在大秦境內(nèi)，長途旅行并不是一件簡單的事，人們從一個(gè)地方到另外一個(gè)地方，路程遙遠(yuǎn)，交通不便，天氣惡劣，露宿山野，甚至還可能會遭遇劫匪強(qiáng)盜……各種麻煩的事層出不窮。

    雖然，大秦對民間的管制較前明時(shí)期出現(xiàn)不少松動，但自由出行仍舊受到各種約束和禁忌，可不是普通人腦子一熱，就能來一場“說走就走的旅行”。

    一般情況下，大秦民眾出門旅行分為游學(xué)與游歷、貶官與流放、趕考、做生意、探親、欣賞壯麗河山等這樣幾種情況。

    與歷代王朝一樣，在大秦的官場中，被貶官是一件司空見慣的事情，權(quán)力斗爭的失敗者，被從權(quán)力中心驅(qū)逐到邊境苦寒之地，幾百上千里的流放路途，成了某些人生命歷程中的一次蛻變。

    趕考的學(xué)子秉承“讀萬卷書不如行萬里路”的原則，在科舉考試前一年就出發(fā)了，這一路的江山壯麗和人生百態(tài)可以為他之后的科舉考試，提供諸多生活素材。

    對商人而言，南貨北賣才能牟利，所以購入某一區(qū)域的特產(chǎn)，并將之運(yùn)到國家的另一邊，成了牟利的關(guān)鍵。于是，這些商人長年累月走在路上，成了旅途中的行者。

    普通百姓出行所攜帶行李秉承“寧多毋少”的原則，恨不能將全部家當(dāng)都用繩子捆好，用布包好，帶走身邊才放心。

    這樣做的原因，一是大秦境內(nèi)交通并不方便，有時(shí)候出行時(shí)間甚至?xí)L達(dá)數(shù)年，而若是在他鄉(xiāng)有了其他的際遇，要在別處置業(yè)，也只需要安定后派人回去處理祖宅就好；二是沿途客棧、民宿內(nèi)，許多東西并不能準(zhǔn)備齊全，一些生活用品、床上用品、蠟燭、茶葉、棋子、折疊棋盤、筆墨紙硯、茶盞、刀子等，都需要自己準(zhǔn)備。

    在行李之中，出行者還會準(zhǔn)備好有芳香開竅、除穢殺蟲功效的熟艾、大黃、芒硝、甘草、干姜、蜀椒等類物品。

    在大秦境內(nèi)，道路難行是最大的一個(gè)問題，若是能選擇走水路，就算需要繞遠(yuǎn)也在所不惜。

    因?yàn)?，許多道路并不算平整，更沒有齊國境內(nèi)那種鋪設(shè)瀝青、煤渣或者水泥之類的一等國道。即使是主要的交通干道，許多路面也是坑坑洼洼，雨天時(shí)泥濘不堪，根本難以通行車輛。

    相較于其他地區(qū)，身處江南的民眾，旅行則要方便許多，常常舟車并濟(jì)。出行者只需到江河渡口花上數(shù)十上百文錢，就能乘船而行。某些地方的渡船更為便利，數(shù)百文錢還能租下一艘小船，順流而下，欣賞沿途大好風(fēng)光。

    作為大齊皇室訪秦慰問團(tuán)一行成員而言，在這隆冬時(shí)節(jié)，前往登萊祭奠先祖皇陵，自然也是選擇乘坐舟船這種方式出行。

    從江南至登萊，若是走水路的話，一般有兩個(gè)選擇：一個(gè)是沿著大運(yùn)河，一路緩緩而行，走揚(yáng)州，經(jīng)淮安，過濟(jì)寧，抵達(dá)東昌府（今聊城），然后棄舟坐車，轉(zhuǎn)陸路前往登萊；另一個(gè)則是直接乘船沿長江而下，駛?cè)氪蠛：螅纛^北上，進(jìn)抵膠州（今青島），并于此乘坐火車，抵達(dá)登萊治所——蓬萊。

