陰暗的天空下，一匹亡靈馬拉著輕型的廂式四輪馬車(chē)，慢慢地走在仿佛永無(wú)盡頭的道路上。路的左邊是一片茫茫的黑暗森林，右邊是一條大河，河的對(duì)岸是山陵。血鴉在黑暗森林的邊緣盤(pán)旋著、哀號(hào)著，森林里面也傳出一陣陣野獸的嘶叫，讓路上的行人不禁膽顫心驚。

    “這位少爺，咱們這次的稅，只怕不太好收啊。”四九坐在馬車(chē)的馭夫位上，向車(chē)?yán)镎f(shuō)道，“您這次收到的兩個(gè)村子，都是窮地方?！?br/>
    “窮地方？”車(chē)廂里傳來(lái)路靖之的聲音，“窮也不怕，呸，差點(diǎn)咬到舌頭。他們出啥我們就收啥，差多差少的少爺補(bǔ)?！甭肪钢溃蒺B(yǎng)生息是被壓榨久了的人類(lèi)村落最需要的事，如果能給他們一個(gè)時(shí)期修養(yǎng)，應(yīng)該能迅速發(fā)展起來(lái)，這是壓迫后的反彈。

    但是路靖之在這件事上太樂(lè)觀了同，這兩個(gè)村子的產(chǎn)物讓他大跌眼鏡——這里出的產(chǎn)的只有人類(lèi)才吃的糧食。亡靈城堡里并沒(méi)有太多的人類(lèi)，而且人類(lèi)的糧食并不能直接供應(yīng)亡靈族，只有在圈養(yǎng)人類(lèi)奴隸時(shí)才會(huì)有用。而大部份的村子，除了采集硫磺或是種植冰果之類(lèi)的亡靈必須品之外，也會(huì)種一些糧食自用。

    離溫沙公爵城堡較近的這個(gè)村子，叫山前村，背靠西昆侖山，遙望河對(duì)岸的東昆侖，依著橫穿黑暗森林的道路而建，右鄰黑暗森林，左鄰黑水河。山前村的主要產(chǎn)出是答堇，是一年一熟的作物，每年仲夏開(kāi)花，中秋收果，果實(shí)如同麥穗，也叫木禾。

    “這就是木禾？”路靖之望著三個(gè)合抱的大樹(shù)，難以置信地問(wèn)道，“它結(jié)出來(lái)的麥子能吃嗎？”

    “能吃，大人！”山前村的村長(zhǎng)是個(gè)大叔型的中年男人，“大人，這東西是答堇，也叫野麥。您說(shuō)的木禾，小人沒(méi)見(jiàn)過(guò)。不過(guò)，這東西結(jié)出來(lái)的確實(shí)很像麥子，味道和口感都一樣?！?br/>
    路靖之踱著方步昂頭道：“《穆天子傳》中說(shuō)，黑水之阿，爰有野麥，爰有答堇，西膜之所謂木禾。這木禾原不是你們的叫法，不過(guò)自從五胡亂中華以來(lái)，西膜人的說(shuō)法更貼近這東西的形像，所以自隋唐以后，中原只知木禾，少有人知答堇。想來(lái)貴村也是從那之前過(guò)來(lái)亡靈界的吧。”

    山前村的村長(zhǎng)大叔自豪地點(diǎn)頭道：“大人，我們的祖先原是一千多年前從漢國(guó)逃難來(lái)的小民，跟著新漢王開(kāi)疆拓土，也受封了個(gè)城堡呢?！?br/>
    路靖之奇道：“城堡？這不是個(gè)小村子么？你們的城堡呢？”

    村長(zhǎng)大叔有點(diǎn)尷尬，臉上略帶出一抹羞紅，道：“溫沙公爵住著呢?！?br/>
    路靖之恍然大悟，道：“你們是新漢軍的后裔啊?！毙聺h軍跟亡靈族三次戰(zhàn)役，前兩次贏了，后一次輸了，而且輸?shù)煤軓氐住ｋm然在亡靈界的新漢人已經(jīng)淪為了人類(lèi)奴隸，但是亡靈們對(duì)新漢軍的評(píng)價(jià)卻一直很高，把他們當(dāng)成敵方的英雄看待。不過(guò)英雄們的后裔活得就有點(diǎn)慘了。

