王爾烈是關(guān)東遼陽(yáng)人，在乾隆、嘉慶年間為官。他有才而廉明，博得“雙肩明月”之譽(yù)，嘉慶帝稱(chēng)他“老實(shí)王”。有一年，王爾烈從江南主考回京。嘉慶問(wèn)他：“老愛(ài)卿家境如何？”他答：“臣家有茅屋三間，里面半藏農(nóng)具半藏書(shū)；還有薄田數(shù)畝，那是一望春風(fēng)一望雨??！”嘉慶歡喜地說(shuō)：“老愛(ài)卿為官清廉，朕是知道的?！毕肓讼胗终f(shuō)：“這么辦吧，你離京去安徽銅山掌管鑄錢(qián)之事，在那里任職三年，也許你就富有了?！碑?dāng)時(shí)，銅山設(shè)有朝廷御制銅錠的鑄錢(qián)爐，那里產(chǎn)多少銅，就鑄多少錢(qián)，管鑄錢(qián)最是肥缺。王爾烈上任一晃就是三年。任滿(mǎn)回京，嘉慶問(wèn)：“老愛(ài)卿，這回可度余年了吧？”王爾烈一笑說(shuō)：“臣依舊一無(wú)所有?！奔螒c不信地說(shuō)：“此言未必是真的吧？”王爾烈也不爭(zhēng)辯，當(dāng)即從袖筒里甩出三枚銅大錢(qián)，大錢(qián)就是嘉慶通寶，當(dāng)十錢(qián)用，那些錢(qián)個(gè)個(gè)都摸得锃亮。

    原來(lái)這是錢(qián)樣子，他每天拿著它們?cè)谑掷锞昧耍サ昧锕?。嘉慶見(jiàn)狀，稱(chēng)贊說(shuō)：“老愛(ài)卿如此清廉，真可謂老實(shí)王啊！”后來(lái)王爾烈告老還鄉(xiāng)，一支浩浩蕩蕩的驢馱子大隊(duì)從京城出發(fā)?？礋狒[的人議論道：“王爾烈滿(mǎn)載而歸了！”“什么‘老實(shí)王’，是假的！”“什么‘兩袖清風(fēng)’，早貪飽了！馱子上還不全是珠寶！”這話(huà)傳到嘉慶帝那里，他馬上下令截查。又召來(lái)王爾烈，當(dāng)著朝臣問(wèn)：“馱子隊(duì)所載何物？”王爾烈答道：“不過(guò)是皇上所賜?！奔螒c說(shuō)：“你告老還鄉(xiāng)，我所賜不過(guò)千兩白銀呀，還用大隊(duì)驢馱子裝載嗎？”王爾烈只得請(qǐng)求檢查。經(jīng)過(guò)打開(kāi)馱子查實(shí)，驢馱子上載的全是破磚爛瓦。人們瞠目結(jié)舌，細(xì)問(wèn)，王爾烈才說(shuō)：“臣家里只有三間茅屋，回去無(wú)棲身之地。為此，我撿了剩下的破磚爛瓦，馱回去蓋房住?！奔螒c很受感動(dòng)，下令在遼陽(yáng)為王爾烈修了一座翰林府。王爾烈把正廳做了義學(xué)館，自己只住偏房。

    時(shí)隔數(shù)年，一位袁大人從京城至遼陽(yáng)，他是王爾烈的學(xué)生，前往拜望。他到時(shí)，王爾烈夫人尤氏正在織布，袁大人一看驚了，又見(jiàn)室內(nèi)全無(wú)長(zhǎng)物，便問(wèn)：“師娘，我老師家境為何如此寒酸？”尤氏答道：“你老師一生非法不為，非義不取。他告老之后，那點(diǎn)俸祿不夠用，所以我就得織布，自食其力?！痹笕嘶鼐┫蚣螒c稟報(bào)。嘉慶降旨遼陽(yáng)，撥當(dāng)?shù)乩宥惤o王爾烈，以贍晚年。王爾烈又用這筆錢(qián)辦了義學(xué)，直到去世。王爾烈的故事王明道連自己也不知道講過(guò)多少次了，這好像是王家唯一的自豪。

