然而，如懿的有孕，并未讓嬿婉有意料之中的繼得君恩?；实鄯路鹗呛藢?duì)如懿的愧意，除了每日去陪如懿或是玉妍用膳，平日里便只歇在綠筠和慶嬪處。連太后亦不禁感嘆：“日久見(jiàn)人心，伺候皇帝的人還是要沉穩(wěn)些的好，便足見(jiàn)慶嬪的可貴了。那日永壽宮那樣胡鬧，到底也不見(jiàn)慶嬪廝混了進(jìn)去?！?br/>
    這番話(huà)，便是對(duì)嬿婉等人婉轉(zhuǎn)的申斥了。如此，皇帝亦不肯輕易往這幾個(gè)人宮中去，只耐著性子保養(yǎng)身體，到底也冷落了下來(lái)。

    在得知如懿的身孕不久之后，皇帝便開(kāi)始了一次隆而重之的選秀。三年一次的選秀是祖宗成例，可是皇帝登基后一直勵(lì)精圖治，將心思放在前朝。且又有從宮女或各府選取妙齡女子為嬪妃的途徑，所以一直未曾好好兒選秀過(guò)一次。如今乍然提出，只說(shuō)以奉太后六旬萬(wàn)壽之名選取秀女侍奉宮中，太后與如懿雖然驚愕，也知是祖宗規(guī)矩。且自從皇帝冷落了嬿婉等人，如懿和玉妍也有孕不便伺候皇帝，宮中只幾個(gè)老人兒侍奉也很不成樣子，便也只能由著皇帝的性子張羅起來(lái)。

    因著如懿有孕不能操勞，太后又安于享受六十大壽的喜慶，所以便由內(nèi)務(wù)府和禮部操辦，皇帝自行選定了人選。

    容珮?biāo)较吕飳?duì)如懿道：“選秀本該是皇后娘娘主持之事，皇上卻連露面都不允，可是惱了皇后娘娘上回送綠豆蓮心湯之事？”

    如懿扶著腰肢慢慢在庭院中踱步，撫著一枝開(kāi)得茂盛的金桂道：“事無(wú)萬(wàn)全，你若以為皇上是有心冷落，削了本宮的皇后顏面，那便是如此。你若以為皇上只是體貼本宮有孕，那也便是皇上的一番苦心了?！?br/>
    太后壽辰之前，皇帝選了巡撫鄂舜之女西林覺(jué)羅氏為禧常在，都統(tǒng)納親之女巴林氏為穎貴人，拜唐阿佛音之女林氏為恭常在，德穆齊塞音察克之女拜爾果斯氏為恪常在。

    許是因?yàn)閷m中漢軍旗女子不少，皇帝此次所選多為滿(mǎn)蒙親貴之女。如懿在皇帝處看到入選秀女的名單時(shí)，不覺(jué)笑道：“這是皇上第一次選秀，怎么費(fèi)了這么大勁兒，只選了四個(gè)出來(lái)？”

    皇帝笑道：“這便夠了。選了四個(gè)，四角齊全就好?！?br/>
    如懿換了個(gè)舒服的姿勢(shì)坐著，輕笑道：“那想必個(gè)個(gè)都是才貌雙全的美人兒了。只是臣妾想著，皇上今春剛南巡回來(lái)，會(huì)多選幾個(gè)漢軍旗的女孩子呢。”

    皇帝將內(nèi)務(wù)府定好的封號(hào)給了如懿看，道：“西林覺(jué)羅氏是滿(mǎn)軍旗，林氏雖然是漢軍旗的，但她阿瑪拜唐阿佛音是蒙軍旗的，拜爾果斯氏和巴林氏也都是蒙軍旗的?；屎罂纯?，宮室該如何安排？”

    如懿思忖著道：“自從先帝的烏拉那拉皇后過(guò)身之后，景仁宮一直空著，倒也可惜。還有慧賢皇貴妃的咸福宮。臣妾想著，不如讓恭常在和禧常在住景仁宮，穎貴人和恪常在住咸福宮。”