    村長(zhǎng)大叔一時(shí)興起，提起了自己祖先光輝的歷史，說(shuō)完了才想到前眼這個(gè)人類(lèi)是亡靈族那邊的，而且階級(jí)還不低，是個(gè)騎士。騎士離貴族只有一步之遙，是個(gè)比上不足比下有余的身份，但卻是人類(lèi)無(wú)法企及的身份。只有亡靈族的自己人，才有可能晉升為騎士，難道這個(gè)人類(lèi)是亡靈？可是看他唇紅齒白，五官端正，怎么看都是個(gè)人類(lèi)呢。

    “村長(zhǎng)大叔，看我這么仔細(xì)干啥？”路靖之見(jiàn)村長(zhǎng)一雙眼睛盯著自己上下亂看，不禁有些不好意思。

    “哦，沒(méi)啥，沒(méi)啥?！贝彘L(zhǎng)大叔忙收回目光，心中栗六，打定主意，要是大人不問(wèn)，自己死也不用那張多話的臭嘴了。

    “村長(zhǎng)大叔，你們今年的收成不錯(cuò)嘛。”路靖之看著那些粗細(xì)不一的木禾，每一棵木禾都是一株大樹(shù)，枝繁葉茂。最粗的木禾約有六七米高，樹(shù)枝有三個(gè)人合抱那么粗，小一點(diǎn)的也有一粗細(xì)。每個(gè)枝都略向下彎，還有不少折斷的痕跡，看樣子掛穗掛得又多又沉。

    “是，是。大人，不敢，不敢。”村長(zhǎng)大叔忐忑地看著路靖之，生怕自己又說(shuō)錯(cuò)什么話。以前那個(gè)肥胖的騎士過(guò)來(lái)收稅，根本不像這位少年騎士一樣這么多話，直接拉了人就走，反正這些糧食基本上他是不要的。

    “村長(zhǎng)大叔，今年村子里添了多少丁、進(jìn)了多少口?。俊碧矶∵M(jìn)口，是指生了孩子，男孩子稱丁，女孩子稱口。路靖之這一問(wèn)，也是想看看村子里的發(fā)展?jié)摿Α?br/>
    村長(zhǎng)大叔聽(tīng)在耳朵里，卻不是這么個(gè)意思了，臉色變了幾次，用一張笑比哭還難看的老臉湊過(guò)來(lái)道：“大人，村子里能生娃的女人有十多個(gè)，今年有七個(gè)都生了娃了，明年還有兩個(gè)女娃娃到及笄的時(shí)候了。您看……”漢朝人稱女孩子及笄就是說(shuō)要嫁人生子了，《禮記》上也有“女子一十有五而笄”的說(shuō)法。這村長(zhǎng)大叔傳承自西晉的習(xí)俗，說(shuō)的也是這么個(gè)意思。

    路靖之完全沒(méi)注意到村長(zhǎng)大叔的丑臉，他經(jīng)過(guò)貝爾戈和納多的丑臉恐嚇，早就免疫了，這時(shí)也只是輕描淡寫(xiě)地“哦”了一聲，心里盤(pán)算著按這個(gè)遞增速度，多少年能發(fā)展起來(lái)。村長(zhǎng)大叔見(jiàn)路靖之不言不語(yǔ)，心里更急了起來(lái)，難道這位大人嫌少了？

    果然，路靖之喃喃自語(yǔ)地道：“這也太少了，按這個(gè)生法，啥時(shí)候才行啊?！鄙角按迦迦丝诓贿^(guò)八十多人，分作十余戶。要是在別的地方，或是人間，每年百分之十幾的出生率，早就人口大爆炸了。而在亡靈界，在溫沙大人的控制下，山前村的人口從來(lái)沒(méi)超過(guò)一百之?dāng)?shù)。

    村長(zhǎng)大叔不敢接口了，雖然每年都要經(jīng)歷這么一次生離死別，但往年哪有這位年輕的大人這么磨人的？都是拉了就走，有時(shí)連話都不說(shuō)一句的。也是村長(zhǎng)不知道那肥胖騎士在城堡里沒(méi)啥地位，沒(méi)能力飼養(yǎng)人類(lèi)鬼奴，以至于翻譯都沒(méi)有，常常是借別家的鬼奴翻譯來(lái)充數(shù)，借不到時(shí)，自然連話都不肯說(shuō)了。

    路靖之卻不知道村長(zhǎng)心里的想法，忽然想到一事，開(kāi)口問(wèn)道：“亡靈族收稅一般不收糧食的，你們用什么交稅？”

    村長(zhǎng)大叔一怔，心中暗道：“你真不知道還是假不知道？”心中雖然這么想的，但是眼前這位少年好歹也是一個(gè)騎士，只好抱著有問(wèn)必答的態(tài)度回道：“大人，我們用人命。”

