這票好事的群眾，現(xiàn)正情緒高漲無(wú)處發(fā)泄，一聽(tīng)有賊，也不問(wèn)緣由就將那乞丐揪住，劈哩啪啦一陣猛打，那女乞丐被圍攻在地，既不逃跑也不反抗，僅用手護(hù)住頭部，任由如雨般的拳頭打在她身上。

    趙懷落在上頭看得分明，這女乞丐雙手抱頭，身子弓起有如一只龍蝦，將重要的器官全部保護(hù)在內(nèi)，露在外頭讓人拳腳的，都是不會(huì)致命的部位。

    趙懷落喚小榴過(guò)來(lái)，悄悄在她耳邊叮囑一些話(huà)後，小榴點(diǎn)點(diǎn)頭便往下走去。

    趙懷落站在窗邊，見(jiàn)小榴已走出飯館大門(mén)，便從身上拿出一疊銀票，自窗外灑向大街。

    “天上下錢(qián)雨了，天上下錢(qián)雨了。＂見(jiàn)著的人紛紛跳起來(lái)?yè)屽X(qián)。

    那些打的渾然忘我的群眾，一聽(tīng)有錢(qián)從天下掉下來(lái)，通通放下了拳頭，飛奔過(guò)去搶拾落在地上的銀票。

    小榴這時(shí)趕忙趁亂過(guò)去，將女乞丐扶進(jìn)了飯館，帶到了趙懷落面前。

    沒(méi)想到那女乞丐一看滿(mǎn)桌子的菜肴，就像一只餓犬見(jiàn)著了牛肉，瘋狂的用雙手抓住食物，猛塞進(jìn)嘴里。

    小榴正要出言訓(xùn)斥，見(jiàn)趙懷落揮手制止，示意讓她盡情吃喝，只好嘟嚷著坐了下去。

    她最近覺(jué)得納悶的事情挺多，像大小姐平日不是個(gè)古道熱腸的人，也絕對(duì)不會(huì)做出這種路見(jiàn)不平，拔刀相助之事，她不明白為何今日小姐竟會(huì)灑錢(qián)救這乞丐，還任由他放肆地吃喝這桌昂貴的酒菜。

    只見(jiàn)那乞丐吃了好些時(shí)間，滿(mǎn)嘴食物的她，突然淚流滿(mǎn)面地跪了下來(lái)。泣言道：“感謝小姐救命之恩，賤妾絕非無(wú)恥盜賊，實(shí)在是因?yàn)轲I的受不了了，逼不得以才會(huì)偷人錢(qián)袋。＂

    趙懷落微微一笑，并不答腔，而是轉(zhuǎn)頭對(duì)小榴說(shuō)道：“小榴，你一定在納悶我為什麼救她吧？枉你平素最會(huì)識(shí)人，卻看不出來(lái)她懷有一身功夫，即使我不救她，那些軟綿綿的拳頭也傷她不了。＂

    然後才回頭對(duì)那乞丐說(shuō)：“我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧，你叫什麼名字，為什麼會(huì)淪落到偷人錢(qián)袋的地步？＂

    乞丐向趙懷落抱拳說(shuō)道：“小姐好眼力，賤妾名喚云錦，自小跟著父母賣(mài)藝，有些拳腳功夫底子。前年一幫惡霸來(lái)強(qiáng)收保護(hù)費(fèi)，父母不從竟被打死，云錦當(dāng)時(shí)勢(shì)單力弱，為了報(bào)仇便加入了丐幫。＂

    “云錦在丐幫學(xué)了一些武功，報(bào)了大仇之後，便跟著到處行乞。近日里官府招募新兵，強(qiáng)抓了好些師兄弟充軍，當(dāng)時(shí)雙方起了一些沖突，不久後官府便嚴(yán)令禁止施粥飯予乞丐，云錦是真餓的受不了，才會(huì)偷人錢(qián)袋。＂

    云錦說(shuō)畢，雙眼仍不斷流出眼淚，好似內(nèi)心無(wú)數(shù)委屈，有如滔滔江水。

    趙懷落靜靜聽(tīng)完之後，說(shuō)道：“正如你方才聽(tīng)到，我是見(jiàn)你身懷絕技，卻自知理虧打不還手，料想你偷盜定有你的苦衷，內(nèi)心其實(shí)明辨是非黑白，才有意施恩于你。＂

    說(shuō)著便走過(guò)去，將云錦扶了起來(lái)，盯著她認(rèn)真問(wèn)道：“我是忠勇侯府家的大小姐趙懷落，眼下正好欠缺一個(gè)像你這樣的人手，如若你跟著我，會(huì)有個(gè)遮風(fēng)避雨的地方，三餐溫飽定沒(méi)問(wèn)題。不知你是否愿意做我的保鏢？＂