    鑒于冬日大運(yùn)河水位降低，吃水較淺，甚至多處路段還存在擁堵等待的情況，丹王齊惟檸和皇孫齊澤烜稍事商議后，便決定走海路前往。

    “大東方號”鐵船早在兩個(gè)多月前，便滿載著旅客和貨物返回了漢洲本土，無法再為此次出行“裝一次逼”，但作為皇室成員，應(yīng)有的排場還是要講的。

    一艘隸屬于齊國江南商社旗下排水量達(dá)一千五百噸的機(jī)帆船便被臨時(shí)征用，成為此次皇家使團(tuán)出行的專屬船只。

    在船上，除了幾名大秦皇室子弟和鴻臚寺官員一路陪同外，還有數(shù)十名齊秦兩國的商人順路搭載，前往北方地區(qū)。

    出了長江口，入眼之處，皆是無盡的海水，在頂著強(qiáng)勁的東北信風(fēng)下，“福順”號將全部風(fēng)帆落下，開啟蒸汽機(jī)，噴吐著滾滾濃煙，以12-15節(jié)的速度，航向北偏西，馳騁于大海之中。

    “一個(gè)顫顫巍巍挺硬槍，一個(gè)搖搖擺擺弄鋼劍。一個(gè)舍死忘生往里鉆，一個(gè)尤云帶雨將功干。撲撲通通皮鼓催，嗶嗶啵啵槍付劍。……一個(gè)紫騮猖獗逞威風(fēng)，一個(gè)白面妖嬈遭馬戰(zhàn)?！闼牢一罡鼰o休，千戰(zhàn)千贏心膽戰(zhàn)?？诳诼暵暯袣⑷耍瑲鈿獍喊呵椴粎?，古古今今廣鬧爭，不似這般水里戰(zhàn)?！?br/>
    “嘿嘿嘿……”

    “哈哈哈……”

    甲板一處角落里，幾名齊國皇家禁衛(wèi)軍軍官腦袋湊在一起，盯著一本話本，一邊看著，一邊發(fā)出陣陣猥瑣的笑聲。

    船舷另一側(cè)，一些商人則趴著欄桿大口大口地喘著粗氣，有的還發(fā)出一陣一陣的干嘔聲，顯見是暈船了。

    他們在將腹中的苦膽幾乎都要吐完后，癱軟地靠在舷邊，心中暗暗發(fā)誓，即使陸路再辛苦，也不要坐這勞什子的海船了。

    瞧著那邊幾名齊國軍官圍坐在一起，一個(gè)個(gè)眉飛色舞的，宛若無狀，還真他娘的是天生的海洋國民。

    “……男兒氣急，使槍只去扎心窩；女帥心忙，開口要來吞腦袋。使雙炮的，往來攻打內(nèi)襠兵；一個(gè)輪傍牌的，上下夾迎臍下將……”

    “哈哈哈……”

    猛然間，那幾名軍官突然爆發(fā)出一陣轟笑，引得甲板上透氣的旅客紛紛側(cè)目。

    話說，這齊國也真是了得，連一群丘八都能認(rèn)得字，讀得書，還看得懂。

    “爾等身為皇家禁衛(wèi)軍，需謹(jǐn)言慎行，注意點(diǎn)體統(tǒng)?！币幻l(wèi)軍明威將軍（準(zhǔn)將）神色威嚴(yán)地走了過去，大聲地呵斥道。

    “是，將軍！”

    幾名翻看話本的禁衛(wèi)軍軍官立即起身肅立，朝這名明威將軍敬了一個(gè)軍禮。

    “《金瓶梅詞話》？”那名明威將軍將書本收了過來，赫然是一本民間流傳甚廣的世情，臉上露出一絲古怪的神情，不由搖了搖頭，隨即又甩手扔了過去，“淫穢污濁之作，私下觀之，自當(dāng)無礙，但你們這般……這般無狀喧嘩，徒增笑話?！紳L回船艙去！”