    皇帝道：“那也好。即日著人打掃出來(lái)吧。尤其穎貴人和恪常在是蒙古親貴之女，布置上要格外有些蒙古的風(fēng)味?！?br/>
    如懿笑盈盈頷首：“是?；噬喜痪貌艅傇谇俺蕉ㄎ鞑乜ね踔闋柲啬悄驹张褋y之事，如今準(zhǔn)噶爾部?jī)?nèi)訌，正在蠢蠢欲動(dòng)，這樣的人選，倒是對(duì)滿(mǎn)蒙尤其是蒙古各部極好的安撫。”

    皇帝擱下筆，意味深長(zhǎng)地看了如懿一眼，口氣溫和關(guān)切而不容置疑：“皇后有著身孕，才三個(gè)月吧，還是不宜多思，尤其前朝的閑話(huà)，也不要多聽(tīng)?！?br/>
    如懿心頭陡地一跳，忙欠身道：“臣妾也只是隨口說(shuō)起選秀的家事，若惹皇上不悅，是臣妾的過(guò)失。”

    皇帝笑了笑，那笑影卻未曾漫到眼睛里，只是道：“皇后有孕辛苦，還是早點(diǎn)兒回宮休息吧。朕去瞧瞧慶嬪?！闭f(shuō)罷，起身便傳轎出去。

    如懿看著皇帝的身影，不覺(jué)百感交集，撫著小腹，神色黯然。這便是君恩了，雖則有了身孕，雖則是皇后，但永壽宮那場(chǎng)風(fēng)波，到底是傷了里子了。

    借著這樣的由頭，十一月太后的六旬萬(wàn)壽，皇帝亦是辦得熱熱鬧鬧，風(fēng)光無(wú)比。除了循例的歌舞獻(xiàn)壽，奉上珍寶之外，更在太后的徽號(hào)“崇慶慈宣”之后又加四字“康惠敦和”，便尊稱(chēng)為“崇慶慈宣康惠敦和”皇太后。

    然而，如懿亦知，這樣的尊榮背后，更是因?yàn)樘蟮拈L(zhǎng)女端淑長(zhǎng)公主嫁在了準(zhǔn)噶爾，對(duì)此次的準(zhǔn)噶爾內(nèi)訌頗有牽制之效，皇帝才會(huì)如此歌舞升平。但太后每每關(guān)心起端淑之事，皇帝便笑著擋回去：“妹妹一切安好，又有公主之尊，皇額娘什么都不必?fù)?dān)心?！?br/>
    到了十二月里，新人入宮，皇帝頗為垂幸，侍寢也常常是這四人。其中穎貴人長(zhǎng)得杏眼櫻口，臉若粉雪，年輕嬌憨又帶了幾分草原的潑辣爽利，格外得皇帝的喜歡，近新年時(shí)便封了穎嬪，可謂一枝獨(dú)秀。如此，嬿婉日漸被冷落，日子也越發(fā)難過(guò)了。

    年下時(shí)天氣寒冷，接連下了幾場(chǎng)雪，皇帝索性除了養(yǎng)心殿，便只宿在咸福宮里。嬿婉益發(fā)不得見(jiàn)皇帝，不覺(jué)也著急起來(lái)。然而，穎嬪初得恩寵，卻也有些手段，和恪常在將皇帝圍得水泄不通，嬿婉如何能見(jiàn)得到，去了咸福宮幾次，反而被穎嬪瞧見(jiàn)受了好些閑話(huà)?！傲铄判?，皇上在我這兒好好兒的，怎么也不會(huì)貪喝鹿血酒了?！?br/>
    穎嬪風(fēng)頭正盛，嬿婉也只得悻悻回來(lái)了。這一來(lái)，嬿婉氣急交加，少不得吩咐春嬋喚了田嬤嬤過(guò)來(lái)說(shuō)話(huà)。