    “什么？”路靖之是真沒(méi)聽(tīng)清，他根本沒(méi)往這方面想。如果村長(zhǎng)說(shuō)是用糧食換了別的東西或是釀了酒交稅，他都能接受，忽然蹦出“人命”這個(gè)詞來(lái)，讓他懷疑自己的耳朵是不是出問(wèn)題了。

    “我們用人交稅，大人，用我們的人?！贝彘L(zhǎng)大叔提高了音量，從他的眼睛里能看出一點(diǎn)點(diǎn)悲傷，卻沒(méi)有憤怒。千余年來(lái)的壓迫已經(jīng)讓源自新漢軍的血液變冷了，他們也許已經(jīng)自認(rèn)是亡靈們放養(yǎng)的家畜了。付出一些生命，以換取更多人的生存，這不是家畜的邏輯么？

    路靖之聽(tīng)了這話，心中生出一種厭惡，但是他按捺住自己罵人的沖動(dòng)，理智告訴自己，這是人類(lèi)為了求生的無(wú)奈選擇。

    “那今年你打算交多少人給我？”路靖之的臉色陰沉了下下，他無(wú)法對(duì)一個(gè)出賣(mài)村民的村長(zhǎng)給出善意。以他的身份，也沒(méi)必要偽裝自己的情緒。

    村長(zhǎng)大叔見(jiàn)大人不高興了，悔得跳井的心思都有了，他不知道哪句話說(shuō)錯(cuò)了，惹得騎士大人拉長(zhǎng)了臉，只有期期艾艾地答道：“大人，往年都是由收稅的大人們選的，小人不敢自作主張。”村子里生孩子生得快了，就會(huì)有女人被抓走；生得慢了，就會(huì)抓走老人。孩子是繁衍生息的道具，長(zhǎng)大了也難逃被征收的下場(chǎng)。

    就在路靖之想要發(fā)火時(shí)，忽然傳來(lái)了一聲豬叫，哇嘰嘰的聲音在路靖之聽(tīng)來(lái)不啻于天賴。

    “這是什么聲音？！”雖然知道是豬在叫，路靖之還是下意識(shí)地問(wèn)了一句，他很難相像在亡靈界會(huì)有豬的存在。

    “大人，是豬?！贝彘L(zhǎng)大叔緊張地回答道，話剛說(shuō)出就發(fā)覺(jué)不對(duì)，馬上改口道：“不，大人，我的意思是說(shuō)，剛才是豬在叫?！?br/>
    路靖之哭笑不得地看了村長(zhǎng)一眼，這人怎么腦筋缺缺的？要是不改這一下，大家都當(dāng)沒(méi)聽(tīng)出來(lái)不就得了。還非得鑿回來(lái)，自己以為很聰明么？不過(guò)他馬上就把話題轉(zhuǎn)到正經(jīng)事上了，問(wèn)道：“你們還養(yǎng)了豬？有多少頭啊?！?br/>
    村長(zhǎng)大叔見(jiàn)大人的臉色好看了一些，忙答道：“每戶都養(yǎng)了兩三頭豬，約摸幾十頭是有的。有些家里還養(yǎng)了雞。都是從漢國(guó)帶來(lái)的，不是這邊的品種?！?br/>
    路靖之知道，這邊的飛禽最多的是血鴉，走獸最多的是亡靈馬，豬和雞這種東西，只可能來(lái)自人間。這山前村又是盛產(chǎn)糧食作物，喂雞喂豬都是再方便也沒(méi)有了，可能出生率高，也跟山前村充足的食物有關(guān)。

    “今年的稅，許你們用豬和雞來(lái)抵。一個(gè)人的價(jià)值，等于他體重兩倍的豬，或是三倍的雞。殺好，腌制好，然后送到城堡里，就說(shuō)是路靖之騎士收上來(lái)的。人我一個(gè)也不要?！甭肪钢f(shuō)道：“還有那些打出來(lái)的糧食麥子，也按十人份一年的口糧送過(guò)來(lái)。一粒麥子也不許少?！?br/>
    材長(zhǎng)大叔幾乎傻掉了，今年村子里不用死人了，有這么好的事么？他掐了一下自己的臉，痛得哎呦了一聲，然后傻笑道：“大人，我這就去給您辦。今天您在咱村里住下吧，給您宰活雞活豬，比腌的好吃多了?！?br/>
    欲知后事如何，且看下回分解。