    “是，將軍?！?br/>
    幾名禁衛(wèi)軍軍官收起書本，逃也似的奔向舷梯，準(zhǔn)備躲到船艙里，繼續(xù)欣賞這本精彩絕倫的世間“奇書”。

    “這位劉將軍怕是有些苛責(zé)過甚了?！敝旒挝蹩吹侥且荒缓?，不由笑著搖頭說道：“這要擱著大秦兵將身上，說不定在這漫長旅途中，早就吆五喝六，聚在一起喝酒賭錢了。”

    “那你們明國呢？”福泰商行的東家袁祖庚聽了，心中有些不喜。伱這是幾個(gè)意思，開口捧齊國人，也不至于這般貶損我大秦呀，遂慍言反問道。

    別看面前這位從事皮毛和木材生意的朱大掌柜，留著寸許的短發(fā)，穿著對襟袍服，下著直筒長褲，一副齊國人裝束的模樣。但打交道的時(shí)間長了，圈子里的商人都知道，這位朱大掌柜是地地道道的北明人，而且還有朱明皇室血統(tǒng)，說不定經(jīng)營的生意也屬于北明皇家所有。

    在大秦境內(nèi)像他這種從事半公開半走私貿(mào)易的北明商人不在少數(shù)。據(jù)說，這些商人只需在齊國清遠(yuǎn)總督領(lǐng)地（今日本北海道函館市）繳納一定的手續(xù)費(fèi)，就能領(lǐng)取一份齊國給他們頒發(fā)的憑證，從而以齊國商人的名義，大搖大擺地跑來大秦境內(nèi)做生意。

    當(dāng)然，這些冒充齊國人的北明商人，其中不乏大量北明政府派出的細(xì)作，用來刺探大秦的情報(bào)，傳播各種謠言，拐帶大秦百姓，甚至暗中策反大秦官員和商人。

    若是北明的細(xì)作不慎被擒獲，大秦朝廷皆會予以嚴(yán)厲懲處，以罪行輕重，判以斬、絞、徒、流等刑罰。

    不過，對這些半遮半掩的北明商人，官府有時(shí)會睜只眼閉著眼，任其往來。一則，北明商人畢竟明面上是打著齊國人的名義，有齊國地方總督領(lǐng)地頒發(fā)的憑證，冒然處置，必然引發(fā)與齊國的紛爭；二則，北明運(yùn)來的許多商品，還真的是大秦所需要的。

    糧食、木材、毛皮、人參、鹿茸、東珠……，在大秦境內(nèi)都有強(qiáng)勁的市場需求，尤其是糧食和木材，多多少少可以減輕對齊國商人的依賴度。

    在江南這片集中了大秦近四成的人口和六成的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出地區(qū)，幾乎所有的農(nóng)戶已經(jīng)不怎么種植糧食了，轉(zhuǎn)而開始栽種經(jīng)濟(jì)價(jià)值更高的棉、麻等農(nóng)作物，使得該地區(qū)極度依賴外部地區(qū)的糧食輸入。

    湖廣、安南、柬埔寨、暹羅、云州、鎮(zhèn)州等地區(qū)，通過江河和海運(yùn)，源源不斷地將稻米、小麥運(yùn)至江南各地，其規(guī)模之大，價(jià)格之低，足以讓江南百姓做出“棄糧種?！钡臎Q定。

    可以看出，在這些糧食供給地名單里，除了湖廣地區(qū)尚在大秦境內(nèi)，可以完全掌控外，其他幾個(gè)地區(qū)的糧食產(chǎn)地皆為他國掌握，一旦發(fā)生地區(qū)局勢沖突，就很有可能影響整個(gè)江南地區(qū)的糧食供給穩(wěn)定。

    至于木材，經(jīng)過兩千多年的不斷砍伐，大陸境內(nèi)可供營建宮室和建造大船所需的巨木，差不多都已消失殆盡。僅憑自身的資源，根本無法大規(guī)模地建造大型建筑和遠(yuǎn)洋運(yùn)輸商船。

    而遼東地區(qū)雖然擁有大片原始森林，但皆位于深山密林之中，囿于陸路運(yùn)輸?shù)钠D難，根本無法加以利用。

    而北明所據(jù)的鎮(zhèn)州、苦葉島，齊國所據(jù)的安南、南洋領(lǐng)地，擁有大量的木材資源，而且距離海邊不遠(yuǎn)，運(yùn)輸便利，具有絕對的成本優(yōu)勢。

