隆安二十七年，冬。

    寧州城內(nèi)天光黯淡，鉛云重疊，幾只寒鴉低飛掠過萬千樓闕，堪堪停在一處透出微弱光線的貼地小窗前。

    倏的，這窗內(nèi)炸起長鞭破空的咻響，寒鴉受了驚，撲棱翅膀，慌忙逃進(jìn)旋風(fēng)里，抖著細(xì)密雪粒飛走了。

    透過這窗隙朝里窺去，便見一人渾身是血，雙手綁縛刑架之上，鞭子抽打在其皮肉上的悶響聽得人牙酸，此人口中咸澀，凄厲慘叫混合罵喊響成一片。

    “我不知少主的下落！郁濯！你這條背棄舊主的叛狗——”

    “休想從我嘴里撬出一個字來！”

    刑架之前，郁濯剛翹了二郎腿斜倚在椅上歇息，嘴下吹著一盞熱茶，水霧騰升之間，叫人看不清他的神色。

    下一刻，他沒忍住噗嗤一笑，抬手將滾燙茶水盡數(shù)潑到此人身上，皮肉混雜血水的腥味瞬間彌漫開來。

    水霧散盡，露出一張昳麗非常的臉。

    這張臉籠在油燈昏光下，卻好似凝著羊脂玉。臉的主人此刻正挑著一雙含情目，右眼正下方明晃晃墜著顆小痣，端的是美人皮囊。

    他鼻梁高挺，弧度也生得極好，連帶著那薄唇狐目一起攝人心魄。

    郁濯眼中含笑，在沖天的慘叫聲里睨了這人一眼，剛想說話，就聽見身后遙遙傳來“吱呀”一聲。

    他回身朝牢房外看去，見府上一小廝推著輪椅，從地牢門口緩行至此。

    輪椅上的人劍眉星目，卻緊緊抱著個破布老虎，眼角還掛著幾顆將落不落的淚，見到郁濯后頓時(shí)喜笑顏開，開心得拍起手來，又急匆匆張臂要來抱他。

    輪椅下半截空空蕩蕩，竟是個沒了雙腿的傻子。

    郁濯蹲下來幫他整理好敞開的領(lǐng)口，又看向推著輪椅進(jìn)來的小廝，皺眉間問：“這么冷的天，怎么將大哥出帶來了？”

    那小廝撲通跪地，不敢看他。

    “阿濯，你不要兇他?！庇豇欉B忙摸摸郁濯的額發(fā)，“是我想阿濯了！阿濯，你好久沒來陪哥哥玩......”

    郁濯溫聲解釋：“我們午時(shí)才一同吃過飯?！?br/>
    現(xiàn)在不過未時(shí)三刻。

    郁鴻立刻委屈起來，方才那將落不落的淚滾了滿臉：“就是好久不見了嘛！阿濯，你不在，房間里好冷，沒人陪我說話，你怎么突然就消失掉，哥到處找你，問了米酒才知道你又偷偷遁地了?！?br/>
    他稱下地牢這事為“遁地”。

    郁濯被兄長吵得腦仁兒疼，急忙去哄他：“你乖乖的，等我做完正事就陪你玩?！?br/>
    郁鴻很是能屈能伸，抽抽噎噎地止住了哭。

    郁濯又揮了揮手，示意那小廝快滾。

    小廝連滾帶爬地出去時(shí)，這偌大的地牢里便只剩下了三個人。牢門開闔時(shí)涌進(jìn)的寒風(fēng)撲滅了幾盞油燈，地牢內(nèi)愈發(fā)昏暗，同混濁的空氣一起茍且。

    郁濯幫大哥攏著狐裘絨領(lǐng)，聽見受刑之人笑得咳嗽不止，于是轉(zhuǎn)身看他。

    那人就又找回一分底氣似的，狠狠唾出一口血沫來：“你兄長活該落得這個下場，你們郁家全是不得好死的賴狗！當(dāng)年、當(dāng)年還是我親自擒的他，哈咳咳咳！”