    田嬤嬤倒也還殷勤，見(jiàn)了面便說(shuō)笑：“小主這個(gè)時(shí)候喚奴婢過(guò)來(lái)，可是看上了嘉貴妃身上的胞衣？算著嘉貴妃可也快生了呢?！?br/>
    嬿婉一時(shí)也不接話(huà)，只往桌上一指。那里原放著一匣子銀子，嬿婉揚(yáng)了揚(yáng)臉，瀾翠又添上一小盒珠寶，看得田嬤嬤的眼睛都直了。

    嬿婉笑道：“聽(tīng)說(shuō)田嬤嬤的獨(dú)生兒子要捐前程了，這些東西正好幫得上忙吧？”

    田嬤嬤收回了直要黏到那些珠寶上的目光，會(huì)心一笑道：“小主要什么，直說(shuō)吧。奴婢一定盡力而為?！?br/>
    嬿婉含笑抿了口茶：“嘉貴妃的胞衣本宮不在意，要就要最好的?；屎笊砩夏菑垼绾?？”

    田嬤嬤愣了愣，像被針扎了似的趕緊縮回幾欲撫上那些銀子的手，咋舌道：“小主的意思是，像對(duì)著舒妃那樣如法炮制？”

    嬿婉撫了撫鬢邊一對(duì)金蔓枝攢心碧璽珠花，慢條斯理道：“皇后娘娘生產(chǎn)，嬤嬤資歷最深，一定會(huì)去接生的。一回生二回熟，嬤嬤熟能生巧，一定能再次做得神不知鬼不覺(jué)?！?br/>
    田嬤嬤臉都不敢抬起來(lái)：“小主，那可是皇后娘娘！”

    “一樣是女人，有什么不同的？對(duì)著舒妃你敢下手，對(duì)著皇后就不敢了？”嬿婉莞爾一笑，“本宮也沒(méi)叫你殺了皇后腹中的孩子，只是希望皇后不要再生育罷了?；屎竽锬锶鄽q了，生了一胎再不能生，也不奇怪啊！沒(méi)人會(huì)疑心你的?！彼斐隼w細(xì)的指爪，“你瞧，這么一剝，撕下胞衣，扯傷了宮體，一了百了?！?br/>
    田嬤嬤嚇得臉都變了，腿腳一軟就跪在了嬿婉跟前，哀求道：“令妃娘娘，可不敢?。∧遣皇桥匀耍腔屎竽锬?！”

    嬿婉揚(yáng)了揚(yáng)青黛色的柳眉，不屑道：“舒妃也是寵妃，你怎么敢？”

    田嬤嬤伏在地上拼命磕頭：“舒妃小主是葉赫那拉氏的，不比皇后娘娘是中宮國(guó)母。而且皇后娘娘是頭胎的嫡出，皇上這么鄭重，還去奉先殿祈福祭告了。連太后平日里那么不待見(jiàn)皇后娘娘，也噓寒問(wèn)暖，關(guān)懷備至。這個(gè)節(jié)骨眼兒上，便是殺了奴婢也不敢??！”

    嬿婉見(jiàn)她磕得額頭也青了，怕旁人見(jiàn)了要問(wèn)，忙止住道：“好了！”

    田嬤嬤嚇得忙跪直了身體，直瞪瞪看著嬿婉。嬿婉煩惱地?cái)[擺手：“罷了，本宮也不過(guò)隨口問(wèn)一句，你不愿便算了。瀾翠，好好兒送田嬤嬤出去?！?br/>
    瀾翠答應(yīng)著半攙半扶拖了田嬤嬤出去，春嬋見(jiàn)嬿婉一臉郁郁，便遞了茶上前低聲道：“其實(shí)要田嬤嬤做也不難，就拿她上回害舒妃的事要挾她，諒她也不敢不對(duì)皇后下手?！?br/>
    嬿婉托腮凝神，道：“田嬤嬤是個(gè)派得上用場(chǎng)的人，逼急了她，以后一拍兩散，對(duì)誰(shuí)都沒(méi)有好處。本宮沒(méi)有娘家，宮里能用的人有一個(gè)算一個(gè)，都得用上?！?br/>
    春嬋憤憤，亦為難道：“皇后娘娘害得小主沒(méi)有自己的孩子，她和舒妃卻一個(gè)個(gè)都懷上生了，咱們難道一點(diǎn)兒法子都沒(méi)有么？”

