第四百零六章 投契

    自從年前開始，滿天下的舉子便匯集京師預(yù)備三年一度的會(huì)試。雖說因著三年前那場禮部試的教訓(xùn)，不少省份留在京師的舉人都湊份子在外城或租或買房子充作同鄉(xiāng)會(huì)館，但由于應(yīng)試者實(shí)在是太多，各家客棧中仍是住得滿滿當(dāng)當(dāng)，也有不少闊綽士子賃房子獨(dú)住圖個(gè)清靜。由于江南文名卓著，因此外城宣南區(qū)的浙江會(huì)館素來最熱鬧，其他會(huì)館的應(yīng)試舉人都愛來此地會(huì)文，興頭上少不得高談闊論。

    “此次禮部試的主考官是左春坊大學(xué)士楊士奇楊大人，這位老大人最愛四平八穩(wěn)的文章，大家可別光顧著炫耀詞采。就算有銳氣也得帶出些老成持重，如此方才能高中！”

    “話不是這么說，有道是語不驚人死不休，楊大人雖說為人沉穩(wěn)，但看到那些犀利的好文也一樣會(huì)擊節(jié)贊賞！我倒不是說四平八穩(wěn)就不好，只覺得這做文章便好比做人，若不能如人本性，只顧一味求穩(wěn)，便失了進(jìn)取之道！”

    “廷益你實(shí)在是太剛強(qiáng)了，年少氣盛可不是什么好事。你還是頭一次參加會(huì)試，不知道這其中的難處，天下又有幾個(gè)人是一舉金榜題名的？文章就算再花團(tuán)錦簇，若是犯了考官的忌諱一樣取不中。到了殿試的時(shí)候那就更緊張了，殿試官常常會(huì)在貢士身邊走，看著合心意的早早就記了下來，哪怕寫了草稿來不及謄抄也不要緊，若是不喜的便得輪到三甲?！?br/>
    幾個(gè)身穿藍(lán)色青色直裰的舉子們說到此次的主考官，有的人搖頭感慨，有的人議論紛紛，但更多人卻是聚攏在一起研究楊士奇的幾卷文集，唯獨(dú)當(dāng)中被稱作廷益的年輕士子不以為然。四處走動(dòng)了一番，他發(fā)現(xiàn)大多數(shù)人都在談?wù)撃切?yīng)考的竅門技巧，索性就出了會(huì)館。

    因整條磨刀胡同有數(shù)座會(huì)館，此時(shí)都多半是議論同樣的事，他兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)一大圈，實(shí)在懶得湊這個(gè)熱鬧，看了看天色發(fā)覺此時(shí)已近中午，便朝胡同口的四喜飯莊走去。

    這座兩層樓的飯莊臨外城宣武門大街，本就以八珍雞和羊肉湯聞名，如今挨著一眾會(huì)館，生意自然更是興隆，放眼一掃竟是幾乎找不到空位。發(fā)現(xiàn)臨窗處有一張空下的桌子，他連忙走上前去，還沒坐下，旁邊一個(gè)伙計(jì)便滿臉歉意地迎了上來：“這位公子，這張桌子早就給人定下了，別的地方還有幾個(gè)空位，您是不是……”

    那伙計(jì)口里說著別處還有幾個(gè)空位，但左右一看發(fā)現(xiàn)全都滿座，頓時(shí)躊躇了起來。眼瞅著這位年輕客人身穿一件半舊不新的青布直裰，腳下一雙漿洗得發(fā)白的黑布鞋，他知道這不過是個(gè)窮舉人，不禁又笑道：“實(shí)在不好意思，這樓上沒空座了，公子是不是下樓瞧瞧？”

    “咱們只有三個(gè)人，正好空一個(gè)座位，就不用讓這位仁兄上別處去了！”

    年輕人一回頭，這才發(fā)現(xiàn)這會(huì)兒來了三個(gè)客人。除了其中一個(gè)瞧著比自己年長之外，其他兩個(gè)仿佛比自己還要小一大截。三人都是尋常士子打扮，見了他很是客氣地頷首為禮，他回禮之后便笑道：“那就多謝三位了，否則我還得另尋地方祭這五臟廟。”