    云錦一聽(tīng)，又涕淚縱橫的跪了下去，雙手用力一抱，大聲說(shuō)道：“云錦愿為小姐效命，湯蹈火在所不辭。＂

    要花多少錢(qián)才能收買(mǎi)到一顆人心，讓她忠心耿耿至死不渝的投誠(chéng)效命，得看她的品行為人，以及當(dāng)前的處境。

    趙懷落可以花錢(qián)雇請(qǐng)一個(gè)武藝高超的保鏢，但她不可能雇到一個(gè)永不變節(jié)的死士，她一眼看出云錦非但武功高強(qiáng)，而且是個(gè)實(shí)心眼的人，眼前她要做的大事險(xiǎn)象環(huán)生，正需要有個(gè)忠心為她賣(mài)命的高手。

    趙懷落覺(jué)得重生之後，便一直受到老天爺?shù)木祛?，她正愁不知何處尋覓這樣的人，跟在她身邊，沒(méi)想到今日老天爺就送到了她的面前。

    她命小榴替云錦購(gòu)置一套乾凈的衣服換上後，便打發(fā)小榴回府。然後對(duì)云錦說(shuō)：“我現(xiàn)在要帶你去個(gè)地方，你需要做的事，是幫我留意四周是否有人盯梢。＂

    云錦應(yīng)諾之後，便跟著趙懷落走出了飯館。此時(shí)太子妃的儀仗隊(duì)伍早已進(jìn)入皇宮，道路上的人潮散去，又恢復(fù)了往常的街景。

    云錦跟著趙懷落步行到城南街尾，然後她的腳步停在一間娼妓坊的招牌前面，云錦雖不識(shí)字，但知道這間妓坊是城南最有名的“百花樓＂。

    趙懷落并不走正門(mén)進(jìn)入，而是從偏門(mén)繞過(guò)庭院，徑直走到最里端的一間小柴房。她問(wèn)云錦：“你查看過(guò)確實(shí)無(wú)人盯梢？＂

    云錦回答是後，趙懷落便推門(mén)進(jìn)入，示意云錦進(jìn)來(lái)後把門(mén)關(guān)上。

    云錦見(jiàn)這柴房里連扇窗也沒(méi)有，四周漆黑一片，沖鼻而來(lái)盡是乾燥的木頭味道，納悶趙懷落為何要帶他來(lái)這個(gè)地方。

    突然眼前一亮，趙懷落點(diǎn)燃了火折子，房間的樣貌清楚的映入眼底。

    云錦見(jiàn)這哪是一間柴房，四周墻面掛滿(mǎn)各式各樣的兵刃，刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、錘……十八般兵器應(yīng)有盡有，更有鮮見(jiàn)的暗器跟毒藥。

    在這些兵器環(huán)繞的正中央，安放了兩副棺材，木頭的氣味，便是從這棺材發(fā)出。趙懷落盯著云錦，問(wèn)道：“你知道我為什麼帶你來(lái)這里？＂

    云錦搖了搖頭。

    趙懷落說(shuō)道：“因?yàn)槲乙屇阒?，我已死過(guò)了一次，我重生的目的，就是為了制裁兩個(gè)謀害我的人。就像你手刃了殺你父母的仇家，我也要讓謀害我的仇人，嚐嚐被千刀萬(wàn)剮的滋味。這兩副棺材，就是我為他們準(zhǔn)備的。＂

    趙懷落突然頓了頓，盯著云錦說(shuō)道：“我的仇人，并不像殺你父母的仇家，只是一般的流氓地痞，他們來(lái)頭極大，過(guò)程也將極為兇險(xiǎn)，隨時(shí)可能遭來(lái)殺身之禍，你若有顧慮，現(xiàn)在後悔還來(lái)得及。＂

    云錦俯身抱拳說(shuō)道：“云錦雖未讀過(guò)書(shū)，但也在江湖混跡多年，一眼就看出小姐并非一般人，要做的也不是尋常之事。不要說(shuō)眼下世道紛亂，云錦已無(wú)處可棲身，就是憑小姐能一眼識(shí)出云錦的根性與本事，小姐也是云錦值得用生命效忠追隨的主子。＂

    趙懷落點(diǎn)著頭說(shuō)：“果然我沒(méi)有看錯(cuò)人，那就讓你看看我們要對(duì)付的仇家是誰(shuí)。＂

    說(shuō)著用手一摸棺材底下的機(jī)簧，兩副棺材的蓋子便彈開(kāi)來(lái)，云錦見(jiàn)棺材內(nèi)躺了兩具紙紮的假人，身上赫然穿著當(dāng)今太子與太子妃的服飾。

    趙懷落見(jiàn)云錦面色如常，連一絲驚訝的神情也沒(méi)有，不禁露出了滿(mǎn)意的微笑。

    “現(xiàn)在你隨意挑選幾件擅長(zhǎng)的兵器，然後繼續(xù)跟我走，我?guī)阏J(rèn)識(shí)一些人。＂趙懷落指著墻面說(shuō)道。

    云錦揀了一條九節(jié)鞭與一只孔雀翎，都是便于攜帶隱藏，且一出招便會(huì)讓人促不及防下斃命的武器。

    她將九節(jié)鞭系在腰上，暗器孔雀翎則藏于袖中，然後再次環(huán)顧四周，納悶這密閉的房間里，僅有一道方才進(jìn)入的門(mén)扉，趙懷落還能帶她去哪里。

