一陣風(fēng)吹來，在麥浪之上翻滾，卷出一股熱氣，直撲人面而去。
孫土柳直起腰桿，抬起手抓起脖子上掛著的汗巾，擦了擦額頭，又摘下笠帽，使勁地?fù)u著風(fēng)，對(duì)隔壁田地里的孫壯喊道：“大壯老哥，這天熱得很啊。”
孫壯一手持鐮刀，一手抓著麥稈，彎腰割下一把麥子，抬起了黝黑的臉：“哪年夏日里不熱？趕緊干活吧，王老人可是說了，興許過兩日會(huì)有雨，這麥子熟了，可不敢遭雨打?！?br/>
孫土柳咧嘴：“今年打下來糧食都是咱們的，我想好了，賣個(gè)兩石，換個(gè)幾百文，到時(shí)候給家里添置點(diǎn)布匹，孩子都十二了，總光著屁股不像話?！?br/>
“賣什么賣，全都屯起來，餓不死才是硬道理?！?br/>
拄著拐杖的王老人走了過來，聽聞這兩個(gè)家伙想賣糧，當(dāng)即訓(xùn)斥一番，又催促兩人快點(diǎn)。
孫土柳、孫壯哈哈大笑，彎腰繼續(xù)割麥子。
王老人見人勤快了，這才放心地朝著路邊走去，然后坐在地頭外的一棵大楊樹涼陰下，滋溜著一壺米酒，瞇著眼享受著。
一輛馬車緩緩而來，停了下來。
楊廷和下了馬車，攙著李東陽(yáng)下來，馬夫?qū)ⅠR車停到路邊。
李東陽(yáng)看了看忙碌的田間地頭，老臉之上堆滿笑容，走向王老人，招呼道：“老人家，這里是何處，百姓如此勤勉?！?br/>
王老人抬頭審量了下李東陽(yáng)、楊廷和，砸吧了下嘴：“看你說的，哪里百姓不勤勉，誰會(huì)和莊稼過不去。只不過往年一到收成時(shí)，人人愁苦各類稅賦和徭役，今年不同，不用交稅賦，徭役也少得很，都盼著過好日子，哪個(gè)敢不勤快點(diǎn)，老夫拿棍子揍他?！?br/>
楊廷和見老頭有些威嚴(yán)，說話不同尋常百姓，揣測(cè)道：“想來是這里的老人吧？”
王老人呵呵笑了笑，道：“我是這孫王莊的觀農(nóng)老人?！?br/>
楊廷和、李東陽(yáng)連連點(diǎn)頭。
老人制度，是朱元璋設(shè)計(jì)治理鄉(xiāng)里的三駕馬車之一，另外兩輛馬車是糧長(zhǎng)制、里甲制。
按照朝廷規(guī)制，民間戶婚、田土、斗毆、相爭(zhēng)，一切小事，須要經(jīng)由本里老人、里甲斷決。若系奸盜詐偽、人命重事，方許赴官陳告。
換言之，一般程度的小事是不允許直接跑縣衙里告狀的。
當(dāng)然，這對(duì)于喜歡訴訟，動(dòng)輒告狀的江西等地，有些不太適用，沒辦法，文化程度高，總需要找個(gè)地方顯擺下學(xué)問……
老人和里長(zhǎng)、甲長(zhǎng)一樣，都是服徭役的一種，出于管理地方百姓的需要，老人類型頗多，如木鐸老人、窯場(chǎng)老人、旌善亭老人、觀農(nóng)老人等。
李東陽(yáng)寒暄一番，詢問投獻(xiàn)田地之事。
王老人笑道：“我家田也投獻(xiàn)給皇莊過，只不過今年皇莊廢去，田又回來了?！?br/>
李東陽(yáng)眼神一亮，坐在了王老人一旁，問道：“明明是自家的田，為何偏偏要投獻(xiàn)給皇莊，那管莊太監(jiān)難道不要你們的收成？”
往老人一瞪眼：“怎么不要，二稅一，比朝廷的正稅重了十余倍?！?br/>
楊廷和皺眉：“如此苛刻，為何還要將田送過去？”
王老人喝了一口米酒，搖頭嘆息：“誰家愿意給他們送地送糧，這不是朝廷徭役太重、太頻，家家戶戶吃不消。將田投獻(xiàn)給皇莊，管莊太監(jiān)再不是好人，也不會(huì)讓官府將咱們抓去服徭役不是。你們有所不知，有時(shí)候，一次徭役下來家破人亡……”
