艾葉蘭鎮(zhèn)位于現(xiàn)在版圖的東南邊界。

    這里原本屬于一個(gè)名字不能被提起的王國(guó)。自從格羅斯帝國(guó)攻破王都，并且將王國(guó)的大貴族幾乎全數(shù)殲滅的之后，格羅斯帝國(guó)精于軍略的皇帝馬上頒布了一道命令：從即日起，不允許再提起這個(gè)國(guó)家的名字，以便加強(qiáng)自己的統(tǒng)治。

    或許有人會(huì)懷念那個(gè)名字都不能提起的王國(guó)，這個(gè)人可能是王國(guó)的王子公主，可能王公大臣，但是，唯獨(dú)不會(huì)是平民百姓。

    對(duì)于百姓而言，最關(guān)鍵的只有一個(gè)問題，那就是現(xiàn)在的統(tǒng)治者究竟能不能讓自己填飽肚子。

    把國(guó)王換成了皇帝？

    所以，那又怎么樣？說(shuō)的好像之前自己頭頂上是國(guó)王的時(shí)候就能親眼看見他一樣。

    換了皇帝還吃不吃飯？

    當(dāng)然要吃。

    反正普通人一樣的納稅，一樣的生活，一成不變。

    對(duì)于之前的王國(guó)，大家反而還有一點(diǎn)怨念：因?yàn)楦窳_斯帝國(guó)接手這里之后，馬上頒布了另一條命令，在艾葉蘭鎮(zhèn)附近修建了兩個(gè)軍事城堡。為了向更南方，于棲息于沙漠和戈壁中生活的獸人種族開戰(zhàn)而做準(zhǔn)備。

    戰(zhàn)爭(zhēng)不是好事，然而在開戰(zhàn)之前，為了做好準(zhǔn)備，格羅斯帝國(guó)大量從艾葉蘭鎮(zhèn)購(gòu)買軍糧和戰(zhàn)略物資，間接的豐富了人民的錢包。同時(shí)，頻繁的中轉(zhuǎn)往來(lái)，也讓這個(gè)城市的服務(wù)業(yè)界嘗夠了甜頭。

    而且在賦稅方面，格羅斯帝國(guó)的人頭稅比原本的王國(guó)的還略有降低，因?yàn)樗麄円?guī)定，如果民眾拿不出賦稅，可以用從軍來(lái)抵稅。要知道，在格羅斯帝國(guó)占領(lǐng)這里之前，民眾從軍是“義務(wù)”，除了軍餉什么都拿不到，賦稅還是要交。

    從軍自然是抽選精壯勞動(dòng)力，這就導(dǎo)致了民眾農(nóng)耕勞作的時(shí)候，缺乏勞動(dòng)力，生產(chǎn)力下降，賺的錢減少，還要交稅？！結(jié)果這個(gè)舉動(dòng)直接給格羅斯帝國(guó)帶來(lái)了相當(dāng)?shù)拿裥暮统渥愕谋Α?br/>
    以往王國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，都是強(qiáng)行征召農(nóng)民拿起武器從軍，數(shù)量上格外可怕，可是裝備只有最低限度，甚至有些人只能拿著草叉。對(duì)于侵略者而言，這些除了數(shù)量一無(wú)所有的軍隊(duì)簡(jiǎn)直是個(gè)笑話。比起數(shù)量，格羅斯帝國(guó)更看重士兵的質(zhì)量。

    結(jié)合以上種種，這一次改朝換代，這個(gè)王國(guó)的民眾很愉快的接受了自己變成格羅斯帝國(guó)臣民的消息。熱火朝天的開始從事生產(chǎn)。

    弗利德和哈特走在艾葉蘭鎮(zhèn)的街道上，隨處都能感受到人民熱情的活力。弗利德知道這個(gè)城市，他作為教會(huì)的巡禮騎士曾經(jīng)來(lái)過這里，那個(gè)時(shí)候，這個(gè)城市還不叫艾葉蘭。

    可惜的是，四五十年已經(jīng)足夠一個(gè)城市大變樣了，弗利德的知識(shí)根本排不上用場(chǎng)，他和每一個(gè)剛來(lái)到這里的旅客一樣，只有新鮮感。

    這是一個(gè)依附森林邊緣建立的城市，空氣中漂浮著林地邊緣特有的濕潤(rùn)空氣，向北走進(jìn)森林，可以伐木和采集草藥，向南就是平原，可以開墾農(nóng)田。向西北和西南分別是兩個(gè)軍事堡壘，鑄鐵冶金制皮棉紡織行業(yè)永遠(yuǎn)不缺乏客人，酒館里永遠(yuǎn)都有放假的士兵過來(lái)“瀟灑”。城鎮(zhèn)遠(yuǎn)比之前更有生機(jī)。