    只見(jiàn)趙懷落又按了一下棺材底部的機(jī)簧，兩副并排的棺木居然一左一右分裂開(kāi)來(lái)，中間赫然出現(xiàn)了一條通往地下的長(zhǎng)階。

    趙懷落回頭對(duì)云錦說(shuō)：“跟我來(lái)吧。＂

    云錦隨著趙懷落走下去，發(fā)現(xiàn)這條階梯，是通往很深的地下密道，她走了約莫百來(lái)級(jí)石階，方抵達(dá)密道入口。

    密道口被一座緊閉的巨大銅門(mén)隔著，趙懷落輕叩銅環(huán)三下，居然有人應(yīng)聲開(kāi)了門(mén)。

    只見(jiàn)門(mén)後一位上了年紀(jì)，卻風(fēng)韻極佳的美人，領(lǐng)了一干打扮的花枝招展的鶯鶯燕燕，對(duì)趙懷落齊聲行禮，云錦一看她們的裝扮，就知是這間“百花樓＂的娼妓。

    云錦不明白這些娼妓，為何會(huì)在這條隱蔽的地底密道中，他們跟趙懷落究竟是什麼關(guān)系。

    趙懷落說(shuō)道：“這間｀百花樓＇與城北的｀集芳苑＇，都是我經(jīng)營(yíng)的生意。里面有許多人跟你一樣，都是能為我出生入死的好姊妹。這條密徑便是能一路通達(dá)兩處據(jù)點(diǎn)的暗道。＂

    云錦在市井之中經(jīng)常聽(tīng)聞，這兩間娼妓苑分據(jù)一南一北，卻彼此競(jìng)爭(zhēng)激烈，有水火不容之勢(shì)，沒(méi)想到這是刻意制造出來(lái)混淆視聽(tīng)的假象，以隱藏他們私下進(jìn)行的勾當(dāng)。

    趙懷落猜中了云錦的心思，繼續(xù)說(shuō)道：“就如你所想的，這兩間娼妓坊，掛的是羊頭，背後賣(mài)的卻是狗肉。我本想將這地道繼續(xù)開(kāi)挖，通向侯府及皇宮內(nèi)苑，無(wú)奈這兩個(gè)地方禁衛(wèi)森嚴(yán)，實(shí)施上有困難，因此我需要你作為通道，來(lái)幫我聯(lián)系消息。＂

    “百花樓＂主齊牡丹走過(guò)來(lái)，上下打量云錦一番，拉著她的手笑說(shuō)道：“我｀百花樓＇主的化妝技術(shù)堪稱(chēng)全城第一，讓我來(lái)為你好生裝扮一下，保證你等會(huì)整個(gè)人脫胎換骨，煥然一新。＂

    這是她經(jīng)常對(duì)新進(jìn)的姑娘所說(shuō)的話(huà)，確實(shí)長(zhǎng)得再平凡的女子，經(jīng)她的巧手一弄，傾刻間便彷如仙女下凡，足以迷倒眾生。

    但云錦不是要來(lái)花樓接客的，她不明白，為什麼齊牡丹要花心思替她梳妝打扮。

    云錦從｀百花樓＇的柴房進(jìn)去，卻從｀集芳苑＇的茅廁走出來(lái)。她確實(shí)整個(gè)人像是脫胎換骨，即便她的爹娘在世，也認(rèn)不出她來(lái)了。

    當(dāng)她跟趙懷落走入侯府，所有的人一見(jiàn)著她，便趕忙把頭低下，大家都在納悶大小姐，是從哪帶來(lái)長(zhǎng)得如此丑陋不堪，又駝背跛腳的ㄚ頭。

    當(dāng)小榴見(jiàn)著她時(shí)，也嚇了一跳，心想這人容貌也太驚人了，身駝腳跛的不說(shuō)，臉上還長(zhǎng)滿(mǎn)一塊塊的紅斑，一口大暴牙把上嘴唇掀翻開(kāi)來(lái)，恰好頂在鼻尖那顆生著毛的大黑痣上面。

    她打從出生到現(xiàn)在，還未見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)得如此可怕至極的人，小姐是又從哪找來(lái)這號(hào)人物，方才救下的云錦到哪里去了。

    正當(dāng)小榴要開(kāi)口發(fā)問(wèn)時(shí)，趙懷落竟對(duì)那ㄚ頭說(shuō)道：“云錦，日後這里便是你的居所了，你生的這樣，就負(fù)責(zé)內(nèi)院的打掃事宜，盡量不要在外頭露臉。＂

    又轉(zhuǎn)頭對(duì)小榴說(shuō)道：“云錦初來(lái)乍到，尚不熟悉侯府的規(guī)矩，日後就有勞你多多照顧她了。＂

    小榴張大了嘴，不可置信的說(shuō)道：“她……她是我們剛剛在飯館救下的云錦？＂

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