?烈火熊熊。

    神京城內(nèi)，自城東到城西，接連燃起三場大火。

    火借風(fēng)勢，風(fēng)助火燃。

    烈焰肆虐，不斷吞噬梁柱屋瓦，很快連成一片，映亮半面夜空。

    濃煙滾滾，銅鑼聲不絕，更夫百姓奔走呼號。

    五城兵馬司和錦衣衛(wèi)南北鎮(zhèn)撫司傾巢出動，仍無法阻止火勢蔓延。只得在邊緣處推倒土墻木樓，截斷-火-線，以期減弱火勢，為困在火中的百姓求得一線生機。

    “速往宮城！”

    一處起火點靠近東上門，輪值的羽林衛(wèi)拼死撲救，仍無法截住火勢。此處靠近軍器局，若點燃內(nèi)藏的火藥，半座京城恐將不復(fù)存在。

    情況危急，東廠的番子全部調(diào)集，廠公王岳連夜出宮，帶人趕往火藥十作，將積存的火藥搬運至城南，務(wù)必遠(yuǎn)離起火點。

    “快，都給咱家快些！”

    “小心著點，砸碎了瓦罐，不用點火，咱們這群都得去見閻王老爺！”

    “快！手腳利索點！”

    錦衣衛(wèi)忙著四處救火，無暇遣人幫忙。東廠顆領(lǐng)班嘶啞著嗓子，指揮一眾番役，爭分奪秒，將所有的火藥和作坊里的工匠移走。

    站在作坊門前，看著掛在門上的牌匾，王岳突然劇烈的咳嗽起來。

    “廠公？”

    “咱家無事。”王岳壓住咳嗽，對跟隨的中年宦官說道，“快去找戴義，告訴他，這場火起得實在蹊蹺，恐有更大的禍?zhǔn)?。讓司禮監(jiān)的崽子們都警醒些，護衛(wèi)乾清宮！遇著生面孔出入，無需多問，先拿下關(guān)入暗房，有咱家給他擔(dān)著！”

    “是！”

    中年宦官領(lǐng)命離開，另有兩名小黃門上前扶住王岳。

    “不中用了?！?br/>
    王岳又咳嗽兩聲，抹過嘴角，看到掌心上的幾點殷紅，面上溝壑更深。

    “當(dāng)真是不中用了?！?br/>
    小黃門不敢出聲，更不敢抬頭，只能盡力扶住王岳，前往下一間火藥作。

    勛貴重臣多居?xùn)|城。

    內(nèi)閣三位大學(xué)士、六部尚書的家宅占據(jù)兩條長街。

    各府家人仆婦均訓(xùn)練有素，火起時，被守夜人叫醒，立即提著木桶捧起水盆，奔向院中大缸，輪番趕往救火。

    相比城西鱗次櫛比的木造-民居，東城的官宅多有泥瓦磚墻阻隔，雖未能第一時間撲滅大火，卻能迅速壓制火勢，沒有令大火進(jìn)一步蔓延。

    順天府府尹家中亦遭火-焚，三間廂房化為殘垣。大火撲滅之后，顧不得安慰妻兒，穿戴好官服烏紗，便乘車趕往衙門。

    府衙中，府丞、通判、推官均已聚集堂上。待府尹趕到，幾人對望，都是搖頭苦笑。

    這場大火實在來得奇怪，不似意外，倒似有人-縱-火。得衙役回報，在城東和城西都發(fā)現(xiàn)火油，進(jìn)一步證實幾人猜測。

    “火可滅，風(fēng)不止啊?！?br/>
    府尹嘆息一聲，堂上陷入短暫的沉默。

    堂下火光跳動，發(fā)出噼啪聲響，又有衙役趕往回報，城東火勢已止，請諸位大人示下，是否立即遣人趕往城西。

    “可有死傷？”

    “回通判，暫未來得及清點。”衙役面孔漆黑，手背被燎起成片水泡，嗓子也被濃煙熏啞，“小的只知，北鎮(zhèn)撫司抓住幾名疑犯，牟指揮使正遣人馳往城門。”

    疑犯？城門？

    堂上幾人俱是一驚。

    “你可看清了？”

    “回府丞，小的不敢妄言?！?br/>
    府丞和通判齊齊看向府尹，后者臉色肅然，沉吟片刻，當(dāng)即令衙役傳令，調(diào)撥人手趕往城西。

    “牟斌此人智計深遠(yuǎn)，行事頗有章法?！备溃叭嗽阱\衣衛(wèi)手里，順天府暫不好過問。先救火要緊。”

    “是！”