    輪椅上的郁鴻不說話了，低著頭安安靜靜擺弄自己的布老虎。

    郁濯叫人劈頭蓋臉連帶罵了全家，居然一點(diǎn)不生氣，他伸手捏了人的下巴，也不嫌臟，將血污細(xì)細(xì)涂抹在深凹的面頰上，又附在那人耳邊輕聲細(xì)語道：“你這么忠心的一條好狗，卻也不見布儂達(dá)派人來救你?！?br/>
    那人登時(shí)惱了，掙扎著想要咬他，被郁濯眼疾手快，用另一手翻出的匕首割了舌頭。

    下手如此利落狠辣，當(dāng)真佛面蛇心。

    血噴得到處都是，郁濯垂著目，將通紅烙鐵往他嘴里一伸，登時(shí)傳來皮肉烤焦時(shí)的滋響。

    他臉上也被濺到不少血，染紅了白皙的幾分皮肉，好似玉面修羅，艷得動魄驚心。

    那人痛得痙攣，充血赤紅的一雙眼睛卻死死剜住了不遠(yuǎn)處的郁鴻，滿是吊詭的快意。

    郁鴻能有今天，離不開他的功勞。

    廢了郁鴻，就是去了郁濯半條命，死了也值當(dāng)！

    然而下一秒，被他盯著的郁鴻若有所感，慢慢抬起頭來——

    他眼底一片清明，哪還有半分先前旁人在時(shí)的癡傻模樣。

    那人駭然地盯著他，仿若活生生見了鬼。

    郁鴻用他遍布傷痕的手撫摸著娃娃腦袋，不徐不慢開口道：“你將家人藏在翎城，盡數(shù)托給布儂達(dá)照顧。你如此替他賣命，可知自己前腳剛被捉住，他便派人將你妻女老母盡數(shù)抹了脖子？”

    那人倏忽雙目圓睜，全身抖若篩糠，仿佛見了鬼，在冷熱夾雜的痛楚里不停掙扎，發(fā)出“啊啊”的聲音，將鐵鏈晃得直響。

    漸漸地，他亂蓬蓬的腦袋慢慢垂落下來，再也沒了動靜。

    郁濯冷眼瞧著前尚且溫?zé)岬氖w，將沾滿血水的指節(jié)用巾帕細(xì)細(xì)擦干凈，聽得郁鴻略顯無奈的聲音從他身后傳來：“阿濯，你不該這樣沖動。”

    “他既然還敢提當(dāng)年對兄長所為之事，開口時(shí)便已是死人了?！?br/>
    “更何況——兄長以為這樣激他，他就會說出布儂達(dá)的下落嗎？”郁濯面無表情，“若真如此，布儂達(dá)怎會派人殺他全家?！?br/>
    布儂達(dá)何等奸詐狡猾，此人既已是廢棋，他定然不會向其吐露真實(shí)行蹤。

    郁鴻看著斂眉垂目的弟弟，不再說話，只是倚回椅背，嘆了口氣。

    好不容易擒住一個，線索卻又?jǐn)嗔恕?br/>
    二人一時(shí)無言。

    郁濯處理好了手上污穢，慢條斯理地朝郁鴻走去，給兄長倒了一杯熱茶暖手：“兄長，真是得來全不費(fèi)工夫——老皇帝竟然直接將我召到他身邊去?！?br/>
    郁鴻捧著茶水的手細(xì)細(xì)發(fā)著抖，說：“阿濯，賜婚詔令來得這樣突然，明日你就要動身前往煊都，此去一別，不知幾時(shí)才能再見——你我心中雖有這血仇，可并不急在一時(shí)，哥哥只盼你在煊都平安無事?！?br/>
    “兄長大可放心。”郁濯頷首，聲音夜霧一般籠在郁鴻耳邊，“我怎能叫他輕易死了？他當(dāng)年如何冷血行事，我便一點(diǎn)一點(diǎn)，慢慢從他身上討要回來?！?br/>
    郁鴻捧著茶水，仰頭叮囑弟弟：“謹(jǐn)慎行動，萬事小心?！?br/>
    郁濯傾身在他耳側(cè)，輕聲安撫道：“這是自然，別的都可以舍棄，兄長的安危才是最重要的。我走之后，平日里不要瞎跑，要實(shí)在想出門逛逛，就讓那小子......就讓‘郁漣’和米糖陪你同去。”