    王明道講著王爾烈的故事很高興，王步凡雖然不是第一次聽(tīng)了，不過(guò)他比較佩服王爾烈，也喜歡聽(tīng)王爾烈的故事。樂(lè)思蜀根本不想聽(tīng)這些，他認(rèn)為不可能是真實(shí)的故事，就問(wèn)這臨街房子多少年了。王明道說(shuō)是他爺爺經(jīng)手蓋的房子，至少也有一百多年。樂(lè)思蜀又問(wèn)現(xiàn)在農(nóng)村收成咋樣。王明道搖頭嘆道：“現(xiàn)在農(nóng)民都不愿種地。連續(xù)大旱，人工不說(shuō)，村提留，鄉(xiāng)統(tǒng)籌交過(guò)之后剩下的還不夠肥料錢(qián)，種地還不如去撿破爛呢，你們沒(méi)見(jiàn)原本綠油油的麥苗一遇到天旱旱蔫了?！?br/>
    樂(lè)思蜀很知趣，知道王步凡回老家肯定與老爹有話(huà)說(shuō)，就到院子里去閑看。其實(shí)農(nóng)家破院沒(méi)啥好看的，他蹲在院子里那口廢棄不用的老井邊抽煙打發(fā)時(shí)間。

    王步凡這才把話(huà)切入正題，問(wèn)他父親當(dāng)年是不是在芙蓉鎮(zhèn)教過(guò)書(shū)。王明道想起往事嘆一口長(zhǎng)氣說(shuō)：“我曾在芙蓉鎮(zhèn)教過(guò)三年書(shū)，第三年秋天省教育廳的魯廳長(zhǎng)回湖南省親，回來(lái)時(shí)天下大雨汽車(chē)沒(méi)法走，就拐到芙蓉鎮(zhèn)中學(xué)避雨住了三天。當(dāng)時(shí)沒(méi)有人能聽(tīng)懂湖南話(huà)，而我在黃埔軍校河?xùn)|分校上學(xué)的時(shí)候認(rèn)識(shí)幾個(gè)湖南人，與一個(gè)叫尤可敬的同學(xué)還結(jié)了金蘭，對(duì)湖南話(huà)知道一些。魯廳長(zhǎng)在芙蓉中學(xué)住了三天，話(huà)也談得投機(jī)，飲食起居都是我照料的，魯廳長(zhǎng)很高興。分別時(shí)他特意說(shuō)有事讓我去省城找他。后來(lái)我不想教書(shū)了，就去省城找魯廳長(zhǎng)。

    魯廳長(zhǎng)不忘舊情，先安排我當(dāng)了民教館的干事，正好與同學(xué)尤可敬是同事，尤可敬是保管員，管理著館里所有的物資。魯廳長(zhǎng)見(jiàn)我琴棋書(shū)畫(huà)樣樣拿得起，很器重我?？箲?zhàn)爆發(fā)前又把我提拔為副館長(zhǎng)。后來(lái)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，省城淪陷，省機(jī)關(guān)遷到天野辦公，其他部門(mén)也相繼遷到天野。在天野一段時(shí)間后那里也淪陷了，我便和尤可敬結(jié)伴離開(kāi)天野回到老家。尤可敬是魯廳長(zhǎng)的湖南老鄉(xiāng)，離家太遠(yuǎn)只好把行李存放在咱家里，從此一去就沒(méi)有音訊了。抗戰(zhàn)勝利后，原民教館的館長(zhǎng)高升，單位里曾來(lái)公函讓我就職館長(zhǎng)，因時(shí)局動(dòng)蕩我沒(méi)有赴任。后來(lái)寫(xiě)信打聽(tīng)尤可敬的消息，省城方面回信說(shuō)只知道他是湖南人，并不知道詳細(xì)地址，很可能人已經(jīng)死于戰(zhàn)亂……又過(guò)了三年，八路軍就來(lái)了……”