    時屆五更末，夜色漸褪，天將朦朧。

    城東大火漸熄，城西仍是黑煙滾滾。

    五城兵馬司和順天府眾人奔忙一夜，疲累已極。但大火未滅，無人敢懈怠半分。

    錦衣衛(wèi)指揮使牟斌坐鎮(zhèn)-皇-城北門，北鎮(zhèn)撫司同知僉事趕往余下三門，嚴(yán)令城門衛(wèi)嚴(yán)守城樓，未得上命，不可擅自打開城門。

    “指揮使可是懷疑，這場火同北邊有關(guān)？”

    站在城頭，顧卿遙望城東，眼中有一抹焦急，卻是不能擅離。

    “難說?！蹦脖蟪谅暤?，“抓住的幾個可開口了？”

    “尚未?！鳖櫱涞溃袄溪z卒看過，說不是韃子。”

    “不是韃子？”牟斌蹙眉，“人先押著，別弄死了，這事還有得查?！?br/>
    “是！”

    顧卿抱拳，道：“指揮使沒有其他吩咐，屬下先往詔獄?！?br/>
    “去吧?！蹦脖箅p手負(fù)在背后，似想起什么，問道，“你家中可無事？”

    “勞指揮使掛心，屬下家中無事?！?br/>
    “那就好。去吧?！?br/>
    顧卿離開后，牟斌轉(zhuǎn)過身，眺望北方。

    不是韃子？那究竟是誰，有這么大的膽子，派人在京城放火。亦或是有人和韃子勾結(jié)？

    想查明這一切，恐怕要先查清起火的源頭。

    握緊拳頭，牟斌收回目光，表情現(xiàn)出幾許凝重。

    步下城樓，顧卿接過校尉遞來的韁繩，飛身上馬。

    駿馬一聲嘶鳴，揚起四蹄疾馳向城東。

    天際乍亮，非是曙光初現(xiàn)，實是-丈-粗-閃-電-蛇-舞。

    烏云聚攏，滾雷聲聲。

    豆大雨滴瞬息砸落，濺在地上，激起團狀飛灰。

    “下雨了！”

    救火的官軍和百姓齊聲高呼，甚至有百姓跪在地上，蠕動著嘴唇，流著淚感謝上天。

    雨勢漸大，驟成瓢潑。

    火光漸弱，黑煙被撕成條狀，很快消失在雨幕之中。

    大雨中，楊瓚推開只余半扇的黑油大門，望著已成廢墟的家宅，雙眼充血。

    雨水打在身上，似毫無所覺。只一味的邁開腳步，跨過地上的碎瓦斷木，前往房梁最先垮塌的廳堂。

    近了，更近了。

    停在廢墟前，用力抹開臉上的雨水，楊瓚顧不得狼狽，彎下腰，徒手抓起一塊碎瓦，用力扔在一旁。

    大火熄滅，堆積在下方的瓦片碎木依舊熾熱。很快，楊瓚的雙手就被燙得一片-赤-紅。

    他感覺不到痛。

    溫和的雙眸布滿血絲，清俊的面容沾滿黑灰。青色長袍濕透，緊緊貼在身上，下擺早被瓦礫劃破。

    一切，他都不在乎。

    逃出大火的廚娘躲在一旁，傷了腿的門房一瘸一拐的上前，想要勸說，又不知如何開口。最終只能嘆息一聲，彎下腰，揀出一根木樁，同楊瓚一起挖掘。

    “老爺，不如找人幫忙？”

    廚娘低聲詢問，楊瓚似未聽見，根本不為所動。

    見楊瓚手指開始流血，廚娘咬咬牙，用布壓住受傷的肩膀，強撐著出門尋人。

    雷吼電閃，雨大風(fēng)急。

    五城兵馬司的官兵和順天府衙役多在城西，唯一能求助的只有近鄰。

    廚娘壯起膽子，邁上石階，叩響門環(huán)。

    等了許久，才有家人應(yīng)門。

    見是個穿著粗布衣裳的仆婦，家人根本不予理會，角門砰的關(guān)上，將廚娘擋在門外。

    廚娘再敲，里面干脆傳來罵聲。

    “什么東西，也敢來敲我家老爺?shù)拇箝T！快滾！”

    “再不滾，挨了棍子，斷手?jǐn)嗄_可沒人理會！”

    顫抖著手，廚娘沒有再敲。狠下心，將布裙系在腰間，轉(zhuǎn)身下了石階，循著記憶，往長安伯府跑去。

    行到中途，迎面忽來幾匹快馬。廚娘不及躲閃，險些被踏在馬蹄之下。

    駿馬揚起前蹄，嘶鳴一聲，直接飛過廚娘，疾馳而去。落后一人忽然“咦”了一聲，開口道：“是你？”

    聲音聽著熟悉，廚娘抬起頭，隱約看清說話人的長相，當(dāng)即哭道：“馬長史，救人??！”

