休息片刻，海倫娜帶著身軀趕到貝克門街已經(jīng)是五點(diǎn)二十分的事情了。想到時(shí)間拖得越久、康乃馨田的花毒就越會(huì)蔓延，她的心情相當(dāng)不愉快，但表面還是作出一副平靜的模樣，詢問著從當(dāng)?shù)刈艨谥写蚵犼P(guān)于那家古董店的相關(guān)線索。這些中產(chǎn)階級(jí)的居民們大多熱心，見著一位打扮得如此嚴(yán)實(shí)的神秘人、竟也能將所有底細(xì)都告訴她――取而代之，海倫娜腰間的錢袋空了一半。

    然而結(jié)果并不樂觀，雖整條貝克門街都聽說過那家古董店是一位面貌和善的老人經(jīng)營的，并曾受到安潔莉娜千金殿下的青睞，卻無一人了解他的真實(shí)情況，即使老人自開店到兩個(gè)月前的失蹤已有數(shù)年時(shí)間。誰都不知道他去了哪里。

    為作確認(rèn)，披黑袍的海倫娜最終還是打定決心去拜訪下這間有著奇妙傳聞的店鋪。推門而開的時(shí)間恰好是五點(diǎn)四十分，她看到了素不相識(shí)的紅發(fā)少年而非她的老師。

    “你是誰？”那約摸十八九歲的少年問。

    她沒有回答，跨進(jìn)木門環(huán)視一周，發(fā)現(xiàn)店鋪整體布局和記憶中老師在霍狄斯克開的店鋪如出一轍，細(xì)節(jié)部分則大相徑庭。還是那高高大大并排陳列開來的檀木貨柜，上面的貨物卻一掃而空；還是那熟悉的柜臺(tái)，等海倫娜大跨步來到其后、拉開抽屜的時(shí)候，卻發(fā)覺里面空空蕩蕩、沒有一分錢財(cái)。

    “你在這里做什么?！泵碱^豎起，海倫娜看著那因?yàn)樽约核烈馀e動(dòng)而驚訝愕然的紅發(fā)少年，質(zhì)問。

    她注意到少年身上衣裝是寒磣的，完全不符合中產(chǎn)階級(jí)區(qū)應(yīng)有的風(fēng)格品位，看上去更像瓦蒂斯下層區(qū)平民、抑或游蕩在中產(chǎn)階級(jí)區(qū)的不良人士――這可以類比為一個(gè)半小時(shí)前企圖盜竊海倫娜的某群少年。

    “您在說我嗎？”少年指著自己，“我現(xiàn)在是這家店鋪的主人。”

    聽聞此話，海倫娜大致意識(shí)到發(fā)生了什么。

    “原來如此。”她說，然后利落回身、搓掌成刀劃向眼前驚惶不已的陌生紅發(fā)少年。

    …………

    以上就是事情的經(jīng)過。很不幸的是，沃倫一點(diǎn)不知道這些情況，就像海倫娜始終對(duì)這位紅發(fā)少年抱有相當(dāng)?shù)恼`會(huì)。命運(yùn)使然，頭次相遇便變成了這樣的局面，被一只手臂磕壓、臉貼桌面的少年苦不堪言。

    他到底做錯(cuò)什么了？沃倫是土生土長的鄉(xiāng)村人，他發(fā)誓自己與該黑篷人士無冤無仇，更何況連見都沒見過一面。然而此刻的他即便想說什么，咂吧著嘴也無法出聲――對(duì)方壓住脖頸的力量太大，呼吸都成困難、何況講話。

    支支吾吾數(shù)次皆宣告失敗。直到最后差不多要放棄了，他這才發(fā)覺對(duì)方似乎已經(jīng)彎下腰、在少年身上摩挲著什么。沃倫眼睛一瞪，然后同樣意識(shí)到了對(duì)方的身份。

    這是個(gè)強(qiáng)盜啊。

    很快地，少年感到上衣左口袋一輕，他吞咽一口唾沫。從帕明衛(wèi)鎮(zhèn)載來以交付房租及購買貨物的錢財(cái)尚還被封鎖在馬車前的保險(xiǎn)箱內(nèi)，而馬車至今停在商鋪門外一具花壇側(cè)畔，他本打算等到管家朗平再次回來的時(shí)候一并支出的――沃倫知道現(xiàn)下自己的腰包里僅余分文，因?yàn)槲í?dú)的幾塊零錢幾乎都在路途上消耗了，為買下某女孩手中七枝新鮮的紫色康乃馨。

    這極可能激怒斯人，他在武力絕佳的黑篷神秘人前等同于待宰羔羊。

    “……原來如此?！辈贿^出乎紅發(fā)少年的意料，黑篷闖入者的話音傳入他耳中時(shí)，他察覺束縛消除了。對(duì)方移開了壓在自己脖子上的臂腕。

    直到沃倫踉踉蹌蹌重新直起身來，他仍頭暈?zāi)垦?，禁不住重重咳了好幾聲，扶著柜臺(tái)慌慌張張朝黑篷人看去，卻見到那身材纖細(xì)的人正捧著一張羊毛紙細(xì)細(xì)審閱，而少年裝著零碎的錢袋被置于一旁，不顧。