    青石拼接的地板被各式各樣的鞋子踩的圓滑，磨圓的青色方塊之間，隱約可見一些青褐的苔蘚。布鞋、皮靴、鐵履，各不相同的足音交匯在一起，街邊小販隨便扯開一張包袱，便把自己的商品擺了出來(lái)，大聲吆喝。鐵匠鋪里透出鐵錘敲擊的聲音，將空氣提高了兩度。酒館里正值休息的士兵和冒險(xiǎn)者正應(yīng)和著這升溫的空氣，吹噓著自己的人生和未來(lái)。

    “不管看幾次，都覺著很有活力啊，這里！”

    哈特大大張開手臂，頗為驕傲的給弗利德介紹著。看著少年那比自己還要興奮的樣子，弗利德只能面露苦笑，沒有回應(yīng)。

    哈特興奮的原因，大概是能夠在自己面前說(shuō)些什么吧？一直被自己教授騎士的知識(shí)，他也想偶爾教導(dǎo)自己一下吧？

    “不過，雖然城市很有活力，可守備未免太過薄弱了吧？”

    弗利德斟酌了一下用詞，以不會(huì)給哈特澆一頭冷水的溫柔的話語(yǔ)，說(shuō)出了自己的不滿。

    弗利德是亡靈，自然不可能騎著黑馬大搖大擺的進(jìn)城。他們?cè)诔峭獯蟾乓还锏奈恢猛Ａ讼聛?lái)。然后徒步進(jìn)城。

    哈特的辛苦終于有了回報(bào)，原本要走一天多接近兩天的路程，在亡靈騎士不知疲倦的全力沖鋒之下，居然僅僅花費(fèi)了一個(gè)多小時(shí)就到了，這速度簡(jiǎn)直快的匪夷所思了。

    不過，吃驚歸吃驚，能夠大幅節(jié)約時(shí)間哈特很開心，因?yàn)檫@樣自己就能更早回家，也就能更早的讓家里回復(fù)狩獵。

    哈特暗暗發(fā)誓，回去之后把錯(cuò)誤的劍術(shù)訓(xùn)練停掉，花一天的時(shí)間專心狩獵――然后明天再跟弗利德請(qǐng)教劍術(shù)。反正三年都錯(cuò)了，不介意多浪費(fèi)一天。

    弗利德說(shuō)的“守備松懈”自然是說(shuō)艾葉蘭鎮(zhèn)的守城士兵了。身上的鎧甲倒是質(zhì)量不錯(cuò)，鐵片扎連起來(lái)，保護(hù)著胸腔和肩膀，頭上是半覆式頭盔，額頭的位置印著格羅斯帝國(guó)的標(biāo)志：一只直振翅的雄鷹。

    然而那個(gè)泛著讓人安心的冷光的金屬頭盔下面，則是一張懶洋洋的臉，站崗的姿勢(shì)也松松垮垮的，一把泛著寒光的鐵槍隨意的靠在肩膀上。這樣的松懈，怎么能期待他們的戰(zhàn)斗力？

    而且，一般入城都是要登記一下的，弗利德他們進(jìn)來(lái)的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)，這根本就是走個(gè)形式：僅僅是寫個(gè)名字而已。當(dāng)哈特提到自己是諾恩村的村民時(shí)，他們也只是象征性的讓哈特說(shuō)了一下村長(zhǎng)的名字，發(fā)現(xiàn)對(duì)得上號(hào)，連弗利德的出身都不問，就在登記本上寫了一個(gè)“同上”。敷衍的態(tài)度可見一斑。

    這樣的松懈守備，如果發(fā)生了戰(zhàn)斗怎么辦？

    “啊哈哈……也是，有原因的吧……”

    哈特老實(shí)的臉上露出一個(gè)尷尬的笑容，嘴巴微妙的勾起一個(gè)弧度。

    正如前面所說(shuō)，艾葉蘭鎮(zhèn)的繁榮離不開兩個(gè)軍事堡壘的落成，那么問題來(lái)了，一個(gè)城市旁邊不到30公里就有兩個(gè)軍事堡壘，哪里還會(huì)有不長(zhǎng)眼睛的強(qiáng)盜過來(lái)襲擊呢？至于敵人的軍隊(duì)，那就更不可能了。艾葉蘭鎮(zhèn)向北是森林，森林之外就是海岸線，格羅斯帝國(guó)的巡邏全無(wú)死角，海上屬于重點(diǎn)方位對(duì)象。而艾葉蘭鎮(zhèn)向南是中立都市，真要是發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，肯定先有難民逃過來(lái)，后有軍隊(duì)的異動(dòng)，避難也很方便。

    這樣一個(gè)城市，簡(jiǎn)直是最安全的地方，自然而然的，守衛(wèi)們就松懈了。

    “嘛算了，托他們松懈的福，我才能這么輕松的混進(jìn)來(lái)啊。”

    亡靈騎士自嘲的笑了笑，如他所說(shuō)，如果艾葉蘭鎮(zhèn)的守備格外嚴(yán)格，自己可就頭疼咯。畢竟，自己是死過一次的人，各種意義上都很麻煩。

    哈特笑了笑，給弗利德指明了酒館的方向，背著獸皮捆，一刻不停的沿著熟悉的路沖向熟悉的店鋪。

    沿著熟悉的路途，擠開擁擠的人群，在居民們皺著眉的責(zé)備聲中，哈特用力推開了掛著一張熊皮當(dāng)招牌的店面。

    “打擾了！”