    廢墟中，楊瓚雙手滲血，跌坐在地。

    看著仿佛挖不完的殘垣斷木，死死咬住嘴唇。

    “老爺……”

    門房擔(dān)憂，想扶起楊瓚，卻是力不從心。只能眼睜睜的看著楊瓚呆坐，什么都做不了。

    身后突然傳來一陣馬嘶，繼而是皮靴踏過積水的悶響。

    門房轉(zhuǎn)過身，只見一抹緋紅身影穿過雨簾，大步向主仆二人走來。

    “楊侍讀？”

    到了近前，才發(fā)現(xiàn)來人是錦衣衛(wèi)。門房吃驚不小，想上前攔阻，又被顧卿身上的冷意嚇退。

    楊瓚不動，也沒有出聲。

    顧卿又喚一聲，楊瓚仍是不動。

    “四郎？”

    兩字融入雨中，楊瓚終于有了反應(yīng)。

    抬起頭，凌亂的鬢發(fā)黏在額角，嘴唇顫抖，雙眼-赤-紅，卻沒有一滴眼淚。

    “顧千戶？”

    “是我?！?br/>
    不顧雨水，顧卿單膝跪地，單手按住楊瓚的肩膀，感受到掌心下的冰涼，眉心微蹙，眼中閃過一抹擔(dān)憂。

    “四郎，雨太大，隨我回府可好？”

    楊瓚搖頭。

    “楊土，我那書童還在這里?！睏瞽戉?，“我不能將他一人留下。他膽子不大，怕黑。他還想著回家，還沒回家……”

    話到最后，嗓音愈發(fā)沙啞，似被石塊哽住，幾不成聲。

    顧卿放開楊瓚肩膀，手背擦過楊瓚的頸側(cè)，拇指撐起他的下巴。

    “我?guī)湍阏宜！甭曇舻统?，壓過雷聲，直入楊瓚心底，“一定幫你找到。”

    “……多謝……”

    模糊道出兩字，楊瓚閉上雙眼，軟倒在地。

    顧卿立即傾身，撐住楊瓚脊背，手臂穿過膝彎，直接將人抱起。

    “大人……”

    門房小心上前，哪怕是認(rèn)識，也不能就這樣把老爺帶走。

    “長安伯府?！?br/>
    留下四個字，顧卿再不理門房，大步走出正門，將楊瓚扶至馬上，翻身上馬。

    “伯爺？”

    伯府長史和校尉趕到，顧卿馬鞭斜指，道：“不必跟著我，去老侯爺處請良醫(yī)過府。多留幾個幫那門房找人?！?br/>
    “是！”

    長史校尉領(lǐng)命，一人馳往侯府，余者紛紛下馬，冒雨挖掘垮塌的房梁。

    耗費一個多時辰，終于找到被壓在斷木下的楊土。人伏在地上，縮成小小的一團，臉色青灰，氣息全無。

    這一日，皇城四門緊閉，不放任何人進(jìn)出。

    錦衣衛(wèi)得到疑犯口供，指揮使牟斌立即進(jìn)宮請下敕令，嚴(yán)查客棧酒肆，秦-樓-楚-館，尋常巷陌也不放過。將京城翻個底朝天，抓補五十余人，其中不乏朝廷官員的親戚族人，更有禮部侍郎的家人。

    “天子有敕，敢阻攔者同下詔獄！”

    牟指揮使面沉似水，錦衣衛(wèi)狀如虎狼。

    未幾，東廠番役也加入其中，抓捕的卻不是朝官親眷，而是神城中的勛貴外戚。尤其同壽寧侯有過交往的勛貴，無一人能夠幸免。

    日暮時分，錦衣衛(wèi)和東廠番役的抓人行動才告一段落。

    牟斌和王岳同上文書，言明：“此番京師大火，乃不法之徒刻意為之。經(jīng)訊問，疑有韃靼奸細(xì)同內(nèi)賊互相勾結(jié)，混入京城，尋機生亂。”

    文書之后附有數(shù)張供詞，證實最先被抓的幾名疑犯俱為韃靼奸細(xì)，因祖上犯罪被流放戍邊。后被韃靼擄掠，為保命，甘為賊虜驅(qū)使。

    此外，關(guān)在詔獄中的番僧確同北邊勾結(jié)，私下遞送消息。結(jié)合種種證據(jù)，楊瓚那句“韃靼奸細(xì)”當(dāng)真沒有冤枉他們。

    乾清宮中，朱厚照翻過文書供詞，臉色越來越黑。到最后，直接抄起鎮(zhèn)紙砸到地上。

    天子震怒，伺候的中官宮人噤若寒蟬。

    張永試著開口，非但沒讓朱厚照息怒，反令怒火更熾。手臂一揮，御案上的筆墨紙硯統(tǒng)統(tǒng)被掃到地上。

    張永和谷大用離得最近，都被墨汁濺到。

    剛剛養(yǎng)好傷，回御前伺候的劉瑾最是倒霉，被筆架擦到，額頭又青了一塊。

    “陛下息怒！”