    王步凡無(wú)心聽(tīng)他父親說(shuō)這些陳谷子爛芝麻的舊事，他的心思在米達(dá)文身上。但父親正說(shuō)在興頭上，他也不想打斷老人家的話(huà)?，F(xiàn)在父親訴說(shuō)輝煌歷史終于告一段落，他急忙插話(huà)問(wèn)：“爹，您當(dāng)年在芙蓉鎮(zhèn)教書(shū)時(shí)是否有姓米的學(xué)生？”

    “有，有一個(gè)叫米多的學(xué)生，因?yàn)槊制鸬锰貏e，所以印象較深?！蓖趺鞯离m然八十歲了，頭腦很清楚。他點(diǎn)了一支煙接著說(shuō)：“我記得還有石為天、張問(wèn)天、趙云天三個(gè)學(xué)生，平時(shí)都叫他們?nèi)?，其余的我就記不清了。你?wèn)這些干啥？”

    王步凡按捺著心中的狂喜說(shuō)：“爹，是這樣的，我聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在剛剛調(diào)來(lái)的縣委書(shū)記米達(dá)文可能是芙蓉鎮(zhèn)人，我想通過(guò)您的學(xué)生找米書(shū)記幫忙，能夠上班或者往上提一提。咱們?nèi)ヒ惶塑饺劓?zhèn)，碰碰運(yùn)氣，看您當(dāng)年的學(xué)生是否和他有關(guān)系，能不能幫上忙。您知道現(xiàn)在教師最難當(dāng)，舒爽已經(jīng)一年沒(méi)發(fā)工資，鄉(xiāng)干部也好不到哪里去，我也是一年沒(méi)發(fā)工資，連家庭都不能安定了。”王步凡也不管老爹贊成與否，一口氣說(shuō)出了自己的想法。

    “唉，你呀，一直生性狂傲，自以為是，結(jié)果到處碰壁。顏回不二過(guò)，就是人家懂得修正自己，你身在官場(chǎng)就要學(xué)會(huì)尊上友下，圓滑處世，力戒狂傲，多學(xué)一點(diǎn)中庸之道。李白很有才華吧，什么天子呼來(lái)不上船，自稱(chēng)臣是酒中仙；什么安能摧眉折腰事權(quán)貴，使我不得開(kāi)心顏……最終就是失敗在狂傲上的。你在政治上很有前途，八個(gè)孩子我就對(duì)你寄的希望大，可是你最大的弱點(diǎn)就是狂傲。唉，教訓(xùn)?。‖F(xiàn)在社會(huì)風(fēng)氣已經(jīng)到了這一步，當(dāng)個(gè)副鄉(xiāng)長(zhǎng)是沒(méi)什么出息，咱就去一趟芙蓉鎮(zhèn)碰碰運(yùn)氣吧，不跑不送看來(lái)是不行了，縣委書(shū)記就不認(rèn)識(shí)你他怎么可能提拔你？”說(shuō)罷，老人顯得有些無(wú)奈。王步凡面對(duì)父親的責(zé)備無(wú)話(huà)可說(shuō)，他見(jiàn)父親答應(yīng)了，急忙到院中和樂(lè)思蜀商量，他知道樂(lè)思蜀是個(gè)熱心腸的人，性格豪爽，就是愛(ài)玩，尤其是愛(ài)去美容院按摩?！按箢^，今天去給我辦件大事，找找縣委書(shū)記米達(dá)文老家的人，想再升一級(jí)，等老兄得志了，天天讓你泡在妓院里?！蓖醪椒残χ葮?lè)思蜀回話(huà)。

    樂(lè)思蜀大笑了一陣子說(shuō)：“得了吧，你一個(gè)副鄉(xiāng)毛連批條子的權(quán)力都沒(méi)有，別說(shuō)泡妓女了。這樣吧，你這次肯定是去跑官的，跑成了對(duì)同學(xué)們也會(huì)有好處，我這幾年受盡了朝里沒(méi)人難當(dāng)官的苦，連他媽的副科級(jí)都?jí)虿簧系娜艘哺矣?xùn)我。好啦，這事我支持你，你這次跑官的開(kāi)銷(xiāo)我包了，花三千五千我去找領(lǐng)導(dǎo)報(bào)銷(xiāo)。他們他媽的三萬(wàn)五萬(wàn)都敢報(bào)銷(xiāo)，很多條子還是經(jīng)我的手，我報(bào)銷(xiāo)他媽的三千五千算個(gè)球！反正今天也沒(méi)事，老同學(xué)又沒(méi)用過(guò)車(chē)，還能不效勞？這是頭等大事，祝你王八成功?！蓖醪椒步袠?lè)思蜀的綽號(hào)“大頭”，樂(lè)思蜀則叫他的綽號(hào)“王八”。