    扯開嗓子，少年的聲音一下傳遍了采光不太好的屋子。

    在主人之前，制皮鋪?zhàn)永锾赜械难獬粑侗阊墓刂卑櫭碱^。

    “唔唔，嚇?biāo)纻€(gè)人啊――這不是哈特小子么。今天怎么過來(lái)了？”

    從黑暗的角落里，打著呵欠的強(qiáng)壯男人單手揉著后腦勺，眼角透著沒睡醒的慵懶感覺，跟哈特打招呼。

    男人有著一般印象中的壯漢形象，手臂的肱二頭肌比哈特大了不止一圈。他一邊走過了，一邊從桌子上抄起一個(gè)酒瓶，咕嘟喝了一口，吐出一團(tuán)腥臭的酒氣。

    “獸皮生意。估個(gè)價(jià)。”

    哈特也不多客氣一下，直接說(shuō)出了目的。

    “真是的，真會(huì)挑人家午睡的時(shí)候過來(lái)――”

    老板一邊抱怨著，一邊清點(diǎn)獸皮捆的毛皮和質(zhì)量。哈特不安分的抖動(dòng)著肩膀，他心里焦急的催促老板快點(diǎn)清點(diǎn)。

    “嗯，大概是這個(gè)數(shù)吧，你看怎樣?！?br/>
    壯漢老板左手比了一個(gè)一，右手比了一個(gè)三。

    “一個(gè)銀幣外加三個(gè)銅幣?！?br/>
    “成交?！?br/>
    壯漢一愣，感慨于哈特的爽快。

    以前這個(gè)小子從來(lái)沒這么爽快過：一定是自己估價(jià)之后，甩下一句“那個(gè)，容我考慮一下”，然后露出有點(diǎn)愧色的不好意思的臉，扛著一大堆獸皮跑走了。有時(shí)候會(huì)回來(lái)，有時(shí)候不會(huì)。

    老板心知肚明，他是去“貨比三家”了。賣東西嘛，誰(shuí)都希望賣的貴一點(diǎn)。今天是因?yàn)檎们岸稳兆觼?lái)了一大批訂單，趕制了一批靴子，鹿皮存貨全吃空了，現(xiàn)在正缺鹿皮補(bǔ)充存貨，他才額外把金額提高了一些，也做好了如果他要貨比三家，就稍微加點(diǎn)錢把鹿皮買下了的準(zhǔn)備。

    沒想到，哈特這次這么爽快……

    “那個(gè)，你姐姐該不會(huì)出事了吧？缺錢的話，我這里也不是不能通融。”

    老板和他打過兩年交道，只言片語(yǔ)的交流中，對(duì)哈特也大概有了個(gè)了解。知道姐弟倆個(gè)不容易。

    “啊，沒有，只是這次有點(diǎn)趕時(shí)間?！?br/>
    “唔，這樣啊。沒事就好?！?br/>
    老板是做生意的，連客人都不在乎，自己和比上趕著送錢給人家？老板從占滿了血肉臭味的錢袋里取了錢給他，銀白色和黃銅色壓在少年手心。哈特馬上攥住，甩了一句下次再見，便沖了出去。

    看著他急匆匆的步伐，老板摸不著頭腦，只好摸了摸自己的頭發(fā)，在皮肉臭味里，他又打了個(gè)呵欠，關(guān)上門，繼續(xù)睡覺去了，昨天剛忙完，睡眠正不足呢！

    而哈特這么著急的理由，當(dāng)然是弗利德。

    一方面是希望能跟心目中崇拜的職業(yè)哪怕只是多一秒鐘的交流，另一方面，也是擔(dān)心會(huì)不會(huì)出現(xiàn)弗利德被人識(shí)破的情況，雖然他看起來(lái)很有常識(shí)也很精明，但畢竟曾經(jīng)死過一次，記憶好像也有缺失，萬(wàn)一被人看出馬腳，自己在的話，多少能幫他打個(gè)圓場(chǎng)。

    基于這兩點(diǎn)，哈特放棄了貨比三家，反正也只是三五個(gè)銅幣的差距――少年還是沒有一個(gè)過日子的心啊。

    急匆匆的，哈特一刻不停的奔向酒館。喘著粗氣推開了木制大門。

    少年的視野里是酒客們觥籌交錯(cuò)的場(chǎng)景，而在那些人中，弗利德的黑衣黑發(fā)著實(shí)是太容易分辨了。

    哎……

    哈特還沒來(lái)得及露出一個(gè)安心的表情，就發(fā)現(xiàn)弗利德對(duì)面做了四個(gè)人，每個(gè)人都穿著皮甲鐵甲，配著大劍或長(zhǎng)槍……

    糟了！難道，被識(shí)破了？！

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