一介粗漢，偏要在科舉之事上給他們這讀書(shū)人指路，便是連適才一言不發(fā)的羅儀也大感好奇道：“愿聞其詳！”

    那軍漢就著葫蘆再豪飲一口后，才開(kāi)言道：“說(shuō)起來(lái)，我三叔也是個(gè)斯文的讀書(shū)人，讀的也是你們這進(jìn)士科，可惜，自我小時(shí)他就進(jìn)京考進(jìn)士，如今都三十年了，還是個(gè)白身。反倒是將十來(lái)頃良田、一點(diǎn)家業(yè)都折騰的干干凈凈，不說(shuō)我三叔，就我們那一縣，讀進(jìn)士科的有多少！這幾十年可有一個(gè)考上的！所以說(shuō)，這讀書(shū)讀進(jìn)士科，就好比做買(mǎi)賣(mài)老陪錢(qián)一般，最是個(gè)不劃算；又如我這等普通的廝殺漢上陣，想要斬將奪旗一般，三萬(wàn)人、五萬(wàn)人，甚至十萬(wàn)大軍中也難得一個(gè)?！?br/>
    羅、孟都是經(jīng)見(jiàn)過(guò)科場(chǎng)的，雖覺(jué)這漢子將制舉與商賈之事一起分說(shuō)，未免有辱斯文，卻也大是實(shí)在話，那羅儀遂跟上一句問(wèn)道：“那依軍爺看來(lái)，不要進(jìn)士科，那該讀什么才好？”

    “明算科，當(dāng)然，若是腦瓜子不太好使，讀個(gè)明法科也是大大的不錯(cuò)。”右手抓住酒葫蘆。這軍漢將左手重重往幾上一拍，斬釘截鐵道。

    歷來(lái)大唐之讀書(shū)人都是將進(jìn)士科視為正統(tǒng)所在，便是連明經(jīng)出身也不免低人一等，遑論明法、明算諸雜科？今晚聽(tīng)這樣一個(gè)漢子如此推崇此科，于孟、羅二人來(lái)說(shuō)，還真是開(kāi)天辟地頭一回，欲發(fā)好奇問(wèn)道：“這卻是為何？”

    “為什么？為的是錢(qián)糧俸祿！我們那里，現(xiàn)在凡是州學(xué)里讀過(guò)兩年的明法、明算科學(xué)子，一出來(lái)，月俸最低就有幾十貫錢(qián)，平時(shí)還有各種年節(jié)賞賜，滿一年就加薪俸，這等好事那里去找，不比你們這進(jìn)士科要好？讀了進(jìn)士科，考中了出來(lái)做官。還不是也為圖個(gè)錢(qián)？”見(jiàn)兩個(gè)大有學(xué)問(wèn)的斯文人如此全神貫注的聽(tīng)自己說(shuō)話，老朱滿心得意地宏聲高嗓道。

    “軍爺寶鄉(xiāng)何處？”，這次緊跟發(fā)問(wèn)的卻是那孟郊孟東野。

    “什么寶不寶的，老朱我是嶺南道廣州人氏！”。軍漢搖搖葫蘆，見(jiàn)里面所剩酒漿不多，一時(shí)倒也舍不得放量而飲，也學(xué)了二人，一口一口地呷飲品評(píng)，只是說(shuō)到“廣州”二字時(shí)，他雖也是故做矜持，卻依然掩飾不住的透出一股得意之情。

    聞言，孟、羅二人身子一振。尤其是那羅儀，更是眼神一亮，似是漫不經(jīng)心道：“卻不知軍爺寶鄉(xiāng)現(xiàn)任使君大人是誰(shuí)，官聲又如何？”

    “你們這些讀書(shū)人，怎么都喜歡問(wèn)這個(gè)？”，老朱小聲嘀咕了一句后道：“說(shuō)起咱這位使君大人，那可是大大的有來(lái)頭，他老人家可是天上文曲、武威雙星臨凡。提筆高中狀元、上馬立平賊寇的人物！嘖嘖！那才叫一個(gè)了不得?！保泼齑秸f(shuō)了這幾句后，這軍漢一時(shí)來(lái)了談興，再小呷一口酒后，將身子俯前道：“要說(shuō)咱們這位刺史老爺，還真是奇怪。上任一年多，就升過(guò)一次堂，連一次板子都沒(méi)動(dòng)過(guò)！”

    “噢！這般疏慢公務(wù)，想來(lái)這位使君大人也是個(gè)大大的昏官？”，避過(guò)那軍漢的眼神，羅儀一個(gè)嗤笑道。

    “啪”地一聲巨響，卻是那軍漢聞言拍案而起道：“昏官？你這人好沒(méi)見(jiàn)識(shí)！要不是老朱今晚吃了你的酒！哼哼！”