    嬿婉望著窗外墨漆漆的夜色，恨恨道：“本宮也不敢弄死了皇上的孩子，只是要讓她們嘗嘗和本宮一樣生不出孩子的痛苦罷了?！鼻謇涞脑鹿鉃⒙湓谒行┿俱驳姆褐喌扒嗟哪橗嬌?，“唉，要是皇上肯來(lái)，本宮也不必那么難過(guò)了。要緊的，還是君恩啊?！?br/>
    然而，天際唯有一抹云翳，淡淡遮蔽了那抹淡月的痕跡。清冷的永壽宮，仿佛連一點(diǎn)兒月光的照拂也不能得了。

    如懿懷到六個(gè)月時(shí)，額娘便入宮來(lái)陪伴了。如懿知道是皇帝的恩典，亦是替皇帝陪著已經(jīng)數(shù)月不能侍寢的自己。

    太后遣了福珈姑姑來(lái)看時(shí)亦笑：“到底皇后娘娘好福氣。先頭孝賢皇后在時(shí)，也只在潛邸生二阿哥時(shí)娘家的額娘進(jìn)來(lái)陪過(guò)，到底也不是入了宮里這般鄭重其事呢?！鄙狭四昙o(jì)的人，論起生兒育女的事來(lái)又是嚦嚦一大篇話(huà)，福珈姑姑又是個(gè)極健談的，一口一個(gè)“承恩公夫人”，直哄得如懿的額娘十分開(kāi)懷。

    待到人后，母親問(wèn)起女兒生男生女來(lái)，如懿亦是一臉淡然：“太醫(yī)說(shuō)起來(lái)，仿佛是個(gè)公主?！?br/>
    母親便怔了一怔，猶自不敢相信：“是哪位太醫(yī)說(shuō)的，準(zhǔn)不準(zhǔn)？”

    如懿倒不甚放在心上：“皇上也問(wèn)起過(guò)女兒，但侍奉女兒的太醫(yī)齊魯和江與彬，一個(gè)是老練國(guó)手，一個(gè)是后起之秀，都是在太醫(yī)院數(shù)一數(shù)二的?！?br/>
    母親的臉色便有些不好看，半晌嘆了口氣道：“也好，先開(kāi)花后結(jié)果，總能生出皇子的。”

    其實(shí)有孕至五月時(shí)，皇帝每每看著如懿漸漸隆起的肚子，便慨嘆：“若是位嫡子……”他見(jiàn)如懿笑容淡淡的，便笑著道，“當(dāng)然，公主也是好的?！?br/>
    如懿便笑吟吟地縫著一件水藍(lán)色的嬰兒衣衫：“也是，皇上膝下只有兩位公主，和敬公主又嫁去了蒙古，臣妾也想添一個(gè)公主呢。女兒多貼心呀！”

    背轉(zhuǎn)身無(wú)人之時(shí)，如懿便盯著江與彬道：“胎象如何？”

    江與彬含笑躬身：“一切安穩(wěn)?！?br/>
    如懿掂量著問(wèn)：“男胎女胎？”

    江與彬拱手賀道：“脈象強(qiáng)勁有力，皇上會(huì)心想事成，有一位嫡子。”

    如懿松一口氣：“本宮相信你說(shuō)的是實(shí)話(huà)。齊魯老成謹(jǐn)慎，他不敢對(duì)本宮論男女，也不敢對(duì)皇上說(shuō)。”

