?“區(qū)區(qū)四人只是小打小鬧，一旦遭遇大股赤巖騎兵，連逃跑脫身也難。本少爺有意再招募十六名家丁，湊足二十騎，而這一次繳獲的戰(zhàn)馬、強(qiáng)弓等物，就配給你等。你等牢記下，本少爺絕不虧待盡心辦事之人，但若是誰再作孬種，也休怪本少爺心狠手辣?！敝軇俪林?，冷冷掃了一眼三人，道。

    “多謝少爺成全！我等若是再臨陣逃脫，無需少爺動手，定會自行了解以謝罪?！敝芑⒐虻乜念^，鏗鏘有聲地道。

    周武和周斌也隨同跪拜，信誓旦旦地發(fā)下毒誓。

    “現(xiàn)如今各家都是地少人多，又連年天災(zāi)**，日子都不好過，你等今日就四處放出風(fēng)聲，但只招善于騎射，并且不怕死，敢于拼殺之人！”周勝頗為滿意地點(diǎn)了下頭，又思慮了一下，囑咐道。

    十年前，赤巖汗國伙同嘯月汗國，趁著東玄國國王暴斃駕崩，而三位王子爭奪王位的混亂期，傾盡兩國之力，合兵四十萬余萬鐵騎，沖破一座座邊關(guān)堡壘和堅城，攻入西州腹地，直至三王子毅然放棄爭奪王位，引兵二十萬，奔赴萬里前來馳援，耗時三年之久，才被擊退。

    周父正是戰(zhàn)死于這一場浩劫中，連尸骨都難以尋覓。

    自此以后，西州各地?zé)o論是軍備和民政，還是軍心和民心，都徹底一蹶不振，不得不仰仗朝廷源源不斷輸入的糧草、食鹽、兵餉、官俸等，再也未有了雄踞東玄國西北，坐擁十余萬精銳鐵騎和二十余萬精銳戰(zhàn)卒，不聽朝廷號令的雄風(fēng)。

    在這一場浩劫中，周家堡毀于一旦，而周家則舉族躲入蒼茫山脈之中避禍，才得以幸存，以至于二百余年積累下的家財幾乎散盡，也是一蹶不振，苦苦掙扎，勉強(qiáng)維持著局面。

    至于普通百姓，自然更加艱辛。

    “少爺乃是貴族之身，如今聲威大震，聞名于縣內(nèi)，輕易就可招足十六名家丁！只是，一匹三陽府本地的普通戰(zhàn)馬和一副長弓，也要約莫十三貫錢，再算計上吃住和犒賞等花費(fèi)，頭一個月都要支出二百余貫。大少爺在云麾騎軍任職，平日里應(yīng)酬和結(jié)交，花費(fèi)頗為不小，每月都需要家中寄錢，僅僅是上個月就支用了六貫錢。大夫人對于少爺支用十?dāng)?shù)貫之事，已經(jīng)頗有微詞，曾先后兩次向老夫人訴說此事，怕是…….！”楊瑾突然輕咳一聲，小心地提醒道。

    聞言，周虎、周武以及周斌，原本的喜色頓時消失不見，擔(dān)心地看向周勝。

    “本少爺自有計較！你等無需考慮此事，盡心辦事就是了。周虎，你等三人現(xiàn)在就去放出風(fēng)聲，明日一早前來稟報相應(yīng)情況?！敝軇倨沉艘谎鬯剖蔷谟嬎愕臈铊?，卻無動于衷，從容不迫地道。

    “是！”周虎掩飾下疑惑和擔(dān)憂的心思，恭聲領(lǐng)命后，與周武、周斌二人一同離去。

    “你前去書房，將取來！”周勝示意一下，將茶盞遞回給了楊瑾，略作沉吟，十分突然地道。

    “奴家不識字，不知該如何找尋！”楊瑾雙手接過茶盞，放置于床側(cè)的桌案之上，俏臉微紅，支支吾吾地道。

    “書房中只有十余冊書籍，你都取來吧！”周勝輕嘆了口氣，無奈地道。

    在士族壟斷文字、知識以及書籍的傳播途徑，連貴族也并非人人識字，而一本書籍就往往價值數(shù)貫錢，可堪作殷實(shí)人家的傳家寶的情況下，他的確不該奢望身為侍女的楊瑾能夠辨認(rèn)書籍，同時大為慶幸前身在周劉氏的嚴(yán)厲督促下，至少識得一些文字，也讀過數(shù)本書，不是完全的文盲。

    這等境遇，與前世的信息大爆炸，甚至沒有可比性，讓他恨不得重回到地球上，將一切能夠合法獲取的知識都統(tǒng)統(tǒng)學(xué)會。

    說罷，他從懷里摸索出一柄鑰匙，交予楊瑾。

    前身一家?guī)缀跏潜悔s出周家，能夠保留下十余冊書籍，自然更為珍惜，只有他、周劉氏以及他的長兄周興擁有書房的鑰匙。

    楊瑾難掩喜色，十分鄭重地接過鑰匙后，就要前去取書。

    恰在此時，一名只有五六歲大小的女童，身著嶄新的羊絨小襖，扎著精致可愛的雙馬尾，歡喜地跑進(jìn)了廂房里間。

    這女童跑得歡快，顯然沒有想到前方會有人，剛剛掀開簾子，就撞到了楊瑾，踉蹌后退了一步，險些被身后的門檻絆倒。

    “大小姐！”楊瑾悚然一驚，趕忙上前一步，俯身摟抱住了女童。

    “秀兒，莫要跑得如此快，小心摔著！”隨即，一個體態(tài)豐盈，面容白皙，頗有貴氣的少婦，挺著微微凸起的大肚子，在兩名年輕侍女?dāng)v扶下，緩步來到門外，有些著急地喚道。