    王步凡聽(tīng)樂(lè)思蜀這么一說(shuō)，好像遇見(jiàn)了救星。說(shuō)實(shí)在的，五千塊錢(qián)可是他和舒爽一年的工資啊！這時(shí)他看著眼前的樂(lè)思蜀，似乎就是一尊救苦救難的活菩薩，要不是頭腦還清醒，他恨不得跪下三拜九叩。

    說(shuō)走就走，樂(lè)思蜀開(kāi)著桑塔納車(chē)，王步凡和他父親坐在后邊，車(chē)飛馳般地出了村莊。一路上他們心中有事誰(shuí)也不說(shuō)話(huà)。

    進(jìn)了芙蓉鎮(zhèn)，王明道決定先找到石為天或趙云天再說(shuō)。他見(jiàn)一個(gè)老年人躺在路邊曬太陽(yáng)，就下車(chē)走上前去問(wèn)話(huà)：“請(qǐng)問(wèn)老哥，你知道石為天、趙云天這兩個(gè)人嗎？”

    “知道。石為天前年到閻王爺那里報(bào)到了，趙云天一家都在天野市住，三五年回來(lái)一次?！崩先瞬⑽醇?xì)看王明道，很隨便地回答著。王明道臉上有些失望，在失望之余又問(wèn)：“那么張問(wèn)天還在不在？”王明道這時(shí)已經(jīng)有些信心不足了。

    那老漢抬起頭注視了一下王明道，眼睛有點(diǎn)發(fā)亮，“老哥這么面熟，你找張問(wèn)天有啥事？你是……”

    “我叫王明道，幾十年前在這里教過(guò)書(shū)，張問(wèn)天是我的學(xué)生?！蓖趺鞯篱L(zhǎng)嘆一聲望著天空有些無(wú)奈。

    “哎呀，你是王老師，我是您的學(xué)生李二川呀，您不記得我了？”說(shuō)著話(huà)李二川從地上爬起來(lái)拉住王明道的手，親熱得像個(gè)孩子似的。其實(shí)王明道根本就記不起還有李二川這么個(gè)學(xué)生，但當(dāng)然不能那么說(shuō)，“咋不記得？那時(shí)你個(gè)頭高高的，身材瘦瘦的，學(xué)習(xí)很用功，像個(gè)小大人。只是時(shí)間太長(zhǎng)，你們的變化太大，只記得姓名，人已經(jīng)認(rèn)不清了?！碑?dāng)年王明道在芙蓉鎮(zhèn)教書(shū)時(shí)三十歲，現(xiàn)在已經(jīng)八十歲了。

    李二川布滿(mǎn)皺紋的臉上綻開(kāi)了花，老師在五十年后還記得他，并且還夸他當(dāng)年學(xué)習(xí)很用功有后福，七十多歲的老漢也神采飛揚(yáng)，高興得像個(gè)小學(xué)生。王步凡很佩服他老爹對(duì)人情世故的練達(dá)，無(wú)形之中老爹又給他上了很有意義的一課。

    李二川拍拍身上的塵土，很熱情地說(shuō)：“王老師，走，我引你去找張問(wèn)天，他從鎮(zhèn)水利站退休后在家沒(méi)事?！闭f(shuō)話(huà)間已經(jīng)來(lái)到張問(wèn)天家門(mén)口，張問(wèn)天正好坐在門(mén)口曬太陽(yáng)。李二川老遠(yuǎn)就喊起來(lái)：“問(wèn)天，你看一看，王老師來(lái)了？”