    郁鴻應(yīng)了聲，郁濯方才起身，推著他的輪椅，緩緩朝外走去。

    快至地牢門口時(shí)，牢門外的兩名看守府丁已經(jīng)隱約可見。郁濯眼見著自家兄長抱緊了破布娃娃，癡傻的神色重新浮現(xiàn)在他眼眸中。

    他喟嘆一聲，將地牢大門打開前，低聲說：“我今晚去看看阿漣?！?br/>
    冷風(fēng)隨著他輕輕的呢喃一起灌進(jìn)郁鴻的耳朵里，很快被外頭嗚咽著的北風(fēng)吞沒了。

    ***

    撫南侯府白日里活人氣就不算多，臨到了晚上更是一片死寂。

    米酒下午剛被郁濯罰了一個時(shí)辰的頂水缸，晚上還要顫著腿肚子，頭暈?zāi)X脹地清點(diǎn)郁濯要帶去煊都的物什——也就是他家主子的嫁妝。

    拾掇得差不多時(shí)，他支著脖子遙遙一望，郁濯房里的燈已經(jīng)滅掉了。

    他不知道的是，郁濯人壓根兒不在榻上。

    這位爺此刻已經(jīng)翻窗進(jìn)了郁漣的房間。這房間里空無一人，也沒點(diǎn)夜燈。郁濯踩著厚氍毹，輕手輕腳行至?xí)狼埃纸柚⑷踉鹿饷髦笞×艘患P架上的東西。

    ——那是支上好的狼毫，柔軟的筆尖一下下刮蹭著他的指腹。

    郁濯沒說話，眼睫低垂，瞧不出喜怒。

    他的目光在這筆上流連許久，終于把它揣在懷里，旋即翻墻出了撫南侯府。

    他徑自往西南方向去，走得又急又踉蹌，到最后干脆跑起來，不知過了多久，他終于在一棵幾人合抱的垂葉榕前面停下來，已是氣喘吁吁。

    這是郁漣和他兒時(shí)常來玩鬧的地方，那時(shí)撫南侯府風(fēng)頭正盛，他爹郁玨出身微末，卻助剛登基不久的隆安帝趙延順利拿下翎城等十余座城池，狠狠挫傷了南疆氣焰，重新劃定了大梁在嶺南的傾軋地位。

    少年天子龍心大悅，賜封郁玨為撫南侯，侯府就定在寧州。

    可自十三年前的變故后，撫南侯府聲望已是一年不如一年，現(xiàn)在的寧州人仍對郁家恭恭敬敬，表面上是賣小世子郁漣幾分面子，實(shí)際全得倚仗著郁濯。

    沒人想上趕著觸這位活閻王的霉頭。

    郁濯抹了一把汗津津的臉，指腹碾過右眼下方那顆小痣。

    他面上還余著點(diǎn)殘血，這樣一抹，緋色便順勢蔓延開來。

    只是他生得個高腿長，束發(fā)的玉冠又在剛剛的奔跑中有些歪斜，此刻比起美人，倒是更有幾分江湖俠客的味道。

    他面無表情，踱步到西南方向，尋到一塊不起眼的、微微隆起的土堆，這土堆上方垂著一條繁密虬枝，郁濯剝開它半蹲下來。

    他垂首間輕聲道：“布儂達(dá)帶著殘部逃去了北方，大哥已經(jīng)派人先行前往調(diào)查，此去煊都，應(yīng)當(dāng)有所收獲?！?br/>
    “這些年里，老皇帝不知我已查清了當(dāng)年之事的真相。賜婚之事天助我也，三年之內(nèi)，我定叫他血濺明堂?！?br/>
    郁濯說完話，沉默了好一會兒，方才從懷里掏出那只狼毫，用筆尖蘸取葉稍夜露，在土堆上暈出六個深色的水痕來。