    不論是為了擴(kuò)充糧食和木材來源地的渠道，還是為了平衡齊國商人的貿(mào)易壟斷形勢，大秦朝廷都有理由對北明這種半公開半走私的貿(mào)易行為，采取默許態(tài)度。

    多一個(gè)貿(mào)易競爭對手，也能稍稍遏制一下齊國愈發(fā)強(qiáng)大的貿(mào)易商社所形成的價(jià)格壟斷。

    就以糧食價(jià)格而言，齊國從安南、占城、柬埔寨和暹羅等地區(qū)輸入的稻米，從五十多年前每石不到白銀六錢，而到了現(xiàn)在，每石稻米的價(jià)格已緩慢增長至白銀一兩二錢，足足漲了一倍！

    雖然，有通貨膨脹的影響，但這糧價(jià)漲幅也委實(shí)高了一點(diǎn)。

    江南之地，遍及棉花桑麻，稻糧栽種不及耕地十之一二，數(shù)千萬人口所需糧食，皆由外地糶入。

    而齊國通過極為優(yōu)勢的海運(yùn)方式，幾乎間接控制了江南的糧食供應(yīng)，每年賺取的貿(mào)易利潤，未必少于棉織品，成為齊國少數(shù)幾種“出超”商品。

    所以，為了穩(wěn)定國內(nèi)糧食價(jià)格也好，抑制齊國商業(yè)勢力擴(kuò)大也罷，就算北明乃是我大秦欲除之而后快的心腹大患，但只要能對大秦有所裨益之處，未嘗不能利用一二。

    盡管，這種貿(mào)易行為，多少有些“資敵”、“助敵”的嫌疑，但兩害相較取其輕，我大秦也從中獲得了便宜的糧食和木材供應(yīng)，于國于民，都是大為有利的。

    作為大秦的商人，袁祖庚可能會對齊國商人高看一眼，甚至也會將自身的姿態(tài)稍稍放低一點(diǎn)，但你們北明，不過是遠(yuǎn)竄海外偏僻蠻荒之地而繼續(xù)茍延殘喘之輩，哪會放在我大秦的眼里！

    “呃，也大差不離吧。”朱嘉熙瞥了一眼袁祖庚，面色沉靜地說道：“但我大明軍將即使這般荒誕嬉戲，在戰(zhàn)場上照樣打得你們大秦軍隊(duì)狼奔豕突、喪師失地。在朝鮮、日本海域，你們大秦水師可敢派船駛來與我大明水軍放對較量一番？”

    “怎么？你們大明該不會又想跟我大秦再打一場？”袁祖庚問道：“今時(shí)不同往日，我大秦威鎮(zhèn)西北，準(zhǔn)噶爾韃酋滅亡指日可待。你們大明若是再起邊釁，到最后怕是要面臨滅頂之災(zāi)了?！?br/>
    “呵呵……，是嗎？”朱嘉熙冷笑兩聲，搖著頭說道：“戰(zhàn)陣之事，可不是靠著自以為是和嘴皮子就能打贏的！……瞧著吧，最后誰會面臨滅頂之災(zāi)，戰(zhàn)場上見真章?！?br/>
    說著，朱嘉熙將身上的裘衣緊了緊，昂著頭，轉(zhuǎn)身離去。

    隨著朝鮮權(quán)知東南大總管李麟佐為自己請封新羅郡王、北明增兵東萊（今韓國釜山）和清津兩地，使得朝鮮局勢驟然緊張起來。

    為應(yīng)對北明的威脅，大秦也針鋒相對，除了從關(guān)內(nèi)調(diào)兵至遼東外，還從山東抽調(diào)三千余兵力，進(jìn)駐漢陽，以此威懾北明勿要輕舉妄動，打破朝鮮現(xiàn)有平衡態(tài)勢。

    兩國如此劍拔弩張，大有爆發(fā)第三次秦明戰(zhàn)爭的危險(xiǎn)。

    (本章完)