    江與彬笑言：“自然不敢。說(shuō)了之后，萬(wàn)一不對(duì)，可是死罪?！?br/>
    如懿笑著瞟他一眼：“你卻敢說(shuō)？”

    “那是因?yàn)榛屎竽锬锊粫?huì)殺了微臣?！?br/>
    如懿撲哧一笑，繼而正色，拈了一片酸梅糕吃了：“男胎也好?？杀緦m不想讓皇上高興得太早，也不想讓旁人不高興得太早?！?br/>
    江與彬懂得：“胎象的事，除了請(qǐng)脈的人，旁人都不知道。他們?nèi)粢y(cè)娘娘腹中孩子是男是女，只能看娘娘的飲食?！?br/>
    如懿舉著酸梅糕笑：“酸兒辣女？”

    “民間傳聞，有一定的道理。”

    如懿微微一笑：“本宮嗜酸，如今可要多多吃辣了?！?br/>
    于是小廚房流水價(jià)端上的菜色，色色以辣為主，辛辣的氣味便在翊坤宮中彌漫開(kāi)來(lái)，讓所有進(jìn)進(jìn)出出的鼻子都聞見(jiàn)了。

    便有好事之人開(kāi)始揣測(cè)：“皇后娘娘那么愛(ài)吃辣，別是位公主吧？”

    有人便附和：“可不是？酸兒辣女。嘉貴妃懷的每一胎，都是愛(ài)吃酸的。今兒午膳還吃了一大盤(pán)她家鄉(xiāng)的漬酸菜和一碗酸湯魚(yú)呢?！?br/>
    “還是嘉貴妃好福氣，胎胎都是皇子。皇后娘娘年歲大了，好容易懷一胎，卻是個(gè)公主呢，白費(fèi)力氣了?！?br/>
    “皇上做夢(mèng)都盼著是位嫡子，要是公主，可不知要多失望呢?！?br/>
    “嘖嘖！那嘉貴妃不是更得寵了！”

    這樣的傳言，在乾隆十七年二月初七，玉妍生下十一阿哥永瑆之后更是甚囂塵上。連宮人們望向如懿的眼神也不覺(jué)多了一絲憐憫，似乎在慨嘆這位大齡初孕的皇后生不出皇子的悲劇命運(yùn)。

    且不說(shuō)嬿婉和玉妍，連皇帝新寵的穎嬪亦在背后笑：“好容易懷了孩子，不過(guò)是個(gè)公主，有什么趣兒。聽(tīng)說(shuō)今日內(nèi)務(wù)府又送了幾匹粉紅嫣紫的料子去給皇后腹中的孩子做衣裳呢?！?br/>
    如懿聞得流言紛紛，亦不過(guò)一笑。臨近生產(chǎn)，容珮領(lǐng)著合宮宮人愈加警覺(jué)。只是那警覺(jué)不是明面上的勞師動(dòng)眾，而是暗地里事無(wú)巨細(xì)地查看。如懿入口的一飲一食均是用銀針仔細(xì)查驗(yàn)過(guò)，再叫江與彬細(xì)看了才能入口。連生產(chǎn)時(shí)用的銀剪子、白軟布，乃至一應(yīng)器皿及衣衫被褥，都反復(fù)嚴(yán)查，生怕有一絲錯(cuò)漏，直熬得容珮兩眼發(fā)綠，看誰(shuí)都是森森的。

    而如懿，便好整以暇地看著欽天監(jiān)博士張鎮(zhèn)息在翊坤宮后殿東邊門(mén)選了“刨喜坑”的“吉位”，來(lái)作為掩埋來(lái)日生產(chǎn)后孩子的胎盤(pán)和臍帶的吉地。三名太監(jiān)刨好“喜坑”，兩名嬤嬤在喜坑前念喜歌，撒放一些筷子、紅綢子和金銀八寶，取意“快生吉祥”。