    “軍爺莫要?jiǎng)优?！我這位老兄也不曾到過(guò)嶺南，更不曾去過(guò)貴鄉(xiāng)，那里就能知道那刺史大人的好壞？軍爺消消氣，也說(shuō)說(shuō)這位刺史大人的好處，也好讓我等長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)?！泵辖家?jiàn)狀，急忙起身按住那軍漢晃動(dòng)不已的斗大拳頭，做出一張紅臉勸道。

    “昏官！你可曾見(jiàn)過(guò)不娶小老婆、不收禮地昏官？你可曾見(jiàn)過(guò)不找百姓收錢(qián)的昏官？就在三月前，正是朝廷收夏稅的時(shí)節(jié)，廣州七縣暴雨成災(zāi)，各地鄉(xiāng)老剛到府衙求情，說(shuō)是想將這稅緩緩，到秋季一體繳納，可咱崔使君怎么說(shuō)的？”，到得這關(guān)節(jié)處，這漢子卻是玩了一個(gè)虛活兒，頓住不說(shuō)，只是滿臉得色地看著羅儀。

    “怎么說(shuō)？肯定是不準(zhǔn)唄！”滿臉冷色的羅儀倒真是一個(gè)絕佳的捧哏，愈發(fā)撩撥起軍漢的談興。

    “切！”老朱聞言一個(gè)嗤笑后，才開(kāi)口道：“今天說(shuō)給你聽(tīng)，可得記住了，咱使君大人就說(shuō)了倆字：‘免了’昏官！你在這大唐地界上好好訪訪，有沒(méi)有這樣的昏官？如今，咱那地界，想給崔大人立生祠地都大有人在，還昏官！”，說(shuō)著說(shuō)著，這借得三分酒意的老朱愈發(fā)興奮起來(lái)，仰脖高飲了一口后道：“就不說(shuō)這，你二位有時(shí)間去咱廣州看看，不是我老朱吹，如今的廣州可不比這京畿諸道的大城差！自崔大人到任斬了那剝皮的黃閹宦，開(kāi)海關(guān)、滅海盜，如今這廣州碼頭上來(lái)來(lái)往往的總有幾十國(guó)蕃邦商客，咱廣州人如今不種田，單是只上貨、下貨，每月收入也盡夠一家食用，就是這整個(gè)江南四道的絲綢、瓷器等等作場(chǎng)，也承著咱刺史老爺?shù)那榉?，生生將價(jià)格都提了兩成起來(lái)。如今，無(wú)論是咱廣州百姓，還是那各色蕃人，誰(shuí)提到崔大人不得贊聲‘好’！昏官，這倆字你可千萬(wàn)不要拿到廣州去說(shuō)，要不然，就你這瘦小身個(gè)，我怕是進(jìn)去了就再也出不來(lái)！”，這老朱說(shuō)話之間，將頭連連點(diǎn)動(dòng)，言語(yǔ)間直有說(shuō)不出的自豪之意，而提及刺史大人時(shí)，更是句句不離“咱”字，似乎自己家鄉(xiāng)能有這樣一個(gè)好官，只讓他也大感“與有榮焉”！

    一口氣言說(shuō)至此，那軍漢見(jiàn)二人再無(wú)別話，遂也得意地嘿嘿一笑，抓起幾上葫蘆，仰脖一飲而盡后，拱手對(duì)孟郊道聲“叨擾”后，便自回房歇息去了。

    “這老朱竟是生我的氣了！”，見(jiàn)那軍漢走時(shí)瞅也不瞅自己一眼，羅儀一個(gè)菀爾笑道，隨即，他復(fù)又輕輕自語(yǔ)道：“崔破此人上任不過(guò)年余，何以就能收買(mǎi)人心至此？”

    小院寂靜，羅儀雖是低聲自語(yǔ)，他身側(cè)的孟郊也是清晰得聞，唇角扯出一絲苦笑后，孟東野肅容正色道：“四維兄，自當(dāng)日王清堂老卿正身歿，我知你心下便對(duì)崔家伯侄多有嫌隙，只是我輩身為監(jiān)察御史，充作天子耳目，稟持‘公心’最是第一要?jiǎng)?wù)。賢兄今次主巡嶺南府縣，還望莫要因私廢公才好！”

    “崔破天子寵臣，背景深厚，我不過(guò)一小小八品的監(jiān)察御史，縱然想要因私廢公，又能奈他何？至于那假仁假義的崔佑甫，鳳翔盧杞即將入朝，我倒要看看他還能得意多久？”，即使時(shí)隔已久，這羅儀提起崔中書(shū)，依然是滿腔恨意。

    “盧杞，四維兄說(shuō)地可是前宰執(zhí)盧弈之子，?！異阂路剖场碾街葜鞴俦R杞？”，突然聽(tīng)聞這樣一個(gè)消息，孟郊當(dāng)即跟上一句確認(rèn)道。