    ——“阿漣，生辰快樂?！?br/>
    做完這些，他靜靜地立在樹下仰起頭來，透過枝葉望向晦暗的夜空，偶有雪粒落到面上，很快便被體溫捂化了，細(xì)細(xì)的一點(diǎn)，顫在眼尾。

    像是欲蓋彌彰地墜著半顆淚。

    長夜岑寂，偶有寒鴉嘶啞，這是寧州城里再普通不過的一個冬夜，無人知曉榕樹下有這樣一處孤寂的長眠地，正容納著一場無第三人慶賀的生辰日。

    ……它只屬于這對雙生子。

    待到黎明將至，斑斑駁駁的葉影灑落眼底的時(shí)候，土堆上的字痕終于消失不見。

    郁濯這才轉(zhuǎn)身離開。

    他來時(shí)走得那樣急，回程卻很悠閑——他恰趕上了寧州早集的時(shí)辰，又即將離開此地，后知后覺地生出幾分具體的不舍來。

    于是干脆東轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)西看看，可面上那點(diǎn)干透的血跡，反將自己途經(jīng)攤鋪的老板驚得夠嗆。

    幾顆冬棗咕咚咚滾到他腳邊，郁濯拾起來在手心拋了拋，朝賣冬棗的小販佻達(dá)道：“多謝，晚些時(shí)候記得去侯府拿賞錢！”

    那小販嚇得一屁股坐到了地上。

    郁濯咂摸咂摸嘴，頗覺索然無趣，他也不嫌臟，把兩顆棗隨便擦擦扔嘴里嚼了，還挺甜。

    左右今天他就要離開了，郁濯想，還是甜點(diǎn)好。

    回到侯府時(shí)，米酒已經(jīng)將一切準(zhǔn)備妥當(dāng)上前迎他，對自家這位爺半夜跑出去一點(diǎn)不意外。

    郁鴻的輪椅被米糖推著，齊膝截?cái)嗟耐壬仙w著條厚褥子，在侯府大門口對著郁濯癡癡注目。

    他身后側(cè)站著個跟郁濯身材容貌八分像的人，可那人明知郁濯回來，既沒說話，也沒抬頭，只有些訥訥地死盯著自己的靴頭。

    郁濯深深地看了此人一眼：“‘郁漣’，我走后，照顧好大哥?！?br/>
    那人激靈一下，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    米酒給郁濯披上大氅，恭恭敬敬地問他：“主子，我們什么時(shí)候動身？”

    隆安帝的賜婚密詔這樣急，尚未昭告天下，因而郁濯此次遠(yuǎn)赴煊都成親，乃是暗中先行，寧州城中并無幾人知曉。

    唯有鎮(zhèn)北侯府門口掛起兩只大紅燈籠，姑且寥作送別。

    郁濯瞥見身側(cè)那尊富麗堂皇的馬車，沒打算坐，利落地翻身上了旁邊的馬：“現(xiàn)在?！?br/>
    身后傳來郁鴻的聲音：“阿濯阿濯！今天是你生辰，早點(diǎn)回家！要給哥哥帶糖的呀！”

    郁濯沒回頭，他背對著郁鴻，把剩下的一顆冬棗拋進(jìn)他的懷中。

    郁鴻伸手去抓時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)這顆棗已經(jīng)被郁濯的手心捂得溫?zé)?，他冰冷的手指觸到它，帶來針扎一般的刺痛感，心頭遽然而起的酸澀使他險(xiǎn)些控制不住表情。

    可他很快將這顆棗扔進(jìn)嘴里，喜形于色地拍起手來：“好甜好甜！哥哥最喜歡阿濯啦！”