    沃倫茫然不解。他懷疑自己的推測是否弄錯(cuò)了，因?yàn)槟菑埼⑽⒎狐S的紙張就是洛莎公國的瓦蓮大公女士與少年簽下的店鋪?zhàn)赓U合同，有效期三年。一名普通盜賊不應(yīng)該對(duì)這種文書產(chǎn)生什么研究興趣。

    “喂，你……”

    “抱歉，請(qǐng)?jiān)徳谙碌氖ФY舉止，”搶斷少年開口的機(jī)會(huì)，身穿黑篷黑帽黑靴的人自如地后退幾步，撫胸彎腰拘謹(jǐn)?shù)匦辛艘粋€(gè)紳士禮，“原來您是這間店鋪的新主人?！?br/>
    紅發(fā)少年愕然。他的腦袋有些轉(zhuǎn)不過彎來。

    …………

    一場宴會(huì)，有聚有散。此時(shí)酒館內(nèi)變得愈發(fā)熱鬧起來的同時(shí)，一伙結(jié)伴而行、接踵摩肩的半老士兵們搖搖擺擺地走在大街上，時(shí)而下意識(shí)地維持著整齊的方陣隊(duì)列，時(shí)而因?yàn)樽硪鉂夂駥?dǎo)致隊(duì)列重歸散亂。

    這些老兵們是從下層區(qū)西街的戈林酒館中出來的，距離他們陸續(xù)推門而入，已有整整六個(gè)小時(shí)。從正午到下午、再到傍晚，四十乃至年近五十歲的中年男人們泡在狹小的酒館里不知時(shí)光流逝，他們用大木桶盛酒喝，用粗獷的歌聲應(yīng)和著老樂手的七弦魯特琴的彈唱，用豪放的姿態(tài)抄起烤全豬塞到嘴里吃，用哈哈大笑評(píng)論著某個(gè)嘴巴漏風(fēng)的戰(zhàn)友講述的“如何在戰(zhàn)斗中憑一顆牙換取一條命”的故事。

    夕陽早已落下的天邊是昏黑的，只剩弓形的橙色余暉趴伏與地平線上，被高高的瓦蒂斯城墻與建筑擋住。漫步在空寂僻靜的大街上，路邊已拉起盞盞煤油燈，現(xiàn)在他們酩酊大醉了。仿佛永無止境的敬酒、勸酒、罰酒，這群半衰老半年輕的人們還想回歸往昔的崢嶸歲月，卻不料名譽(yù)和榮耀早不復(fù)存在，酒力亦遠(yuǎn)不勝青年。喝醉了，倔強(qiáng)地不肯承認(rèn)，于是便又繼續(xù)喝下去，直到幾人身上零零碎碎拼湊起來的小錢揮霍殆盡，眩暈攙扶著離開。

    所謂軍人，退伍幾可意味失去一切。想要找回屬于自己的東西，對(duì)他們來說，不如一醉方休。因此他們根本沒有發(fā)覺身后跟著的一條小尾巴。

    站在轉(zhuǎn)角的巷道口，攏緊黑袍的少女背部緊貼于磚石墻面，偶爾警惕地探出頭去，將那群搖搖晃晃老兵們的行動(dòng)收入眼瞳。黑色寬大布帽仿若罩子，隱約從旁邊與衣襟接口處泄露出來的兩縷紫色發(fā)束閃爍著流爍般的光澤。

    直到他們消失在下一個(gè)街道口，被夜晚瓦蒂斯城愈發(fā)濃厚起來的霧氣掩蓋，連醉酒后口齒不清的呼喚聲音都消匿于無形。瑟蘭狄回過頭來。

    她沒有追上去，盡管少女知道這群中年男人原本是弗朗克王國的士兵，曾結(jié)識(shí)過瓦蒂斯城的稅務(wù)官――不，現(xiàn)在應(yīng)該稱之為“前稅務(wù)官”了?？上鞘鞘昵暗氖虑?，除被請(qǐng)了幾頓酒菜錢、并保護(hù)過幾次過境商隊(duì)不被襲擊以外，他們與那位肥胖者的交集不多，更沒有理由去殺害他。并且從他們傾頹的模樣看來，無一人退役后再當(dāng)過雇傭兵或賞金獵人。

    “排除嫌疑。”

    輕聲叨念，少女將頭上所戴布帽拉下些，更好地遮住那雙劃過如鷹隼般鋒利光澤的紫色瞳孔。煤油街燈搖晃的映照下，她纖弱的手顯得蒼白反常。

    然后她離開了，沿著相反的方向。

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