?秦念離開落鳳城的時候，這北地的第一場雪，終于紛紛揚(yáng)揚(yáng)的灑下來了。
聽聞此處的雪常常伴隨著狂風(fēng)，然而這一回秦念的所見，卻是細(xì)碎的雪花飄揚(yáng)而下，沒有風(fēng)，倒是呼吸之間多了幾分濕潤的鮮甜。
她的馬車中，炭盆燃得極旺，而身上所穿的輕裘也足夠暖和，她甚至覺得有些出汗。與兄嫂道別，放下車簾，才聽得車夫喝起馭馬，馬頭朝南，正是要回返京城的方向。
她雖然是可以回去了，可戰(zhàn)爭并沒有結(jié)束。那些殘軍雖然逃竄去了，可誰都不知道他們還會不會再回來，因而大軍未撤，這一回隨她一同離去的，也不過是些到得戍守時間的輪卒，約莫一千人，要保護(hù)她是綽綽有余了。
這北來一趟，她算是做了在京中三輩子也不會有機(jī)會做的事情，想來倒也無怨無悔。只是離去之時，白瑯身份尷尬不便相送這一點(diǎn)，堪堪算的個美中不足。
然她到底也并不十分遺憾——這一回的事兒，總是圓滿的，過不得多久，白瑯便也會回京。原先定下的婚期，大概并不會耽擱。
馬車在已然變白的原野上南行，秦念一個人安安靜靜想著心事。秦悌派遣的兩個送她回去的小婢子，誰也不說話，只由她靜靜出了神。直至馬車突然停下，她才驚了一下，問道：“這是怎的？”
兩個小女娃兒也是無措的，外頭卻一片寧靜，只聽得有馬蹄聲由遠(yuǎn)幾近。
詫異之間，秦念見得車簾被從外頭掀起，卻是白瑯勒住馬，微微弓下腰，看著她。
那一霎，她幾乎不信自己眼中的所見，甚至驚訝得張開了口，遲遲忘記用帕子掩住。
白瑯看了她許久，只道：“一路珍重?！?br/>
秦念想回答什么，最后還是垂下了眼簾，緋紅著臉頰，輕聲一應(yīng)。
白瑯便放下了車簾，她卻倏然想起了什么，急喚了一聲：“白將軍！”
彼人尚且未曾離去，自然復(fù)又道：“如何？”
秦念只覺心在胸口狂亂地跳，她被自己的念頭驚得臉頰滾燙眼睛發(fā)亮，輕聲道：“您……煩請將手伸進(jìn)來……”
白瑯愣怔一下，將原本攥著馬韁的手伸到了秦念面前，她拔下發(fā)間珠釵，輕輕緩緩在他手掌上寫了四個字。
他的掌心干凈，抓握刀劍摩擦得到的所在有薄薄的繭，釵頭摩擦過時，她分明能感覺那般微澀的手感。
她將珠釵再次插上發(fā)間之時，他也把手收了回去。在放下車簾之前，他對她微微點(diǎn)了頭，唇邊帶著一點(diǎn)兒笑。
秦念便覺得心間像是被點(diǎn)了一滴蜜，又一點(diǎn)點(diǎn)淋上清水，甘冽清甜的味道，仿佛溢滿整個心間。
他的馬蹄聲遠(yuǎn)去，車隊(duì)再次南行，有細(xì)碎的雪片方才從車外飄進(jìn)來，化作圓圓的小水珠。
這一場雪，便追著秦念的馬車，從落鳳城一直到了京中。及至秦念要入宮探看阿姊的那一日早上才停。
連鐘鼓報(bào)曉的聲音，仿佛都比平時要傳得清闊遼遠(yuǎn)些。而入宮的馬車，也走得比平時更穩(wěn)些。車輪碾在雪上的吱咯聲，也遠(yuǎn)比之前的無數(shù)個冬天更悅耳些。
秦皇后的腰腹已然高高地膨脹了起來，算算日子，大抵也便在一兩個月內(nèi)便要誕育了。她的衣裳自然是華貴的，只是臉上的妝容，也掩不住微微的浮腫。
秦念知道自家阿姊的身子從來都不甚好，遠(yuǎn)比不得她結(jié)實(shí)活潑，卻不曾想到以阿姊母儀天下的尊貴身份，竟會有這樣疲倦的顏容。
只是秦皇后見了她卻很是開心，臉上的笑意，幾乎似是自得的驕縱：“阿念，你可舍得進(jìn)宮一回來看阿姊了！”
秦念正要答從不曾忘記來看阿姊，便先心虛地住了口。這確是她這一年里第二次見得長姊——上一回，還是為廣平王之事深感苦惱，進(jìn)宮求救來的。
她實(shí)在是只能訕訕地笑，道：“是我不像話，阿姊請罰?！?br/>
“罰你做什么，你可是功臣了?！鼻鼗屎笥Φ溃骸叭缃裾l人不知秦七娘獨(dú)守孤城的勇烈。”
“那……那算的是什么勇烈呀?！鼻啬钅樕弦患t，道：“那是情勢所迫，我難道能隨著叛將投降了突厥人么……”
“身為女兒，便是貞烈的，遇到那般情形，也多半是自裁以保清白，”秦皇后道：“如你所為，她們想也想不到，談何去做？若不是我朝無有女將軍，難說你這一戰(zhàn)便得了功名呢?！?br/>