    那伙計(jì)轉(zhuǎn)過身瞧見說話的那個(gè)客人拿出了一塊預(yù)定木牌，連忙殷勤地招呼他們坐下，口中說道：“既然三位公子都來了，那小的這就去吩咐下頭按照預(yù)定的菜單上菜。八珍雞、素炒面筋、紅燜羊肉、野鴨湯、燴豆腐、春筍蝦仁，一壺汾酒，您看對(duì)不對(duì)？”

    見這邊點(diǎn)頭，他又將這單身的年輕客人招呼了坐下，然后又問道：“公子要點(diǎn)什么？”

    “一碗羊肉面?！?br/>
    那伙計(jì)愣了愣方才點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好嘞，羊肉面一碗！”

    那年輕人說得自然，和他同坐一桌的另外三人也都不以為異，起頭那個(gè)說話的人更是笑道：“別看這地方小，占著好市口，生意卻是紅紅火火。我好歹攢下來幾個(gè)錢，待會(huì)兒就全都出去了！不過如今總比三年前好，我那時(shí)候搭了元節(jié)你爹的順風(fēng)船來京師，積攢下來的那些寶鈔給了你當(dāng)作食宿錢，出來打牙祭還都是你請(qǐng)的，否則若想吃一碗羊肉面恐怕還得去賣字畫才能勉強(qiáng)吃上……噢，不對(duì)，那會(huì)兒京師人少，又不是江南，我連字畫都賣不出去！”

    說話的正是萬世節(jié)，因?yàn)轭I(lǐng)了今年的祿米和錢鈔，手頭拮據(jù)的他總算是寬裕了一些，于是方才有了今天的請(qǐng)客。旁邊的夏吉聽著聽著就想起了那時(shí)候高昂的房租和伙食費(fèi)，笑吟吟看了張?jiān)揭谎郏骸皠e說那會(huì)兒，咱們這三年要不是住著元節(jié)的房子，恐怕房錢就不知道出去多少。怪不得人家說京師大居不易，確實(shí)是如此，一晃又三年，人比當(dāng)年還多。”

    張?jiān)街纼扇硕贾皇情_玩笑，見那年輕士子坦然坐著，他想起這次巧遇同桌，于是便笑著招呼道：“這位兄臺(tái)看樣子也是今年來考試的？兩天之后便是會(huì)試，今年考試的比三年前還多了幾百人，這還真是千軍萬馬過獨(dú)木橋。”

    “確實(shí)像是過獨(dú)木橋，過來人還好些，似我這種頭一次應(yīng)考的自然緊張?！蹦悄贻p人雖說剛直，但也不是孤僻的性子，當(dāng)即笑道，“我也是想著既然來了就全力一試，不成的話就再等三年。寒窗苦讀數(shù)十載，無論高低總希望能做些事情，不辜負(fù)這一生。在下錢塘于謙于廷益，三位也是應(yīng)今科會(huì)試的么？”

    此時(shí)此刻，張?jiān)缴钌顟c幸自己還沒有開始吃東西，否則聽了最后一句話非得嗆出來。他面上含笑點(diǎn)頭，心中卻想自己一見其人便生好感原來并不是沒來由的。這于謙除了相貌堂堂之外，更讓人心折的便是坦然。而率性不羈的萬世節(jié)聞言就笑了起來：“咱們?nèi)齻€(gè)上一科好容易取中，這一科就不湊熱鬧了。”