    殿中的中官宮人齊齊跪地。

    朱厚照不說話，握緊雙拳，用力捶著桌案。

    “無法無天，欺人太甚！”

    每落下一個字，都伴隨著一聲鈍響。整句話說完，御案都被掀翻。

    “張伴伴。”

    “奴婢在。”

    “你出宮，召楊侍讀覲見?！?br/>
    “奴婢遵命！”

    張永彎腰退出內(nèi)殿，顧不得擦掉額頭的冷汗，領(lǐng)了牙牌，帶上兩個小黃門，急匆匆趕往宮外。

    到了地方，當(dāng)即被眼前的慘景嚇了一跳。見錦衣衛(wèi)正搬起倒塌的梁木，還以為是楊瓚出事，腿一軟，險些坐到地上。

    “張公公？”

    張永曾到長安伯府宣旨送賞，伯府長史認(rèn)出他，出聲問候。

    “張公公有禮。這是怎么了？”

    “楊侍讀，”顧不得其他，張永一把扎住伯府長史的胳膊，“楊侍讀可出了事？”

    “公公放心，楊侍讀無事?！?br/>
    長史將前因后果道明，張永長出一口氣。

    “楊侍讀現(xiàn)在長安伯府？可請了醫(yī)士？”

    長史道：“惠民藥局不頂用，城內(nèi)醫(yī)館分不出人手。伯爺遣人到老侯爺府上請了良醫(yī)。”

    “如此甚好。”

    張永也不多說，掉頭趕往長安伯府。

    無論如何，都得親眼確認(rèn)楊瓚的情形，在天子面前也好有個說辭。

    得知楊瓚家被-火-焚，朱厚照很是焦急。自己無法出宮，只能遣張永帶上御醫(yī)，往長安伯府再走一趟。

    “谷伴伴傳話司禮監(jiān)，朕許張伴伴留宿宮外，明日再回?！?br/>
    “是?！?br/>
    “張伴伴?！?br/>
    “奴婢在?！?br/>
    “務(wù)必確認(rèn)楊先生安好?！?br/>
    “奴婢遵命?！?br/>
    張永領(lǐng)命離開。朱厚照坐在案后，久久不發(fā)一言。

    暴-怒之后，又聽到這樣的消息，全身的力氣似被抽空，整個人都沒了精神。

    谷大用往司禮監(jiān)傳達(dá)天子口諭，劉瑾瞅著左右無人，趁機湊上前：“陛下……”

    兩字剛出口，風(fēng)聲忽起，玉質(zhì)筆筒正面-襲-來。

    “滾！”

    叱喝一聲，朱厚照眉眼再現(xiàn)厲色。

    一日之內(nèi)，兩次被天子砸傷，劉瑾額前一片青腫，疼得眼角冒出淚花。他不禁開始懷疑，急著回天子跟前伺候，究竟是不是個好主意。

    鬧不好，得不回寵幸，連命都要搭上。

    想起朱厚照震怒的因由，劉瑾暗暗咬牙，他和姓楊的肯定是天-生-犯-沖！

    不得不承認(rèn)，劉公公的直覺很是靈驗。

    在沒有楊瓚的歷史中，立皇帝同樣在“姓楊的”手里吃過大虧。最后身死，同樣和“姓楊的”脫不開關(guān)系。

    雖此楊非彼楊，天成犯沖卻絕對不假。

    長安伯府內(nèi)，侯府良醫(yī)和張永帶來的御醫(yī)先后診脈，均言楊瓚是急火攻心方才暈倒。兼受了涼，今夜可能會發(fā)熱。

    “待熱發(fā)出來，就能好上大半?！?br/>
    御醫(yī)開了藥方，自有伯府家人前去熬藥。

    長史引張永和兩位大夫往廂房安置，家人退下，室內(nèi)很快陷入寂靜。

    顧卿守在榻前，看著擰緊雙眉，唇上干澀的楊瓚，睫毛微垂，指尖擦過楊瓚的頸側(cè)，緩緩俯身。

    窗外，大雨未停。

    室內(nèi)，燭火幽明。

    家人送來熬好的湯藥，看到屏風(fēng)上模糊的倒影，不由倒吸一口涼氣，僵在當(dāng)場。

    “誰？”

    “伯爺，小的送藥來?！?br/>
    “進(jìn)來吧?！?br/>
    “是?！?br/>
    小心繞過屏風(fēng)，家人放下藥碗，恭敬退下，不敢回身再看一眼。