“我要功名做什么？翼國公府還缺功名不成！”秦念咯咯笑了：“不過啊，阿姊，我同您說，這打仗果然不是女兒家能做的事情。你看，我只在城墻上吹了十來天，便黑得如同從炭堆里扒出來的一般。如今已然是養(yǎng)了一陣子，先前更要丑怪十分呢?！?br/>
“盡是說嘴！不是你自己求著阿爺要去的？”秦皇后彈了秦念的頭，道：“如何，那白瑯……”
“阿姊你也知道啦？”秦念圓睜了眼，道：“我猜，京中的女孩兒們也該都知道了吧？她們都說什么？”
“你要知曉她們說什么，如何來問我？”秦皇后道：“我在深宮里頭待著，又是身懷六甲，怎么能聽這些個閑話。你要問，問阿崔子去?！?br/>
秦念臉上微微一紅，道：“阿姊自然是天底下最賢德的婦人，耳朵里不聽這般閑話?！?br/>
秦皇后卻是笑道：“便是我想聽，誰給我說我阿妹的閑話來？不過你也得信，之于你的言語，便是不甚好聽，也不會如何難聽。說出口的話，總會被旁人再轉(zhuǎn)給旁人聽的，以翼國公府的地位，以白瑯的前程，誰沒事好做，特意得罪你來？”
“這……”秦念想了想，也是笑了，秦皇后見此，便攜了她手，道：“這一回出去，可見到什么稀罕物事沒有？”
秦念只搖了搖頭，道：“稀罕物兒不見，稀罕事卻多得很。譬如那些突厥人行軍打仗的法子，便與先前阿爺說的大為不同。”
“這……”秦皇后一怔，笑道：“這稀罕事兒，我不稀罕的。旁的呢，可還有沒有別的了？”
秦念正細(xì)細(xì)思忖可還有有趣事情能告訴阿姊，便聽得一聲男子音色響起來：“七娘回來了？”
深宮之中能悄無聲息來去的男子，也便只有皇帝一個人了。秦皇后拖了秦念循聲轉(zhuǎn)過去，急匆匆行了個禮，方道：“圣人來時，也不先通稟一聲。”
“都是自家人，費(fèi)什么力氣。”皇帝倒也毫不避諱，徑自坐了，含笑瞥了秦念一眼：“七娘漠北之行，看來收獲頗豐？”
“圣人所言收獲，是指臣女手頭上的人命么？”秦念抿了唇笑起來。
皇帝一怔，失笑道：“你也親手……這白無常要討的，到底是怎樣一位夫人啊！阿愿素來說你心思很不似個淑女，我看不出，如今聽著這話，果然還是做阿姊的了解你——你方才所言的突厥人行軍打仗大為不同，是怎么一回事？”
秦念不意他將話題從家常寒暄突然拉扯到了這上頭，醒了醒神兒，方道：“阿爺從前說過，突厥人擅野外奔襲，如今這一回，他們卻舍下了出城的大軍，強(qiáng)攻落鳳城。待至大軍回援，解了城圍，他們便生了圍魏救趙的念想——這種種事宜，圣人怕是已然知曉了。”
皇帝修長的手指輕輕叩擊案幾，道：“他們的戰(zhàn)法……很像是有我朝的人指揮，是不是？”
秦念一怔，點(diǎn)頭。
“那便是了?！被实鄣溃骸半y得你入宮一回，多陪陪你阿姊吧！我忙起來，她這邊便孤單得很！”
他說罷這話，竟是要走。秦氏姊妹自送他出去不提，然而轉(zhuǎn)回身來，秦愿便苦笑了：“他只是來問你那前方的情勢的?！?br/>
她雖不曾明說，秦念卻分明感覺得到阿姊的失落，忙道：“圣人不是還叫我多陪伴阿姊的么？可見他也很關(guān)懷阿姊呢?！?br/>
秦愿垂了頭，半晌不言，終于開口卻是一聲輕嘆：“做皇后的人，不可生了私心，想將至尊拘在自己身邊。可是我還是很懷念初婚時的日子……那時候，他未曾接政，早上還陪我梳妝，為我簪發(fā)。如今他真真是天下的君王了，我該高興的，對不對？”
“男子總不會只守在妻室身邊?！?br/>
“是?！鼻卦傅溃骸鞍⒛睿缒阋话?，其實(shí)也好得很。千里相從，這一份勇氣，你阿姊啊，想有都不能有。便是世人說秦家小娘子沒規(guī)矩，那又怎么樣呢？但得一生喜樂，有規(guī)矩沒有，又打什么緊了?！?br/>
“阿姊，你今日怪怪的?！鼻啬盥牭盟@樣說話，總覺得什么不對——秦愿當(dāng)真是個柔雅優(yōu)容的淑女，否則便是憑了婚約坐上皇后，也不會這般得圣人疼寵的。今日這些離經(jīng)叛道的話語，若是放在從前，秦愿一定不會說。
然而聽了她這樣的言語，秦愿卻道：“哪有什么怪的？是你許久不來了，覺得阿姊陌生了吧？”
秦念不敢再多言語，怕叫阿姊覺得生分，然而她心思素來敏捷，聽得阿姊這樣說，益發(fā)覺得心中有些松動。