    如懿陪著母親和太后笑吟吟看著，滿(mǎn)心期待與喜悅，享受著初為人母的驕傲與忐忑。

    次日，內(nèi)務(wù)府送來(lái)精奇嬤嬤、燈火嬤嬤、水上嬤嬤各十名，如懿親自挑了兩名身份最高、兒女雙全的嬤嬤備用。另有四名經(jīng)驗(yàn)豐富的接生嬤嬤，從三月初一起，在翊坤宮“上夜守喜”，太醫(yī)院也有六名御醫(yī)輪流值班，以備不時(shí)之需。

    如懿只敢把酸杏子藏在錦被底下，偷偷吃一個(gè)，吃一個(gè)，酸得直冒眼淚。

    容珮笑吟吟道：“這是昌平進(jìn)貢的酸杏，奴婢偷偷拿了的，好吃么？”

    如懿笑道：“晚膳吃了那么多辣，辣得胃里直冒火兒，現(xiàn)下吃了杏子才舒服些?！?br/>
    容珮悄悄兒道：“奴婢藏了好些呢。娘娘要吃就告訴奴婢，晚上是奴婢守夜，盡著娘娘吃，沒(méi)人知道?！闭f(shuō)罷又慨嘆，“您是皇后娘娘，懷了皇子也不敢隨便叫人知道，奴婢看著真是辛苦?！?br/>
    “樹(shù)大招風(fēng)，當(dāng)年孝賢皇后懷著皇子的時(shí)候，多少眼睛盯著呢。本宮比不得孝賢皇后有家世，凡事只能自己小心。”如懿撫著隆起的肚子道，“如今在肚子里還算是安穩(wěn)的，若生下來(lái)，還不知得如何小心呢?！?br/>
    容珮一臉鄭重：“娘娘放心，奴婢拼死也會(huì)護(hù)著娘娘和皇子的?！?br/>
    在眾人或嗤笑或疑惑的目光中，乾隆十七年四月二十五日寅時(shí)，如懿在陣痛了一天一夜之后，終于誕下了一位皇子。

    寢殿內(nèi)放著光滑可鑒的小巧櫻桃木搖籃，明黃色的上等云緞精心包裹著孩子?jì)赡廴彳浀纳眢w，孩子烏黑的胎發(fā)間湊出兩個(gè)圓圓的旋渦，粉白一團(tuán)的小臉?lè)褐扇说膵杉t，十分糯軟可愛(ài)。

    彼時(shí)皇帝正守在奉先殿內(nèi)，聞知消息后欣喜若狂，向列祖列宗敬香之后，即刻趕到翊坤宮。

    海蘭早已陪候在如懿身側(cè)，皇帝看過(guò)了新生的皇子，見(jiàn)了如懿便親手替她擦拭汗水，喂了寧神湯藥，笑道：“此子是朕膝下唯一嫡子，可續(xù)基業(yè)，便叫永璂可好？”

    如懿吃力地點(diǎn)點(diǎn)頭，看著乳母抱了孩子在側(cè)，含笑欣慰不已。

    海蘭笑道：“臣妾生下永琪的時(shí)候，皇上便說(shuō)，璂琪，玉屬也。永琪與永璂，果然是對(duì)好兄弟呢?！?br/>
    永璂的出生，倒是極好地緩和了帝后之間那種自永壽宮風(fēng)波后的若即若離。如懿有時(shí)候會(huì)想，難怪男人和女人之間一定要有孩子，孩子就是相連相通的骨血。原本只是肌膚相親的兩個(gè)人，再黏膩歡好，也不過(guò)是皮相的緊貼，肉體的依附?？捎辛撕⒆樱舜说难壕陀辛艘粋€(gè)共通的凝處，打不開(kāi)分不散的。

    而皇帝亦對(duì)永璂極為愛(ài)護(hù)，特許如懿養(yǎng)在了自己宮中，并不曾送到阿哥所去。因有乳母照護(hù)，又有母親在身邊悉心照拂，如懿很快便恢復(fù)了過(guò)來(lái)。