    這四喜飯莊二樓吃飯的確實(shí)如于謙所說，大多是今科應(yīng)試的舉子。雖說高談闊論的人不少，但耳聽六路眼觀八方的人更多，這萬世節(jié)說話素來大嗓門慣了，旁邊兩桌聽見這話不禁竊竊私語了起來。而于謙也不禁有些訝異：“如此說來我今天還碰巧遇上了先輩，而且一次就是三位，這倒是一等一的奇緣?！?br/>
    時(shí)下科場以先得中者唯之先輩，因此這一聲先輩自然沒什么好奇怪，張?jiān)揭膊挥奢笭?。萬世節(jié)素來好事，此時(shí)便欣然點(diǎn)頭說：“其實(shí)也不算什么奇緣，只是我正好打聽到這四喜飯莊的八珍雞和羊肉乃是一絕，再加上開在外城價(jià)錢便宜，打牙祭正好。否則憑內(nèi)城那些開銷，我一年的俸祿還不夠幾回吃的。既然附近都是會(huì)館，遇上舉子也不奇怪，只是這會(huì)兒四處滿座，你和咱們擠在一桌，這才是有緣。而且請(qǐng)你坐你就坐，和你說話你也不矯情不忸怩，這就更對(duì)了咱們的脾胃。”

    夏吉眼見萬世節(jié)又犯了老毛病，只得無可奈何地對(duì)張?jiān)秸f：“元節(jié)，你也知道，翰林院里頭那些老學(xué)士都是極重規(guī)矩的，在翰林院留館三年，我至少還裝裝乖巧，萬大哥偏是我行我素想到什么說什么，就因?yàn)檫@脾氣不知道吃了多少虧！”

    “小夏，你還不知道老萬的性子？他就是喜歡自在，無所謂吃虧不吃虧，咱們不就是因?yàn)樗@脾氣，所以才交了他這個(gè)朋友？”

    “沒錯(cuò)沒錯(cuò)，我若是改了脾氣，那就不是萬世節(jié)了！”

    張?jiān)较肫鹑f世節(jié)當(dāng)初在楊士奇處就是這樣的脾氣，三年留館下來絲毫未變，倒是奇人奇事，于是便笑著插了一句話，孰料萬世節(jié)立刻打蛇隨棍上。此時(shí)，那伙計(jì)正好端著大條盤送了菜，六個(gè)盤子團(tuán)團(tuán)擺在了中間，繼而又是一壺酒，然后才將一大碗面擺在了于謙面前。因剛剛彼此交談了一番，怎么也算是認(rèn)識(shí)了，萬世節(jié)便借口菜太多，死活拉著于謙同食。于謙拗不過只得答應(yīng)了，而他那碗羊肉面也被四人分得干干凈凈。酒足飯飽之際，別的桌上暢談國事，他們這一桌自然也不例外，說著說著，于謙提到了交趾，張?jiān)奖憬由狭嗽挷纭?br/>
    “交趾位處西南，原是我國藩屬，因抗拒王命朝廷方才派兵討伐。英國公四定交趾固然大功，但交南一叛再叛，卻不可不思其他緣故。陳季擴(kuò)之亂平定之后又有黎利，之后更有潘僚、陳可論、阮昭等等好些土官附逆，他們?cè)疽呀?jīng)歸降，緣何寧愿冒殺身之禍反叛？叛亂此起彼伏，一波未平一波再起，縱使豐城侯和榮昌伯都是一代名將，單單靠一個(gè)剿字卻也不是那么容易平復(fù)的。一個(gè)交趾拖住了朝廷數(shù)萬大軍，每年軍需供給不計(jì)其數(shù)，甚至疲及西南百姓，如今云貴擺夷諸部因軍糧派差等，也常有抗拒之舉?！?br/>
    聞聽此言，桌上另一位在兵部當(dāng)官的萬世節(jié)也是連連點(diǎn)頭。于謙如今雖還只是應(yīng)考舉人，對(duì)兵事卻頗有見解：“民困疲則民亂，這交南如今成了雞肋，食之無味棄之可惜，總不能讓大軍一直在那里疲于奔命?！?br/>
    這個(gè)命字才剛剛說完，外頭便響起了陣陣喝聲。樓上吃飯的人紛紛探頭望去，只見那邊大道上煙塵陣陣，好半晌才有人看清了前導(dǎo)儀仗。

    “是周王，周王奉詔來京師了！”