李東陽(yáng)沉默了。
這一路走來，問了許多人，聽到的答案幾乎一樣。
百姓投獻(xiàn)田地給官家、勢(shì)要之家，目的不是逃避稅賦，畢竟朝廷稅賦很低，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于官宦、勢(shì)要之家等索取的部分。
百姓逃避的是徭役！
確切地說，百姓逃避的是徭役過程中官吏以各種手段、各種借口盤削！
楊廷和對(duì)李東陽(yáng)道：“癥結(jié)還是在徭役上?！?br/>
李東陽(yáng)微微點(diǎn)頭。
王老人呵了聲：“什么癥結(jié)在徭役上，可笑?！?br/>
“哦？”
李東陽(yáng)眉頭一動(dòng)，起身，恭恭敬敬地作揖，然后道：“敢問王老人，你說投獻(xiàn)之風(fēng)不在徭役上，那在何處？”
王老人見李東陽(yáng)溫文爾雅，一臉和藹，嘆道：“咱也不懂什么癥結(jié)，什么投獻(xiàn)，只懂一個(gè)硬道理?！?br/>
楊廷和肅然道：“還請(qǐng)告知！”
王老人抬手指了指田地里的麥子，笑道：“糧食是最硬的道理，天底下的人能不能吃得飽，站得穩(wěn)，活得久，都得指望糧食……”
“糧食？”
李東陽(yáng)、楊廷和面面相覷。
現(xiàn)在要解決的是投獻(xiàn)之風(fēng)，是徭役問題，你給我講糧食？
走了。
辭別王老人，馬車緩動(dòng)。
李東陽(yáng)疲憊地閉上眼，楊廷和撩著簾子看著收割莊稼的百姓，看著那黃燦燦的麥子地，陷入沉思。
良久后。
剎那，一道光劃過腦海。
“糧食！”
楊廷和猛地喊出聲來，一把抓住李東陽(yáng)的手，激動(dòng)地喊道：“李首輔，那王老人說得沒錯(cuò)，糧食才是最硬的道理！”
李東陽(yáng)深深看著楊廷和，問道：“你找到破解投獻(xiàn)之風(fēng)的法子了？”
楊廷和認(rèn)真地思索了一番，重重點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)，我們一直朝著徭役去想，只能無果，因?yàn)槌⑿枰嬉??？晌覀內(nèi)羰菗Q個(gè)方向，朝著糧食去想，那這投獻(xiàn)之風(fēng)，或許可以破了！”
李東陽(yáng)依舊不解：“仔細(xì)講講?！?br/>
楊廷和穩(wěn)住心神，正色道：“長(zhǎng)期以來，我們只看到了投獻(xiàn)田地的表象，今日為王老人一語點(diǎn)醒我才明白，百姓投獻(xiàn)田地不是為了逃避徭役，而是在用收成、用糧食來免徭役！”
李東陽(yáng)眉頭出現(xiàn)了幾道溝壑。
楊廷和眼神中閃爍著智慧的光芒，沉聲道：“或者說，投獻(xiàn)田畝的本質(zhì)，就是百姓另類的破財(cái)免災(zāi)！既然勢(shì)要、官宦之家、可以收百姓的糧食，為其免去徭役，那朝廷為何不能如此？”
“若是將徭役折為一定數(shù)額的糧食或鈔錢，均攤在田地里，將稅賦從三十稅一提升為十五稅一或十稅一，既讓百姓免了徭役之苦，又不至于像那些官宦一樣，開口便是拿走三成、五成，百姓誰還會(huì)投獻(xiàn)田地給他人？”
李東陽(yáng)恍然大悟。
楊廷和的意思是，百姓投獻(xiàn)田地給官宦、勢(shì)要之家，是破大財(cái)免徭役之災(zāi)。若是將徭役折成糧食或銀錢攤?cè)胩锂€里，百姓無需破大財(cái)，只需要破小財(cái)，便可免去徭役之災(zāi)……