    “小叔，秀兒來看你了。”女童在楊瑾的攙扶下，站穩(wěn)了身子，聽到少婦的言語，烏亮亮的眼眸一轉(zhuǎn)，趕忙掙脫楊瑾的懷抱，跑到了床邊，踏著木凳的橫木，就要爬上床去，膩聲喚道。

    “你這丫頭，也就數(shù)日不見小叔，就這般想念了不成，怕是惦記著小叔的糖餅吧？”周勝微愣了一下，但見到女童的近親勁頭，不禁笑出聲來，索性探出右臂，將女童提了起來，放到了床側(cè)，戲謔道。

    “秀兒最愛吃糖餅了，但是娘親不讓秀兒吃，nǎinǎi也是不許的，只有小叔最疼秀兒了！”女童正是周勝長兄周興的嫡長女周秀云，ru名秀兒，卻不愿只是坐在床側(cè)，雙腳一蹬，就蹭掉了兩只小皮靴，嫻熟地盤腿坐進(jìn)了被褥里，憋著小嘴，一副要哭的委屈樣子，可憐巴巴地道。

    “你這張小嘴是越來越饞了！不過，小孩子吃多了甜食，是要被可怕的蟲子吃掉牙齒的。你若是不懼這兩排小白牙統(tǒng)統(tǒng)被兇惡的蟲子吃掉，就等上數(shù)日，待小叔養(yǎng)好了身子，就帶你去吃糖餅?！敝軇僭谥苄銉旱男∧X袋上輕敲了一記，又伸手捏了捏粉嘟嘟的小嘴，見到一排整齊雪白的牙齒，嚇唬道。

    西州盛產(chǎn)甜菜，雖然含糖量不高，至少遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上前世的甜菜品種，但在天玄大陸已經(jīng)十分難能可貴了。上至官府和富甲一方的糖商，下至大量家庭小作坊，都有利用甜菜榨取出甜水，熬制食糖的傳統(tǒng)，使得西州本地的糖價遠(yuǎn)低于其他州，因而久而久之出現(xiàn)許多甜食小吃。

    糖餅是包裹有少量食糖，外面撒上芝麻，十分酥脆香甜的一種烤薄餅，是多數(shù)西州孩童最為喜愛的甜食之一，也是前身孩童時代的最愛。

    周秀兒雖是嫡長女，但因為是女孩兒，在極其重男輕女的西州和周家，相對而言是不那么受寵的，反而極得前身的疼愛，也就難免與他十分親近了。

    “竟有這般可怕的蟲子，要吃秀兒的牙齒？小叔可能抓住這些蟲子，好讓秀兒能夠吃糖餅嗎？”周秀云驚呼一聲，趕忙伸手捂住嘴，牢牢護(hù)住自己的牙齒，甕聲甕氣地道。

    “小叔實(shí)力低微，怕是斗不過這些蟲子的！”周勝伸回手，哈哈大笑，道。

    “嗚嗚！秀兒就是想要吃糖餅嘛，小叔快快抓去了蟲子。”周秀兒伸手抓住周勝的衣袖，輕輕搖晃著，似是生怕觸疼了周勝，卻一副糾纏不休的架勢，道。

    “大夫人！”楊瑾忍俊不禁，但并未忘記自己的差事，便立即神色一正，邁步走出里間，趕忙向站在外間，卻不踏入里間一步的少婦躬身而禮，道。

    “秀兒莫要胡鬧，快快出來！”少婦自然就是周興發(fā)妻，周勝名義上的兄嫂周孫氏了，只是向楊瑾輕應(yīng)了一聲，就脆聲嬌斥道。

    楊瑾搬來一張木椅，讓周孫氏安坐，才告罪離去。

    “秀兒要吃糖餅！”周秀兒帶有厚厚撒嬌肉的可愛雙眼，頓時泛紅起來，道。

    “兄嫂不必介意，就讓秀兒陪我說說話吧！”周勝見狀趕忙哄了哄周秀兒，隨即隔著簾子，向兄嫂周孫氏朗聲說道。

    叔嫂之間最忌風(fēng)言碎語，歷來是要避免獨(dú)處一室，即便有事上門，也務(wù)必要敞開門扉，大聲言談的，否則難免要傳出各種不堪入耳的謠言來。

    “叔叔遭逢重傷，奴本該早些前來探望，但因為有孕在身，聞不得血?dú)猓@才在聽聞叔叔蘇醒后，姍姍來遲探望，還請叔叔勿怪！”周孫氏無奈，又訓(xùn)斥了一句周秀兒，仍未見她出來，就只好作罷，道。

    “兄嫂身子要緊，需靜心調(diào)養(yǎng)，不必親來的?！敝軇凫o候著周孫氏道出真實(shí)來意，隨口敷衍道。

    “奴聽聞霍家要遷居同化郡，有意出售宅院，占地一畝三分，因為急于出售，僅僅作價六十貫。叔叔眼看要成年，又新得一筆賞錢，何不趁機(jī)將其買下。家中用度吃緊，但也能為叔叔支出三十貫錢來。”周孫氏掃了一眼門外，聲音略微放低了一些，道。

    “這位兄嫂當(dāng)真是精明啊，這是要用三十貫錢，打發(fā)我離開周家，以免夜長夢多！”周勝不癡不傻，只是微微一怔，就品出了其中意味。

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    (紫瑯文學(xué))