    張問(wèn)天一眼就認(rèn)出了王明道，迎上來(lái)拉住王明道的手，眼中含著熱淚說(shuō)：“王老師，幾十年了，風(fēng)風(fēng)雨雨，歲月艱辛，學(xué)生也沒(méi)有去看望老師，沒(méi)想到王老師鶴發(fā)童顏，精神矍鑠，身體這么好。我很慚愧?。　比缓罂粗醪椒埠蜆?lè)思蜀問(wèn)：“這兩位是？”

    王明道急忙指著王步凡說(shuō)：“這是我的次子叫步凡，那位是步凡的同學(xué)小樂(lè)，開(kāi)車(chē)的?！?br/>
    張問(wèn)天急忙拉住王步凡的手說(shuō)：“小弟一表人才，很像王老師年輕時(shí)的風(fēng)度，前途不可限量啊?！苯又治兆?lè)思蜀的手，“小弟辛苦啦?！?br/>
    王明道見(jiàn)到學(xué)生們有些感傷，只好用幾十年風(fēng)云變幻，彼此過(guò)得都很艱辛的話(huà)，既是應(yīng)酬別人，也是表白自己。

    李二川打破僵局說(shuō)：“問(wèn)天，你陪王老師和兩位小弟說(shuō)話(huà)，我去招呼咱們那幾個(gè)同學(xué)?！闭f(shuō)罷慌慌張張地走了。王明道望著李二川的背影有點(diǎn)感動(dòng)，眼睛也有些濕潤(rùn)。

    張問(wèn)天把王明道他們讓進(jìn)屋里坐下，他婆娘來(lái)倒了茶水，然后坐在張問(wèn)天身邊。接下來(lái)便是拉些家常，王明道和張問(wèn)天的話(huà)都有些沉重，最后王明道才說(shuō)明來(lái)意。張問(wèn)天沒(méi)有正面回答，只是點(diǎn)點(diǎn)頭。當(dāng)那婆娘聽(tīng)說(shuō)來(lái)人是孔廟鎮(zhèn)的，便說(shuō)：“我哥哥在興隆高中教書(shū)，叫伊天生，興隆離孔廟很近的?！蓖醪椒灿行┏泽@，沒(méi)想到張問(wèn)天的夫人竟是揚(yáng)眉的姑姑，在他的印象中揚(yáng)眉有兩個(gè)姑姑，一個(gè)在天西縣，一個(gè)在天南縣，怎么東南縣又冒出來(lái)個(gè)姑姑？也不便問(wèn)她是不是從天西縣又嫁到東南縣的。那婆娘像是個(gè)好說(shuō)話(huà)的女人，自我介紹說(shuō)她一輩子嫁過(guò)三個(gè)男人，天西縣一個(gè)病死了。后來(lái)嫁給東南縣一個(gè)姓馬的木匠，又死了，后來(lái)就嫁給了張問(wèn)天。并說(shuō)她原先那個(gè)婆家的侄子在孔廟鎮(zhèn)當(dāng)書(shū)記。不用說(shuō)就是馬風(fēng)。這時(shí)王步凡有點(diǎn)兒吃驚，看來(lái)昨天晚上陳孚跟他說(shuō)的話(huà)全是真的。

    這時(shí)李二川把七八個(gè)老頭召集來(lái)與王明道見(jiàn)了面。然后說(shuō)：“王老師，你當(dāng)年的學(xué)生也就剩這么幾個(gè)了，其余的不在了?！?br/>
    王明道不免又發(fā)出一些人生苦短的慨嘆。王步凡從幾個(gè)老頭兒說(shuō)話(huà)的神色就能看出，張問(wèn)天是他們中間的核心人物。他看看表已是上午十一點(diǎn)半鐘，就望著張問(wèn)天說(shuō)：“你們看哪家飯店合適，今天中午我請(qǐng)客，讓我老爹和他的得意門(mén)生們好好敘敘舊。平時(shí)老爺子沒(méi)少念叨你們，現(xiàn)在你們師生終于見(jiàn)面了?！闭f(shuō)罷這話(huà)，王步凡一陣心虛。他想起自己口袋里只有五元錢(qián)，連包好煙也買(mǎi)不了。不過(guò)有樂(lè)思蜀在，不會(huì)讓他太難堪。